Capítulo 10

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— Olha, essas flores são bonitas, né? — disse Ma Hongjun, levantando a cabeça do canteiro e entregando três flores sem espinhos para Audrey. — As flores nesse canteiro podem ser colhidas à vontade. Na última vez, vi muitos adultos segurando flores dessas três cores para dar às moças bonitas, hehe.

— ... Bonitas até são — Oscar segurou a mão da irmã —, mas Ma Hongjun, você sabe o que significa presentear com essas flores?

— Ah? — Ma Hongjun olhou para Oscar, que de repente perdeu o sorriso, coçando a nuca, meio sem entender. — Não é o significado clássico? Flores para as moças bonitas...

Audrey percebeu que Oscar estava um pouco zangado, puxou seu braço e apoiou a outra mão na testa. — Mano, acho que esse cara realmente não tem cabeça para essas coisas. Não vale a pena discutir com esse bobo que só pensa em mostrar suas habilidades.

Audrey queria aconselhar o irmão, mas Ma Hongjun sentiu-se atingido. Recostou-se com um sorriso torto. — Que é que eu não percebi?

Ele queria provar que tinha cérebro.

Oscar olhou para Ma Hongjun, com olhos claros mas meio tolos. Achou que a irmã tinha razão, então controlou a raiva e, aproveitando a cortina de flores na esquina, apontou para uma direção. — Dá uma olhada.

Na rua florida, durante o dia havia um fluxo razoável de pedestres. Ma Hongjun virou a cabeça na direção apontada e viu um senhor de rosto oleoso entregando justamente um buquê das mesmas flores para uma mulher vestida de forma muito leve, parada na calçada.

Até aí, nada estranho para Ma Hongjun. Mas quando ia perguntar a Oscar “onde está o estranho?”, viu que o homem tirava uma moeda dourada e a dava para a mulher que, antes quase uma desconhecida, sorriu com interesse e se encostou nele. O homem então abraçou a cintura dela com uma mão, enquanto a outra vagueava para outras partes do corpo...

E, sob o sol do meio-dia, Ma Hongjun viu o casal entrar meio abraçado num prédio extravagante na calçada, sem placa.

Em apenas dois minutos, ele viu três dessas transações semelhantes. Não era de se estranhar que Oscar tivesse apontado assim.

A rua era mesmo um ponto para esse tipo de negócio, e cenas parecidas não eram incomuns, mesmo durante o dia.

Depois de entender a situação, Ma Hongjun se sentiu realmente sem cabeça. Da última vez, veio com o professor correndo e não tinha notado que entregar flores aqui teria esse significado.

Ele se arrependeu, sabendo que, mesmo com a boa intenção de dar flores para Audrey — que não era daqui —, ele tinha, sem saber, a ofendido.

Mesmo que ele quisesse apenas dar o que as outras moças recebiam, para o irmão dela, era uma provocação.

Se não fosse a irmã defendê-lo, ele certamente levaria um castigo. Nenhuma moça quer ser comparada a mulheres que frequentam lugares assim, e suas famílias jamais aceitariam.

Felizmente, só eles três estavam ali; se o professor Zhao tivesse vindo, talvez ele nem visse o sol do dia seguinte.

Ma Hongjun engoliu seco.

— Haha... Desculpa, Audrey, vou jogar essas flores fora. Você tem razão, Oscar, você sabe que eu não tinha essa noção, não quis comparar a Audrey com aquelas coisas horríveis daqui.

Depois de jogar as flores no canteiro, bateu na mão que tinha colhido as flores, em sinal de arrependimento.

— ... — Oscar franziu a testa ao ouvir, mas depois percebeu que o pedido de desculpas era sincero e não tinha erro no motivo.

Por fim, assentiu, decidido a não se estressar com o bobo da corte.

As crianças deste mundo eram precoces. Não surpreendia que Ma Hongjun tivesse entendido logo onde estavam, mas Audrey não achava que ele tivesse errado tanto. A intenção dele era boa, só não tinha pensado direito.

Mas quando ouviu Ma Hongjun chamar aquelas mulheres de “coisas horríveis”, Audrey ficou irritada. — “Coisas horríveis?!” Antes ele chamava de “moça bonita” e agora não as reconhece como pessoas?

No fundo, talvez fosse uma questão de olhar masculino e feminismo. No vilarejo, nunca ouvira muito sobre a rua das flores, mas sabia que havia preconceitos: nobres desprezavam plebeus, plebeus desprezavam aquelas mulheres. Esse ciclo de discriminação era antigo.

Mas desprezar ao ponto de não reconhecer a humanidade daquelas mulheres era exagero.

Ela viu que Ma Hongjun concordava com isso e que Oscar não percebia o erro.

Então entendeu: aquela visão era comum neste mundo.

As mulheres daqui, aos olhos dos homens, perderam sua humanidade, tornaram-se “recursos” a negociar, independente se caíram por vontade própria ou não.

Que pensamento horrível, não era diferente de “comer gente”!

— A realidade é mais cruel que a arte romantizada.

O sol da tarde brilhava, mas Audrey sentia frio na espinha.

Ela olhou para a rua florida e viu que as flores no meio da vegetação não eram coloridas, mas tingidas de vermelho — as marcas deixadas por aquelas mulheres...

