Capítulo 9

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Após a entrada de um novo integrante na reserva da academia, os professores da Academia Slake perceberam que Ma Hongjun e os irmãos Ao eram realmente diferentes. Bem, aqui estamos falando apenas das diferenças de personalidade.

Os irmãos Ao estavam na Academia Slake há quase quatro anos e raramente visitavam a outra vila, tampouco interagiam com as crianças do povoado. Contudo, os professores, ao pensarem na dedicação deles nos estudos, não tinham dificuldade em imaginar que isso se devia a um objetivo claro de se tornarem mais fortes. Além disso, por serem maduros emocionalmente, esses dois eram mais calmos que as outras crianças da vila, o que explicava por que permaneciam focados no território da academia.

#Treinando com dedicação, ignorando as distrações do vilarejo.jpg#

Já Ma Hongjun era um pouco diferente dos irmãos Ao. Sua mente não conseguia se aquietar. O rapaz robusto, de cabelos vermelhos e olhos flamejantes, tinha um temperamento tão ardente quanto o fogo. Embora esse fogo não o fizesse perder a razão, estava sempre agitado, incapaz de se concentrar por completo — o que explicava seu desejo de sair para passear nos momentos livres do treino.

— Ou não.

Flandre ajustou os óculos e perguntou: "Hongjun, você quer ir à vila mais tarde para se divertir?"

"Sim, quero dar uma olhada por lá. Já faz meio ano que estou aqui e ainda não fui para o outro lado da vila", respondeu Ma Hongjun, segurando a tigela enquanto comia.

"Hoje o treino não foi cansativo? Você ainda tem energia para sair por aí?"

"Cansativo, sim, mas... Eles dizem que vamos ter um intervalo na rotina de treino, dois dias de folga. Amanhã não precisamos acordar cedo, então acho que posso me divertir um pouco hoje à noite, não é?"

"Isso até que não tem problema", Flandre franziu levemente a testa, "mas o que você vai fazer lá?"

— O corpo de um humano comum e de um usuário de alma é diferente, assim como seus hábitos. A academia geralmente não encoraja os alunos a visitarem a outra vila para evitar que a falta de autocontrole dos alunos cause acidentes com os moradores.

"Ah," Ma Hongjun apoiou a tigela e olhou para os assentos vazios ao lado, coçando a nuca, "só quero brincar com as crianças de lá."

"Ah?" Flandre ficou surpreso com a resposta, mas ao olhar para os lugares vazios percebeu o motivo.

— Esses dois assentos eram frequentemente ocupados pelos irmãos Ao. Agora, provavelmente, eles jantaram rápido e foram para o dormitório.

Flandre, que chegou um pouco tarde ao refeitório, entendeu por que Ma Hongjun queria brincar com outras crianças.

— Não era nada especial, nem por algum tipo de conflito entre ele e os irmãos Ao.

Ma Hongjun coçou o rosto, um pouco envergonhado. No começo, ele e os irmãos Ao tinham uma relação um pouco difícil, mas logo superaram isso. Os três treinavam juntos e disputavam comida no refeitório com harmonia.

Podia-se dizer que, quando estavam juntos, riam e conversavam. Só que Ma Hongjun não queria ficar sempre num ambiente tão competitivo e intenso. Ele imaginava os irmãos Ao treinando tanto a ponto de sufocá-lo, então queria aproveitar as férias para relaxar e brincar sem pressão.

Ma Hongjun sentia que nos últimos meses treinava mais do que em toda a sua vida, e já havia conseguido alcançar o primeiro nível de alma, o que mostrava seu esforço.

Além disso, equilíbrio entre trabalho e descanso era algo que os professores sempre incentivavam.

Então Ma Hongjun queria se divertir à vontade, como antigamente, brincando com as crianças da vila para esvaziar a mente, sem ficar pensando só em treinamento como os irmãos Ao.

Ele já entendia a importância de treinar como usuário de alma, mas não conseguia ser tão dedicado quanto os irmãos Ao.

— Ele era uma "sardinha preguiçosa" que, nas férias, queria apenas descansar.

Ma Hongjun sabia que os irmãos Ao nunca o pressionaram para competir, mas a pressão passiva era difícil de evitar.

E como preguiçoso, ele não podia culpar os irmãos, afinal, quem culparia a água suja se o peixe não consegue nadar?

Ele até pensou em chamar os irmãos para brincar, mas ao ver a disciplina deles, sabia que não conseguiria convencê-los a relaxar como na primeira vez que chegaram à academia.

E, mesmo que conseguisse, certamente levaria uma bronca do professor Zhao Wuji e seria banido do grupo de estudos especiais.

Portanto, para não apanhar e não perder a comida, Ma Hongjun sentia que estava aguentando bem a vontade de brincar.

Mas agora ele não aguentava mais e estava ansioso para se divertir!

#Se nem nas férias pode relaxar, aí não tem justiça mesmo.jpg#

Vendo seu discípulo reclamar, Flandre sorriu levemente e suspirou:

"Você mesmo disse que não tem coragem de pedir para eles brincarem durante o treino... Então por que não aproveita as férias para convidá-los?"

"... Professor, veja," Ma Hongjun apontou para os assentos vazios, "Acabei de ouvir que Oscar e Audrey vão para o dormitório organizar os resultados do treino... Com essa situação, como eu vou dizer para eles 'vamos brincar juntos'?"

No fim, Ma Hongjun colocou a mão no peito e suspirou com ar de quem já tem idade avançada.

"Ah, acho que essa é a diferença entre uma sardinha preguiçosa como eu e eles."

Ele não conseguia ser tão disciplinado e não queria atrapalhar a disciplina deles, então preferia ficar sozinho curtindo a diversão simples.

— Nem precisava se rebaixar tanto assim.

