Capítulo 4

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Hoje, Óscar, como de costume, preparou o almoço em casa e depois foi até a pousada do tio Jin para buscar Audrey e voltarem para comer. Em seguida, retornaram para casa, conversando enquanto comiam mingau no quintal.

Óscar pensava que o dia seguiria como os anteriores, sem novidades — ou melhor, Audrey havia mencionado que esperaram até encontrar um Mestre de Alma?!

“O quê—” Óscar arregalou os olhos surpreso, mas sua reação foi silenciada pelo gesto de Audrey.

“Shhh—” Audrey enfiou uma colherada de purê de legumes na boca do irmão. “Não fale tão alto.” No vilarejo, qualquer comentário desrespeitoso sobre os Mestres de Alma, mesmo em casa, podia gerar repreensão.

“Ah, entendi!” Óscar concordou rapidamente, engoliu a comida e baixou o tom, encostando a mão na boca para falar em segredo. “Mana, você e tio Jin têm certeza de que eles são mesmo Mestres de Alma?”

Ele estava meio descrente, afinal tio Jin só tinha recebido um Mestre de Alma em anos, talvez ele tivesse se enganado? Já tinha visto comerciantes se passando por Mestres para conseguir desconto no aluguel. E quanto à certeza da irmã? Ela nunca tinha visto um Mestre de Alma de verdade, então como podia afirmar com tanta convicção?

— Na verdade, não precisava falar assim, podia ser mais direto.

Audrey escutava e revirava os olhos mentalmente, com uma expressão difícil de definir.

“De fato, é fácil e difícil confirmar a identidade de um Mestre de Alma,” explicou. Mostrar o anel de alma ou a carteirinha de Mestre são boas formas, mas tio Jin, como morador comum, não ousaria pedir uma comprovação diretamente. Por isso, mesmo percebendo falcatruas de comerciantes, ele preferia não expor — afinal, ofender um Mestre poderia ser muito mais perigoso que ofender um comerciante.

A razão de Audrey confirmar que os dois eram Mestres de Alma não foi só por ouvir o diálogo estranho entre eles, mas porque...

“Um deles, o Mestre de Alma de óculos, viu o aviso pendurado no balcão do tio Jin e prontamente mostrou sua carteirinha.”

Óscar ficou surpreso. Ele conhecia bem o aviso, pois fora ele quem escrevera para o tio Jin, que gostava da sua caligrafia. Lá estava escrito: “Hóspedes Mestres de Alma pagam metade do preço.”

Então, os Mestres de Alma apresentaram a carteirinha para pagar metade do aluguel? Isso destoava da imagem que ele tinha dos Mestres no vilarejo!

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Pensando que eles vieram até a Vila da Alma só para economizar, não se negaram a mostrar os documentos, o que até fazia sentido.

Audrey imaginava como tio Jin reagiu ao ver a carteirinha pela primeira vez — sua rigidez e choque eram evidentes... Mas saber que alguém ficou mais surpreso que ela a tranquilizava. Não era só ela que achava tudo meio estranho.

Então, o problema não era deles, mas do mundo — ou melhor, ninguém estava errado, só que Mestres de Alma deveriam ser tão variados quanto as pessoas comuns, com suas diferenças e peculiaridades.

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“Então...” Óscar, meio hesitante e curioso, mordeu o garfo e perguntou a pergunta que ambos queriam saber: “Mana, acha que podemos negociar com eles para despertar nosso Espírito Guerreiro?”

Ele não tinha visto os Mestres de Alma pessoalmente, então precisava da opinião de Audrey, que os conheceu. E confiava no julgamento da irmã, pois às vezes se surpreendia com sua clareza de pensamento — afinal, ela era sua irmã e merecia ter o irmão mais inteligente da vila!

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Sem perceber que o irmão elogiava eles mentalmente, Audrey limpou a boca após comer e disse:

“Pelo fato de eles não terem ameaçado tio Jin para mudar as regras ou simplesmente se recusado a pagar, podemos garantir que eles aceitam negociar o despertar do Espírito com dinheiro.”

“Mas aí está o problema...” Mesmo podendo apostar dez moedas de ouro, indicando que não eram pobres, eram meio mão de vaca. Uma pessoa pode ser econômica com pequenas coisas, mas isso não significa que recusaria uma oportunidade lucrativa, como aceitar o pagamento de dois filhos sem fazer nada, ou até acabar com a reputação deles para não perder dinheiro.

Audrey não sabia o que Mestres de Alma realmente pensam, mas entendia que a riqueza mexe com o coração, algo sem solução mesmo em outros mundos.

Como Mestres são respeitados e temidos pelos comuns, essa hipótese fazia sentido para ambos.

“Além disso, eles revelaram algo durante a conversa,” disse Audrey, tocando a orelha, pois sua audição aguçada ajudou. “Eles são professores de uma academia.”

Com as informações simples coletadas no mercado, eles sabiam que não havia regras rígidas para professores de Mestres.

Mas o fato de serem professores indicava algo:

“Eles valorizam talentos.”

