Onze

Oscar sentia que o momento de ingressar oficialmente na escola era algo importante, mas havia outra grande questão que aconteceria antes de sua matrícula: ele teria que se mudar do dormitório onde morava com sua irmã! Não era por desavenças entre Oscar e Audrey, mas porque o Oscar que alcançara o segundo anel já exibia o porte de um jovem, e Audrey, que também atingira o segundo anel, tinha a aparência graciosa de uma moça. Apesar de serem irmãos, naquela idade e com aquela aparência, não era adequado que continuassem dividindo o mesmo dormitório. Isso era uma questão de senso comum e também de necessidade de cada um ter seu espaço pessoal conforme cresciam.

Oscar foi sutilmente lembrado dessa realidade pelo próprio professor enquanto Audrey saía em busca do anel da alma. Ele compreendia perfeitamente e sabia que, no dia em que Audrey retornasse com o segundo anel, seria o momento de deixar o dormitório onde vivera por mais de cinco anos. Ainda assim, embora sua razão dissesse que aquilo era o correto, seu coração estava relutante. Por isso, ao voltar e começar a arrumar suas coisas, sua expressão era triste e cabisbaixa.

Audrey ajudava, pois, vivendo juntos por tantos anos, acumulavam muitas coisas difíceis de dividir. Sentindo o desconforto do irmão, ela cuidadosamente dobrava duas peças de roupa com cheiro de sol e as colocava na caixa de madeira que Oscar organizava, aproximando-se para confortá-lo: "Irmão, não fique triste! Seu novo dormitório é bem perto do meu, só precisa sair, andar vinte metros, virar a esquina e subir umas escadas. Se quiser me ver, é só chamar que eu vou."

Oscar contraiu os lábios: "Não é bem assim, não precisa gritar. Se eu quiser te ver, vou até você. Não é como se eu fosse ficar te chamando o tempo todo." A ideia de chamar a irmã como se ela fosse um objeto era absurda.

Ele fechou a caixa de madeira e olhou para a cama vazia, sentindo uma tristeza ainda maior. Com um suspiro, confidenciou à irmã mais próxima: "Mas isso é tão diferente de quando acordávamos e sempre nos víamos..."

Oscar estava apegado ao dormitório? Sim, mas o que ele realmente não queria deixar para trás era Audrey, sua irmã que o acompanhava desde o nascimento. Exceto pelo tempo de treinamentos e obtenção dos anéis da alma, quase sempre estavam juntos. Ao se mudarem, o convívio diário diminuiria muito, e isso fazia Oscar sentir como se a conexão que os unia desde o nascimento fosse desfeita, tornando-os como linhas paralelas que se afastavam gradativamente.

Audrey compreendia a relutância do irmão e sabia que ele não estava feliz por causa da separação. Não era uma despedida dramática, pois a distância seria pequena, como morar em andares diferentes. Contudo, para irmãos que cresceram assim, era como abandonar um hábito antigo, um processo difícil que causava um vazio no coração, uma sensação constante de desconforto. Esse processo trazia também uma sensação de confusão, não só para Oscar, mas para Audrey, embora ela se adaptasse mais rápido por ter experimentado a vida sozinha e por sua maturidade precoce.

Por isso, ela não se sentia perdida e conseguia confortar o irmão: "Não vamos nos afastar, irmão." Quando jovens, a insegurança diante da separação era grande, então ela ofereceu a segurança mais direta e sincera: abraçando Oscar pela cintura, disse suavemente, "Nunca vamos nos afastar. Eu já disse que você é a pessoa mais importante para mim, ninguém pode tomar seu lugar..."

Audrey acreditava que as palavras sinceras acompanhadas de atitudes no dia a dia eram as que mais traziam segurança. Oscar sabia como responder a essa irmã: quando algo importante acontecia, refletia profundamente e compartilhava suas conclusões com ela. Essa era a maneira deles se relacionarem.

Por exemplo, naquele momento, Oscar percebeu que Audrey raramente usava a palavra "mais" em extremo, nem mesmo ao expressar admiração pelo professor Zhao Wuji. Por isso, o "mais" pertencia a ele, confirmando que ele era a pessoa mais importante para ela. Isso o confortava profundamente, pois sabia que eles eram ligados por um laço inquebrável, não linhas paralelas.

