Treze

Primeira semana de Audrey na Floresta Estelar, os professores e alunos remanescentes na academia sentiam sua falta.
Segunda semana, o mesmo sentimento persistia.
Terceira semana —
“O diretor não é um Santo Alma da linha de ataque concentrado? Por que está levando Audrey para pegar o terceiro anel de alma e demorando tanto assim?” Oscar, desde que Audrey saiu da Academia Shrek, ficava todos os dias na porta da academia, esperando vê-la assim que voltasse.
Cada vez que Ma Hongjun voltava de um treinamento especial na cidade de Soto, ele também ficava um tempo na porta com Oscar, então podia responder: “Também acho que eles estão demorando demais. Normalmente, os professores levam um aluno de cada vez para pegar os anéis, mas nunca passou de duas semanas.”
“Não, vocês não podiam trazer uma cadeira para esperar sentados?” Dai Mubai, que acabara de voltar de treinamento, olhou para os dois que estavam agachados na porta, sem nenhuma compostura, e suspirou, apoiando a mão na testa. “Se não for possível, sentem nas pedras ao menos. Ficar agachado assim não fica nada bom.”
Falando isso, Dai Mubai usou seu Espírito Marcial para chutar algumas pedras maiores para perto dos dois, depois chutou uma para si e se sentou ao lado deles.
“Essa chute do Dai é forte!”
“É, Dai, você é realmente incrível, eu admiro você, gordo aqui.”
Olhando para os exagerados elogios dos dois, Dai Mubai não pôde evitar um leve sorriso, e até o mau humor causado pelo treinamento ruim desapareceu.
Por fim, ele suspirou e bateu nos ombros de Ma Hongjun e Oscar, fazendo-os franzir a testa. Então mudou de assunto: “Hoje de manhã vi o mensageiro avisando que o professor Zhao foi buscar uma carta na agência de correios da cidade de Soto. Deve ser notícia da Audrey e do diretor quando ele voltar.”
Pois o professor Zhao Wuji da academia não tinha contatos fora da academia, e as únicas pessoas que precisavam se comunicar por carta eram esses dois que estavam fora.
Oscar e Ma Hongjun sabiam disso e ficaram um pouco mais tranquilos — afinal, se a carta era da Audrey e do diretor Flandre, significava que estavam seguros lá fora; se não estivessem, nem teriam tempo para escrever e enviar uma carta.
Enquanto eles falavam de Zhao Wuji, ele chegou à porta da academia.
Ao ver o professor Urso Correndo, os três rapazes se levantaram de imediato, alinhando-se respeitosamente, pois o professor Urso ainda era uma figura de autoridade para os alunos.
— E com razão, pois seu poder causava até uma dorzinha na panturrilha, lembrando o momento em que ele os arremessou com sua pata.
Ma Hongjun engoliu em seco e viu Oscar fixar-se na carta que Zhao segurava, indo até ele.
Ele trocou um olhar com Dai Mubai, que também havia sofrido com o Urso, e suspiraram baixinho juntos — “Ser um Espírito Marcial da linha de alimentação é tão bom...”
Oscar, que nunca fora verdadeiramente repreendido por Zhao Wuji, não sabia das queixas internas dos dois amigos. Ele animadamente perguntou para o professor Zhao: “Professor Zhao, essa é a carta da Audrey e do pessoal?”
Vendo os olhos de Oscar grudados na carta, Zhao Wuji não quis dificultar: “Sim, é a carta deles.” E entregou a carta a Oscar, fazendo um gesto para que os três lessem sozinhos.
Quanto a ele — não iria disputar a leitura com os jovens.
Pois ele já tinha lido antes.
O conteúdo da carta não era extenso, explicava por que Audrey e Flandre ainda não tinham retornado — a terceira alma de Audrey ainda não havia sido conquistada.
“Não acredito, a terceira alma da Audrey ainda não foi encontrada? Com a velocidade do professor, eles já devem ter explorado quase toda a periferia da Floresta Estelar, não?” Ma Hongjun perguntou, colocando o braço no ombro de Oscar, surpreso com o conteúdo.
Ele não se surpreendia com a velocidade do professor, mas sim porque não encontraram uma alma adequada — afinal, não havia poucos espíritos milenares na periferia da floresta, certo?