Naquele continente, a ética docente é geralmente aplicada apenas entre mestre e discípulo direto.

Então, como professores, não significa que são responsáveis ou amam talentos, mas que valorizam quem entra na academia.

Como Mestres são raros, as academias precisam atrair e formar talentos para ganhar fama e dinheiro. Uma academia forte, mas sem bons alunos e graduados, não dura.

Por isso, mesmo por interesse próprio, os professores precisam ser valorizadores de talentos, injetando vida nova na academia.

Audrey confiava muito no talento do irmão. Em anos de investigação, nunca ouviu falar de alguém com seu potencial na região, nem mesmo o pai com poder de alma conseguia o que Óscar fazia hoje. Se ele chamasse atenção dos professores, as chances de ser valorizado aumentariam.

Por isso Audrey dizia que eram “bons Mestres” — dois professores que valorizam talentos são excelentes para eles que enfrentam limitações.

“Isso significa que não precisamos falar de dinheiro agora,” afinal, crianças carregando moedas pela vila não é algo recomendado.

“Podemos levar algo e tentar perguntar sobre Mestres,” afinal, crianças levando presentes para Mestres que admiram não é problema. Vendo tio Jin nervoso, as crianças queriam conversar com os Mestres, sabendo até onde ir.

“Se descobrirmos que o temperamento deles é bom, podemos revelar seu talento aos poucos e pedir ajuda para despertar, em troca de entrar na academia.” Claro, se eles não forem como aparentam, podem recuar fingindo admiração infantil — mas isso raramente acontece, pois Mestres não se importam com a opinião dos comuns, e raramente escondem seu temperamento.

Quanto ao nível da academia, inicial, intermediário ou avançado, isso não era preocupação deles. Se fosse básica, perfeita para Óscar; se fosse avançada, professores mais experientes não teriam problemas em ensinar um iniciante.

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O plano de Audrey era organizado e factível.

Óscar concordava.

Ele terminou o mingau, colocou os talheres na pia e perguntou:

“Vamos à tarde então?”

Audrey assentiu. “Só evitar o horário de descanso.” Não sabiam se os Mestres cochilavam ou treinavam à tarde, não queriam parecer apressados.

Mas, como sempre, o plano não saiu como esperado...

Quando os irmãos levaram seus melhores pertences até o segundo andar da pousada, rumo ao alojamento coletivo dos Mestres, foram parados inesperadamente na porta ao lado.

“Esperem, vocês são crianças da vila, não são?”

O comerciante ambulante que os bloqueou era o mesmo que Audrey vira pela manhã tentando convencer uma mulher a investir em apostas relacionadas a Mestres.

Que objetivo teria impedir duas crianças da vila?

Claro, para forçar um investimento em apostas!

O olhar calculista do comerciante mostrava sua intenção. Ele já tinha notado a menina na pousada e a deixara passar por enquanto.

Pensava em planejar melhor, mas os irmãos apareceram na sua frente com aparência similar e ele viu uma oportunidade única.

Esse tipo de comerciante gostava de investir em crianças “sem histórico” mas com potencial, para controlar ou vender. Suas mercadorias favoritas.

Arrumou a gravata com calma.

Embora nunca tivesse conseguido uma aposta vencedora com Mestres, já havia ganhado uma pequena fortuna com negócios seguros.

Agora, diante de uma oportunidade tão clara — crianças da vila fáceis de enganar — ele não poderia perder.

Óscar percebeu a intenção do homem e puxou Audrey para trás, sem olhar para o colar de pedras preciosas que ele ostentava. Sabia que o homem não era amigo.

Mas o caminho para os Mestres era obrigatório, então tiveram que trocar algumas palavras.

“Sim, senhor comerciante,” Audrey respondeu, um pouco apreensiva, apertando a alça da cesta.

Audrey chamava seu talento de “Ouvir o Vento”, e nos dois anos na pousada não perdeu nenhum assunto dos comerciantes.

Sabia que havia dois tipos de apostas envolvendo Mestres: crianças buscando ajuda, ou comerciantes escolhendo crianças “promissoras” para investir.

No primeiro caso, as crianças têm escolha; no segundo, comerciantes forçam a venda.

Audrey já tinha explicado tudo isso para Óscar. Eles eram bonitos, mas magros demais — mesmo comendo igual aos outros, precisavam de mais nutrição devido ao talento.

Eles não se esforçavam para engordar, pois a magreza os protegia de comerciantes interessados em investir em crianças atraentes.

Mas talvez eles tivessem encontrado um comerciante com gosto diferente, que preferia crianças magras e delicadas.

O comerciante não se incomodava com a desconfiança das crianças.

Ele começou a fazer perguntas rápidas para Óscar, que era mais velho: se tinha seis anos, quantos familiares, se sabia da importância dos Mestres, se queria ser um Mestre, se a família queria um Mestre, e assim por diante.

Era uma fala impositiva, pressionando para que eles concordassem.

“Vocês já ouviram falar que comerciantes ajudam crianças em dificuldades? Dão moedas de ouro para famílias e esperam o pagamento quando a criança virar Mestre, pois Mestres ganham dinheiro fácil...” Ele falava com tom autoritário e olhar opressor.