Flandre sabia que Ma Hongjun estava se esforçando muito, mas não se preocupava com o jeito amigável dele de fazer amizades na vila, só temia que ele ainda não tivesse compreendido a diferença entre usuários de alma e pessoas comuns.

Flandre observou seu discípulo emburrado e concluiu que, talvez, a distância entre os membros da reserva da academia e os professores fosse tão grande que eles não conseguiam distinguir sua antiga vida como pessoa comum da nova vida como usuário de alma — por isso não percebiam que crianças usuárias de alma não brincavam bem com crianças comuns.

Mas Flandre entendeu o desejo de Ma Hongjun de ir à outra vila, já que ele não tinha testemunhado pessoalmente essa distância e nem recebido convites dos amigos de antes.

— Por um lado, ele não percebia a diferença; por outro, sentia a pressão involuntária dos irmãos Ao e queria recuperar a sensação de ser querido pelas crianças da vila e brincar despreocupadamente.

A verdade é que Flandre achava que Ma Hongjun aguentou essa situação por meses e só agora queria relaxar porque tinha uma mente forte.

#Elogiando meu discípulo.jpg#

Equilíbrio entre trabalho e descanso: depois de tanto esforço, deixe-o se divertir um pouco.

Por isso, Flandre concordou com o pedido de Ma Hongjun e, com um gesto, bloqueou a manifestação da alma guerreira na palma da mão do rapaz.

— Felizmente, a diferença entre suas almas era grande, caso contrário, essa medida não funcionaria facilmente.

Ma Hongjun, surpreso por ser descoberto, queria mostrar sua força e ser elogiado.

Mas ao não conseguir manifestar sua alma e liberar os anéis, ficou perplexo.

— Que tipo de exibição é essa?

Flandre deu um tapinha na cabeça do discípulo incrédulo:

"Tá bom, vai brincar. Vou bloquear sua alma para evitar que você acidentalmente cause um incêndio e machuque as crianças."

Claro que isso era só uma desculpa para ele.

Na realidade, Flandre queria que Ma Hongjun aproveitasse a oportunidade para ver a diferença, quebrar antigos conceitos e amadurecer, e o bloqueio da alma não causaria acidentes.

Ma Hongjun apertou o punho, sentindo que seu corpo e alma estavam preparados, exceto pela alma bloqueada.

Sob o olhar de Flandre, ele não insistiu mais — afinal, Ma Hongjun não precisava usar a alma para conquistar a atenção das crianças. Humph!

— Professor, você subestimou ele!

Em qualquer vila, o fim de tarde é hora de brincar.

Com sua energia e personalidade extrovertida, Ma Hongjun logo se integrou silenciosamente ao grupo de crianças que se reuniam.

E o que as crianças da vila costumam brincar?

— Nada mais do que subir em telhados, colher frutos das árvores, pescar no riacho, perseguir corvos nos campos, catar caracóis no lago, jogos simples e sem frescuras.

Antes de despertar sua alma, Ma Hongjun já brincava assim com as crianças da vila.

Agora, entre estranhos, ele não se sentia entediado ou deslocado — pelo contrário, estava à vontade demais!

Ele esgotou os frutos das árvores, capturou corvos com as mãos, pescou grandes peixes no riacho e empilhou caracóis na margem até formar uma pequena montanha do tamanho dele.

De repente, os elogios das crianças passaram de animados a um silêncio absoluto.

Sem ouvir mais nenhum louvor, Ma Hongjun jogou o último caracol na margem, enxugou a testa seca, e olhou para as crianças, confuso.

No olhar assustado deles, seu sorriso congelou.

— Por que estão me olhando assim?

Ele pisava na água rasa do lago, olhou para a pilha de caracóis ao lado e depois para as pequenas porções de caracóis das outras crianças — e notou como ele participava de todas as brincadeiras sem suar, enquanto elas ficavam exaustas rapidamente.

Ma Hongjun parecia entender algo, mas não queria aceitar.

Antes, quando brincava com os amigos, sempre conseguia mais "resultados", mas nada tão evidente quanto agora.

Além disso, nos seis meses após despertar sua alma, ele estava focado no treinamento e quase não saía ou recebia convites para brincar.

Por isso, pela primeira vez em meses, ele compreendeu claramente:

— Mesmo sem usar a alma, ele já conseguia fazer coisas que as outras crianças da mesma idade não conseguiam.

— Ele realmente era diferente.

Ma Hongjun chegou a essa conclusão súbita.

Quando uma das crianças perguntou timidamente: "Você é um usuário de alma da Academia Slake?", ele respondeu com um simples "hmm".

Sua resposta, embora baixa, foi como uma pedra jogada num lago, fazendo ondas entre as crianças.

"Ah, é assim então." O garoto que perguntou encolheu os ombros, perdendo a confiança e colocando os caracóis na pilha de Ma Hongjun com um sorriso constrangido.

"Usuário de alma, desculpe-nos, não deveríamos ter competido com você. Você é o mais forte."

"Sim," as outras crianças rapidamente concordaram, repetindo o gesto do garoto.

"Eu já sabia que quem consegue pegar corvos na mão não é uma pessoa comum."

"Vocês, tragam o peixe assado para o usuário de alma!"

Observando a mudança repentina de atitude das crianças, Ma Hongjun não conseguiu mais sorrir. Queria dizer: "Aquele peixe era para comermos juntos!"

Mas ele sabia que as crianças responderiam algo como: "Como vamos competir com o usuário de alma? Você deve comer sozinho." Ou "É um presente do usuário de alma, aceitamos com gratidão."

Essa foi a primeira vez, depois de meses, que Ma Hongjun praguejou mentalmente.