Assim, não havia motivo para confusão. Bastava lembrar que, como ela dissera, bastava um chamado e o outro apareceria. Eles eram irmãos, podiam ser independentes, mas seus corações sempre poderiam se voltar um para o outro.

Com um sorriso meio resignado, Oscar disse: "Mais uma lição com Audrey." Ele tocou o nariz e tentou bater nas costas da irmã, mas a suavidade do toque o fez hesitar. Audrey percebeu que ele superara a confusão e que o tempo cuidaria do resto.

No entanto, ao notar o olhar surpreso da irmã, Oscar suspirou: "Audrey, crescemos, não podemos mais nos abraçar como crianças." Mesmo que ela não ligasse, como irmão, ele precisava respeitar essa distância para evitar confusões futuras entre os gêneros. Por exemplo, ele não queria que ela abraçasse outro garoto por engano — isso era impensável para ele.

Audrey, compreendendo, soltou o abraço e, olhando para Oscar com um sorriso, colocou a mão dele na cabeça, dizendo: "Aqui é o lugar onde o irmão pode sempre largar a mão." A distinção entre os gêneros era algo a ser enfrentado com calma, para que o hábito se modificasse gradualmente, sem traumas.

E gestos como acariciar a cabeça jamais ultrapassariam os limites entre eles; era um afeto que duraria para sempre. Por isso, não havia motivo para confusão ou hesitação; ela contaria tudo que soubesse para o irmão.

Oscar riu, dizendo que às vezes achava Audrey mais irmã do que irmã, pois ela sabia mais do que ele. Audrey respondeu com firmeza que era sua irmã, e que mesmo sendo mais inteligente, continuava sendo a irmã que cresceu junto dele, a irmã que ele sempre cuidaria com carinho.

Talvez por não ter sentido a atenção dos parentes em outra vida, Audrey valorizava muito o afeto dos amigos e familiares nesta. Assim, ela tinha um porto seguro para sua alma.

Oscar alongou a palavra "bom" e brincou: "Minha irmã mais inteligente." Ele não tinha ciúmes, pois desde pequeno tinha tentado ensinar números a ela e sabia que ela superava suas habilidades, especialmente no uso dos poderes da alma. Reconhecer isso não era vergonha, pelo contrário, era motivo de orgulho.

Audrey apenas riu e não discutiu, sabendo que o elogio era sincero, apesar de algumas provocações.

Nesse momento, alguém bateu à porta. Audrey abriu e viu Ma Hongjun, que tinha sido ao barbeiro pela primeira vez por ordem do diretor para economizar. Ele apoiava-se no batente, ajeitando o corte, tentando parecer estiloso, e piscou para Audrey.

Ela e Oscar olharam para o corte e não conseguiram esconder o riso. Oscar sentou-se na cama, rindo de barriga cheia: "Ma Hongjun, o que o diretor estava pensando ao te cortar assim?"

Ma Hongjun ficou sem palavras. Audrey, preocupada em não magoar o amigo, explicou que aquele corte não combinava com ele, pois seu rosto redondo ficava mais evidente com o estilo moicano, em que os lados são raspados e o topo penteado para a frente. O corte revelava totalmente as bochechas, fazendo-o parecer uma gota d’água invertida.

Ma Hongjun, reconhecendo a sensibilidade de Audrey sobre moda — afinal, ela era admirada por estilistas quando iam à loja de roupas Linglong — aceitou a crítica. Porém, lamentou não ter sido avisado antes para evitar o corte e afirmou que o diretor o havia enganado, pois os colegas deveriam achá-lo bonito.

Audrey tranquilizou-o dizendo que, quando o cabelo crescesse, o visual melhoraria. Além disso, sugeriu que da próxima vez fosse com eles ao barbeiro ou que Oscar cortasse o cabelo dele, já que antes eles cortavam suas próprias madeixas.

Ma Hongjun ficou um pouco consolado, mas desconfiava que Audrey queria dizer que o corte era feio. Ele perguntou diretamente, e ela apenas sorriu, sem responder, mas a mensagem estava clara.

