Trinta e quatro

Desde a última vez que ouviu aquela chuva intensa e o coração a bater como um tambor, Xiao Wu sentiu que estava, de forma inexplicável, a prestar um pouco de atenção nele — embora, se lhe pedissem para dizer exatamente o quê, não saberia explicar.

Contudo, nos intervalos entre a vida quotidiana e o cultivo, ela apanhava-se a espreitar, de vez em quando, as duas pessoas que a tinham deixado "assustada".

E, ao observar, ao analisar, Xiao Wu descobriu, de facto...

Nada.

Não descobriu mesmo nada. Mas, se fosse forçada a tirar alguma conclusão, Xiao Wu, inclinando a cabeça enquanto via Tang San ajudar Audrey a misturar tintas com uma naturalidade descontraída, e depois observando-o, mais tarde, a sorrir e a colaborar com ela para dar uma lição à pequena fénix, que por descuido espirrou e chamuscou o papel de arroz e o pavilhão, acabaria por encontrar as palavras certas: ela sentia que o seu irmão agora gostava verdadeiramente dos seus companheiros e que se tinha integrado muito mais no grupo.

Se antes aquele "velho poço" era sinónimo de uma maturidade excessiva e antiquada, agora, como poderia ele estar assim, a brincar livremente com todos, tão cheio de vida, como um rapaz da sua idade deveria ser?

Isso era algo bom.

Xiao Wu tinha a certeza absoluta disso. Logo a seguir, ao ver Audrey fazer um movimento falso para enganar a pequena fénix, permitindo que o seu irmão a paralisasse habilidosamente com a Erva Azul Prateada e a pendurasse numa árvore, ela soltou uma gargalhada, rindo da situação ridícula da fénix e da alegria daquela cena.

Como a vida era feliz agora.

Tão feliz que, por vezes, sentia que a montanha sobre os seus ombros não era tão pesada e que o caminho percorrido ao lado dos companheiros não era tão longo ou acidentado como antes parecia.

Claro que Xiao Wu sabia muito bem que quem trazia essa felicidade — para ela, para ele, para todos — eram os companheiros, os professores e, acima de tudo, Audrey, que agora sorria sob o sol com os olhos em forma de lua crescente.

"Hum?" Sentindo o olhar, Audrey, com o sorriso nos olhos, não parou de cutucar a barriga da pequena fénix com um pau, apenas inclinou ligeiramente a cabeça e encontrou a dona daquele olhar.

Embora não soubesse bem por que razão Xiao Wu gostava tanto de a observar ultimamente, não se importava muito; afinal, que mal havia em deixar as amigas verem uma rapariga bonita? (Pensamento: mãos na cintura.jpg)

Por isso, Audrey apenas cutucou a fénix mais duas vezes, estendeu a outra mão para Xiao Wu, acenou e chamou-a, sorrindo: "Xiao Wu, vem depressa! Vamos vingar-nos daquele biscoito super-super-picante que o Gordo nos enganou a comer ontem!"

Ao ver aqueles olhos cor de sol cheios de luz e sorrisos, Xiao Wu sentiu-se contagiada. As suas orelhas tremeram de alegria e, com a sua natureza despachada, ela fingiu arregaçar mangas que não tinha e correu para lá, respondendo com um murmúrio satisfeito: "Já vou, aí vou eu!"

"Ei, ei, isso é demais! Aquele biscoito já foi ontem, por que é que ainda estão a ajustar contas?" Ma Hongjun, amarrado como uma lagarta, olhou para Xiao Wu que corria na sua direção e, lembrando-se da técnica feroz de Xiao Wu, não pôde deixar de balançar o corpo suspenso. "Além disso, antes de comerem, eu avisei que era picante! Foram vocês que quiseram comer, não me culpem! Ei, ei! Xiao Wu, não te aproximes!"

#Embora não tenha razão, não te aproximes.jpg#
#Pequena fénix suspensa a espernear.jpg#

Tang San, de pé debaixo da árvore, olhou para a irmã e para Audrey, cheias de entusiasmo, depois inclinou a cabeça para observar a árvore que, sob o peso da fénix, emitia um som de ranger preocupante. Finalmente, optou por reforçar o tronco com Erva Azul Prateada, ignorando os apelos de Ma Hongjun: "Terceiro irmão, solta-me, não uses veneno! Estás a ajudar o inimigo! Irmão, meu querido irmão, ouve-me!"