Quando o peixe saboroso foi colocado à sua frente, ele quase o empurrou, querendo dizer que não precisava de tanta cerimônia, que só queria brincar, que podiam chamá-lo de "Pequeno Ma", sem todo esse formalismo.

Mas ao ver uma menina se esconder atrás de outra criança por causa de sua atitude, ele engoliu as palavras.

Porque ele sabia — se fosse adulto ou um usuário de alma tão esperto quanto os irmãos Ao, entenderiam que ele não estava rejeitando o presente. Mas aquelas crianças comuns, da mesma idade ou mais novas, não entenderiam e achariam que ele estava bravo.

Usuários de alma irritados são temidos por todos os comuns.

Vendo os garotos que antes estavam brincando com ele agora tremerem com seu silêncio, Ma Hongjun perdeu o sorriso.

Ele achava tudo muito sem graça.

— Vencer crianças comuns com seu poder de usuário de alma? Sem graça.

— Receber elogios forçados? Sem graça.

— Tentar se integrar entre os comuns? Sem graça.

— Ele não era mais como eles.

Baixando o olhar para suas mãos um pouco mais magras, ele pensou:

— Eu já sou um usuário de alma...

"A diferença entre usuários de alma e pessoas comuns é grande, dando aos usuários um status superior e impedindo que voltem a ser comuns."

Ma Hongjun nunca entendeu tão claramente as palavras que Flandre lhe dissera.

Também nunca entendeu tão bem que, mesmo com o treino duro, a academia era o seu lugar — o lugar certo para ele, para um usuário de alma.

Pois só entre outros usuários ele não se sentiria deslocado, como um peixe fora d’água.

Mesmo quando os irmãos Ao o pressionavam, ele nunca sentiu que não deveria estar ali.

— Ele não deveria atrapalhar a vida deles nem forçar a integração, pois isso seria tortura para ambos.

Sentindo a alma fervendo por causa da pressão, ele pensou que, se não tivesse seu poder bloqueado, talvez já teria liberado a fênix para se soltar e causar confusão na vila.

— Se isso acontecesse, seria mais um desastre na vila e talvez causado por ele.

Apertando a mão, seus olhos vermelhos brilharam com determinação.

"Resolvam isso vocês mesmos. Eu vou embora. Não me incomodem com isso."

Suas palavras foram rudes e sua expressão fechada.

Mas para as crianças, isso era normal; era esperado que um usuário de alma demonstrasse impaciência. Na verdade, o fato de ele ter brincado com elas disfarçado era o mais surpreendente, algo para contar às futuras gerações.

— Porque usuários de alma são seres quase inalcançáveis.

Sem olhar para as crianças surpresas, Ma Hongjun saiu do lago e caminhou em direção à área da Academia Slake.

O sol se punha atrás dele, as luzes das plantas brilhavam na escuridão.

Quando percebeu que ninguém o seguia, sua expressão fechada desabou e o passo firme virou arrastado.

Após chutar uma pedra na calçada, mordeu o lábio e murmurou:

"Hmph, se não querem brincar comigo, tudo bem, vou procurar o Oscar e a galera."

Mas, na verdade, ele não tinha intenção de ir para o dormitório dos irmãos Ao — provavelmente eles não brincariam com ele, afinal ele não conseguiria acompanhar o ritmo.

#Sardinha chorando.jpg#

— Mas se você não vai até a montanha, a montanha vem até você...

Ma Hongjun, sem saber disso, ficou confuso ao sentir uma pedra bater perto de seu pé.

"Caramba, quase fui atacado de surpresa! Quem foi que teve coragem de jogar uma pedra em mim? Se eu gritar, aposto que dois usuários de alma da Academia Slake vão aparecer para me defender!"

"Se não me engano, esses dois que você mencionou somos nós", disse uma voz feminina familiar.

"E quanto a ataque surpresa, não foi você que chutou a pedra primeiro?", disse uma voz masculina conhecida.

— Os donos das vozes eram seus conhecidos.

Vendo os irmãos Ao agachado e em pé na esquina, e ouvindo a explicação, a raiva de Ma Hongjun sumiu.

"Ha ha, foi um mal-entendido, só um mal-entendido."

Audrey olhou para as calças enroladas e a sujeira seca nas mãos de Ma Hongjun e arqueou a sobrancelha.

"Ma Hongjun, onde você esteve?"

"Ah," ele esfregou a mão suja, "Fui pescar."

Quanto a quem ele foi pescar, preferiu não contar...

"Pescar?" Oscar levantou-se e contornou Ma Hongjun, piscando, "E o peixe?"

"Fugiu," disse Ma Hongjun, apertando os lábios.

Oscar trocou um olhar com sua irmã; sabiam que ele não estava falando a verdade, mas não insistiram, apenas riram.

Ma Hongjun ficou confuso.

Oscar disse: "Você está quase no nível 12, como não conseguiu pegar nem um peixe?"

Audrey acrescentou: "Se o professor soubesse que você treinou tanto e não pegou nenhum peixe, ia te fazer treinar mais!"

"Você é mesmo um fracote," disse Oscar, dando um tapinha no ombro de Ma Hongjun.

Mudando de assunto, "Mas pescar sem a gente não tem graça, seu lobo solitário. Quer que a gente te acompanhe?"

"Ah?" Ma Hongjun olhou para Audrey que assentiu com a cabeça.

"Mas vocês iam organizar os resultados do treino, não iam? Se eu chamasse, vocês não aceitariam, né?"

"Quem organiza resultados leva tanto tempo assim?"

"Vocês não saem do dormitório depois de organizarem?"

"Não, se tem treino no dia seguinte, não é melhor descansar cedo para estar preparado?"

Ma Hongjun, que sempre circulava pela academia após o treino, mesmo cansado: ...

Finalmente entendeu que suas diferenças de hábito com os irmãos Ao causavam pequenos mal-entendidos.