Oscar continuou rindo da situação, e Ma Hongjun, irritado, tentou atacar Oscar, mas este, mais rápido, evitou a investida, pedindo cuidado para não quebrar a cama.

Audrey apenas sorriu, acostumada com as brincadeiras entre os dois rapazes, que já duravam anos e nunca resultavam em ferimentos graves. Ela gostava de ver essa vivacidade, pois fazia o mundo parecer real e belo.

Ela amava aquele mundo novo, cheio de novidades, onde tinha tantos vínculos e emoções.

Agradecia por poder viver tantas coisas boas novamente.

Este ano era o vigésimo desde a fundação do Instituto Shrek no território do Reino de Balak. Antes do recrutamento dos novos alunos, os professores haviam enviado os formandos aprovados para explorar o continente, e os alunos não aprovados foram aconselhados a se transferir para outras escolas de nível intermediário ou avançado. Assim, o Instituto Shrek estava praticamente vazio.

Ma Hongjun, mordendo um grande pão branco, comentou que antes, com os veteranos por perto, mesmo que poucos, o instituto parecia mais movimentado. Agora, com os professores ocupados nas barreiras de recrutamento, apenas eles três circulavam na área dos dormitórios, o que parecia estranho.

Oscar concordou que era estranho, e Audrey também assentiu. Embora os veteranos não se juntassem muito a eles, estavam todos no território dos dormitórios, e se não treinassem na cidade de Soto, era comum encontrá-los por ali, então nunca pareceram tão poucos.

Como os professores estavam nos postos de recrutamento, Ma Hongjun tinha menos trabalho com o urso e podia relaxar um pouco após o treino básico com Audrey. Por isso, sugeriu a Oscar que adiasse o processo de matrícula para acompanhá-los depois.

Audrey também quis ir, para ver o irmão ingressar oficialmente.

Oscar, por sua vez, não entendia por que precisavam acompanhá-lo, já que o processo não demorava. Ele não estava nervoso, pois era considerado um aluno oficial e o processo era apenas uma formalidade.

Além disso, se nenhum outro novato aparecesse, ele passaria pelo processo muito mais rápido que os outros, pois os professores não exigiriam que ele enfrentasse sozinho o teste prático do quarto nível, no qual ele deveria demonstrar sua capacidade de fuga.

Ele não achava que haveria outros novatos naquele dia, já que o Instituto Shrek não recebia novos alunos há dois anos. Eles três eram os que preenchiam as vagas, mostrando que o instituto ainda podia recrutar novos talentos, mesmo que exigentes.

Ma Hongjun e Audrey pensavam parecido, mas tinham motivos diferentes para querer acompanhar Oscar: Audrey queria ver o irmão ingressar, e Ma Hongjun queria se preparar para o próprio ingresso no ano seguinte, pois nunca tinha visto o exame completo.

Oscar, sabendo disso, zombou dele, dizendo que queria assistir ao caos que ele poderia causar no exame.

Audrey queria ver não só o irmão, mas também os outros candidatos.

Eles beberam o mingau feito pela tia Zhou, que estava saboroso, e Ma Hongjun aproveitou para limpar o prato.

Oscar, embora tivesse questionado Ma Hongjun, não os abandonou e esperou pacientemente enquanto treinavam.

Ele queria deixar claro que estava esperando apenas pela irmã, e o gorducho urso era um bônus.

Comendo salsichas que preparara na noite anterior, Audrey apenas assentiu, aceitando o comportamento brincalhão do irmão com seu amigo.

Depois do lanche, cansados, Audrey e Ma Hongjun trocaram de roupa para algo mais seco e seguiram com Oscar para o exame.

A primeira etapa do exame de ingresso no Instituto Shrek era comandada pelo professor Li Yusong na entrada da escola. Ele cobrava uma taxa de inscrição de dez moedas de ouro, verificava a idade (não ultrapassar 13 anos) e se o aluno possuía o anel da alma amarelo de segundo nível, condição mínima para prosseguir. Quem não atendesse a esses critérios seria recusado e a taxa não seria devolvida.