Não era um sentimento simples de empatia, mas um pesar por aquelas pessoas presas neste mundo, que queimavam como mariposas até se tornarem apenas uma mancha vermelha.

As pessoas sorriam, brilhavam, mas para Audrey era um cenário de devoração.

Ela nunca havia sentido sua mente tão incompatível com o mundo.

A promessa de liberdade ainda existia, mas a realidade mostrava preconceitos arraigados.

Um peso indescritível oprimia aquele lugar.

Com voz quase arrastada, perguntou ao irmão: — “Oscar, você também sente isso?”

Ela raramente chamava o irmão pelo nome completo, e Oscar percebeu ser uma pergunta séria, não apenas uma questão de tratamento.

Como irmão, Oscar nunca ignoraria as questões da irmã, e pensou rápido: aquilo era a rua das flores? As flores? Ou as mulheres? Não são coisas, são pessoas!

Ele suou frio.

No vilarejo, homens e meninos tinham assuntos que não compartilhavam com as moças, incluindo a rua das flores.

Lá, as mulheres eram vistas com desprezo e como “recursos”, para se sentir superior.

Oscar, influenciado, tinha essa visão, mas agora entendia que nem tudo que se dizia era verdade.

Ele não deveria continuar com essa mentalidade, pois contraria seu desejo de liberdade.

Não são todas voluntárias; a maioria está presa. Então por que negar sua humanidade?

Elas são pessoas, merecem respeito.

Oscar admitiu que antes concordava com Ma Hongjun por indiferença, mas ao encarar a realidade e ser despertado pela irmã, percebeu seu erro.

O preconceito era forte, difícil de mudar, mas ele queria tentar, para não se perder na ignorância.

Ao notar a mudança de Oscar, Audrey soube que o problema dele estava resolvido.

Resta só o “bobo” Ma Hongjun.

Ele precisava aprender a deixar de lado velhas ideias ultrapassadas.

Mas Audrey não falou diretamente sobre a rua das flores; mudou de assunto.

Com um dedo levantado, disse: — “Ma Hongjun, você já ouviu falar de ‘alma de aposta’?”

O vilarejo deles era mais isolado que o vilarejo dos espíritos alimentares; raramente visitados por comerciantes itinerantes.

Por isso, Ma Hongjun não conhecia ‘alma de aposta’.

Ao ouvir a explicação de Audrey e Oscar, ficou surpreso. — “Então eu sou uma ‘alma de aposta’ não convencional?!”

Ele perguntou se isso tinha a ver com o assunto que discutiam.

Oscar apertou a mão da irmã, olhando para as mulheres que posavam de várias formas. — “Como não teria? Você acha que eu e minha irmã teríamos conseguido escapar daquele comerciante masculino sem ajuda?”

Ma Hongjun ponderou. — “Não conseguiríamos.”

Audrey, com seus olhos dourados, lançou um “e se” simples. — “E se nós dois não tivéssemos despertado como mestres de alma? O que teria acontecido?”

Ma Hongjun olhou para o belo irmão e irmã, especialmente Audrey, que já mostrava sinais de beleza futura.

Pensou nas mulheres da rua — talvez Audrey não fosse vendida para um lugar tão ruim, mas seria o mesmo tipo de destino. E Oscar também não escaparia.

Mas, então, a realidade não permite esses “e se”.

Audrey sabia que ele não conseguiria aceitar de imediato, pois não tentava pensar fora da caixa.

Ela queria guiá-lo a pensar por si mesmo.

— “Para nós, são suposições. Para você, também. Mas para aquelas mulheres e homens, será que também são suposições?”

Ma Hongjun arregalou os olhos. O passado de Oscar e Audrey poderia ser suposição, porque eles superaram o perigo e se tornaram mestres. O dele também, pois escapou dos planos da madrasta.

E aquelas mulheres? E os homens desconhecidos?

Será que seus passados são os mesmos, presos em armadilhas semelhantes, entregues à rua das flores ou abandonados pela família?

Ma Hongjun percebeu que seguia as opiniões dos adultos do vilarejo, que diziam que aquelas mulheres se perdiam por vontade própria, que eram coisas horríveis.

Ele era como uma ovelha seguindo o rebanho, aceitando tudo sem pensar.

Nunca tinha olhado do ponto de vista daquelas pessoas.

Elas também foram humanas, iguais a ele.

Hoje, ainda são pessoas, mas a visão das pessoas as desumaniza.

Ele não deveria usar palavras depreciativas, pois a maioria é oprimida e não voluntária.

Quase ninguém ali deveria ser chamado de “coisa”, e quase ninguém queria se perder assim.

Mas não podiam lutar, eram a maioria indefesa sob o controle dos mestres de alma.

Por isso, foram forçados a tingir a superfície vermelha daquele lugar com as cores mais sombrias.

Ma Hongjun agora sabia e não usaria mais termos depreciativos.

Mestres de alma são pessoas — elas também são.

Se ele definisse os outros pelo que pensam, seria igual aos opressores que não as reconhecem como humanas.

Desde pequeno, Ma Hongjun acreditava que era diferente dos do vilarejo e queria pensar diferente.

Não queria ser igual a eles, sem pensamento próprio.

