Capítulo Trinta e Seis: Canto Triunfal

O corte dos pulsos e tornozelos estava longe de ser o fim. Em seguida, as articulações das mãos e dos pés foram lentamente e implacavelmente separadas. Por fim, as áreas de conexão entre os braços, as pernas e o tronco foram atacadas, provocando ondas de dor que quase os levavam à loucura. Eles queriam gritar, implorar por misericórdia, mas estavam imobilizados, incapazes de mover sequer um músculo.

Com um leve suspiro, Lin Yang desfez o Inferno do Coração da Espada. Num instante, os membros mutilados caíram em massa sobre a areia, enquanto jorros de sangue manchavam o solo dourado de vermelho escuro. Os corpos mutilados rolavam pela areia, movidos pela dor, impregnando as feridas com poeira amarela.

Sem interesse em ouvir lamentos ou insultos, ele fechou seus ouvidos, isolando-se do som. Aproximou-se do único jovem bandido que, até então, não proferira palavras torpes e ainda conservava as pernas. Ignorando o olhar apavorado e cheio de rancor do outro, Lin Yang fitou-o de cima, frio e distante:

— Diga a Zeló, eu o aguardo no Mar dos Peixes por dez dias. Que venha buscar a morte.

O jovem bandido, movido pelo ódio, garantiu que transmitiria a mensagem a Zeló, vendo nisso uma oportunidade de vingança.

— Aproveite bem as duas semanas que lhe restam.

Deixando partir aquele que, sem saber, tinha pouco tempo de vida, Lin Yang voltou-se para os restantes, que ainda se debatendo, recitou o Mantra Sagrado do Coração do Mar, absorvendo e assimilando a força de cada um.

Os bandoleiros do Oeste não tinham redenção; nenhum merecia viver. Lin Yang não sentia remorsos. Se não fosse pela busca do Manual Supremo da Palma nas proximidades do Mar dos Peixes, já teria avançado contra os chefes dos bandoleiros que habitavam as regiões externas.

Após absorver seus poderes, sentiu-se quase cinquenta por cento mais forte que antes. Não se entregou ao massacre, apenas deixou atrás de si um grupo de inválidos, respirando com dificuldade, e partiu calmamente montado em seu camelo rumo ao Mar dos Peixes.

— Com a força que possuo agora, posso ativar completamente a arma suprema e extrair cerca de vinte por cento de sua potência por uma hora. Se usar simultaneamente o Manto do Oráculo Divino, o Relâmpago e o Desastre Radiante, só poderei manter por sete ou oito minutos.

Enquanto refletia, Lin Yang lembrou-se do Gigante de Luz que apareceu por três minutos, e percebeu que sua capacidade de sustentar poderes era surpreendente.

Menos de uma hora após sua partida, os bandoleiros caídos sobre a areia perderam o vigor e aguardaram calmamente a morte. As águias, que há muito circulavam no céu, desceram em bando, famintas.

Seus bicos longos perfuraram abdomens, arrancaram intestinos ensanguentados, provocando convulsões agônicas nos moribundos. O cenário era tão sanguinário que ninguém suportaria olhar.

Lin Yang, que já suspeitava de tudo, segurava uma garrafa de vinho forte e entoava com alegria uma canção tradicional de sua terra natal.

Que lendas de fantasmas...

Que monstros e demônios...

Só a águia de luto cantando suavemente...

A areia dourada passando...

Caminhando pela infinita galáxia...

O canto vibrante ecoava pelo deserto vazio, tudo captado pelos olhos impassíveis de Mongnan, o Grande Ashura, que observava oculto. Ele não retornara ao Mosteiro dos Ashuras, permanecia nas imediações do Mar dos Peixes, investigando discretamente cada suspeito, sem jamais ser notado.

Dia e noite se alternavam...

Tão elegante e graciosa...

A vida e o tempo se perdiam, junto com o próprio ser...

Tantos caminhos confusos à frente...

Só a perseverança traz liberdade...

Saindo das trevas, pode-se viver feliz...

A canção foi se afastando gradativamente, e tudo voltou à quietude primordial, com a areia dourada eterna.

...