Ma Hongjun comentou que muitos pais brigavam para reaver a taxa, mas o professor Li, um imperador da alma, não tolerava essas confusões. A presença do imperador da alma para exame causava respeito e medo.

Oscar e Audrey acharam que os pais pensavam que o Instituto Shrek usava professores de nível inferior para a triagem, mas isso era um engano: todos os professores eram elites, e eles não tinham muitos alunos de baixo nível.

Os pais que não se informavam bem acabavam causando problemas, mas logo se acalmavam ao ver o poder de Li Yusong.

Li Yusong, sem paciência, pediu que Oscar pagasse e mostrasse as mãos para o exame ósseo, mesmo sendo aluno especial, o protocolo precisava ser cumprido.

Ma Hongjun ficou envergonhado, e os dois irmãos observaram Oscar ser examinado, rindo da expressão dele, que parecia ter cócegas.

Depois de confirmar que Oscar atendia aos requisitos, Li Yusong liberou a entrada e brincou com Audrey, que ainda não tinha idade para o exame, e ela respondeu sorrindo que voltaria em dois anos, pois não tinha pressa.

A segunda etapa era comandada pelo professor Lu Qibin, que testava a força da alma com um instrumento especial e avaliava a qualidade e potencial do espírito guerreiro. Alunos com poder superior a nível 25 poderiam pular essa etapa e ir direto para o teste prático do quarto nível.

Oscar, reconhecido como um aluno prodígio, não surpreendeu Lu Qibin ao mostrar seu poder próximo ao nível 22, mas este sabia que o verdadeiro talento dele estava na qualidade e potencial do espírito guerreiro, pois era um espírito alimentar incomum para um jovem de 11 anos.

Lu Qibin, vendo Audrey e Ma Hongjun protegendo Oscar durante a liberação do espírito guerreiro, sorriu e liberou-os para a próxima etapa, indicando que Oscar poderia ir direto ao quarto nível após mostrar suas habilidades no terceiro, que avaliava o domínio do espírito guerreiro.

No quarto nível, alunos enfrentavam veteranos para testar sua capacidade de combate e espírito de equipe. O diretor Flandre e o vice-diretor Zhao Wuji monitoravam os exames para expulsar alunos fracos ou mimados e recompensar os que lutassem com coragem e cooperação.

Neste ano, sem veteranos para os combates, o confronto seria com um dos diretores, e Zhao Wuji foi escolhido para isso, o que deixou Ma Hongjun apreensivo.

Chegando ao local, eles viram Zhao Wuji com expressão severa, e Ma Hongjun desejou sorte a Oscar, dizendo que acreditava nele para enfrentar o "urso" Zhao.

Oscar agradeceu, mas disse que não esperava passar ileso, pois como um auxiliar seria o primeiro a ser derrotado.

Naquele momento, um candidato também chegou: um jovem de cabelos loiros e traje elegante chamado Dai Mubai, que se apresentou e perguntou se eles conheciam os professores, pois pareciam muito familiares.

Audrey suspeitou que ele fosse nobre, devido à sua postura e acessórios de platina, e se preocupou com a exposição do talento do irmão diante de alguém com influência.

Ela observou os professores e recebeu um sinal tranquilizador, entendendo que eles tinham seus planos.

Oscar respondeu que ele e Dai Mubai eram candidatos e que os outros dois ainda não tinham idade para ingressar, mas eram reservas do Instituto Shrek, por isso conheciam os professores.

Dai Mubai, embora curioso, manteve sua postura e ficou surpreso com a qualidade dos alunos, pois poucos chegavam direto ao quarto nível.

Ma Hongjun, vendo a elegância do jovem, comentou que se ele passasse, eles seriam os menos notados na rua.

Dai Mubai perguntou sobre os níveis e classes dos companheiros, e Oscar informou que Ma Hongjun era um guerreiro forte nível 18 com espírito de fogo, e Audrey uma guerreira controladora nível 21 com espírito de linha.

Dai Mubai explicou suas habilidades e sugeriu que enfrentassem determinados adversários para melhor aproveitamento, demonstrando ser um companheiro estratégico e colaborativo.

Oscar respondeu que qualquer escolha resultaria em serem derrotados, mas que escolher o adversário menos rigoroso poderia minimizar os danos.