Ma Hongjun sorriu amargamente:

"É, por isso eu consigo ver vocês na rua, né?"

"Claro! Amanhã é um dia raro de folga. Sem treino, só aula cultural pela manhã, então não vamos dormir cedo."

Audrey apoiou a cintura cansada, "Se você pode sair depois do treino, por que a gente não pode?"

Ma Hongjun: "..."

Ele realmente achava que os irmãos Ao se esforçavam até nas férias.

"Não acredito, não acredito," disse Oscar, recuando brincando e olhando incrédulo para Ma Hongjun, "Você acha que eu e minha irmã somos tão competitivos assim?"

"Quer ver como vocês se comportam no dia a dia?" Ma Hongjun, sempre preguiçoso, temia a intensidade deles, achando que nunca tinham tempo para relaxar.

"Não é tão exagerado assim," Audrey coçou o queixo, "Eu e meu irmão treinamos com tudo quando temos que treinar, e quando é hora de descansar, descansamos. Equilíbrio é importante."

Ma Hongjun, pensando em descansar enquanto treina: ...

— Desculpa, não devia ter julgado com minha mente preguiçosa.

— Vocês só são competitivos quando necessário e sabem relaxar.

#Meu preconceito.jpg#

"Viu?" Oscar colocou a mão no ombro de Ma Hongjun, "Agora entendeu que nas férias você deve nos chamar para brincar."

"Além disso, a gente nem tem tanta experiência de brincar com gente da nossa idade," Audrey olhou para o irmão.

Oscar sorriu desanimado, "É verdade."

Ao ver os irmãos tristes, Ma Hongjun lembrou do que o professor disse sobre a infância difícil deles, ainda mais trabalhosa e sem tempo para brincar do que a dele antes de despertar a alma.

Pensando que nunca tinha tentado convidá-los para brincar e já achava que eles não aceitariam, Ma Hongjun sentiu um aperto no coração.

Com a consciência pesada, ele falou sem pensar:

"Se antes não dava, agora vai dar! Eu vou levar vocês para brincar! Não sei sobre outras coisas, mas em diversão, vocês não me superam!"

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Esse era o pensamento sincero de Ma Hongjun, que até recuperava um pouco de confiança ao se destacar.

— Hmph, só porque corremos atrás não significa que eles sabem tudo. Veja, tem coisa que eu faço melhor!

— Vou ser o líder da brincadeira!

#Vou mostrar a vocês o poder do Pequeno Ma.jpg#

#Com responsabilidade.jpg#

Vendo Ma Hongjun animado, Oscar olhou para Audrey e trocaram um toque de mãos em sinal de acordo.

— Olha só, essa pequena fênix ganhou ânimo.

Quando souberam que Ma Hongjun preferia brincar com as crianças comuns a atrapalhar os irmãos Ao, acharam seu pensamento errado e esperavam que ele fracassasse.

Mas se as crianças comuns não davam certo, podiam sempre brincar entre eles, já que eram parceiros.

Sabendo disso, os irmãos Ao acharam que Ma Hongjun estava meio bobo — como podia não ter coragem nem para convidar os parceiros? Só perguntar não mata ninguém!

Além disso, era normal que cada um tivesse hábitos diferentes, como as pessoas têm cores diferentes.

Não era necessário mudar os hábitos para se encaixar.

Por isso, para os irmãos Ao, o comportamento de Ma Hongjun era meio tolo, mas também fofo.

Pensando melhor — já que ele tinha medo de se aproximar, eles viriam até ele.

Mesmo sem achar sua infância tão triste, usaram essa história para incentivar Ma Hongjun.

Mas ele nunca saberia disso.

Porque estava ocupado demais pensando em como brincar com eles depois da aula cultural amanhã.

Mas não importava quantas ideias tivesse, o imprevisto sempre aconteceria.

No primeiro dia das férias, quando o diretor bateu o sino para reunir os professores e discutir o próximo ciclo de treinamentos, Ma Hongjun, diante do professor Shao Xin que dava aula teórica, exclamou:

"Oba, aula acabou! Agora podemos brincar!"

Então recebeu a notícia de que teria o dobro de lição de casa.

Ma Hongjun: ...

— Talvez esse seja o sentimento comum dos professores: não querem que os alunos fiquem sem supervisão.

Audrey viu Ma Hongjun cabisbaixo e conteve o riso.

— Melhor não rir alto, ele já está mal assim.

Oscar também pensou assim, limpou o rosto e tentou parecer sério.

Depois deu um tapinha no ombro de Ma Hongjun e sugeriu:

"Não se preocupe, 'lição dupla' só significa copiar o conteúdo duas vezes."

O professor não disse para fazer o dobro de exercícios, então é só escolher o jeito mais fácil.

Ma Hongjun: !!!

Surpreso, ele disse: "Oscar, você é um gênio!"

Mas antes que pudesse sorrir, ouviu Shao Xin dizer:

"Então façam o dobro de exercícios, pequeno Ao, você também."

Oscar, que tinha acabado de dar a ideia, ficou sem reação.

Ma Hongjun: ... Valeu, irmão, por me salvar do jeito mais estranho.

Audrey, que não conseguiu avisar que o professor ainda estava perto, estava quase rindo.

#O gênio e o parceiro bobo.jpg#

Apesar da surpresa da lição dupla, Ma Hongjun continuava empolgado.

Guardou o caderno de lição feito com papel reciclado no dormitório e correu para o quarto dos irmãos Ao.

"Vamos colher ervas na montanha atrás..." Ele parou ao ver os olhares dos três.

Ma Hongjun: ...

Ao ver o professor Zhao Wuji, quase tremia e sentia dores, mas depois de pensar na programação da noite, tomou coragem:

"Professor Zhao, você também está aqui? Haha."

