Capítulo Dezessete: Esperando por você fora da cidade

No dia seguinte.

Numa das ruas movimentadas de Quicheng, Lin Yang observava distraidamente os vendedores ao longo do caminho.

Um aroma inconfundível de frango assado chegou-lhe ao nariz, despertando-lhe o apetite. Desde que seus sentidos olfativos haviam se aguçado, superando os de qualquer pessoa comum, Lin Yang seguia o rastro do cheiro, apressando os passos.

Se alguém de olhar atento notasse seu caminhar, certamente se espantaria ao perceber que cada passo parecia medido, preciso, sem jamais variar.

Logo, chegou diante de uma barraca de frango assado, onde os negócios iam de vento em popa. O dono, um senhor de mais de cinquenta anos, era auxiliado por um rapaz de uns vinte anos, ambos ocupados com os fregueses.

— Dono, quero um frango assado.

Enquanto falava, Lin Yang lançou uma barra de prata ao rapaz.

No caminho até Quicheng, fora surpreendido por bandidos de estrada. Carregando o ideal de justiça e combate ao mal, enfrentou-os, exterminou o covil dos malfeitores e, não encontrando os verdadeiros donos das fortunas ali guardadas, apropriou-se dos tesouros para financiar sua jornada de retidão.

— Pois não! — respondeu o ajudante, guardando a prata na caixa e retirando do grande caldeirão um frango fumegante.

O aroma era irresistível, fazendo qualquer um salivar. Com destreza, o ajudante desfiou o frango, arrumou-o num prato e trouxe também dois pães brancos, servindo tudo à mesa de Lin Yang.

— Sirva-se, senhor.

Assim que o ajudante se afastou, Lin Yang pegou os hashis e começou a saborear a refeição.

Não muito longe dali, numa barraca de macarrão, um homem robusto, vestido de verde-escuro, olhava para os companheiros à mesa e comentou:

— Ouvi dizer que ontem alguém viu a ‘Espada Invisível’ por aqui.

— O primeiro do ranking pessoal, He Jiu, a ‘Espada Invisível’? — espantou-se uma jovem cultivadora de vermelho, não aparentando mais de vinte anos.

— Não diziam que ele estava no Solar das Nuvens de Xingyun, em Yongcheng? O que faz aqui? — indagou um jovem de vinte e cinco anos, de aparência estudiosa.

O homem robusto explicou:

— Segundo boatos, a ‘Espada Invisível’ veio desafiar Lin Yang, o ‘Retorno à Simplicidade’.

O ranking ainda não fora oficialmente atualizado, então Lin Yang não possuía um título definido. Mas, não se sabe quem começou, o apelido ‘Retorno à Simplicidade’ se espalhou; o povo dos círculos marciais, achando adequado, passou a adotá-lo. Já o título de ‘O maior sob o Reino Exterior’ era pouco citado, por falta de combates suficientes.

— Parece que veremos um duelo de titãs. É a batalha pelo topo do ranking! — os olhos da jovem cultivadora brilhavam de expectativa.

— Será que esse Lin Yang, o ‘Retorno à Simplicidade’, consegue vencer He Jiu, que reina há um ano no topo do ranking? — o estudioso girava o leque entre os dedos.

— Difícil dizer, difícil dizer… — o homem robusto meneava a cabeça.

— Em termos de nível, Lin Yang está um pouco acima. Mas, vindo de um vilarejo, seu domínio das técnicas é limitado. Não sei se pode superar a ‘Espada Invisível’, que tem habilidades extraordinárias — opinou o estudioso, baseando-se nos rumores recentes.

O diálogo chegava até os ouvidos de Lin Yang, que, percebendo que o assunto lhe dizia respeito, passou a escutar com mais atenção.

— Dizem que a ‘Espada Invisível’ raramente aparece no mundo marcial. Quem diria que sairia do Solar das Nuvens só para enfrentar o ‘Retorno à Simplicidade’ — comentava o estudioso, elegante em suas vestes brancas e de aparência refinada.

— Afinal, trata-se de um jovem que, já em tenra idade, atingiu o ápice da simplicidade, despertando o interesse da ‘Espada Invisível’ — concluiu o homem robusto, esvaziando a tigela de sopa de uma só vez.