“Veja aqui,” Dai Mubai colocou a mão no outro ombro de Oscar e apontou para o meio da carta, “o diretor disse que a filial do Salão do Espírito Marcial na região tem alguns grandes mestres procurando alma para um estudante importante, então bloquearam parte da periferia. Ou seja, eles não exploraram toda a periferia e não acharam um espírito de vento adequado para Audrey naquele espaço limitado.”
Oscar franziu a testa: “O Salão do Espírito Marcial também está procurando alma para um aluno, não precisariam reservar todo o espaço, né?”
“Exato, e aquela é a Floresta Estelar, não o campo de caça cooperativo do Império com o Salão do Espírito Marcial. Por que fariam essa reserva territorial?” Ma Hongjun coçou o cabelo vermelho, irritado com a situação em que o professor de sua irmã teve que evitar o Salão para não chamar atenção, o que atrasou a busca por uma alma adequada.
“Salão do Espírito Marcial...” Dai Mubai olhou para a letra profunda na carta e resmungou: “Fazendo abuso de poder?” Esperava que fosse apenas aproveitamento da influência do Salão, e não a vontade direta deles, pois a Floresta Estelar, como território livre entre os dois impérios, oferece muitos recursos e possibilidades...
Sendo quem era, Dai Mubai naturalmente pensou mais, mas agora não estava em posição para isso.
Pensando assim, ele abaixou o olhar e continuou lendo com os outros dois.
“Ah, aqui tem a letra da Audrey.” Oscar viu a caligrafia delicada e seu semblante suavizou, com um sorriso nos olhos, pois comparado com o relato seco do diretor Flandre, a parte escrita por Audrey tinha aquela ternura que todos conheciam —
Na carta, Audrey cumprimentava a todos, dizia estar em bom estado físico e mental, e pedia para que não se preocupassem, apesar da demora para encontrar a alma. Ela também mencionou que viu muitas paisagens características da Floresta Estelar e, ao reabastecer no mercado de fronteira, comprou alguns pequenos presentes para todos.
Como o custo do envio era alto, e sob o olhar crítico do diretor, ela guardou os presentes no conduíte de alma para entregar quando voltasse.
Além disso, pediu que não se preocupassem com a alma, pois encontrar o espírito certo era questão de sorte. Se não encontrasse na terceira semana, o diretor a levaria para uma parte mais profunda da floresta para procurar. E garantiu que, independentemente de encontrar ou não o terceiro anel, ela estaria de volta para a matrícula no último dia. Se ainda não tivesse alma, trariam o professor dela e Oscar, que já teria evoluído, para uma nova busca. Afinal, ela ainda detinha o recorde de mais jovem Espírito Marcial a alcançar o nível de Espírito Respeitável.
Audrey não apenas trouxe boas notícias, mas ninguém sentiu tristeza em suas palavras —
Lendo a caligrafia de Audrey, os três rapazes quase podiam imaginar a jovem de cabelos negros e olhos dourados sorrindo para eles, mostrando que as dificuldades na busca não eram nada demais — ela não se deixava abater pelas pequenas dificuldades, via apenas o caminho para superar e a esperança brilhante.
Uma carta com esse tom leve era difícil de não fazer os rapazes sorrirem junto com ela.
Ao ver os três sorrindo, Zhao Wuji tossiu discretamente perto da boca: “Terminou de ler?” Se não tivesse lido a parte final, não conseguiria sorrir — claro que ele já ficou bravo antes e sabia como era esse processo.
“Sim, sim.” x3
“Então está bem, me entregue a carta, vou guardar.”
“Hmm?” Oscar recuou com a “tática”, tentando negociar: “Professor Zhao, podemos dividir a carta ao meio? Você fica com a primeira metade, eu fico com a segunda?”
“Pequeno Oscar,” Zhao Wuji sorriu de lado, “achando que vai me enganar?”
Ele só queria guardar a carta da primeira vez que a discípula dele escreveu, dividir a carta não faria sentido, pois a parte do diretor Flandre iria para a sala dele de qualquer forma.
Oscar queria guardar a carta da irmã, mas não conseguiu; viu Zhao abrir a carta, ler, dobrar e guardar no peito satisfeito, e então saiu.
Ele foi consolado pelos dois amigos, que disseram: ‘Deixa pra lá, Oscar.’ ‘É, a gente não vence o Urso.’ ‘Gordo, podia ter poupado a última frase.’
Depois do breve intercâmbio de olhares, riram novamente.
Oscar coçou a nuca: “Deixa pra lá, essa carta eu abro mão, afinal, eu e minha irmã não precisamos trocar cartas normalmente, vou deixar para o professor Urso.”