— Coragem quase total.

Audrey viu o professor sério, mas com sorriso nos olhos, e suspirou.

Segundo os professores, os irmãos Ao aprenderam a não cair nas provocações dos professores, mas o novato Ma Hongjun ainda se deixava enganar, por diversão.

Por isso os professores gostavam de provocá-lo.

#Acendendo a chama da fênix.jpg#

"Ei, não posso ficar aqui? Parece que você não está contente, Ma Hongjun," disse Zhao Wuji, batendo com a palma da mão grande no ombro do rapaz.

"Não, não é nada," Ma Hongjun quase caiu.

"Então por que sua expressão mudou?"

Ma Hongjun pensou: não posso dizer que é reação automática por ser um aluno brincalhão querendo puxar vocês para a farra, né?

— E agora, o que digo para o professor Zhao?

Oscar, que já tinha enfrentado Zhao Wuji, sentou-se na cama. Antes, ele falava alto com o professor por causa da irmã, mas agora reconhecia que Zhao Wuji era assustador quando sério.

Por isso, Ma Hongjun estava sem saída.

Ma Hongjun: QAQ Audrey!

Audrey, recebendo o olhar de socorro, suspirou.

Sem medo do professor bravo, Audrey pediu:

"Professor, pare de provocar Ma Hongjun. Ele parece que vai chorar."

"Esse garoto desiste fácil, não posso provocá-lo demais," Zhao Wuji estalou a língua e tirou a mão do ombro.

— E esses dois ainda são mais tímidos que Audrey, hã.

"Tá bom, parei. Ma Hongjun, você chegou na hora certa. Pegue seu dinheiro e venha comigo para Sotou."

"Ah?" Ma Hongjun ficou surpreso e quase pulou de alegria, "Sotou? Vamos à cidade?"

Ir à cidade era muito mais divertido que a montanha, que podia ser visitada sempre. Essa seria sua segunda vez na cidade.

A primeira foi para tirar sua licença de usuário de alma, mas foi rápida. Oscar e Audrey também tinham a mesma experiência.

Por isso Ma Hongjun estava muito curioso sobre a cidade, especialmente porque Zhao Wuji parecia dizer que a visita seria mais longa e tranquila.

#Radar de diversão ativado.jpg#

Ma Hongjun hesitou, coçando a cabeça bagunçada:

"E Oscar vai?"

Oscar e Audrey, que já sabiam, assentiram.

Oscar sacudiu o saco de dinheiro, "Claro que vamos."

Audrey explicou que, devido à intensidade dos próximos treinos, iriam comprar roupas resistentes na cidade, como peças de couro, duráveis.

"E depois de comprar as roupas?"

Ma Hongjun olhou com olhos brilhantes.

"Hora livre, claro!"

Oscar acrescentou: "Vamos aproveitar para conhecer bem Sotou!"

Ma Hongjun: "Oba!"

Embora as roupas de couro próprias para treinamento fossem caras, Ma Hongjun e Audrey só tinham uma moeda de ouro cada um. Mas seus professores davam ajuda financeira, até para Oscar, que podia pagar roupas melhores. O dinheiro deles era para gastar livremente na cidade, comprando o que quisessem.

Zhao Wuji observava os três felizes, e pensando no generoso Flandre, sorriu.

"Vamos lá, quando chegarmos na cidade, continuamos a diversão. Ma Hongjun, pegue seu dinheiro e venha para a entrada da academia. Se demorar mais de cinco minutos, vamos te deixar para trás."

Ma Hongjun, ouvindo isso, imediatamente se animou, correu dizendo:

"Esperem por mim, professor! Oscar, Audrey, segurem ele, já volto!"

Oscar e Audrey riram vendo o amigo correr.

— Esse cara está mesmo empolgado, eles iam juntos mesmo, não iam deixá-lo para trás.

#Rindo alto, caíram na pegadinha do professor.jpg#

Quando Ma Hongjun chegou à porta da academia em menos de cinco minutos, viu os três relaxados e percebeu que tinha sido enganado.

Ele não resistiu e gritou:

"Professor Zhao, você me enganou de novo!"

"Ei, moleque," Zhao Wuji o empurrou para o meio das crianças, "Cala a boca! Vamos correr até lá."

Ma Hongjun ficou intimidado mas tentou manter a firmeza: você está desviando o assunto porque está com vergonha! E de forma superficial!

Oscar concordou.

Audrey olhou para o céu, evitando encarar o professor.

Zhao Wuji, vendo os olhares dela, reduziu o ritmo da corrida para deixá-los conversar — mas não deixaria de provocar depois.

#O humor negro dos professores da Academia Slake.jpg#

A vila onde fica a Academia Slake fica perto da cidade de Sotou. Para usuários avançados de alma, é só meia hora de corrida, e poucos suspiros para se recuperar.

#Quase sem gasto de energia.jpg#

Mesmo que para Ma Hongjun e os outros esse percurso fosse um pouco mais cansativo que um aquecimento, tinham um usuário de alma do tipo alimentação que recuperava energia.

Então, Oscar, com uma salsicha na boca, ao chegar na entrada da cidade, recebeu um olhar sugestivo.

Ma Hongjun, que parecia que os olhos iam saltar, ficou sem reação.

"Ô Oscar, a salsicha, a salsicha!" Ma Hongjun fez um gesto com a mão.

"Tá bom," Oscar colocou a metade da salsicha na boca, conjurou outra com sua alma e bateu na mão de Ma Hongjun. "Você aguenta mais que minha irmã, e ela nem pediu salsicha. Você tem coragem de pedir?"

"Ah," Ma Hongjun engoliu a salsicha rápido, levantou o braço e fez pose de mostrar os músculos, "Com energia total, brincar e correr é melhor que ficar cansado!"