— Podes ir descansado, Gordo. Quem te mandou, juntamente com o Grande Dai e os outros, inventar desculpas para os enganar com aqueles biscoitos picantes? Embora ele não achasse que fossem assim tão fortes, as consequências de a sua irmã e de Audrey terem bebido três jarros de água cada uma tinham de ser pagas por alguém, não é?

— E não te preocupes, quanto ao Grande Dai, hoje o pequeno Ao e os outros encarregar-se-ão dele, por isso não estarás sozinho no castigo. :)

#Sim, isto é um crime organizado.jpg#

Em suma, ignorando o estado lamentável da pequena fénix e do Tigre Branco, hoje foi, para os alunos da Shrek, mais um dia feliz.

A felicidade é constante, mas o tempo de treino, inevitavelmente, escoa-se sem retorno.

Quando Dai Mubai e Ma Hongjun conseguiram coordenar-se para cozinhar pratos com aspeto normal; quando Zhu Zhuqing conseguiu apanhar três peixes de uma vez sobre a água; quando os vegetais plantados por Ning Rongrong e Oscar amadureceram e o picles ficou pronto; e quando o trio do topo da montanha sentiu que a situação estava controlada — a primeira fase de treino, que durou um mês e meio, chegou finalmente ao fim.

Hoje era o dia em que os professores avaliariam os resultados.

No entanto, os professores não subiram a montanha logo pela manhã; esperaram até que o sol se pusesse, conforme indicado pelos alunos.

Sinceramente, a paisagem da montanha ao pôr do sol tinha um encanto indescritível, mas os professores, apressados, não lhe deram muita atenção. Estavam cheios de curiosidade sobre o tipo de resposta que os alunos iriam apresentar — afinal, desde ontem, tinham sido proibidos de subir para não estragarem a surpresa.

Sim, uma surpresa.

Flandre, ajeitando os óculos, com o rosto de traços sempre afiados, tinha um olhar suave.

"Quero ver que tipo de surpresa estes pequenos monstros nos prepararam." Ou que tipo de truques iam inventar no relatório de treino.

#Adoro as "extravagâncias" das crianças.jpg#

"Mas, quanto à comida de hoje à noite, não tenho grandes esperanças." Li Yusong, lembrando-se da expressão de Shao Xin quando viu os pratos preparados por Dai Mubai e os outros, já tinha desistido da ideia de uma refeição decente.

Lu Qibin, acariciando a barba e recordando os pratos negros do passado, concordou com um sobrolho tremido: "Eu também."

Zhao Wuji, que já tinha provado a comida deles sob o olhar atento do Tigre Branco e da pequena fénix, tinha autoridade para falar e, por isso, assentiu vigorosamente, concordando com os dois.

"Vamos contentar-nos com o que houver esta noite. É só esta refeição, depois proibimos aqueles dois rapazes de cozinhar."

#Sutil, mas nem tanto.jpg#

Shao Xin, ao ouvir isto, também se lembrou das artes culinárias desastrosas dos mestres de alma do tipo besta e sentiu um nó na garganta. Esquece, não ia comentar; bastava que aqueles dois não andassem por aí a dizer que a culinária lhes foi ensinada por ele, um mestre de alma do tipo comida.

— Espera, ele era apenas um professor de cultura geral. Tirando o que ensinou a Oscar, onde é que ele ensinou culinária a outros alunos? Pois é, exatamente!

— E o facto de os ter orientado durante uns dias após ter caçado uma besta espiritual não conta como ensino! Ele não admite!

#A teimosia de um santo do tipo comida.jpg#

Flandre olhou para os seus velhos companheiros e lançou um olhar severo a Yu Xiaogang, o responsável pelo desafio. "Cof, falemos disto entre nós, não digam nada à frente das crianças." Caso contrário, destruiriam o entusiasmo deles, embora parecesse que já tinham sido suficientemente "destruídos" neste mês e meio.

Os outros, sabendo a importância do momento, responderam: "Sabemos, sabemos." "Com certeza."

O próprio Yu Xiaogang, autor do desafio, também não tinha esperanças na comida. Como já tinha dito: ninguém espera que mestres de alma do tipo besta façam pratos deliciosos.

Mas, sabendo que a má comida era algo que ele próprio tinha provocado, sentiu-se um pouco desconfortável e empurrou a cabeça de Flandre para o lado: "O sol está a pôr-se, olha para o caminho." Não olhes para ele; não era que ele quisesse comer a comida daqueles dois, e o que todos valorizavam não era apenas a comida...