“Mas pelo menos ler a carta me tranquilizou.” Ele sentia-se muito melhor sabendo ao invés de imaginar o pior.
“Pois é, no máximo, na última semana da matrícula a gente vai ver a Audrey.” Finalmente um fim para a espera.
Ma Hongjun cruzou os braços atrás da cabeça, bocejando.
Dai Mubai coçou o queixo e comentou: “Mas assim, não sei se a Audrey vai voltar para a academia primeiro ou se eu recebo a Xiaoqing antes para matrícula — ela já disse que atingiu os requisitos e quer se matricular, e eu queria vê-la com a Audrey.”
“O que? Dai, sua noiva vai chegar?!”
“Sim, recebi a notícia esses dias, ia contar para vocês depois.”
“Dai, como primeiro a sair da academia, você tem que pagar um jantar!”
“Sem problemas, mas vocês têm que me ajudar a conquistar a Xiaoqing; quando conseguir, levo vocês para o melhor restaurante da cidade de Soto!”
“Vocês já são noivos, pra que precisar de ajuda?” “Ainda precisa conquistar?”
“Relação de noivado é arranjada pela família, mas por vários motivos, só temos uma amizade com sentimentos mútuos, não uma base sólida. A Audrey me disse que não devo tomar isso como garantido, para avançar no relacionamento, preciso passar pelo processo de conquista. É sério.” Ele queria estar sério com essa garota.
“Entendo, mas por que sinto que isso vai ser longo?” “Gordo, eu também sinto isso.”
Enquanto os três rapazes discutiam animadamente sobre a ajuda, a atmosfera era jovem e vibrante.
Do outro lado, Audrey e o diretor Flandre não estavam tão despreocupados —
Já era a quarta vez que entravam na Floresta Estelar para reabastecer.
Audrey caminhava lentamente na periferia da floresta, sabendo que Flandre a protegia, então liberava seu campo auditivo para ouvir o vento, rapidamente identificando as espécies e as idades dos espíritos que passavam ou se escondiam, e quando tinha dúvida, descrevia os espíritos ao diretor para ajudar na identificação.
“Diretor, na direção sudoeste, a 25 metros em um galho, há um espírito lagarto com olhos vermelhos, pálpebras douradas, uma concentração de energia dourada na testa, e duas caudas.”
“Isso é um Lagarto Dourado de Olhos Vermelhos, geralmente de madeira, mas com os olhos vermelhos, provavelmente mutou para fogo. Vamos investigar... Sim, é fogo. A cauda mede 2 metros, idade pouco mais de 1600 anos, mas não é adequado para você, é para Hongjun.”
Conforme a pesquisa do amigo íntimo de Flandre, o terceiro anel ideal tem cerca de 1760 anos. Flandre não conseguia estimar a idade com tanta precisão, apenas aproximada às centenas, então buscava espíritos entre 1600 e 1700 anos para Audrey.
Eles não buscavam espíritos com mais de 1700 anos porque:
Um, o físico de Audrey era inferior ao de outros guerreiros, não poderia absorver espíritos tão avançados. Flandre temia que ela morresse por erro de julgamento dele.
Dois, para os anéis de mil anos antes do anel de dez mil anos, a diferença de idade não afetava muito o poder das habilidades, e Audrey não precisava de mais poder pois já tinha talento e atributos suficientes.
Mesmo com critérios não muito rígidos, opções não eram muitas, pois outro estudante importante do Salão do Espírito Marcial também era guerreiro elemental de vento, e ocupavam os melhores locais de espíritos de vento na periferia.
Com dezenas de imperadores espirituais e reis espirituais controlando tudo, poucos espíritos milenares escapavam.
Por isso, quando paravam para descansar, Flandre bateu com raiva em uma raiz que bloqueava o caminho.
Ele estava frustrado, por isso a carta fora escrita com tanta força.
“Vou cobrar do professor Shao Xin que se torne um Santo Alma logo para manter a academia, assim da próxima vez quem quer que vá procurar alma, eu e o professor Zhao lideramos, para evitar situação assim — não acredito que os imperadores do Salão do Espírito Marcial possam nos impedir.”
Flandre não poderia enfrentar os mestres do Salão diretamente, pois ele tinha a importante sétima habilidade do Espírito Marcial, mas não tinha certeza de conseguir proteger Audrey em uma retirada.
Pois um Santo Alma pode evitar a morte em um ataque de um imperador espiritual, mas uma guerreira ainda no processo não.