Então ele não deveria aprender com eles.

Mas se não aprende com eles, com quem então? O professor nunca ensinou essas coisas.

Por isso, após conviver seis meses, ele olhou para seus companheiros.

Logo teve uma ideia — mesmo sem ser muito esperto, eles eram inteligentes e explicavam coisas que ele não entendia.

Seguir eles seria bom.

Além disso, o professor disse que o time precisava de divisão clara de funções; ele, como mestre de alma animal, só precisava seguir os comandos na maior parte do tempo.

Se houvesse divergências, poderiam discutir juntos, não guardar para si.

Era uma lição que ele já tinha aprendido.

Assim, Ma Hongjun, confiando nos irmãos, deu um passo para fora da caixa — decidiu se esforçar junto deles, para que nada no futuro os prenda.

Oscar e Audrey ouviram a reflexão de Ma Hongjun, trocaram um olhar e aplaudiram. — “Ótimo! Vamos nos esforçar juntos!”

O bobo da corte finalmente pensou fora da caixa e ficou mais alinhado com eles, merecia incentivo.

Audrey aplaudiu junto.

Ma Hongjun não achou a aplauso deles monótono, pelo contrário, ficou satisfeito.

Coçou o nariz, quase orgulhoso, queria até erguer o peito e colocar as mãos na cintura — afinal, a aprovação dos companheiros era motivo de orgulho.

Mas antes de sair, perguntou: — “Então vamos sair daqui sem fazer nada?”

Depois de saber que a maioria das garotas ali tinha uma vida difícil... sair sem fazer nada?

Audrey também sentia isso, mas era consciente. — “Agora só temos um elo, o que podemos fazer?”

Oscar estava calmo. — “Ajuda querer ajudar, mas precisamos pensar no que realmente podemos fazer.”

Ma Hongjun, esfriado, se sentiu desanimado.

Sabia que, mesmo sendo mestres de alma, com um elo só não fariam nada contra os gestores da rua.

— “Vamos procurar o professor Zhao?”

Um mestre santo poderia ajudar, certo?

— “Ma Hongjun,” Audrey cutucou a testa dele, — “você quer salvá-las?”

— “... Sim.” Ele acariciou a testa dolorida e assentiu.

— “Já pensou se uma pessoa sozinha consegue salvar tanta gente? Lembre-se que por trás das almas de aposta há mestres de alma ligados a contratos. Você sabe como resolver esses contratos? Só o professor Zhao, sendo santo, consegue resolver tudo assim? Pense no diretor, quando enfrentou o reino de Barrack cobrando impostos.”

— “... Ele tenta não sair perdendo, mas não é totalmente firme... Entendi, crianças são difíceis, mas resolvíveis. Se conseguirmos salvar hoje, não aguentaríamos os problemas depois.”

Para enfrentar algo apoiado por nobres e governo, precisariam ser mestres de título.

— “Sim, essa é uma das razões,” Oscar concordou e acrescentou: — “Já pensou para onde vão as garotas depois de salvas? Quantas pessoas tem na rua? Se as soltarmos assim, elas podem voltar ao mesmo destino, dando falsas esperanças.”

— “Além disso, sua paixão aguenta salvar uma rua inteira? Agir sem pensar pode piorar a situação.”

— “Mas agora não podemos fazer isso, não significa que no futuro não poderemos.”

Audrey apontou para si e para os outros dois: — “Somos monstros da academia. Por que não esperar até alcançarmos um nível para falar perante o país e resolver as coisas na raiz?”

— “Quando estivermos no topo da Torre Triangular, livres, o que não poderemos fazer?” Audrey levantou a mão. — “Se ainda assim não resolvermos, então eliminamos os responsáveis, que tal?”

— “Se não der para resolver, resolvemos o ‘criador do problema’.”

Audrey não tinha alma de salvadora, mas naquele nível, podia fazer algo possível.

Não era salvar as mulheres, mas dar a quem não quis estar ali uma chance melhor que a vida na rua.

Oscar sorriu e colocou a mão sobre a dela. — “Não diga tão direto, Audrey.”

Ele também colocou a mão sobre a dela, olhando para Ma Hongjun. — “Agora só podemos evitar sermos opressores. Os mestres de título podem fazer o que queremos. Ma Hongjun, topa ir conosco? Ser mestre de título, romper as amarras, fazer o que achamos certo, mesmo que a maioria discorde?”

Ma Hongjun ficou surpreso. — “Eu sou um preguiçoso...” Mestre de título? Não tenho tanta ambição. Mas, se os amigos vão, posso ficar parado?

Claro que não!

Era ele quem começou esse fogo!

Ele sorriu e colocou a mão nas deles, satisfeito. — “Dessa vez concordo totalmente, vou me esforçar para alcançar vocês!”

Era um objetivo claro, melhor do que só viver de bobeira.

— “Ótimo,” Audrey olhou para as mãos unidas, levantou a sobrancelha. — “Sem objeções? Então, após as férias, novo plano de treino, certo?”

Oscar respondeu sem hesitar. — “Vamos!”

Ma Hongjun engoliu seco, cerrou os dentes e gritou. — “Vamos com tudo!”