No lado norte do Oásis das Areias Móveis, ergue-se uma colina escura, coberta de pedregulhos, inspirando temor e estranheza. Do outro lado, ao pé da colina, há um oásis verdejante onde os pastores levam seus animais ao entardecer, guiando-os de volta para casa.

Xuanbei, acompanhado dos discípulos Meng Qi e Zhenhui, seguia pela trilha acidentada até o topo, para prestar homenagem aos parentes falecidos. Chegando lá, percebeu que haviam esquecido as velas e incensos necessários para o ritual, e enviou os discípulos de volta para buscá-los.

Após a saída dos dois, Meng Qi planejava afastar o irmão mais novo para buscar os objetos, enquanto ele próprio aproveitaria para fugir do Mosteiro Shaolin, esperando crescer antes de aventurar-se pelo mundo.

Preparando-se para deixar o oásis, avistou do outro lado do deserto uma tempestade de areia se formando, cobrindo uma vasta área, avançando sobre a colina.

O oásis aos pés da montanha secou instantaneamente; pastores e animais ficaram imóveis, desidratados, como cadáveres, e sombras negras escaparam de seus corpos, misturando-se à areia.

O chão rachou, como se uma calamidade tivesse caído. Pedregulhos giravam como dragões enfurecidos, escurecendo o céu, girando em torno do topo da colina.

O fenômeno sinistro não se limitou à colina e ao oásis, mas avançou para devastar toda a região, sugando a alma de cada ser vivo.

Era a técnica suprema do Triste Velho, terceiro-terceiro do ranking terrestre e mestre do Nono Céu Exterior: os Dezoito Golpes das Almas Penadas.

Ele e Xuanbei tinham uma antiga e profunda inimizade; ao saber da visita de Xuanbei ao Mosteiro Vajra, veio para matá-lo.

Xuanbei, ao perceber a presença do Triste Velho, enviou Meng Qi e Zhenhui a buscar velas e incensos, tentando criar uma oportunidade de sobrevivência. Caso contrário, ambos teriam se tornado mais um entre as almas penadas do deserto.

No topo da colina, lótus dourados ilusórios floresciam ao redor de Xuanbei, envolto em luz dourada, com o cenário de um vazio difuso atrás de si.

— Que, a partir de hoje, por bilhões de eras, eu possa salvar todos os seres dos infernos e dos três caminhos do sofrimento. Que eu os liberte das más condições, dos animais e dos fantasmas famintos. Que todos esses pecadores possam alcançar a iluminação; só então eu buscarei a Verdade Suprema.

— Enquanto o inferno não se esvaziar, não me tornarei Buda. Só quando todos os seres forem salvos, alcançarei o despertar.

Dentro do vazio, um bodisatva com o rosto de Xuanbei recitava versos. A luz do Buda irradiava, o espírito zen ressoava.

As almas penadas e demônios cessaram seus movimentos, vertentes de fumaça negra dissiparam-se, os rostos perderam a fúria e o rancor, sumindo serenamente no céu.

O vento e a areia acalmaram-se; ao pé da montanha, vozes solenes de oração ecoavam. A vegetação morta recuperava o verde, os corpos desidratados de homens e animais tornavam-se cheios de vida, a pele se reconstituía, e as almas retornavam aos seus corpos, restaurando o vigor.

O Punho Mahāka, que domina o ciclo da vida e da morte!

— Mortos ressuscitam, a vida renasce. Qual a diferença entre isso e um deus? — pensou Meng Qi, admirado diante da cena.

No topo da colina, luz negra e luz dourada se entrelaçavam, sem que se houvesse vencedor.

Diante disso, Meng Qi desistiu de fugir, decidido a retornar à hospedaria, buscar Zhenhui e garantir sua segurança antes de pensar em escapar do Mosteiro Shaolin.

Ao se virar, seus olhos se apertaram.

Um homem de manto negro, jovem de rosto mas grisalho, estava parado no final da rua, com olhar malévolo.

Trigésimo sexto do ranking humano, "Águia Branca Careca" Anguo Xie, neto do Triste Velho.

Meng Qi lembrou-se da linhagem do Triste Velho, apresentada por Xuanbei no topo da montanha.