— “Ajudar”? Que piada! Isso era pura manipulação, como um P.U.A.

Audrey percebeu a insistência no olhar do comerciante e ficou alerta.

Óscar, entendendo as intenções, ficou furioso.

Embora o homem fizesse perguntas, na verdade tentava fazê-los refletir sobre o que tinham e o que poderiam ganhar.

Mas Óscar sabia que comerciantes nunca mencionavam riscos, esperando que os incautos caíssem na armadilha.

Ele não se considerava um deles.

Pelo contrário, estava assustadoramente lúcido e viu a raiz da situação: eles eram fracos, sem força ou apoio familiar. Se não fossem tão vulneráveis, esse tipo de homem não ousaria se expor assim.

Mas não podia deixar que explorassem sua fraqueza.

Eles precisavam resistir, mesmo que isso significasse desagradar o homem e complicar o caminho.

— Porque seus pescoços jamais deveriam estar presos por correntes!

Óscar encarou o homem calado, com os olhos dourados baixos, e suas mãos se fecharam nas costas.

Ele sabia que bater em um adulto impositivo não era a mesma coisa que bater em crianças arrogantes da vila, mas a força extraordinária dele não mudava. O comerciante era gordo e certamente não era Mestre, então bater era uma opção...

Porém, Audrey achava que ainda não era hora de abandonar um futuro promissor para bater em alguém.

Então ela segurou o pulso do irmão, dizendo “Espere, deixa eu tentar!”

Sem esperar, ela saiu de trás dele e, fingindo ingenuidade, perguntou:

“Posso saber por que faz essas perguntas? Precisa de ajuda de crianças grandes? Eu e meu irmão vamos levar comida para os Mestres ao lado, por isso não podemos ajudar. Se for urgente, podemos chamar o dono da pousada, ele é adulto e pode ajudar o senhor.”

Ela propositalmente confundiu o comerciante, mencionando a existência dos Mestres vizinhos.

Se alguém podia intimidar esses comerciantes, eram os Mestres.

Afinal, os Mestres têm status acima dos comerciantes espertalhões.

Audrey mencionou os Mestres para fazer o comerciante recuar.

Pois, diferente das crianças da vila, os Mestres sabem de tudo.

A maioria dos Mestres não aprovava as apostas dos comerciantes, mas sabiam que para alguns Mestres essa era uma porta de entrada.

Então, mesmo que não gostassem, não impediam esse negócio.

Mas se um comerciante prejudicasse crianças de forma clara, e isso chegasse aos Mestres, aí a coisa mudava, pois existiam Mestres justos.

Audrey sabia que antes da chegada dos Mestres, os comerciantes já haviam discutido suas compras. O comerciante não sabia do poder dos vizinhos, por isso agia confiante.

Vendo a expressão do comerciante mudar após a menção dos Mestres, Audrey soube que ele só entendeu a gravidade da situação por causa dela.

— Não é de se espantar que ele ousasse agir assim na frente das crianças.

Se soubesse que os Mestres moravam ao lado, provavelmente não teria falado sobre apostas.

O comerciante olhou para a porta vizinha, depois para seu quarto, e deu um passo para trás.

Não duvidava do que Audrey dissera, pois naquele vilarejo ninguém fazia piada com Mestres.

Mas ele percebeu que havia dito aquelas coisas bem na frente dos Mestres.

Porém...

Não ouviu movimentação na sala ao lado!

Isso indicava que ou os Mestres estavam meditando, ou não queriam se meter. Se quisessem, já teriam saído para repreendê-lo.

Pensando nisso, o comerciante sorriu, encarando as crianças que o usavam de escudo, e zombou:

“Vocês até são espertinhos, mas pena que não terão a sorte de receber ajuda dos Mestres.”

O olhar dele caiu na cesta de frutas silvestres, e ele zombou:

“Só isso para levar aos Mestres? Que piada! Vocês estão desrespeitando eles, sabiam?”

Ele sabia que as crianças não tinham muito, mas mesmo assim queria humilhá-las, fingindo respeito aos Mestres e ameaçando os pequenos para que aceitassem a realidade.

Mas quem precisava aceitar a realidade era ele próprio.

“Eu gosto de frutas silvestres, tem problema? Fala demais, se gosta de falar, vai reclamar lá na porta da pousada, assim ainda aproveita pra trabalhar como ajudante do dono,” disse um Mestre corpulento, abrindo a porta e cruzando os braços com impaciência.

Embora não fosse tão alto quanto o comerciante, sua expressão séria e porte ameaçador impuseram respeito.

O comerciante ficou sem palavras, engoliu seco e, depois de concordar, abaixou-se, abraçou a cabeça e rolou escada abaixo, sem reagir.

— Sem coragem, até aceitando as provocações dos Mestres, mas contra as crianças era agressivo.

Óscar e Audrey ficaram chocados com a mudança radical.