— É verdade, brincar tem que ser com energia total para ser divertido.

Audrey concordou e olhou para o irmão.

Oscar entendeu na hora: "Beleza, Audrey quer uma também, vou fazer."

Uma salsicha apareceu para Audrey.

Ma Hongjun fez um som de reprovação olhando para o irmão, "Você é muito injusto, Oscar."

Oscar revirou os olhos, "Você também não é? Quando precisa sou 'pequeno Oscar', quando não, sou 'Oscar'. Com minha irmã é normal!"

#Querendo comer pêssego.jpg#

Audrey mordia a salsicha, vendo os dois se provocando, achou normal.

— As pessoas são assim, cheias de contradições.

#Vocês dois são exagerados.jpg#

"Ei," Zhao Wuji passou a mão na cabeça de Audrey e falou para os dois, "Parem de brincadeira e terminem o que têm para fazer. Vamos."

Oscar e Ma Hongjun responderam em coro, "Sim, senhor."

#Depois da bronca do professor, ficaram comportados.jpg#

Sotou é conhecida como o celeiro do Reino Baroque, evidenciando sua prosperidade.

Diferente da última visita rápida, dessa vez puderam explorar a cidade com calma.

Audrey olhava as luzes e os prédios com estilo europeu medieval, pensando que poderia chamar esse mundo de "fantasia ocidental".

Sua curiosidade estava a mil.

Ela achava que a cidade era tão moderna quanto as cidades do seu mundo anterior.

Havia praças amplas, mercados barulhentos, ruas de paralelepípedos com carruagens passando.

Pessoas vestidas com roupas bonitas andavam pela cidade, algumas com flores compradas, outras com petiscos, outras com chá gelado a caminho de mesas ao ar livre.

A única diferença para sua antiga vida era a presença constante de usuários de alma.

Em Sotou, o desenvolvimento dependia dos usuários de alma, ou melhor, o mundo dependia deles.

— No meio da rua, um usuário de alma de nível 2 consertava as luzes; em uma barraca, um usuário de alma de nível 1 acendia as churrasqueiras; na loja de acessórios, um jovem usuário de alma exibia produtos com alma levitando; soldados patrulhavam, liderados por um usuário de alma.

Apesar da maioria ser comum, havia muitos usuários de alma na cidade, pelo menos um a cada duzentas pessoas.

Mas os comuns não evitavam os usuários; apenas achavam seus produtos caros, porém populares.

— Talvez a convivência e o aumento do contato social diminuíssem a distância entre eles.

Isso mostrava a tolerância e abertura da cidade grande.

Talvez fosse por isso que a maioria dos usuários de alma não sentia falta da vida na vila, pois ninguém gosta de viver temendo o outro.

Viver numa cidade assim era:

— Vibrante, confortável e relaxante.

Era essa a sensação de Audrey.

Irritado com os gritos de Ma Hongjun, Zhao Wuji concordou em deixá-los comprar bebidas antes de ir para a rua das roupas.

"Quero uma bebida vermelha que vi no menu," Ma Hongjun apontou para a mais chamativa.

Oscar e Audrey, sabendo que Ma Hongjun não sabia ler, ficaram atentos.

"Você tem certeza? Essa se chama 'Paixão Ardente'. Diz que é picante," Oscar leu.

"Você vai beber algo picante?" Audrey perguntou.

"Como pode ter bebida picante?" Ma Hongjun arregalou os olhos, assustado.

O dono da loja, que estava de repouso, animou-se e explicou que a bebida era a mais popular da rua, todos os novos clientes pediam.

"É tão popular assim?" Ma Hongjun duvidava.

Oscar também não acreditava.

Mas, já que o dono dizia, resolveram arriscar.

Ma Hongjun e Oscar pediram duas doses.

Audrey, surpresa, viu os dois se jogando nessa.

— Como o irmão cauteloso foi levado a essa?

O dono da loja, para surpresa, usou sua alma para conjurar ingredientes apimentados.

Ma Hongjun e Audrey ficaram boquiabertos — o "Paixão Ardente" era mesmo picante!

— O dono parecia uma alma guerreira apontando para a pimenta.

Era a paixão do dono e a pimenta da bebida!

— Será que fomos enganados por ele e pela equipe?

Quando receberam as bebidas vermelhas com pimenta, limão e folhas de chá, pensaram a mesma coisa.

Mas já tinham gasto dez moedas de cobre, então deveriam experimentar.

"Você começa, Ma Hongjun," disseram.

Ele ficou tenso e olhou para Zhao Wuji, que também tinha uma bebida igual.

"Professor, você começa. Você é um santo da alma, não tem medo, nos mostra o caminho!"

Zhao Wuji segurou o copo pequeno e bebeu tudo de uma vez, sem nem evitar os ingredientes.

Os três ficaram atônitos.

— Que professor corajoso!

Vendo que Zhao Wuji não se alterou, os três se olharam, beberam e logo começaram a tossir devido ao sabor ácido e picante.

Ao tossir, perceberam que as "chamas" na bebida eram reais — pequenas faíscas que sumiam no ar.

Agora Audrey entendeu porque a bebida era tão popular.

— Literalmente, é uma bebida "explosiva."

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— Ela estava cansada de ver os poderes incríveis dos usuários de alma.

O sabor da bebida era ruim, mas a diversão estava garantida, por isso não tinha avaliações ruins.

Vendo o irmão e o amigo soltando faíscas, Audrey discretamente tomou sua bebida normal e voltou para comprar algo para todos.

— O "Paixão Ardente" era para brincadeira, mas água precisava beber.

Dessa vez, Audrey escolheu chá verde com leite, pois o dono da loja tinha alma fraca e não foi afetado.

Zhao Wuji, que viu a cena deles, nem imaginava que depois receberia um chá gostoso.