Audrey sentiu-se culpada por estar atrasando o diretor.
Suspirou, tirou o alimento seco do conduíte, e trouxe um copo de água para o diretor — para acalmar.
“Diretor, talvez não devêssemos mais levar dois Santos Alma...” Com o início do semestre, a academia teria quatro alunos oficiais, formando um pequeno time para treinar caça em equipe.
A maioria dos professores líderes dos outros times eram Reis Espirituais, e ter dois Santos Alma na liderança diminuía muito o perigo, mas também reduziria o estresse necessário para um bom treinamento.
Flandre concordou e elogiou a visão de Audrey.
Mas disse: “Antes da próxima incursão, precisamos confirmar se há alguém monopolizando a floresta. Se isso acontecer de novo, aciono a equipe dupla de Santos Alma, e eu e o professor Zhao fingimos estar em lugares separados, deixando ele liderar visivelmente.”
Audrey assentiu e terminou a comida seca, bebendo a água, e mascando um doce — o conduíte não tinha função de conservação, então eles levavam comida seca e sem sabor, e água pura para facilitar a alimentação na floresta.
Flandre comeu rápido e olhou para Audrey que olhava ao redor.
“Audrey, você consegue ver com o campo auditivo, por que ainda olha ao redor?”
Era uma dúvida que ele tinha desde que entraram na floresta juntos.
“Ah,” Audrey coçou o cabelo, “ver com o campo auditivo é parecido com os olhos, mas eu ainda quero olhar de verdade para as coisas que me chamam atenção — assim, mesmo sem encontrar espírito, sinto que não foi em vão.”
“Entendo...” A garota não parecia muito irritada com o Salão do Espírito Marcial.
“Não, eu estou irritada.”
“Hmm?”
Audrey, com uma mão na cintura, disse: “Estou chateada com eles monopolizando a periferia, atrasando a gente.”
“Mas,” seu sorriso não mudou, “acho que não vale a pena se irritar, foi só azar. Batemos com eles, e também tivemos azar de encontrar espíritos com idade ou atributo incorreto.”
“Da próxima vez evitamos isso, e pensando bem, demorar um pouco para pegar o anel foi uma chance para fortalecer a alma. Além disso, caçar com você não foi difícil, apesar do cansaço, seu método de ensinar é diferente dos professores, aprendi coisas novas.”
Se Zhao Wuji era empirista e usava exemplos, Flandre defendia a experiência prática e dados.
Audrey achava interessante, embora não tivesse as histórias animadas do professor dela.
A garota mantinha sua estabilidade emocional e sinceridade.
Flandre se sentiu tocado, sorriu sob o olhar dos olhos dourados, e imitou Zhao, acariciando a cabeça dela: “Continue assim.”
Audrey pensou que ele queria que ela mantivesse essa postura, assentiu, e ajeitou o cabelo — já acostumada com os professores despenteando-a para depois arrumar.
Após uma hora de descanso, continuaram a busca.
Mas a sorte não mudou, e na quarta semana, um mês após sair da academia, Audrey ainda não havia encontrado espírito de vento adequado, nem mesmo em áreas mais profundas da floresta.
— Se continuar assim, não vai dar. A volta leva dois dias; o último dia da matrícula, um inteiro. Só restam quatro dias para achar o espírito.
Audrey pensava nisso quando uma ideia surgiu: espíritos de um só elemento são difíceis, mas outros elementos não.
“Como assim? Vai procurar espírito de outro elemento?” Flandre franziu a testa.
“Não estou desesperada,” Audrey tocou o queixo, despertando seu Espírito Marcial. “Talvez estejamos presos a um equívoco.”
Flandre não negou nem confirmou, deu espaço para ela explicar.
“Meu Espírito Marcial tem o atributo vento, mas o vento e o atributo passivo parecem diferentes, talvez não venham da linhagem principal, mas do meu talento do campo auditivo. Caso contrário, não poderia ter separado o vento antes de obter o primeiro anel.”
Audrey analisava, e o vento no Espírito Marcial parecia mais suave, flutuando na palma da mão.
“Diretor, isso não significa que vento não é o único atributo que meu Espírito Marcial pode aceitar?”
Ela não mudara a aparência do Espírito, pois o vento estava no fio dourado, e não no corpo do Espírito.
Isso era diferente de outros Espíritos Marcais.
— Por exemplo, seu irmão Oscar, cuja segunda habilidade muda a linguiça que ele carrega.