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“Então, trouxeram comida? Entrem logo, parem de enrolar,” disse o Mestre chamado Lao Zhao, com voz seca. Tendo acabado de repreender o comerciante, estava um pouco ríspido.

Óscar e Audrey se entreolharam, mas não se intimidaram.

Mesmo sem saber por que ele demorou a aparecer, o fato de ter expulsado o comerciante os fazia confiar nele.

Além disso, ele aceitou o papo descontraído de Audrey, o que mostrava que não tinha más intenções e até parecia inclinado a protegê-los.

Essa proteção indicava que o problema com o comerciante estava encerrado.

O comerciante, percebendo isso, rolou escada abaixo com força, e logo o barulho da madeira rangendo, seus gritos e a reação dos outros comerciantes criaram uma confusão no andar de baixo.

Mas isso não envolvia os irmãos no andar de cima.

Eles estavam diante dos Mestres.

Olhos arregalados se encarando.

Um pouco constrangedor.

Audrey percebeu a gentileza do Mestre corpulento com as crianças, mas também sua inexperiência com gente tão jovem.

Fechando a porta, ele mexia nervosamente no cabelo, demonstrando desconforto.

Óscar piscou, observando o Mestre de óculos impassível e o corpulento, que ora coçava a cabeça, ora mexia no rosto.

Colocando a cesta na mesa, puxou Audrey e fez uma reverência.

“Obrigado, respeitáveis Mestres,” disse Óscar.

Audrey também agradeceu com respeito.

#EducaçãoSempre.jpg#

“Não foi nada,” respondeu o corpulento. “Só não parem para ouvir esses comerciantes da próxima vez, corram.”

O Mestre de óculos ajustou os óculos, olhou para as crianças e para as frutas na cesta, e um brilho cruzou seus olhos.

Reconheceu as frutas silvestres típicas da região, apreciadas pela vila, mas raras e difíceis de cultivar.

Sabia disso por ter explorado a área com um amigo.

Assim, aquela cesta modesta era provavelmente o melhor que os irmãos podiam oferecer.

E eles as davam aos Mestres por admiração.

O Mestre não acreditava totalmente nisso.

Sabia que alguns Mestres gostavam de histórias exageradas, mas ele e o corpulento não eram desses.

Também não acreditava que eles viessem só por curiosidade, pois a menina havia bloqueado o comerciante com poucas palavras.

Então, não eram tão inocentes assim.

Mas o Mestre gostava da ambição e inteligência das crianças.

“Recebemos o agradecimento,” disse. “Mas venham direto ao ponto: o que querem conosco?”

— Tão direto assim?!

Sob o olhar do Mestre de olhos de águia, Audrey sentiu um frio na espinha.

No momento em que entrou, viu o interesse dele nas frutas e percebeu que não seria fácil enganá-lo.

Mas não esperava tamanha franqueza.

Ou talvez, sendo Mestres poderosos diante de crianças, pudessem falar assim sem medo.

#ElesSãoTãoFortes.jpg#

Confusão, medo, reflexão, desamparo — e determinação!

Audrey nunca entendera tão bem a diferença entre Mestres e pessoas comuns.

Tanto que os comuns não ousam discutir com Mestres.

Tanto que Mestres nem se dão ao trabalho de ser diplomáticos.

— Essa é a regra do mundo entre eles.

#RegraGrandeEImponente.jpg#

O corpulento não queria pensar muito, mas após o comentário do de óculos, perdeu o sorriso.

Não estava bravo por terem escondido suas intenções, mas concordava que as crianças eram espertas.

Então pensava seriamente: “O que podemos fazer por eles?”

Vingança? Usar poder?

Ele tentou pensar, mas só imaginou cenas clichês.

Afinal, eram só duas crianças da vila, o que poderiam pedir?

#LimitaçõesSãoReais.jpg#

Óscar suou frio quando foi desmascarado, mas ao ver a expressão do corpulento e a admiração do de óculos, relaxou a mão que segurava a de Audrey.

— Não é o pior cenário, talvez seja uma oportunidade.

Eles não encontraram Mestres instáveis, mas sim Mestres tolerantes com ambiciosos e espertos.

Óscar apertou a mão da irmã, pedindo calma.

Audrey percebeu e também se tranquilizou ao ver o corpulento limpar as frutas na manga.

Eles não tinham má intenção, pelo contrário, eram gentis e generosos.

Audrey apertou o pulso de Óscar para mostrar que estava tudo bem.

A observação dos Mestres sobre o nervosismo e a cumplicidade dos irmãos foi anotada.

Elogiaram a inteligência, coragem e amor fraterno.

O Mestre de óculos gostava cada vez mais deles.

Sabendo que estavam sendo observados, os irmãos trocaram olhares e decidiram ser sinceros.

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“Então, você disse que se chama Óscar, certo? Tem certeza que essas frutas foram cultivadas por você?” perguntou o Mestre de óculos.

Ele sabia o quanto era difícil cultivar aquelas frutas, e lembrava que seu amigo com habilidades acima da média acreditava que só Mestres de Alma do tipo alimento com nível 9 ou superior poderiam cultivá-las.

