Capítulo Quarenta e Dois: Entrando em Cena

Yuan Xingkong olhava fixamente para a lâmina incandescente, repleta de intricados padrões místicos, pressionada contra seu pescoço, sentindo leves picadas na pele.

— Você também domina as artes ocultas — disse, após breve silêncio, com tranquilidade. — Admito minha derrota.

Assim que terminou de falar, afastou-se do tablado de pedra, sem olhar para trás. Seu objetivo era aproveitar a ocasião para anunciar ao mundo sua ascensão como iniciado nas artes ocultas, fortalecendo ainda mais sua seita. Jamais imaginou que encontraria um prodígio de quinze ou dezesseis anos já iniciado nesse caminho.

Gu Kongshan declarou friamente:

— O vencedor é Zhen Ding.

— Que a paz esteja conosco.

Vestindo um manto monástico de um branco imaculado, Meng Qi exibia um leve sorriso ao também deixar o tablado. Aquela vitória, e o entusiasmo dos presentes, nada significavam diante do incentivo contido nas palavras de Lin Yang: “Muito bem.” Afinal, tratava-se do elogio do maior mestre sob o céu exterior!

— Não esperava que o jovem monge dominasse tão profundamente o “Cair no Mundo Mortal”. Logo, certamente figurará entre os melhores do ranking — pensou Jiang Zhiwei, seus olhos brilhando. Desde a primeira missão de reencarnação, testemunhara pessoalmente a ascensão de Meng Qi, de um simples noviço, há pouco mais de cem dias, até o patamar atual, o que a fazia sentir-se profundamente tocada.

— De fato, integrar uma equipe ao lado de Qingyang da Seita Xuantian, mesmo que tenha apenas dois meridianos abertos, não é alguém a ser subestimado — refletiu Luo Shengyi, sentindo um frio na espinha. Aquela lâmina, ele próprio não tinha certeza se conseguiria aparar.

A também espadachim Xia Dandan fixava os olhos na lâmina rubra de Meng Qi, ponderando:

— Que espada magnífica, e que técnica! Pena não ser tão extraordinária quanto a de Qingyang. Quando poderei, enfim, adquirir uma arma preciosa dessas?

— Ele é um iniciado nas artes ocultas!

O espadachim de espada à cintura estava atônito. Jamais imaginara que um adolescente seria dotado de habilidades tão raras.

— Seria essa a habilidade de despertar o lado belo do coração humano?

O Mestre Luo da Torre das Estrelas cogitava, baseando-se em seu conhecimento. Era a primeira vez que presenciava uma habilidade capaz de influenciar o âmago das pessoas.

— De fato, é uma força oculta nunca antes ouvida. Ou teria sido despertada por aquela arma misteriosa?

O olhar de Gu Kongshan permanecia profundo enquanto observava Meng Qi afastar-se.

— Senhor Gu, quem de fato são esses jovens? Suspeito que todos possuam habilidades ocultas. Não é possível que o líder Yuan tenha escolhido, ao acaso, alguém para ser o mais forte.

O líder da Seita das Mil Espadas desviou os olhos do tablado e os fixou em Gu Kongshan. Aquele golpe do jovem monge não podia ser ignorado, o que o deixava desconfiado sobre a origem daquele grupo.

Diante dos olhares atentos dos líderes das três grandes seitas, Gu Kongshan preparava-se para explicar, mas de repente uma figura prateada surgiu no tablado. Ao reconhecer de quem se tratava, suas pupilas se contraíram e ele sorriu, balançando a cabeça:

— Tenham calma, logo lhes contarei.

Quem sobe ao tablado, certamente desafiará alguém.

E o desafiado...

O olhar de Gu Kongshan deslizou, involuntariamente, até o Ancião Guardião do Portão, com um lampejo de ironia nos olhos.

Ele sabia que aquele jovem carregava consigo uma arma sagrada da seita. Desde que não fosse fraco, faria o Ancião Guardião passar por maus bocados.

Lin Yang percorreu a plateia com o olhar e sorriu:

— Já que o vencedor pode ter mais voz nas questões sobre o Selo do Túmulo Demoníaco, atrevo-me a desafiar os presentes.

Voltou-se para o alto, onde estava o Ancião Guardião, e, embora olhasse de baixo para cima, transmitia a sensação de que observava tudo de cima.

Por um instante, o Ancião Guardião sentiu o mundo de cabeça para baixo.