#Culpa, mas não muita.jpg#

Flandre, com a cabeça empurrada: ...

Os outros professores ao verem a cena: Pff...

Os professores subiram a montanha rindo, a um ritmo lento, pelo que, quando chegaram ao relvado, já estava completamente escuro.

No entanto, neste continente, a escuridão não significa ausência de luz. Pelo contrário, o solo estava repleto de brilho — não apenas o luar, mas as raízes das plantas, as flores que desabrochavam em mil formas e os ramos das árvores que pendiam, tudo emitia pequenos pontos de luz ao sabor do vento.

A visão noturna dos mestres de alma é muito superior à dos humanos comuns, por isso, sob o reflexo das luzes das plantas, todos os movimentos eram claramente visíveis.

Assim, viram Ma Hongjun e Dai Mubai, sob a direção de Oscar, a trabalhar arduamente na cozinha, com Zhu Zhuqing a ajudar a cortar peixe e a limpar camarão.

Fora da cozinha, Tang San, sob a direção de Audrey, usava as suas patas de aranha para pendurar ramos de plantas luminosas nos quatro cantos do pavilhão de dez metros quadrados, servindo de lanternas. Ao mesmo tempo, Xiao Wu e Ning Rongrong ocupavam-se a cobrir as mesas e cadeiras com toalhas e a colocar vasos de flores decorativos.

"Não digas, a encenação deles até que parece profissional." Zhao Wuji acenou para Audrey, que foi a primeira a reparar neles, e, após trocar olhares com os outros professores, caminharam sorridentes para o pavilhão junto à árvore florida.

O pavilhão e a cozinha que Tang San construiu em mês e meio tinham um estilo básico, sem estruturas complexas, mas o tamanho e a ocupação fizeram os professores comentar ao longe: "Bom rapaz, bastante espaçoso."

Ao passar pela cozinha, os professores não usaram a sua perceção detalhada, apenas viram que havia tudo o que era necessário e que a estrutura, sob o trabalho esforçado dos rapazes, não mostrava sinais de instabilidade.

"O treino de Tang San foi aprovado."

"Mas Tang San, rapaz, parece que estudaste arquitetura, o pavilhão está muito bom." E muito sólido.

Ao entrar no pavilhão, Zhao Wuji tocou num pilar e, sentindo a textura irregular, exclamou: "Mas por que razão esculpiste padrões nos pilares e não os pintaste?"

"Será que estes padrões servem para drenar o orvalho da manhã e evitar que os pilares apodreçam?" Flandre especulou com o queixo na mão.

"Esse é um dos propósitos."

Quanto aos outros, Tang San não explicou, tal como não disse que, sendo um mestre de armas ocultas, dominava estruturas complexas. Muitas coisas ficaram escondidas no seu olhar sereno. Ao contrário da ocultação anterior, desta vez a sua "ocultação" era honesta.

Por isso, quando os professores, curiosos, tocavam em tudo e perguntavam "quais são os outros propósitos", Tang San, ao ver Yu Xiaogang pensativo, guardou as patas de aranha e sorriu: "Deixem os outros propósitos por agora, a resposta será revelada daqui a pouco. Por agora, professores, sentem-se."

"Exatamente, sentem-se," disse Audrey, puxando as cadeiras com Xiao Wu e fazendo um gesto de "convite". "Não fiquem apenas a fazer perguntas ao Tang San. Venham ver os nossos resultados e, no fim, descubram a surpresa que preparámos."

Os professores, apanhados no seu pequeno plano de "explorar o pavilhão para encontrar a surpresa", riram-se e sentaram-se — e, diga-se de passagem, as cadeiras com almofadas eram muito confortáveis, quase como as de um grande hotel.

Ning Rongrong, vendo os professores sentados e a conversar em voz baixa, trocou um olhar com Audrey e puxou uma corda fina pendurada num canto do pavilhão. A corda, que estava presa num dos padrões do pilar, ao ser puxada, soltou-se e, como uma serpente, serpenteou pelo teto do pavilhão, atravessou o espaço entre este e a cozinha e entrou pela janela, fazendo um sino de cobre cair sobre a bancada com um tilintar cristalino: "Trim, trim!"

Este som servia para avisar os companheiros na cozinha: os professores chegaram, podem começar a servir!

Sim, este gesto, quase como uma cerimónia de inauguração, foi a forma de aviso de serviço desenhada ontem pelos alunos.

— Bastante extravagante, mas todos concordaram que era mais elegante do que andar aos gritos.