Mestres com esse nível estavam ocupados ou desinteressados em cultivar plantas sem muito valor econômico.

Então, ou Óscar mentia — o que era improvável, pois as frutas frescas estavam ali e crianças espertas não mentem assim — ou o garoto tinha talento e já possuía nível 9 ou superior mesmo antes de despertar seu Espírito Guerreiro.

Ter nível 9 ou 10 como Mestre de alimentação era algo raro e impressionante.

O corpulento quase se engasgou e deu tapinhas no peito.

“Se for nível 9, é muito raro; nível 10, então...” O Mestre de óculos controlou a emoção para testemunhar tudo.

Ele tirou do seu dispositivo de alma uma pedra de despertar e uma esfera de cristal para medir o nível do Espírito.

Como ocasionalmente ajudava crianças que perdiam o tempo para despertar, era normal ter esse equipamento.

Mas agora era diferente.

Ele olhou para Óscar com uma expressão urgente.

“Vamos despertar seu Espírito.”

“Espera, Frand, eu faço isso!” “Zhao Wuji, sai daí, esse menino precisa que eu, diretor da Academia Shrek, faça o despertar.”

“Ei! Sou vice-diretor, só um degrau abaixo, eu também posso!” “Não, não pode, não me engane.”

Vendo os dois professores quase brigando, Óscar lambeu os lábios secos.

Sabia que aceitar o despertar significava aceitar entrar na Academia Shrek.

Não era uma ameaça, apenas uma troca.

E além disso...

Ele olhou para a irmã, que o encorajava com o olhar, e sorriu.

Não havia o que hesitar: a pessoa mais importante estava ao lado, precisavam de força e da proteção daqueles Mestres.

Então, decidiu dar o passo em direção a Frand.

“Coruja, possua!” Frand gritou, seus músculos cresceram um pouco, e uma enorme coruja azul apareceu atrás dele.

Para Óscar, aquela besta parecia feroz e majestosa.

Mas para Audrey, acostumada com efeitos digitais, parecia um modelo simples, embora com uma aura azulada impressionante.

Era o Espírito Guerreiro — místico e fascinante.

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Frand controlava bem sua força, e os irmãos não sentiram opressão.

Eles ficaram hipnotizados por sua besta, mas logo notaram algo ainda mais chamativo: seis anéis de alma, amarelos, roxos e pretos, organizados em sequência.

Isso indicava que Frand era um Mestre de Alma nível Imperador?

Não, ele não era Imperador, mas um Espírito Santo nível 70, o terceiro nível entre os mais poderosos do império.

Óscar e Audrey nunca imaginariam encontrar Mestres acima do nível 30 para ajudá-los.

Estavam incrédulos.

— Um Espírito Santo que ainda os acolhia, mesmo com suas ambições.

Audrey pensou: isso é mais sorte que ganhar na loteria!

— Será que é assim que a vida do meu irmão vai mudar?

— Não importa, vamos com tudo!

Óscar, animado, seguiu o plano.

Quando a aura azul o envolveu, ele sentiu calor e viu a energia penetrar seus braços sem dor.

Guiado por uma força suave, levantou a mão direita.

Então, Audrey viu uma esfera vermelha emergir da palma da mão de Óscar e se transformar em uma salsicha assada, com a casca crocante e um corte pronto para comer!

Hã? O Espírito Guerreiro do pai deles era uma salsicha comum, não? Ah, salsicha assada é uma variação, então tudo bem... Mas não!

Audrey lembrava que Óscar dizia que o Espírito Guerreiro do pai era uma salsicha comum, que precisava ser curada e cozida.

Como ele podia ter evoluído para uma salsicha pronta para comer?

Uau, que potencial incrível, eliminando etapas da preparação, podendo invocar comida pronta a qualquer hora!

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“Só por não precisar cozinhar já é um Espírito Guerreiro excelente,” disse Frand.

Olhando a carne suculenta na abertura da salsicha, ele sorriu.

“Além disso, seu Espírito Guerreiro é raro, do tipo carnívoro, Óscar. Você tem um Espírito Guerreiro de primeira!”

Com o Espírito Guerreiro aprovado, era hora do teste do nível de alma.

Óscar sentiu a carne na boca estimular a saliva, mas controlou a excitação e colocou a palma da mão na esfera de cristal.

De repente, uma luz branca intensa quase cegou Frand e Zhao Wuji.

— Que intensidade! Nível máximo de alma inato, com certeza!

Zhao Wuji esfregou os olhos e olhou para Frand.

“Lembra do nível de alma do Shao Xin?” Frand guardou os itens e respondeu animado:

“Era nível 8, meio ano atrás, quando virou Espírito Imperador.”

Shao Xin era um raro Mestre de alimentação jovem e poderoso, que os ajudava na academia.

Se Óscar, com nível 10, chegasse aos 27 anos de Shao Xin, que conquistas teria?

Impossível imaginar, mas certamente um futuro brilhante.

A Academia Shrek só aceitava monstros — gênios entre gênios.

Óscar claramente se encaixava.