— Droga, eu, Ma Hongjun, sou um homem de palavra! Se ficar cansado, puxo a perna da Audrey e, depois do treino, choro na perna do Oscar e peço umas salsichas!

Professor Zhao não sabia que os três já tinham decidido o novo plano.

Antes do pôr do sol, ele fechou a loja do Flandre e viu os três com várias sacolas.

Ele entendia comprar comida e brinquedos, mas Audrey estava com um pacote empoeirado.

— “Minha discípula gosta de coisas bonitas, não?”

Audrey explicou: — “São sementes de seis espécies de flores. Compramos com o olhar desconfiado do vendedor da floricultura.”

— “São flores trazidas do Império Xingluo, raras em Tiandou. Quero plantar.”

— “Plantar flores?” Zhao coçou o queixo. — “Tem vasos no dormitório.”

— “Mas não quero plantar em vasos,” Audrey inclinou a cabeça. — “Tem algum lugar pouco usado na montanha atrás para plantar? Um mar de flores seria mais bonito que vasos!”

Zhao pensou. — “No topo da montanha não é muito usado, tem um campo pelado. Treinamos na encosta, o topo é um gramado sem árvores, sem utilidade para treino. Se plantar lá, não atrapalha. Só avise o diretor antes.”

— “Perfeito!” Audrey sorriu radiante, imaginando um mar de flores iluminado à noite.

Zhao, sem entender muito de flores, perguntou: — “Quantas sementes você comprou?”

Não duvidava das habilidades dela, mas não achava que mestres de alma que não fossem de comida ou plantas dessem conta de quebrar a regra de ‘plantar e só um brotar’.

Audrey levantou a grande sacola. — “Cada semente tem cerca de 1 cm³, tem mais de 600 mil sementes aqui. Embora precise escolher as melhores, a quantidade compensa.”

Mesmo que a regra valha, com base grande, dá para plantar bastante.

Além disso, não tinha certeza se eram mesmo do Império Xingluo. O dono da floricultura também não garantia.

Por isso, as sementes não foram caras, menos da metade do preço de um brinquedo.

Vendo a animação da discípula, Zhao não falou mais.

Enquanto Oscar e Ma Hongjun reclamavam que ele esqueceu as sacolas com as roupas antes de fechar a loja, Zhao tirou dois itens do bolso e jogou para os dois: — “Aqui, as roupas estão dentro.”

Oscar e Ma Hongjun pegaram uma pulseira de couro preta com uma pedra de jade pendurada.

A pedra de Oscar era amarela gengibre, a de Ma Hongjun branca com veios vermelhos parecidos com chamas, combinando com suas cores.

As pedras emanavam uma fraca energia espiritual.

Sabendo o que era, os dois arregalaram os olhos: — “Dispositivos espirituais?!”

— “De armazenamento!” Ma Hongjun usou poder espiritual para sentir o interior da pedra. — “As roupas estão dentro!”

— “Tem 3 metros cúbicos de espaço,” Oscar também sentiu. O dispositivo do diretor Flandre tem 10 metros cúbicos, então 3 não é pouco.

Audrey não se preocupou, sabia que o professor não esqueceria dela.

Mas ficou preocupada: — “Professor, o pagamento para ajudar o diretor Flandre foi tão alto assim? Você não roubou ele?”

Os dispositivos espirituais são antigos e raros, e os de armazenamento são os mais úteis para mestres de alma.

Se colocados em leilão com mais de 2 metros cúbicos de espaço, valem pelo menos 6 mil moedas douradas.

Assim, os dois meninos tinham nas mãos dispositivos que valiam mais de 10 mil moedas!

Audrey pensou: — “Professor, será que você não tirou os tesouros guardados do diretor para dar para eles?”

Oscar e Ma Hongjun tremiam ao segurar os dispositivos — provavelmente vender eles nem valeria aquilo.

— “Professor, o diretor sabe disso? Se não souber, ele vai querer sua cabeça!”

— “Vocês mexeram no dinheiro do diretor, vão se dar mal!”

Zhao riu e explicou: — “Ele sabe, ele sabe.”

— “Esses são presentes de iniciação para vocês. Desde que Oscar se tornou discípulo do velho Shao, ele pediu para o diretor comprar esses dispositivos para vocês.”

— “Mas o diretor recebeu logo depois que eu entrei, então teve que comprar mais.”

— “E o velho Shao disse que esperava o presente para mim pronto para entregar junto, mas não esperava que depois do dispositivo de Audrey, Ma Hongjun também fosse receber... Por isso o presente demorou.”

— “Claro que não foi de graça. Os professores gastaram suas economias para comprar para vocês.”

— “Esse dispositivo deveria ser entregue pessoalmente pelo diretor, mas como ele está ocupado, eu trouxe junto com as roupas.”

Oscar e Ma Hongjun não se importaram, sabiam que o presente trazia o carinho dos professores.

Mas “uau!” o professor gastou mesmo.

Oscar segurou a pulseira com reverência.

O dispositivo era valioso tanto em preço quanto em significado.

Ma Hongjun, cuidadoso, amarrou a pulseira no pulso e conferiu várias vezes para não perder — se perdesse, levaria bronca do professor.

Oscar cochichou: — “O professor disse que a pedra do dispositivo é tão dura quanto ferro refinado, não quebra fácil.”