Flandre refletiu e admitiu: a ideia era nova e convincente.
Mas ele advertiu: “Não é totalmente seguro. Embora vento e outros elementos naturais não conflitem muito, seu Espírito só assimilou vento antes. Não há garantia de que o terceiro anel de outro elemento não cause conflito, e isso pode ser uma fraqueza em combate.”
“Por isso o ideal ainda é vento, mas podemos ampliar a busca para espíritos com atributo principal diferente e atributo secundário com vento.”
Pois o Espírito Marcial pode herdar o atributo secundário do espírito.
“Se for vento em pequena quantidade, a terceira habilidade pode não ser muito forte, pois o peso do atributo principal e secundário é diferente.”
Flandre apresentou os prós e contras, deixando a decisão para Audrey: apostar na teoria dela ou continuar buscando espíritos só de vento.
Audrey olhou para o fio dourado na mão, e decidiu apostar.
— Ou melhor, não era aposta, era intuição: seu Espírito Marcial era muito abrangente.
“Vento está em todo lugar.”
Com isso, Audrey guardou o Espírito e falou para Flandre sua decisão: “Diretor, quero tentar...”
— Ela ainda podia errar. Mesmo que o terceiro anel não fosse muito forte, com os níveis 30 e o poder das duas primeiras habilidades, o impacto era pequeno.
Se a terceira habilidade fosse fraca, ela teria mais cuidado na escolha do quarto anel.
— Talvez fosse um pouco imprudente.
Mas Audrey queria tentar, achava que não deveria se limitar.
Após ouvir, Flandre pensou um momento e concordou em buscar espíritos com múltiplos atributos.
Ele estava preocupado, mas não podia impedir seu discente.
Era o caminho escolhido pelo “monstro” da academia, e ele, como diretor e professor, podia só analisar e testemunhar.
Porém, essa decisão trouxe algo que Flandre não esperava.
Quando Audrey escolheu um Espírito Cristal Dourado com quase 1700 anos e atributos principal venenoso e secundário vento para o terceiro anel, matou e absorveu, mas...
“O que? Nem o vento nem o veneno foram absorvidos?” Flandre apertava o peito acelerado, olhando para Audrey que também estava perplexa.
Audrey olhou para o corpo cristalino do espírito e sentiu uma pontada no coração.
O Espírito Cristal Dourado era raro, não por reprodução ou caça, mas por ser um monstro temido e controlado, como a Aranha Homem.
A floresta era grande, e alguns Espiritos Cristal Dourado conseguiam crescer em segredo.
Mas, diferente da Aranha que vive em grupo, o Cristal Dourado era solitário e caseiro, saindo só para acasalar.
Seu território era um inferno para espíritos pequenos e médios.
O nome era bonito, mas a maldade era maior que a da Aranha.
Enquanto as Aranhas atacam por fome ou prazer, o Cristal ataca indiscriminadamente todos os espíritos que passam.
Onde há Cristal Dourado, não se ouve nem insetos, apenas silêncio mortal.
O segredo era o veneno especial e o atributo vento — espíritos milenares produziam pós brilhantes e venenosos.
Seres vivos, atraídos pela luz, se aproximavam e respiravam o pó, que em três momentos cristalizava o sangue, matando-os.
Então viravam isca para o Cristal.
Os espíritos não tinham como avisar rapidamente uns aos outros, e as batalhas para matar Cristais custavam muito sangue.
Mesmo assim, ainda havia Cristais vivos.
Como o que Audrey pisara, que ainda estava vivo há algumas horas, tentando atrair-os para o território com os cristais.
Mas subestimou Flandre, um Santo Alma com asas e experiência.
Quando o Cristal levantou o vento, Flandre usou suas asas para abaná-lo com força total.
A força do vento de um Santo Alma era impossível para o Cristal resistir.
Ele foi soprado na rede de vento criada por Audrey, e destruído em pedaços.
Apesar disso, a forma morta do Cristal era bela, parecendo uma tartaruga de cristal com veios dourados.
Era uma morte poética, ainda que irônica.
Quando o anel de alma roxo apareceu no ar, Audrey pensou nisso.
O veneno especial do Cristal era muito desejado por especialistas em veneno, e o vento também era útil, então o anel roxo foi absorvido por Audrey.
Flandre imaginava que a terceira habilidade herdaria ou o veneno ou o vento do Cristal.
Mas não imaginou que a habilidade não teria nada a ver com nenhum dos dois.