Encontrar um talento desses para formar desde cedo era uma sorte para eles.

Frand mal podia conter o riso: “Nossa academia adora esses monstros!”

Quanto às exigências para subir de nível, não se preocupavam — com esse talento, ele aprenderia rápido.

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Enquanto compartilhavam a salsicha, Óscar sentiu um arrepio nas costas.

Audrey, saboreando a carne, exclamou: “Irmão, seu Espírito Guerreiro é delicioso! Quero mais!”

Vendo os irmãos felizes, Frand e Zhao Wuji suavizaram o olhar.

Mas tinham que ser claros.

Frand explicou sobre a mudança para a vila da academia, as condições de matrícula e recebeu respostas dedicadas de Óscar.

Também contou que ele provavelmente era o primeiro Mestre de alimentação nível máximo daquela região.

Mestres de alma nível máximo são raros, mas existem. Óscar era um deles, e de uma classe rara.

Isso significava que, quando registrado na Associação de Mestres, sua ficha seria enviada para várias seitas e cortes reais.

Mesmo na Academia Shrek, que tinha bons professores, não seria fácil retê-lo.

Não que ele fosse ser roubado, pois ali valorizavam a academia, mas Mestres de alto nível poderiam tentar impedi-lo de prosperar para que ninguém mais o tivesse.

Isso não era incomum.

Após entenderem os riscos, Óscar agradeceu e concordou com a sugestão de Frand de esconder seu nível inato, dizendo algo em torno de 8.

— A vila não precisava de um prodígio repentino, e um nível 8 já trazia benefícios fiscais.

Além disso, em três anos, Audrey poderia ajudar a reduzir os impostos ainda mais.

Por isso, Óscar não queria mostrar todo seu potencial.

Influenciado pela irmã, ele sabia que era melhor crescer devagar, até que estivessem fortes o bastante para mostrar seu talento real.

Assim, a vila se beneficiaria e cresceria sob a proteção deles.

Quando questionado, Óscar respondeu sem hesitar.

— “Ouviram? Nada de objeções, seguimos o plano do diretor Frand!”

Com a aprovação, Frand ficou satisfeito por lidar com crianças inteligentes.

Mas havia uma notícia que não agradaria Óscar.

“Como assim?” Óscar arregalou os olhos. “Vou me separar da Audrey?”

Agarrou a mão da irmã e balançou a cabeça. “Prefiro morar fora do dormitório da academia do que ficar longe dela!”

Queria morar na vila ao lado, longe da academia, trabalhar duro e sempre junto dela.

Frand entendia o apego, percebendo a forte ligação dos irmãos.

Mas não podia ceder nessa questão.

“A Audrey tem só 3 anos e seu talento ainda não apareceu... Sim, há irmãos Mestres, mas normalmente nascem em famílias de Mestres, aumentando a chance. Você sabe que, mesmo com seu talento, a chance de sua irmã também ser Mestre é pequena. E a academia só aceita Mestres, inclusive no time reserva.”

Frand olhou para Zhao Wuji, que fingia não saber e assobiava.

“Posso deixar sua irmã ir com você, mas não recomendo que morem juntos nem que passem muito tempo juntos. Na academia, nada é escondido, então falo direto. A diferença entre Mestre e comum não é só a força da alma, mas a longevidade.”

Embora falar de longevidade para crianças fosse complicado, Frand confiava na compreensão de Óscar.

“Um Mestre comum com dois anéis de alma vive pelo menos 50 anos, sem intervenção. Pessoas comuns vivem cerca de 60, mas mais raramente. Então, a separação é algo que todo Mestre aprende e enfrenta cedo, para se preparar e ter a mente forte.”

Quando começaram a contar sua história, os irmãos não mencionaram o talento de Audrey.

Simplesmente porque não queriam arriscar tudo antes de garantir que a academia fosse confiável.

Se fosse, enviariam Audrey para outra escola melhor, e Óscar voltaria depois de formado.

Se fosse mesmo boa, ele confiaria em mostrar o talento da irmã.

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Audrey também entendia isso — se as coisas não dessem certo, Óscar ficaria na academia até se formar, enquanto ela buscaria outra escola para crescer e se tornar alguém que pudesse ajudar o irmão.

Frand falou da longevidade com calma, quase fria, o que fez Óscar pensar se eles eram mesmo assim.

Sem conhecer muito, ele hesitou em julgar.

Mordeu o lábio. Sabia o significado das palavras de Frand, mas não aceitava a separação de Audrey, que também tinha talento.

Era um dilema difícil.

#ComoDizerIsso.jpg#

Vendo Óscar franzir a testa, Audrey olhou para Frand e Zhao Wuji, que evitava olhá-los.

Sentiu que algo estava errado.

Frand fitou Óscar, que apesar de não sentir pressão, sabia que precisava responder logo.

Mordendo o lábio, Óscar escolheu ser honesto, sem mentir para os Mestres.

“Diretor, minha resposta é não.”

Para ele, separar-se da irmã era impossível.

Frand e Zhao Wuji perceberam a firmeza dele.