#Todos juntos a ser estranhos.jpg#

Cof, voltando ao presente, mal o sino tocou, os alunos na cozinha entraram em ação.

Zhu Zhuqing, ao ouvir o som, saiu da cozinha e abriu a porta.

De seguida, Dai Mubai e Ma Hongjun, cada um com duas panelas de ferro, chegaram à porta e, sob o olhar atónito dos professores, lançaram a comida ao ar, dizendo: "O peixe cozido está pronto!" "O camarão escaldado também!"

— A comida está pronta, mas o que é que vocês estão a fazer a lançá-la ao ar?!

A expressão dos professores ia mudar, quando notaram uma luz azulada a disparar de cima dos dois rapazes, passando pelo céu e dirigindo-se à mesa.

Quando a luz parou, os professores viram quem era: Oscar, com asas nas costas, a voar.

Oscar, suspenso no ar, segurava dois pratos cheios de peixe e camarão.

Ao colocar a comida na mesa, ele fez um gesto de saudação com dois dedos à testa e sorriu: "Performance especial de serviço, professores, o que acharam?"

Os professores, que tinham prendido a respiração: ... É visualmente interessante, como os espetáculos de massa que já viram, mas depois do susto, sentiram as mãos a formigar e os punhos a apertar.

Sem esperar que os professores se recomposessem, Oscar voltou a pegar nos pratos para receber o que Dai Mubai e Ma Hongjun continuavam a lançar.

Nesses lançamentos e receções, decorreu meio minuto e Oscar não comeu uma segunda salsicha de cogumelo, continuando a voar.

Yu Xiaogang, o mais sensível aos dados, arregalou os olhos e contou mentalmente — trinta e dois segundos, trinta e seis segundos...

...sessenta segundos, sessenta e cinco segundos...

...cento e vinte segundos, exatamente dois minutos depois, Oscar aterrou e, com Ma Hongjun, Dai Mubai e Zhu Zhuqing, trouxeram um balde de arroz da cozinha — sim, com tantos mestres de alma presentes, o arroz tinha de ser contado aos baldes.

Mas isso não era o mais importante. O importante era:

"Oscar, conseguiste!" Yu Xiaogang exclamou, e Shao Xin, sabendo o que isto significava, sentiu as pupilas contraírem-se e as mãos a tremer — de alegria.

Como não estar contente? Isto significava que o seu discípulo não só tinha dominado completamente a sua terceira habilidade de alma, como tinha quebrado a regra de ferro de que os mestres de alma do tipo comida só podiam ter metade do efeito ao consumir a sua própria habilidade!

Oscar tocou no nariz e sorriu: "Sim! É a minha habilidade de alma autodesenvolvida [Força Contínua]. Ao ajustar a flutuação do poder de alma durante o voo, consigo uma espécie de fluxo constante, prolongando o meu tempo de voo. Se for apenas para pairar, posso ficar dez minutos. Mas se fizer movimentos complexos, o tempo diminui," como agora, ao ter de receber a comida sem deixar cair nada.

Mas, "testei, e mesmo ao fazer os movimentos mais complexos, ajustando a resiliência do poder de alma, o meu tempo mínimo de voo é igual ao efeito da salsicha de cogumelo para os outros: um minuto." Este foi o resultado de inúmeras quedas que teve ultimamente.

Embora Oscar tenha acrescentado que esta habilidade só funciona para a sua própria terceira habilidade, e que as outras continuam a ter apenas metade do efeito nele próprio, só este facto já quebra a perceção comum sobre os mestres de alma do tipo comida!

E será que o tempo de voo extra de Oscar serve apenas para a sua própria sobrevivência? Claro que não...

— Então, o que é isto?

— O que é um mestre de alma do tipo comida monstro?

— É isto, é exatamente isto!

— Um mestre de alma do tipo comida em ascensão, e é o meu discípulo!

O estado de espírito de Shao Xin era eufórico.

Ao contrário dos outros alunos que já tinham ficado surpreendidos, ele, após ouvir o relatório de Oscar, levantou-se e deu-lhe um abraço, depois abraçou Flandre e Zhao Wuji, que também estavam chocados, e ainda deu um abraço a Yu Xiaogang, ignorando a sua rigidez. Depois, foi abraçar Lu Qibin e Li Yusong e, finalmente, tirou algumas garrafas de vinho guardadas do seu dispositivo de armazenamento: "Eu... eu estou feliz hoje, vamos todos beber um bom vinho!"