Zhao Wuji propôs que enfrentassem dois alunos reservas ou ele próprio, e depois sugeriu um tempo para se organizarem.

Audrey, confiante, dispensou o tempo para estratégia.

Dai Mubai, percebendo a diferença de nível, ficou admirado com a confiança deles.

Zhao Wuji acendeu um incenso para marcar o início da luta.

A batalha começou com Ma Hongjun usando seu primeiro espírito guerreiro, uma linha de fogo, atacando Oscar, que era o alvo preferido para ser eliminado primeiro.

Dai Mubai protegeu Oscar com sua habilidade de defesa e se colocou na frente para absorver o ataque.

Oscar aproveitou para fugir, pois o objetivo era sair do alcance de 200 metros do professor.

Ma Hongjun o perseguiu, e Dai Mubai teve que interceptá-lo para protegê-lo.

Audrey então usou seu segundo espírito guerreiro, "Linha do Vento", uma linha dourada que controlava o campo de batalha, surpreendendo Dai Mubai, que sentiu a ameaça da habilidade de controle à distância.

A luta continuou com Audrey controlando o espaço, enquanto Dai Mubai tentava atacar e se esquivar das linhas de vento, percebendo a habilidade extraordinária dela.

Dai Mubai reconheceu a dificuldade e admitiu a derrota, mas perguntou se poderia ter vencido se não tivesse recuado.

Audrey explicou que o combate corpo a corpo era sua fraqueza, mas para isso ele teria que ultrapassar todas as suas habilidades para tocá-la.

Ela não era uma controladora tradicional, pois combinava controle com ataques fortes, criando um estilo único que "mimava" seus aliados e controlava os inimigos, distribuindo o campo de batalha.

Isso fazia com que seus parceiros se sentissem muito bem apoiados, como Ma Hongjun poderia confirmar.

Dai Mubai ficou impressionado e chamou-a de "monstro" em tom de admiração, assim como Oscar e Ma Hongjun.

Audrey ofereceu a Dai Mubai um doce curativo, um item do instituto para acelerar a recuperação de ferimentos, e o parabenizou pela aprovação, explicando que sua decisão era baseada na determinação e no apoio ao time, além dos testes técnicos.

Dai Mubai, surpreso, aceitou o doce e se deitou para a recuperação, refletindo sobre sua decisão de ingressar no Instituto Shrek.

Oscar e Audrey continuaram brincando enquanto esperavam, e Dai Mubai elogiou a comida de Oscar, admitindo que a salsicha era realmente deliciosa e tinha duplo propósito.

Dai Mubai aceitou a proposta de ingressar no instituto, justificando que queria se tornar um "monstro" ali, inspirado pelos professores e alunos excepcionais que conhecera.

O diretor Flandre aceitou sua decisão com curiosidade, mas respeitou o tempo que Dai Mubai precisava para pensar.

Enquanto isso, a luta seguia com Ma Hongjun ativando seu espírito guerreiro "Linha de Fogo da Fênix", atacando Oscar, que se esquivava habilmente.

Dai Mubai usava sua técnica para proteger Oscar e combater Ma Hongjun, embora sentisse o calor intenso do ataque.

Oscar aproveitou para fugir, pois o objetivo era manter distância do professor.

Ma Hongjun continuava perseguindo, e Audrey usava suas linhas de vento para criar um campo que impedia o avanço de Dai Mubai, formando uma grade invisível que o prendia.

Dai Mubai, percebendo que estava cercado, admitiu a derrota, mas a luta serviu para mostrar a força e estratégia de sua equipe.

Audrey explicou que, em batalhas de equipe maiores, não poderia focar tanto em um inimigo só, mas em combates um contra um, seu estilo era devastador.

Dai Mubai elogiou Audrey por sua habilidade, reconhecendo que ela era diferente das controladoras tradicionais, combinando controle e ataque de forma eficaz.

Oscar, Ma Hongjun e Audrey formavam uma equipe formidável, com habilidades complementares e grande sinergia.

Assim, o Instituto Shrek continuava a revelar talentos excepcionais, prometendo um futuro brilhante para seus alunos e para o reino.