Enfrentar um Espírito Santo e diretor da academia não era fácil, e Óscar estava nervoso, mas o toque da irmã na mão o acalmava.

— Não importava quem fosse, ele manteria a resposta.

Frand levantou a sobrancelha e, quando Zhao Wuji começou a bater palmas, deu um cotovelo no colega.

“Só você que tenta fugir do trabalho.”

“Quem sabe faz a hora, não espera acontecer,” disse Zhao Wuji, evitando o golpe.

Óscar ficou confuso.

Audrey entendeu: o diretor estava zoando o irmão!

Óscar ficou pasmo.

Sim, Frand e Zhao Wuji estavam mesmo brincando com ele.

Frand sorriu e acariciou as cabeças dos irmãos.

“Óscar, você me surpreendeu, ou melhor, nos surpreendeu.”

Óscar, meio atordoado, tocou a cabeça bagunçada, enquanto a irmã fazia carinho.

Vendo que o vínculo deles não fora abalado, Frand explicou:

“Nem todas as crianças conseguem manter a pureza antes de virar Mestre. Você quer ser Mestre para melhorar a vida de vocês dois, e mesmo sabendo do seu talento e do que é melhor, não quer ficar longe da irmã, nem acha que ela será um problema. Você tem coragem de enfrentar a dor da separação — isso mostra que além do talento, você tem um coração forte.”

“Nós da Academia Shrek queremos monstros com talento e coração, não monstros frios. Queremos alunos corajosos, que enfrentem desafios e conheçam a si mesmos, assumindo as consequências de suas decisões.”

Frand, que era conhecido por defender os fracos, acreditava que alunos podiam ter defeitos, mas não podiam perder a humanidade.

Se perdessem a essência e fugissem dos problemas, não seriam bons Mestres nem valorizariam a academia.

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Por isso, a academia era seletiva.

#ElesSãoExigentes.jpg#

“Temos poucas vagas, poucos graduam, muitos morrem caçando anéis de alma, e muitos são expulsos por problemas de caráter.”

“Então minha pergunta foi um teste de personalidade.” Se Óscar não passasse, levaria uma “aula de amor” para corrigir o comportamento. A academia começava a educar desde criança.

Óscar entendeu o arrepio nas costas: se errasse, levaria uma boa bronca do Espírito Santo!

— Quanta severidade, quase foi educado por um Espírito Santo!

— Seria essa a regra da Academia Shrek? Adorei!

#SemIronia.jpg#

Mas passar no teste e não revelar o segredo da irmã deixou Óscar feliz.

Ele também ficou mais animado com a Academia Shrek — um lugar de monstros!

Audrey, ouvindo tudo, tinha os olhos brilhando.

Também achava a academia incrível!

E pessoas formadas ali, com talento e caráter, realmente mereciam o título de monstros.

Audrey acreditava que, se a Academia Shrek não fosse só conversa, a vida do irmão mudaria para melhor.

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Vendo os irmãos felizes e de mãos dadas, Frand e Zhao Wuji conversaram e decidiram adiar a caça aos anéis de alma.

Não tinham pressa, pois Frand era nível 70 e podia esperar.

O foco era ajudar os irmãos a lidar com a vila e levá-los em segurança para a academia, para que pudessem cuidar deles.

Também não apressariam o despertar do primeiro anel de alma, pois o corpo frágil de Óscar não suportaria.

Seria melhor ele fortalecer o corpo na academia antes de absorver o anel, acumulando energia gradualmente.

Óscar entendeu e não quis se tornar Mestre imediatamente.

Após uma “cerimônia literária” com o chefe da vila, conseguiu a certidão de registro para facilitar o reconhecimento na Associação de Mestres.

Depois, ele e Audrey voltaram para casa para arrumar as coisas.

Levaram roupas novas de algodão que a vizinha Wang comprara, os mantimentos que podiam carregar e os deixaram com os vizinhos, e o restante embalado.

Também levaram todas as economias, que serviriam para a vida e para pagar a mensalidade da academia.

Sim, mesmo gênios precisavam pagar.

Frand não faria nada de graça.

Mas antes de se tornarem alunos oficiais, Óscar só precisaria pagar uma taxa de dez moedas de ouro, e teria direito às aulas, moradia com a irmã e alimentação na cantina — um benefício generoso.

Por isso, eles não reclamaram de não ser gratuito — afinal, ajuda é um favor, não obrigação.

#IrmãosConscientes.jpg#

Por fim, trancaram a casinha de madeira.

Olharam para a porta que agora parecia mais acessível.

Óscar não conteve as lágrimas — aquela casa guardava as memórias mais importantes de sua curta vida.

Audrey também sentia saudade, mas não tão intensa quanto o irmão.

Para ela, o mais importante era o irmão, que partiria junto.

Olharam para os professores no quintal.

A distância entre a vila e a academia era longa, mas não impossível de voltar.

“Se sentirmos falta, podemos vir visitar,” disse Audrey.

O chefe da vila prometeu guardar a casa para eles, e ninguém teria coragem de ocupar após saberem do talento de Óscar.