— “Mas aguenta fogo?” Ma Hongjun perguntou com cautela.

Oscar olhou para Zhao e perguntou.

— “Viu as veias do dispositivo? Esse do Ma Hongjun é feito para mestres de alma com afinidade ao fogo. Resistente ao calor.”

— “Tratem bem, é o mais caro dos três.”

Ma Hongjun tremia levemente, querendo dizer: “O mais caro, eu mereço?”

Mas sentiu que o professor pensou em tudo, gostou.

— “Vou dar um abraço gigante no professor quando voltar!”

Audrey observou os meninos felizes e olhou para o professor, que tirou uma pequena caixa preta.

Ma Hongjun ficou com inveja.

Oscar sorriu com ironia.

Eles receberam pulseiras simples, Audrey um estojo elegante.

— “E daí? Eu comprei a embalagem!”

Zhao não se importava com os olhares dos meninos.

Passou a caixa para Audrey, que viu que era pesada.

Sob o olhar dos meninos, abriu a tampa e viu dois dispositivos em camadas.

— “Dois dispositivos?!”

Eles estavam em um estojo com dois andares forrados de veludo.

Zhao explicou:

— “Na parte de cima, tem três pequenos anéis que se desdobram em brincos. Eles não têm uso especial, só absorvem a energia espiritual que sobra dos mestres no dia a dia e liberam pequenas ondas de energia que não interferem na audição, como se cobrissem os ouvidos com energia.”

Audrey sorriu, mesmo que o professor dissesse que era barato, para ela era útil.

— “Com esses brincos, não preciso ficar concentrando energia nos ouvidos para bloquear o vento, economizo energia.”

Zhao apontou para o andar de baixo: — “Este é igual aos de Oscar e Ma Hongjun, armazenamento.”

Audrey assentiu.

Os meninos ficaram surpresos: — “Mas as correntes de couro deles são diferentes das suas correntes de prata!”

Audrey sorriu, gostava da corrente bonita que o professor deu.

Colocou os brincos e a pulseira, sentindo o frio do jade e da prata se misturar ao calor da pele.

Guardou a caixa no seu dispositivo de armazenamento.

Então se jogou nos braços do professor, que usava um colar de dente de besta, e disse: — “Adorei, professor! Vou cuidar bem do presente!”

Zhao ficou surpreso, mas não afastou o abraço, só bateu nas costas dela.

Mesmo com o olhar de brincadeira dos meninos, ele não se importou.

Pensou que ao voltar, poderia ver a reação deles.

Sabendo que os assuntos em Sotou estavam resolvidos, eles voltaram para a academia sob o pôr do sol.

A viagem foi nova para os três, e Zhao sorriu sabendo que eles estavam contentes, falando das aventuras.

Antes de sair da cidade, Oscar e Ma Hongjun compraram uma bebida chamada “Calor Ardente”, que espalhava faíscas pelo caminho.

Felizmente, as faíscas desapareciam antes de tocar o chão, senão Audrey teria presenciado um desastre.

Ao verem o portão da academia, as bebidas quase acabaram.

Eles se olharam, prontos para a última rodada.

Mas Flandre e Shao Xin saíram e não entenderam por que os dois discípulos voltaram com as bochechas infladas.

Zhao fez cara de quem não sabia.

— Claramente a culpa não é minha — pensou.

Sabendo que o professor apareceu, os dois não quiseram perder a compostura e engoliram a bebida.

Acabaram tossindo faíscas.

Os professores riram vendo a cena.

Audrey também ria, até que Ma Hongjun tossiu uma chama vermelha, uma sequência de fogo.

Oscar rapidamente se afastou, evitando o fogo.

Ele olhou para Audrey, intrigado. — “O que está acontecendo com Ma Hongjun? Virou homem de fogo?”

— “Não sei,” Audrey observava, mas achava que os professores já esperavam isso, pois apagaram o fogo com facilidade.

Ma Hongjun ainda estava consciente, tentando fechar a boca para parar de soltar fogo e não queimar o portão.

Mas não conseguiu. Fechou um segundo, depois abriu e o fogo voltou.

— Então o calor que sentia não era só emoção, mas fogo de verdade dentro do corpo!

Ele arregalou os olhos.

Mas, felizmente, ainda tinha consciência, não machucou ninguém, os professores controlaram as chamas.

Mas não podia continuar assim.

Sentia que o fogo diminuía, mas a temperatura da cabeça subia, ameaçando desmaiar.

Ele não queria perder a consciência — não queria repetir a sensação ruim de quando quase se sufocou no incêndio no celeiro.

Ele olhou para os adultos confiáveis e pediu socorro com os olhos.

Os professores não estavam surpresos.

— “Nem um dia sem treino e o fogo já acumulou demais,” Flandre comentou, olhando preocupado para o discípulo.

— “O fogo está ligado à emoção,” Shao Xin disse, preocupado com a reação dos moradores.

— “Vamos tentar o segundo método que combinamos,” disse Flandre.

— “Certo, vou começar. Audrey e Oscar, fiquem longe — força do urso de aço!”

Zhao ativou seu poder, um urso dourado o cobriu, e ele pegou Ma Hongjun protegido do fogo, correndo para o lago próximo.