Audrey percebeu o desconcerto e a leve insegurança do diretor.
Então, rapidamente, segurou Flandre para que não examinasse os restos do Cristal para confirmar mutação e disse: “Diretor, acho que a habilidade não está errada, é muito forte!”
“Hmm?” Flandre parou, curioso, e ao ver a terceira habilidade em ação, exclamou: “Caramba, Audrey, essa habilidade sua é incrível! Embora diferente da do Cristal, não tem defeitos — se o professor Zhao não me convidar para um jantar de luxo, vai estar me devendo pela nossa batalha de vento!”
Audrey: ...
— Diretor, entendo seu choque, mas não precisava se rebaixar tanto. A forma como você defendeu ela com asas foi muito legal!
Flandre, elogiado, puxou os óculos e corou levemente, tossiu e mudou de assunto:
“Ok, confirmando que sua terceira habilidade não tem conflito, vamos voltar. Se chegarmos cedo, descansamos um dia em Soto e ainda pegamos o último dia de matrícula.”
Audrey hesitou, querendo sugerir que descansassem direto na academia, mas sabia que o diretor não aceitaria.
Depois de conseguir o terceiro anel, o diretor queria descansar na cidade de Soto!
Provavelmente o professor Zhao, vendo a habilidade dela, facilitaria todo o processo de matrícula.
Audrey não podia resistir à estratégia do “coruja” e viajou com ele à noite, chegando na noite do antepenúltimo dia da matrícula em Soto.
Sem suporte de professores auxiliares, a viagem noturna a deixou exausta, e assim que se separaram, ela foi direto para um hotel e dormiu profundamente.
Dormiu até mais de nove horas da manhã.
Flandre deu a ela um dia de folga na cidade, desde que não voltasse à academia para não revelar que ele já estava lá.
Depois de um café da manhã lento no hotel, Audrey se espreguiçou, sentindo os ossos estalarem — parecia ter ressuscitado.
“Sem a linguiça do meu irmão para ajudar na viagem noturna, é realmente cansativo.”
Sentindo falta do irmão, apesar de só vê-lo no dia seguinte.
Olhou para as pernas que cresceram com o terceiro anel, e seu rosto ficou um pouco complexo.
— Aos quase 12 anos, seu corpo parecia o de uma jovem de 15 ou 16 na vida passada.
“Essa gente desse mundo amadurece cedo demais, e os guerreiros crescem como se estivessem em alta velocidade!” Audrey já estava cansada de reclamar, mas entendia porque as meninas da vila começavam a namorar tão cedo.
Felizmente, guerreiros atingem o auge físico no quarto anel, e até a idade chegar, não crescem mais, só mudam conforme o poder da alma.
Caso contrário, ao atingir cada anel, teriam que parecer velhos demais.
— Embora, na verdade, os guerreiros de título geralmente sejam dessa idade mesmo.
Enquanto pensava, Audrey guardou seus pertences no conduíte e saiu do hotel, indo direto para a Loja Linglong.
Sim, a Loja Linglong.
Ela havia crescido bastante, então precisava de roupas que servissem.
Sozinha, decidiu comprar roupas.
Estava no final de outubro, o que na vida passada seria chamado de outono dourado.
Na loja, depois de comprar roupas que serviam, a senhora Yu, discípula da velha Lan, presenteou-a com um sachê perfumado com aroma de Osmanthus.
— Hoje em dia, ninguém chamava mais de Osmanthus, mas de “Muxi”, que soava mais elegante.
Audrey, ex-cientista, pensou: “Esses nomes não fazem muita diferença.”
Yu e Lan, como designers de moda, não gostaram da ideia dela pendurar o sachê em seu vestido simples e discreto.
Sabendo que Audrey não tinha mais planos para o dia, elas a levaram até a seção mais luxuosa da loja e escolheram um vestido elegante em tons de vermelho claro com dourado, e sapatos bordados com borboletas.
“Eu disse que esse vestido ficaria perfeito para você!” Lan sorriu para Audrey vestida.
Yu a levou ao camarim, fez um penteado com coque lateral, colocou vários grampos bonitos e pendurou uma meia flor de Muxi no penteado.
As flores douradas contrastavam com o cabelo preto e escondiam metade da orelha.
A cor das flores era mais intensa que os olhos dela, que pareciam águas de outono, realçando ainda mais seu olhar leve e cativante.