— De fato, Audrey era melhor que os dois meninos que só sabiam soltar fogo.

Oscar, com a boca vermelha de tanto picante, elogiou a irmã.

Ma Hongjun, que não sentiu nada além de suor, agradeceu a ela.

Oscar reclamou, "Só você pode ser chamada de irmã por ele!"

Ma Hongjun respondeu indiferente, "Tá bom, então só chamo a Audrey de irmã. Afinal, sou mais velho que ela."

Quando a relação se aproxima, querem usar apelidos diferentes, como ele chama Oscar de "Pequeno Oscar".

Audrey não ligou para a mudança de nome.

Oscar, que perdeu a brincadeira e queimou o cabelo, reclamou.

Ele bebeu seu chá e tomou mais um gole do "Paixão Ardente" — "Vamos lá, mais uma rodada!"

Ma Hongjun não quis ficar atrás, tomou um gole e se preparou para a brincadeira — no quesito diversão, ele era imbatível!

Vendo os dois se provando, Audrey riu.

— Quando irmãos da mesma idade brincam, o irmão relaxa muito, diferente de quando estão só os dois, que ele precisa ser mais sério por ser o mais velho.

— Criança tem que ser assim, brincando e se divertindo...

Zhao Wuji sorriu ao ver seu discípulo feliz, acariciou a cabeça dele e jogou os copos vazios no lixo.

Audrey ficou surpresa: "Professor, seu cabelo ficou bagunçado! Ela arrumou direitinho para ir à cidade!"

Vendo Ma Hongjun fazendo bico infantil, Zhao Wuji riu e chamou os dois meninos para irem logo.

#Não estou envergonhado diante do olhar dos discípulos.jpg#

Eles ainda iriam brincar mais tarde.

Zhao Wuji os levou para a rua das roupas, entrando na maior loja.

Como as roupas para usuários de alma eram caras e resistentes, as lojas menores não vendiam.

Audrey achava a cultura local meio estranha, mesclando nomes ocidentais e chineses, como "Linglong Ge" para a loja.

Viu meninas usando vestidos com estilo de qipáo e salto alto, o que não achou estranho.

Mas ficou em silêncio ao ver que o professor lhe entregou sapatos de salto alto, com pelo menos cinco centímetros.

— Ela tinha menos de sete anos, será que era adequado?

"Eu prefiro sapatos baixos," disse Audrey, apontando para sapatos baixos ao lado.

Zhao Wuji olhou surpreso: "Mas todas as usuárias de alma usam salto alto."

Ele também não entendia como elas conseguiam andar com saltos de dez centímetros, mas sabia que:

"Saltos machucavam ao chutar, quanto maior, mais dolorido."

Essa era sua experiência lutando com usuárias de alma.

Oscar e Ma Hongjun imaginaram o chute com salto.

"Isso não é nada leve."

"Verdade," concordou Ma Hongjun, "Se eu for treinar com Audrey, ela tem que usar sapatos baixos."

Audrey, que nunca usou salto alto, disse que não queria usar.

Simples: "Saltos machucam os pés!"

— Ela não tinha a resistência dos outros usuários de alma, então não valia a pena escolher sapatos que prejudicassem seu desempenho.

Ela poderia usar salto quando não estivesse treinando.

Zhao Wuji, entendendo, colocou os sapatos baixos no carrinho.

— Mesmo não servindo para treino, saltos bonitos eram permitidos.

Ele, calculando suas economias para comprar coisas bonitas para os discípulos, acompanhou Audrey para escolher botas baixas.

Os meninos, sem professor por perto, só pensavam em roupas confortáveis e estilosas, se possível.

Audrey, que gostava de coisas bonitas, demorou um pouco mais para escolher.

Ela visitou toda a seção feminina da loja.

— O amor por beleza estava no DNA.

Viu vestidos com elementos de qipáo e até com estilo parecido com hanfu, embora simples.

— Ela lembrava dos vestidos caros que desejava em sua vida passada.

Esses vestidos estavam no canto da loja.

Audrey não entendia por que, já que eram bonitos para usar no dia a dia.

"Bonitos são, mas os usuários de alma ditam moda, e eles não usam. Os comuns que os imitam também não compram vestidos leves e caros que se desgastam fácil," explicou uma senhora idosa de cabelos prateados.

Audrey ficou surpresa.

A idosa, que tinha alma fraca, percebeu a aura de usuário de alma dela.

"Esses vestidos são baseados em estilos históricos quase extintos," disse a senhora, apontando para o canto.

O designer da loja era discípulo dela, que reservou espaço para esses vestidos.

Ela falou com simplicidade, talvez por gostar de jovens que apreciam sua arte.

— Agora, poucas meninas gostavam desse estilo.

"Quer experimentar, jovem usuária de alma?" a senhora estimou o tamanho de Audrey e tirou um vestido branco.

Audrey hesitou ao ver o preço, dez moedas de ouro.

Mas ao tocar o tecido macio, entendeu o valor.

Decidiu não experimentar para não estragar as roupas caras.

A senhora riu, chamando Audrey de sensata.

"Não se preocupe, se ficar bom, posso presentear você."

Audrey não quis aceitar, dizendo que a senhora logo teria essas ideias sozinha.

No mundo dos usuários de alma, tudo girava em torno deles. A senhora estava tão imersa no projeto que não via o óbvio.

"Querida, quanto tempo será esse 'logo'?" questionou a assistente da senhora, que também era designer.

"O tempo não espera," disse, por isso a senhora não queria perder oportunidades.

Audrey aceitou o cartão de desconto que a assistente lhe ofereceu.

Foi com ela escolher uma blusa de manga curta com saia evasê e uma calça de couro para alternar.

As roupas tinham padrões coloridos que fizeram a assistente franzir a testa, mas Audrey ficou bonita.