Embora o fogo fosse intenso, água suficiente podia apagar.

Zhao, com seu poder defensivo forte, segurou o braço de Ma Hongjun e correu.

Parecia uma animação que Audrey tinha visto.

Ela e Oscar taparam os olhos, pois o fogo destruía as roupas de Ma Hongjun.

Ele se sentia sem esperança.

— “Por que não desmaio logo?”

Ou alguém poderia simplesmente acabar com ele, pois ele não aguentava mais essa vergonha.

Flandre quase riu com a situação, mas lembrou que o discípulo sofria, então se controlou e chamou os outros para o lago.

Era normal os professores irem verificar, e a presença dos irmãos também era natural, pois precisavam conhecer as fraquezas uns dos outros para formar um time forte.

Assim, como Oscar tinha o problema do aumento de pelos, o problema do fogo de Ma Hongjun também ficou exposto.

Mas ele não queria que isso fosse público.

No lago, Ma Hongjun melhorou, mas protestava.

Ele queria se vestir, não queria ficar nu.

— “Se vestir vai queimar,” disse Flandre, dando tapinhas para ele ficar com a boca submersa.

Ma Hongjun parecia uma lâmpada piscando na água, chamando a atenção.

As pessoas na margem desviaram o olhar, mostrando um pouco de compaixão.

— “Essa é a hora do teste de paciência, Ma Hongjun.”

Ele continuava protestando.

Flandre ignorou e trocou olhares com os outros professores.

— “Vocês entenderam a situação dele?”

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Audrey, como controladora do grupo, respondeu: — “Se é sobre o fogo acumulado no corpo explodindo, já sabemos.”

Tanto por descrição de Ma Hongjun quanto por testemunha ocular, agora tinham uma noção clara.

— “Ma Hongjun, fique quieto. O professor vai explicar o que observamos.”

Flandre acalmou o discípulo e continuou.

— “O fogo dele explode por acumular, mas o tempo para isso diminuiu muito. Antes demorava seis meses para acumular; agora, só um dia.”

— “Esperávamos que ele acumulasse fogo durante o descanso, mas achávamos que só explodiria amanhã ou depois.”

Ma Hongjun no primeiro nível e antes no oitavo nível são muito diferentes.

Assim, a explosão dele era esperada, mas o momento não.

— “A explosão está ligada ao humor?” Audrey perguntou.

— “Sim, achamos isso. A quantidade de fogo hoje não chega ao que vi quando o conheci, uma chama enorme.”

— “Então não é emoção, é fogo no coração,” suspirou Oscar.

Ele achava que o efeito colateral dele era parecido e diferente do de Ma Hongjun.

Parecia que os efeitos não afetavam o time.

Manter a emoção sob controle é importante, e Ma Hongjun já consegue escutar o que dizem mesmo quando exaltado.

A diferença era o impacto na vida pessoal — o efeito colateral dele afeta a imagem, o de Ma Hongjun afeta a vida e até pode ser fatal.

Lembrando que Ma Hongjun quase se sufocou no incêndio, e as bolhas que apareceu no corpo dele.

Audrey concordou que o fogo dele já ameaçava dominá-lo, e que ele deveria focar em controlar o fogo.

— “Ma Hongjun, treine para controlar o fogo.”

— “Ouça, esse é o comando do controle do grupo,” Flandre brincou com a relação deles.

Ma Hongjun, ciente do problema, aceitou.

— “Professor, além de exercícios para liberar fogo e evitar acúmulo, tem outras soluções?”

Audrey achava difícil.

Treinar para liberar fogo com eles era bom, mas no futuro? Quando se concentrar em cultivo, ele ainda teria que gastar tempo treinando?

O fogo acumulado com nível alto vai explodir mais rápido, atrasando o progresso.

Então, havia alguma outra solução?

— “Sigh...” Flandre suspirou. — “O fogo dele é tão intenso porque a pureza do fogo da fênix não é alta. É um fogo mutante, por isso ele parece mais uma galinha. A mutação não pode ser controlada, então já estamos felizes que não piorou.”

— “Mas tem um método parecido, que vou contar para ele e para vocês, pois afeta a harmonia do grupo.”

— “Se o fogo sai pela boca, pode sair de outra forma também.”

A expressão dos três mudou.

Na idade deles, sabiam o que isso significava — relação sexual.

— “O fogo dele não é puro, mas se sair por outra via, vira energia espiritual pura, sem afetar ninguém.”

— “Mas a liberação tem limite, e com mais energia, terá que liberar mais vezes.”

— “Se não quiser sofrer com treino, precisa de namorada ou outro método para reduzir o tempo gasto.”

Era um modo alternativo de aliviar o fogo, que permitia treinar mais rápido que só se exercitando.

E o outro método? Além da rua das flores?

— A vida é dramática demais.

Audrey queria reclamar, mas os professores estavam sérios demais.

Oscar achou irônico, pois de dia falavam em não prejudicar as mulheres, à noite enfrentavam um dilema.

— “Escolher o caminho fácil ou o difícil que atrasa o treino?”

Ma Hongjun, preguiçoso, deveria não hesitar.

Sabia que o professor não se incomodaria se ele fosse pelo caminho fácil.