Mas os olhos de Audrey não só brilhavam, estavam também cheios de leve impaciência.
Dado o tom e as ações das duas senhoras, era difícil acreditar que não tivessem um plano.
— Por quanto tempo vocês planejaram isso?
Yu sorriu e explicou que o presente era uma comemoração pela promoção a Espírito Respeitável.
Como designers que acompanharam as mudanças corporais de Audrey, sabiam o quanto ela havia evoluído, apesar de sua evolução ser incomum.
Falavam com confiança, pois a relação já era íntima.
Audrey, vestida com o modelo que parecia uma mistura de vestido tradicional, adorou a elegância e cor vibrante que realçava sua pele.
Lan e Yu escolheram os detalhes do bordado inspirados no Espírito Marcial dela, baseados nos padrões que ela costumava escolher.
O penteado e os enfeites com pedrinhas vermelhas e verdes e as flores de Muxi davam um ar juvenil e gracioso.
Audrey ficou muito satisfeita.
Ela sabia que o vestido custava pelo menos cinquenta moedas de alma, um preço mínimo para as roupas desenhadas por Lan.
Sentiu-se desconfortável em aceitar tanto, então tirou do conduíte um presente para as duas — duas flores grandes, um pouco murchas.
E explicou que as flores foram encontradas por acaso na saída da floresta, e que eram usadas para fazer um chá de flores raro com efeito para melhorar a visão.
Yu e Lan ficaram surpresas, acharam que Audrey deveria vender as flores, pois valiam muito.
Mas Audrey respondeu que preferia dar para elas, pois era algo benéfico para pessoas que trabalhavam tanto com os olhos, e que tinha bastante flores para distribuir para seus professores também.
Yu aceitou com carinho, prometendo tomar o chá juntas e preparar mais presentes para futuras promoções.
Lan também guardou as flores no conduíte, e acompanhou Audrey até a porta da loja, sorrindo.
Depois, voltaram para ajustar os moldes das roupas, pois mesmo com o quarto anel, Audrey não cresceria muito mais.
Audrey, alheia a tudo isso, passeava feliz pela cidade com suas roupas novas.
Ao meio-dia, levou almoço para o diretor Flandre em sua loja.
Flandre, que tinha ido vender as flores no mercado, ainda não tinha almoçado.
Enquanto almoçavam, chegaram dois jovens clientes, aparentando a mesma idade que Audrey.
Eles vestiam roupas simples, mas a garota era muito bonita, com orelhas de coelho que não eram acessório, indicativo de um Espírito Marcial de besta.
Audrey sabia que tais mutações deixavam os portadores desconfortáveis com olhares.
Apesar de surpresa, ela rapidamente desviou o olhar, passando pelo jovem que usava um pingente metálico no cabelo, atraente e difícil de confundir com alguém comum.
Por educação, Audrey sorriu e perguntou o que desejavam.
A garota, vestida com saia rosa, admirou Audrey e perguntou se era a dona da loja.
“Não,” Audrey negou e apontou para o andar de cima, “O dono está almoçando, eu estou aqui para atendê-los.”
“Ah, então é por isso que uma moça tão bonita tem uma loja assim.”
A garota sorriu e mexeu as orelhas, o que chamou a atenção de Audrey.
Percebendo o olhar admirado, a garota explicou que adorava os enfeites e vestido, e queria saber onde tinha comprado para comprar também.
Audrey gostou da sinceridade da garota e respondeu que tudo vinha da Loja Linglong na parte leste da cidade.
Discretamente, ela deu um alerta: as roupas são caras, e ela tem que cuidar para não danificar, pois custaram meses de seu subsídio.
A garota estranhou o preço, mas o rapaz confirmou que o dinheiro dela dava para comprar.
A conversa foi leve e familiar, lembrando Audrey das cenas na Academia Shrek.
Ela também sentiu saudade do irmão.
Ao olhar para o jovem, os seus olhos se encontraram por um instante, e ele desviou o olhar rapidamente.
Audrey imaginou que ele estivesse admirando não só ela, mas a roupa, algo comum para quem via aquele estilo pela primeira vez.
Enquanto os jovens exploravam a loja, ela observou o rapaz mais vezes, pensando se a surpresa dele era igual à dela ao ver aquelas roupas.
O rapaz, chamado Tang San, perguntou o preço de um cristal turvo.
A garota alertou que o cristal não era muito bom, mas ele explicou que era útil para ele.
Audrey consultou a tabela e informou o preço de cem moedas de alma, o mínimo da loja.