Lin Yang uniu as mãos em sinal de respeito e declarou em voz alta:

— Desafio o Portão da Lua Crescente, o Ancião Guardião.

Um silêncio mortal tomou conta do ambiente. Ninguém podia acreditar que alguém ousaria desafiar um dos líderes das quatro grandes seitas.

Antes que o Ancião pudesse responder, Lin Yang cruzou os braços atrás das costas e, com sinceridade, falou:

— Em respeito à sua idade, lutarei com uma das mãos e deixarei que ataque primeiro, para não dizerem que Lin Yang abusa dos mais velhos.

Imitou perfeitamente a arrogância de Yuan Xingkong. Precisava justamente de um adversário de peso para provar seu valor e o Ancião lhe dava essa oportunidade de bandeja.

— Será que enlouqueceu? Como pode desafiar o Ancião Guardião dessa forma?

Um jovem de estatura mediana olhava espantado para Lin Yang no tablado.

— O Ancião atingiu o auge das artes ocultas há muitos anos. Mesmo que esse jovem também possua tais habilidades, não é páreo para ele — comentou um erudito de leque, abanando-se levemente.

— E ainda ousa dizer que lutará com uma mão só. Que arrogância!

Alguns se sentiam ofendidos, mas muitos invejavam o fato de um jovem atrair tantos olhares, enquanto eles próprios permaneciam anônimos e irrelevantes.

Meng Qi, Jiang Zhiwei e os demais mantinham-se impassíveis. Fosse com uma mão, com duas ou sem mãos nem pés, não acreditavam que o Ancião Guardião pudesse vencer.

Mesmo Luo Shengyi, que conhecia apenas parte da força de Lin Yang, assim como os irmãos Xia Dandan, não achavam grande coisa. Ser o primeiro do ranking não era título fácil de conquistar.

— Espero que não se arrependa — disse o Ancião Guardião, sem traço de raiva, ao contrário do que muitos esperavam.

Pelo comportamento estranho de Gu Kongshan, se ele ainda não notara que o jovem à sua frente era um grande mestre, teria vivido em vão todos aqueles anos.

O poder oculto se revelou; de repente, uma aura prateada iluminou o tablado e o Ancião Guardião surgiu envolto em luz lunar.

— É o poder oculto!

Alguém exclamou, surpreso por testemunhar, naquele dia, duas manifestações de habilidades ocultas.

— O Ancião Guardião domina a Lua e pode controlar seu poder.

Quem falava já o vira lutar anos antes.

— A Lua, rival do Sol? Uma das duas forças supremas do mundo?

Logo, um conhecedor profundo das artes ocultas falou assustado.

Entre todas as forças ocultas, desconsiderando as habilidades mentais recém testemunhadas e as energias malignas da seita demoníaca, todas podiam ser agrupadas entre Sol, Lua, Terra, Água, Vento, Fogo, Trovão, Metal e Madeira, sendo Sol e Lua as mais poderosas, capazes de suprimir as demais no mesmo nível.

— A menos que esse de capa prateada seja um mestre supremo do Sol, não tem qualquer chance de vencer.

Um estudioso de azul murmurou, ocupando lugar de destaque.

— Pelos fenômenos celestes de ontem, é mais provável que sua habilidade seja do Fogo do que do Sol — avaliou Gu Kongshan, sentado acima.

Ao ouvir os comentários da multidão, Lin Yang balançou a cabeça. Para ele, o sistema de cultivo desse mundo assemelhava-se mais ao dos portadores de poderes especiais do que ao dos guerreiros.

— Chegou a hora — disse o Ancião Guardião.

No mesmo instante, uma lua cheia parecia surgir no céu, espalhando luz fria. Seu corpo, banhado pelo luar, tornou-se translúcido, como se fundisse com a própria claridade.

Para o sentido espiritual de Lin Yang, não havia mais ninguém no tablado além dele. Por todo lugar banhado pela lua, sentia a presença do Ancião.

— Desapareceu?

O espadachim exclamou, surpreso pela súbita ausência do Ancião Guardião.

Diante de tais artimanhas, como poderiam os mestres do cultivo interno reagir?

Vários especialistas franziam a testa, em busca de uma solução, mas sem nem ao menos localizar o adversário, o que poderiam fazer?

— Isto começa a ficar interessante — murmurou Lin Yang, com um brilho de entusiasmo nos olhos.