Sabia que o professor falava na frente de todos para que entendessem e aceitassem sua escolha.

Ele não poderia ser julgado nem excluído.

Pois desistir do caminho difícil era como se matar.

E o fogo poderia ameaçar sua vida.

— “O professor pensou em tudo...”

Se nada tivesse acontecido hoje, ele talvez teria escolhido o caminho fácil.

Mas agora ele não era mais o mesmo!

Ele queria que sua hipótese não se tornasse realidade.

— “Professor,” disse Ma Hongjun, sorrindo após soltar o fogo, — “tenho outro objetivo, mais interessante que ficar só esperando!”

Ele não escolheria o caminho fácil, iria pelo difícil, por mais duro que fosse, pois prometeu aos amigos que não oprimiriam ninguém.

— “Não tenho medo do cansaço!”

Mesmo sendo arrogante na fala, estava inseguro por dentro, mas sua decisão não mudou.

— “Se o treino for lento, tudo bem! Antes eu não tinha ambição, agora só quero viver mais e trabalhar duro, mantendo a essência.”

Ele puxou a calça do professor Flandre e olhou para os amigos. — “Mas não me abandonem se eu treinar devagar!”

Os irmãos sorriram, não se surpreendendo.

— “Claro que não!” Oscar mostrou o polegar. — “Você é um atacante, precisa estar na frente!”

— “Se eu te abandonasse, quem comandaria? Não quero ser um controlador sozinho, então tem que ir comigo!”

— “Não vamos te deixar para trás, amigo.”

Eles entenderam o recado e Ma Hongjun quase chorou.

— “Vocês estão me emocionando na frente dos professores...”

Flandre perguntou: — “Tem certeza? Se mudar de ideia, o professor Zhao vai te dar uma surra.”

Criar uma garota mudou a visão dos professores sobre o mundo, especialmente sobre a rua das flores.

Por isso, eles sentiam pena das mulheres dali e desprezavam quem frequentava.

Mas o efeito colateral de Ma Hongjun afetava a vida e treino, então eles ficaram em silêncio.

— “Tudo depende da escolha dele.”

Eles não iriam brigar se ele mudasse, mas poderiam ficar chateados.

— “Ma Hongjun encolheu o pescoço e respondeu baixinho: — ‘Tenho certeza, não vou mudar.’”

Flandre perguntou de novo: — “Mesmo sabendo que o fogo ameaça sua vida, não vai mudar de ideia?”

— “Sei que não posso resolver agora, mas no futuro posso,” Ma Hongjun sorriu para Audrey, assumindo que copiava as palavras dela. — “Se não encontro solução agora, vou pensar em como lidar com os treinos.”

Antes era um relaxado, agora só quer aproveitar o presente com os amigos, acreditando que não estará sozinho.

— “Estou feliz com sua decisão, Ma Hongjun,” Flandre riu, orgulhoso da determinação do discípulo e da equipe.

Zhao cochichou com Shao Xin, demonstrando que o diretor quase chorava.

Shao Xin entendeu, pois não esperava que Ma Hongjun escolhesse o caminho difícil.

— “Tenho que contar para os outros professores,” disse Zhao, cheio de justiça.

Shao Xin achou que era justo, mas não respondeu e ficou contando até três.

Logo ouviu Flandre gritando para Zhao, e viu suas energias se chocando.

Zhao não aprende, não percebe que o outro ouve tudo.

Shao Xin riu e desviou o olhar para os irmãos.

Depois do fogo acabar, Ma Hongjun deveria sair da água.

Mas um problema sério apareceu.

— “Audrey, por que veio aqui? Eu estou nu!”

O casaco novo estava no dispositivo, ele não queria tirar lá de dentro para vestir.

Oscar tirou o casaco de pano e jogou na água. — “Não vai vestir, mas pode usar como toalha.”

— “Parece que está me provocando,” Ma Hongjun disse, usando o casaco como toalha e se preparando para sair.

Mas havia duas mãos na sua frente, uma fina, de Audrey, e outra longa, de Oscar.

Ma Hongjun aspirou fundo e murmurou: — “Cuidado, posso puxar vocês para a água.”

Pegou as mãos e foi puxado para fora.

— Que bela cena.

Shao Xin sorriu ao ver.

— Que belo futuro para a academia Shrek.

Mas o futuro é incerto.

Ninguém esperava que, depois de Oscar e Ma Hongjun revelarem seus efeitos colaterais, fosse a vez do efeito de Audrey aparecer.

Quando Audrey voltou para a academia, com o professor Zhao, para adquirir seu segundo anel de alma e mostrar sua nova habilidade, revelou um novo efeito colateral além da audição e constituição.

— “... Argh!”

— “Audrey, está bem?!”

Ma Hongjun, que estava com ela, parou ao vê-la se curvar e vomitar.

— “O que aconteceu? A alma técnica e a alma guerreira entraram em conflito?!”

Zhao, que ainda não tinha visto a técnica em ação, correu com Shao Xin e Oscar para perto dela.

Flandre, Li Yusong e Lu Qibin também vieram, preocupados.

Audrey sentia tontura e enjoo, não dor.

Ela se sentou, abraçando a cabeça que parecia pular, e sinalizou para que os professores ficassem afastados, dando espaço.