A garota achou caro, mas Audrey explicou que era o preço real.
Tang San perguntou se tinha desconto, e a garota respondeu que não poderia dar desconto, senão o dono cortaria as pernas dela.
O rapaz sorriu e impediu a irmã de continuar a brincadeira, entregando o dinheiro para Audrey.
Audrey, pela primeira vez, sentiu-se inquieta com a atitude da garota e aliviada quando ela foi contida pelo irmão.
Tang San guardou o dinheiro no conduíte preso na cintura, o que chamou a atenção dela.
Tang San, sentindo o cheiro do Muxi vindo dela, se afastou discretamente.
Audrey percebeu a encenação e ficou pensando por que ele mantinha tanto distância, pois a expressão dele parecia distante, não tímida.
Contornando a situação, Audrey contou o dinheiro, guardou e agradeceu a visita.
Tang San e a irmã saíram da loja, e Audrey ouviu Tang San recitar uma poesia antiga, que a deixou emocionada.
Ela não sabia a origem exata da poesia, mas sentiu nostalgia.
Não queria se reconhecer com Tang San como “velhos conhecidos”, pois já tinham novas vidas e famílias nesse mundo.
Flandre perguntou o que ela murmurava, mas Audrey negou e brincou que estava surpresa com o comportamento dele.
Ele respondeu que logo ela entenderia.
Flandre sabia que o velho amigo deles chegaria em breve para a matrícula na Academia Shrek.
Ele estava animado para reencontrar o velho amigo.
Mas Tang San, fora da loja, estava abalado ao ouvir a poesia em sua língua natal, o que o fez pensar seriamente.
Como discípulo da Seita Tang, ele estava surpreso com a roupa e a poesia, confirmando a suspeita de que Audrey vinha de uma terra distante.
Apesar disso, não quis conversar sobre o passado e preferiu seguir sua vida.
Ele e sua irmã foram embora, a irmã animada, dizendo que poderiam economizar em hospedagem e comida, mas não em roupas bonitas.
Tang San achava difícil entender o apego dela à beleza, mas refletindo sobre Audrey, começava a compreender.
Eles brincavam enquanto iam para o hotel, e Audrey dormiu profundamente naquela noite, sem sonhos, cansada da viagem.
Não pensava no passado nem nas palavras de Flandre, só queria voltar para a academia.
A viagem de volta foi rápida graças ao novo anel, mas o tempo para esperar na porta da academia foi longo.
Audrey não esperava tanta fila logo cedo na Academia Shrek e, sob o olhar divertido de Dai Mubai, esperou pacientemente.
Mostrou seus três anéis para o professor Li Yusong, que ficou satisfeito e dispensou os outros candidatos.
“Você sabe o que fazer no restante do processo, certo?”
“Sei, Dai, pode continuar esperando o pessoal. Onde estão meu irmão e o gordo?”
“Gordo está treinando, seu irmão deve estar preparando as linguiças. Já comeu? Pode pular direto para a quarta fase, que eu vou ser o examinador.”
“Tudo bem, nem comi café.”
“Então vai rápido.”
“Mas você acha que consegue lidar sozinho com a quarta fase, examinando eu e a garota da linha de ataque? Ela quase me iguala, sabia?”
Dai Mubai resmungou: “Só porque você tem uma habilidade incomum não significa que todos têm. O professor Zhao vai limitar suas habilidades para vocês trabalharem em equipe na prova. Qual é sua terceira habilidade mesmo?”
“...”
“Caramba! Somos ambos Espírito Respeitável e você tem essa terceira habilidade, não vou nem me esforçar!”
“Não é bem assim, depende das regras do professor.”
“Só peço que não me humilhe na frente da Xiaoqing, senão não vou ter moral para conquistá-la.”
Audrey pensou: “Dai, não aceite a derrota tão cedo! Confie na equipe e no professor.”
Dai Mubai: “Você está sonhando! Não tenho filtro para esse professor urso.”
Enquanto isso, planos sempre são superados por imprevistos.
Audrey, ajudando Oscar na barraca de linguiça, encontrou os “velhos conhecidos” Tang San e Xiao Wu comprando linguiça.
Audrey sabia que eles tinham alguma ligação com o diretor e que poderiam vir para a matrícula, mas não esperava encontrá-los ali.
Xiao Wu olhou surpresa para Audrey, mas esta apenas sorriu, feliz por ajudar.
— Fim da primeira parte —