— Gostaria de saber quando finalmente se enfrentarão — disse a jovem cultivadora, demonstrando admiração por alguém.

— Talvez em breve — arriscou o estudioso. Entre guerreiros desse calibre, antes do embate, acumulam energia e refinam o espírito. Por isso, é impossível prever quando o confronto ocorrerá.

O trio improvável — o homem robusto, o estudioso de branco e a jovem de vermelho — parecia insólito à primeira vista.

Logo depois, o homem robusto mudou de assunto:

— Alguns dias atrás, tive a sorte de presenciar um duelo entre Yan Chong, o ‘Rio de Lâminas’, e Jiang Hengchuan, o ‘Terror de Cem Li’. O espetáculo foi grandioso: lâminas cortando o ar, golpes de palma sacudindo a terra, meio monte foi reduzido a deserto. Ambos no período de abertura dos sentidos, e já entre os dez primeiros do ranking — são realmente monstros.

Yan Chong, o ‘Rio de Lâminas’, vinha de uma seita menor e ocupava a quinta posição.

Jiang Hengchuan, o ‘Terror de Cem Li’, era um cultivador errante, estando em décimo lugar.

O estudioso, curioso, perguntou:

— E como terminou o combate?

— Yan Chong lançou, por fim, uma torrente de lâminas que engoliu Jiang Hengchuan, derrotando-o com supremacia — recordou o homem robusto, um lampejo de temor no olhar ao lembrar a cena parecida com a Via Láctea ruindo.

— Vejam! É a ‘Espada Invisível’! — exclamou a jovem de vermelho.

O estudioso seguiu seu olhar, e seus olhos se fixaram:

— É mesmo He Jiu, a ‘Espada Invisível’. Isso confirma que o ‘Retorno à Simplicidade’ está em Quicheng.

No final da avenida, um jovem de vinte e um ou vinte e dois anos, alto, de olhar profundo e feições comuns, mas de aura singular, caminhava lentamente.

— O número um do ranking — sussurrou o homem robusto. Embora também fosse um artista marcial avançado, sentiu-se impotente diante da presença do outro.

— As notícias correm rápido — murmurou Lin Yang, terminando o último pedaço de coxa.

Naquele momento, deixou de conter sua presença.

Seu interior, perfeitamente em harmonia, entrou em ressonância com o mundo exterior. O sopro vital da terra soprou como vento, fazendo com que as mangas de sua túnica vibrassem. Seus olhos tornaram-se escuros e profundos, como se conectados a outro universo, onde incontáveis coisas emergiam e submergiam, e uma figura majestosa e suprema, um verdadeiro daoísta, meditava em seu centro.

Num instante, toda sua aura mudou. De alguém comum à beira da rua, tornou-se uma entidade impossível de ser descrita, poderosa e misteriosa.

Guiado pela energia, He Jiu percebeu imediatamente o adversário que buscava.

— Que força! — pensou He Jiu, sentindo que, só de olhar o oponente, uma sombra se projetava sobre o mais puro de seu coração.

— É o ‘Retorno à Simplicidade’! Não imaginei que estivesse tão perto! — a jovem de vermelho olhava admirada para a imponente figura de Lin Yang, surpresa estampada no rosto delicado.

— Se me disserem que ele já está no Reino Exterior, não duvidarei — disse o estudioso, o respeito transparecendo sem querer em sua voz.

— Então este é o famoso ‘Retorno à Simplicidade’? — o ajudante da barraca, perplexo, não conseguia associar o jovem amigável que devorava frango com o guerreiro de presença tão avassaladora. Por mais que tentasse, via o rosto de Lin Yang encoberto por uma névoa, impossível de distinguir.

— Não me admira que se proclame ‘o maior sob o Reino Exterior’ — um brilho cortante passou pelo olhar profundo de He Jiu, tão afiado quanto um relâmpago ou o fio de uma espada impossível de encarar.

— Não é presunção — respondeu Lin Yang, com voz grave e profunda, ecoando pela rua. — É a verdade.

— Lute comigo — He Jiu tornou a dizer, sua voz ainda mais profunda.

— Espero por você fora da cidade.

E, num piscar de olhos, a figura de Lin Yang desapareceu.