“Sim,” disse Óscar, sentindo-se emocional. Afinal, planejavam voltar em três anos para despertar Audrey.

Pensando assim, não se sentia tão triste — afinal, o que importava estava ao lado.

O futuro — eles enfrentariam juntos.

Depois de receber as dez moedas, Frand e Zhao Wuji levantaram os irmãos nos braços e partiram, usando o modo de viagem dos Mestres — caminhando com os pés no chão.

Como Zhao era mais estável, levou a menor, Audrey — que não era exatamente carregada, mas sentava no braço dele, encostando-se.

Leve como uma boneca de loja.

Frand comentou que a academia cuidaria deles.

Audrey percebeu que o modo de viagem dos Mestres era simples, mas eficiente.

Ela imaginava que andariam juntos devagar, mas os professores corriam carregando-os como se fossem motos velozes.

Óscar aceitava, mas o vento forte e o abraço apertado de Frand o deixavam inquieto.

Tentou falar para parar, mas o vento o calou.

Zhao parecia mais rude, mas mais fácil de lidar do que Frand.

Enquanto tentava chamar atenção, Audrey tapava as orelhas.

Ela não ouviu o suspiro de Zhao, mas sentiu o vento carregando informações diretamente para sua mente.

“Não corre, não corre, vou morrer!” Audrey gemeu baixinho, sufocada.

Zhao provou que não era rude — ao sentir o peso aliviar e um calor suave, Audrey abriu os olhos.

Viu uma grande urso marrom dourado atrás de Zhao.

Assustou-se, mas logo entendeu que era o Espírito Guerreiro dele — o famoso “Urso Forte”.

O urso flutuava, estendendo uma pata protetora em volta de Audrey.

Ela estava dentro da mão do urso, mas não sentia aperto, só conforto.

A energia da alma tinha um efeito calmante.

— Descobriu que a energia da alma podia bloquear o vento.

#AprendizadoNovo.jpg#

“Frand, usa seu Espírito Guerreiro para proteger Óscar do vento, essas crianças não são tão resistentes quanto nossos alunos,” disse Zhao com voz abafada pela energia da alma.

Frand, que estava perto, ativou seu Espírito Guerreiro.

Envolto por asas azuis, Óscar conseguiu se mexer e viu Audrey acenando, aliviado.

Ela estava bem, parecia acostumada ao vento.

Óscar se concentrou nas asas azuis.

Audrey também estava bem, embora o volume de informações tivesse a deixado tonta.

#Desculpa,EstouTonta.jpg#

Para não vomitar, tentou controlar o mal-estar e encostou a cabeça no ombro de Zhao.

Desculpou-se mentalmente, dizendo que ainda não tinha intimidade com ele e não conseguia manter distância.

Zhao não se importou.

Para ele, crianças de três anos não precisavam de distância.

#NãoEntendeAMenteDaMenina.jpg#

Depois de organizar as informações, Audrey abriu os olhos e viu o urso marrom.

Olhou para o rosto de Zhao e, com cuidado, tocou o pelo do urso.

Sentiu que era macio, mas não tocou de novo, pois não conhecia bem o professor.

Pensou que, quando se entendessem melhor, talvez pudesse se jogar no urso.

#QuandoAmigosPodemSerSemLimites.jpg#

Zhao percebeu a surpresa nos olhos da menina e sorriu.

Ela era mais madura que Óscar às vezes.

Ainda era uma criança, apenas mais esperta.

“Um Espírito Guerreiro não se deixa tocar sem a vontade do dono,” explicou Zhao.

Ele lidava mais com alunos robustos de 12 anos e não estava acostumado com meninas pequenas e delicadas.

Por causa de seu porte intimidava as crianças da vila, que evitavam se aproximar.

Por isso, gostava da menina que não tinha medo dele, e mostrava gentileza.

“Esse é o Urso Forte. O pelo é macio, quer tocar?”

“Posso?” perguntou Audrey.

“Pode, não é grande coisa.”

Surpresa com a gentileza, Audrey tocou o pelo macio, sentindo-se uma criança feliz.

— Um urso macio assim era sonho de muitas garotas em outra vida.

#PeloMacioÉDemais.jpg#

Mas não insistiu, pois sabia que ainda não eram amigos.

Depois de tocar duas vezes, parou, respeitando limites.

Zhao viu o brilho nos olhos e gostou da moderação da menina.

Se ela despertasse, não se arrependeria.

#BoaImpressãoMaisAlta.jpg#

Em dois dias, os professores correram uma distância que parecia incrível para Audrey e Óscar.

Eles entenderam cada vez mais a diferença entre Mestres e comuns.

Mas aquela distância podia ser ultrapassada!

Vendo os irmãos diante da placa da Academia Shrek, não se sentiram inferiores, só curiosos e esperançosos.

Olharam a placa, nem feia nem bonita.

Trocaram olhares e entraram de mãos dadas no novo mundo, seguindo Frand e Zhao.

— Assim como seguirão seus caminhos, seus futuros começariam ali, escrevendo novos capítulos.

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