#Rosto ajuda muito.jpg#

#Mas corpo... Crianças não pensam em corpo.jpg#

Após meia hora, o grupo se reuniu com Zhao Wuji e os meninos, todos com roupas escolhidas.

— O que estava acontecendo?

Ao saírem da loja, ouviram a assistente dizer que a senhora era ex-designer chefe da loja principal e já desenhou para a realeza.

Ela largou o cargo para se dedicar a esses vestidos históricos na filial.

Ela esperava que seus designs voltassem a ser populares, já que os nobres não resistiam a roupas que até os usuários de alma gostavam.

— O foco era ganhar dinheiro com a elite.

A assistente deu o cartão VIP para Audrey e falou que com ele tinha 80% de desconto e prioridade.

Audrey sentiu a tentação, mas preferiu não aceitar para não parecer interesseira.

— Ela não queria se antecipar.

A assistente insistiu que o "logo" podia ser demorado e que a senhora queria evitar arrependimentos.

Audrey, então, aceitou e escolheu roupas práticas.

Os meninos escolheram roupas simples e confortáveis.

Audrey visitou toda a seção feminina rapidamente, pois usuários de alma eram rápidos.

Ela viu vestidos lindos e simples.

Uma senhora de cabelos brancos, chamada Vovó Lan, ouviu Audrey comentar e sorriu.

Vovó Lan gostava de ajudar jovens que apreciavam sua arte.

Audrey experimentou o vestido branco e ficou linda.

Ela prendeu o cabelo em um coque simples com um galho de planta como adereço.

Isso realçava sua beleza.

Vovó Lan ficou impressionada e perguntou por que escolheu esse acessório.

Audrey respondeu que parecia flores com folhas, combinando.

Vovó Lan teve um insight: esses vestidos precisam de acessórios para brilhar.

Ela explicou que, para que os vestidos antigos voltassem a ser usados, precisavam ser mais coloridos e atraentes.

Assim, os usuários de alma e os comuns poderiam aceitá-los, mesmo que não fossem práticos para luta.

Ela deu várias ideias para os vestidos, como bordados de animais e padrões que agradariam usuários com alma animal.

Audrey foi levada para um canto pela assistente para não atrapalhar a inspiração da designer.

A assistente agradeceu Audrey por inspirar a mestra.

Audrey disse que não fez nada, que a mestra logo teria essas ideias.

A assistente explicou que para elas designers, inspiração era tudo, e que os vestidos da mestra logo virariam moda.

Ela entregou um cartão VIP para Audrey.

Depois de ouvir tudo, Ma Hongjun exclamou:

"Oba! Da próxima vez vou comprar roupas com a Audrey, aproveitando o cartão dela!"

Oscar bateu na barriga de Ma Hongjun:

"Cala a boca! Se for para aproveitar, eu que tenho que aproveitar!"

Zhao Wuji acariciou a cabeça do discípulo e disse:

"Muito bem, não esperava menos da nossa Audrey."

Mesmo sem saber exatamente o que elogiava, ele se orgulhava do desconto que conseguiu.

— Afinal, na Academia Slake, o importante era o desconto.

Audrey sentiu-se integrada.

#Seguindo o exemplo do diretor.jpg#

Com as roupas compradas, Zhao Wuji carregou as sacolas e disse:

"Vou à loja do diretor arrumar umas coisas antigas. Vocês podem brincar por aí. Vou guardar as coisas, mas não podem chegar perto do grande campo de batalhas," apontando para longe.

Antes, não os deixavam ir sozinhos para a cidade porque havia usuários de alma mais fortes.

Agora, com os três juntos, eles eram tão fortes quanto usuários de alma de segundo nível, e os professores confiavam neles para explorarem.

"Mas, no máximo, todos têm que estar reunidos na loja antes do pôr do sol para voltarmos."

"Oba!" "Ótimo!" "Sim, professor."

Zhao Wuji, vendo os rostos felizes, acariciou a cabeça de Ma Hongjun, que estava com o cabelo preso num galho.

#Audrey: ???#

Zhao Wuji, pensando que economizou muito nas roupas, colocou discretamente três moedas de ouro no bolso de Audrey.

Quando ela percebeu, ele já tinha sumido correndo.

Audrey sorriu, pensando que ele não precisava fugir assim, como se tivesse vergonha de ouvir elogios.

#Rindo, fugiu mas será que vai escapar da próxima?#

Oscar e Ma Hongjun brincavam sobre o lado tímido do professor.

Depois, ficaram ao lado de Audrey e juntos foram para o movimentado mercado.

Durante o dia, Sotou não tinha o brilho noturno, mas era cheia de vida e energia.

Os três jovens rapidamente se misturaram às ruas da cidade.

Quando Oscar gostou das comidinhas de uma barraca, os outros comiam também e esperavam ele comprar mais para dividir.

Quando Ma Hongjun gostou dos brinquedos, os outros olhavam com interesse e ajudavam a escolher.

Quando Audrey viu flores bonitas numa loja, Ma Hongjun comentou:

"Flores? Isso não é nada. Tem uma rua cheia de flores que passamos quando fomos tirar a licença de alma. Audrey, se gosta de flores bonitas, vamos lá."

O dono da floricultura olhou de novo para eles, hesitando em falar algo.

Oscar e Audrey não perceberam a mudança, mas Audrey logo torceu a boca.

"Essa rua é realmente cheia de flores..." No canteiro, havia flores, mas também mulheres vestidas de forma provocante, mais leves que as usuárias de alma.

Audrey olhou para Ma Hongjun sorrindo e colhendo flores.

Oscar franziu a testa ao ver as mulheres na rua.

— Essa fênix boba sabe que essa é a verdadeira "Rua das Flores"?

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