— “Deixe-me descansar um pouco, vou melhorar!”

Era diferente do efeito da audição — aquele causava tontura por excesso de informação, este por excesso de cálculo mental.

A segunda técnica dependia de cálculos mentais.

Audrey chamou a técnica de 【Linha Vazia】, derivada de um espírito inseto de vento de 750 anos, o louva-a-deus-orquídea.

Segundo seu estilo, a técnica cria linhas de vento afiadas entre dois pontos no campo de audição, que se estende até 55 metros.

Ela podia criar até 28 linhas, que bloqueavam ou prendiam inimigos instantaneamente.

Mas não podia fazer tudo de uma vez.

O problema era que, durante o combate, ela tinha que calcular muitos pontos de coordenadas, com ela sendo o centro do sistema.

Como estava em movimento constante, recalculava tudo sem parar.

Em menos de um minuto de luta com Ma Hongjun, calculou mais de 900 coordenadas.

Mesmo com o aumento dos anos, não podia fazer tanto cálculo.

Audrey percebeu que havia se excedido.

Mas aprendeu seu limite atual.

Embora não possa criar 28 linhas de uma vez, pode usar um curto espaço de tempo para fazer isso em partes, dividindo o campo para os companheiros.

Precisa também reduzir o movimento para não aumentar o cálculo.

Fazer muitos cálculos de uma vez é um pesadelo mental, causando tontura.

Ela contou tudo para o grupo.

Ma Hongjun brincou: — “Ainda bem que tem limite, senão teria que colar um grande aviso de perigo na minha testa. Eu sou nível 18, diferente de você! Usar essa técnica em mim, que sou atacante, é quase me matar!”

Audrey, amparada pelo irmão, tomou um doce energético do professor Shao.

Ela disse que, se bem calculado, as linhas só apareceriam um pouco fora do alcance do passo de Ma Hongjun, garantindo segurança.

Os professores suspiraram aliviados, mas logo começaram a brincar.

Lu Qibin, um mestre de arma de controle, disse: — “Zhao, tem que ensinar bem essa menina, não quero ter que lutar 300 rounds com ela.”

Li Yusong, mestre de arma ofensiva, comentou: — “Nossa, com essa técnica, ainda bem que não encontrei uma controladora assim, senão não teria como lutar corpo a corpo!”

Zhao riu.

Flandre revirou os olhos e puxou o braço de Zhao para parar de se exibir, temendo a reação dos outros professores.

Shao perguntou a Audrey se queria mais doces.

Ela recusou, mas ficou tonta.

Oscar pediu que ela sentasse e fez uma massagem na cabeça dela.

Ma Hongjun sentou ao lado dos irmãos. — “Vocês já são mestres grandes de nível 21, eu ainda estou no começo.”

— “Então se esforce mais!” Audrey bateu no braço dele.

— “Não paro há mais de dois anos!” Ma Hongjun choramingou, abraçando a barriga. — “Que vida difícil.”

— “Sério,” Audrey olhou para ele, — “não entendo. Você treina tanto, para liberar fogo, mas não emagrece, só engordou.”

— “Será que comeu demais?”

Oscar olhou para a barriga dele. — “Você não disse que nunca recebe olhares das moças? Talvez seja porque come muito. Que tal comer menos?”

Ma Hongjun se indignou: — “Já me esforço muito, só sobrou esse prazer, não vou abrir mão.”

— “Não é para não comer, só diminuir,” Audrey propôs. — “Por exemplo, um prato a menos no almoço?”

— “Não! Com oito pratos já fico com fome cedo,” ele rejeitou.

Oscar ficou sem palavras. “Prefere comida a moça?”

Audrey suspirou e concluiu: — “Ele não tem salvação, vai continuar sendo o ‘gordinho’ dos professores.”

Oscar concordou. — “Gordinho, ouviu?”

— “Gordinho não é feio, pareço mais amigável, e as tias do refeitório sempre me dão café da manhã extra.”

Ma Hongjun cruzou os braços, despreocupado, sabendo que o apelido não era ofensivo.

— “Ok, gordinho ágil e irmão, vamos para o refeitório.”

Audrey se levantou, chamando os amigos que quase caíram no chão de tanta espera.

Ma Hongjun pulou animado.

Oscar levantou devagar, mas Ma Hongjun o apressou: — “Vamos logo, os professores já foram, dizem que tem pernil assado no almoço!”

Oscar disse que ele tinha feito o pernil, e que deixaram uma porção para eles.

— “Você é o melhor, Oscar!”

— “O pernil do mano é delicioso!”

— “Vamos!”

No caminho, Ma Hongjun comentou: — “Oscar, como mestre de comida, vai fazer comida para mim depois que entrar?”

Oscar estreitou os olhos. — “Você estava distraído na aula do professor? Ontem ele disse que meu treino é só cozinhar e treino físico. Quer que eu faça outra coisa pra não cozinhar?”

Ma Hongjun ficou com medo e só respondeu: — “Não, não! Viva o Oscar!”

Audrey sorriu vendo a troca dos dois.

Ela sentia que o tempo passava rápido.

Parecia que tinham chegado na academia há pouco, mas Oscar já tinha mais de 11 anos e entraria na academia no próximo mês.

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