Vinte e cinco

Este osso da alma externo, que Yu Xiaogang batizou de Lança de Oito Espinhas, foi apresentado aos seus companheiros por Tang San logo após o café da manhã, no segundo dia de descanso, sob o pretexto de "ter obtido algo por acidente".

Como as palavras não bastavam, Tang San fez uma demonstração prática no campo de treinamento. Desta vez, ele aprendeu a lição: antes de ativar a Lança de Oito Espinhas, pediu a Dai Mubai que usasse suas garras para abrir um corte nas costas de sua camisa. Sob seu controle concentrado, as oito pernas de aranha, sem transbordar qualquer toxina, atravessaram a abertura.

— Não é uma mutação do meu espírito, mas sim um osso da alma externo.

— Ssss... — Ao ver as pernas de aranha, cuja coloração era muito semelhante à da sua Grama Azul Prateada, Oscar ficou chocado e começou a circular Tang San, observando-o. — Sério, San, se você não dissesse que é um osso da alma, eu teria jurado que era uma mutação do seu espírito após absorver o anel da Aranha Demoníaca de Face Humana.

Audrey, que pensara o mesmo no dia anterior, não pôde deixar de concordar:
— Apoio o que ele disse.

— Hehe, se for assim, bem-vindo ao nosso clube de espíritos mutantes, Tang San! — Ma Hongjun disse, habitualmente querendo colocar o braço sobre o ombro do irmão, mas, ao ver as duas pernas de aranha afiadas logo acima dos ombros de Tang San, hesitou, não encontrando lugar para seu braço. Por fim, apenas deu tapinhas no ombro dele, indicando boas-vindas manuais.

Em seguida, Ma Hongjun cobriu a boca com a mão e perguntou baixinho, cheio de dúvidas:
— Mas, afinal, o que é um osso da alma?

Embora tenha falado baixo, todos os companheiros ao redor ouviram. Oscar e Audrey trocaram olhares e, ao perceberem a mesma confusão nos olhos um do outro, chegaram a uma conclusão: não era o Gordo quem não prestava atenção, era o professor Shao Xin quem nunca havia ensinado esse conteúdo.

Essa foi a reação do trio que não tinha noção alguma sobre ossos da alma. Em contraste, havia a expressão de choque de Dai Mubai, os olhos arregalados de Zhu Zhuqing, o olhar atônito de Ning Rongrong e a expressão franzida de Xiao Wu ao observar as pernas de aranha.

— Tang San! Você simplesmente revelou a existência de um osso da alma assim?! — A voz de Dai Mubai, baixa e carregada de descrença, denunciava a gravidade da situação.

Ao perceber os olhares confusos do trio, Dai Mubai passou a mão pelo rosto e explicou:
— Ossos da alma são itens que permitem que mestres dos espíritos ignorem as restrições de nível para aumentar sua força, podendo ainda conceder uma habilidade extra.

Audrey franziu levemente a testa e tentou responder ao empolgado Dai Mubai:
— Então... isso é uma coisa boa, não é?

— Como não seria? É algo tão bom que nem mesmo um Título Douluo tem a garantia de possuir um. — Foi a vez de Ning Rongrong intervir, com a voz um tanto etérea.

O trio, antes confuso, agora estava em choque total.

— A sorte não é algo com que se possa contar. A taxa de queda de ossos da alma de bestas espirituais ainda é um mistério, e ninguém ousa dizer que caçar uma certa espécie garantirá o item. — Após dizer isso, Dai Mubai respirou fundo, forçando-se a desviar o olhar ardente da Lança de Oito Espinhas e fixá-lo em Tang San. — Tang San, ossos da alma já são raros, mas ossos da alma externos são algo que a maioria dos mestres dos espíritos nunca ouviu falar na vida.

— Só por ser um osso da alma, já é algo que faz todos cobiçarem. E, diferente dos anéis espirituais, eles podem ser roubados. Você entende? Por causa de ossos da alma, irmãos se tornam inimigos e mães e filhos se matam; não são casos isolados. Apenas com a força de um Título Douluo ou um histórico poderoso é possível proteger algo assim com segurança. Você entende o que isso significa? Portanto, você não deveria ter nos contado.

Para mestres dos espíritos que conheciam o valor daquelas peças, a tentação era grande demais. Até mesmo Dai Mubai, embora soubesse que o item pertencia a um amigo, teve um breve momento de cobiça — por que ele não tinha essa sorte? Se ele tivesse...

Ele interrompeu o pensamento imediatamente. Não por outro motivo, mas porque aquele osso pertencia a alguém que já enfrentara a morte ao seu lado. Não podia continuar, nem deveria. A moralidade, no fim, prevaleceu sobre a razão.

Era justamente porque o osso era valioso demais que sua exposição trazia tanta pressão. Audrey compreendeu isso e, ao notar as implicações, sentiu um arrepio na espinha. Simultaneamente, ativou seu "Campo de Escuta do Vento", monitorando o ambiente ao redor — o medo de que houvesse ouvidos atrás das paredes era real.

Percebendo a oscilação da energia espiritual de Audrey, Oscar finalmente se recuperou do choque. Ele coçou o pescoço com inquietação e olhou para a expressão atônita de Tang San, sem dizer nada por enquanto. Já Ma Hongjun... bem, ele continuava de boca aberta, absorvendo o choque.

— Eu concordo com o chefe Dai — disse Ning Rongrong, esfregando as mangas com ansiedade. — Sei que isso é fruto da sua confiança em nós, San, mas, ocasionalmente, guarde alguns segredos para si mesmo.

Zhu Zhuqing assentiu em silêncio, concordando. Xiao Wu, que queria dizer algo desde que Dai Mubai começou a falar, fechou a boca e apenas imitou a expressão de compreensão e apoio das outras garotas. Aquelas não eram coisas que a "Xiao Wu humana" deveria saber, então, naquele ambiente tenso, ela preferiu observar como os amigos, que não tinham intenções maliciosas contra Tang San, lidariam com aquilo.

De fato, ninguém ali sentiu ganância. As palavras de Dai Mubai e Ning Rongrong não eram uma repreensão, mas sim a expressão de um medo profundo: o medo de que, por um descuido, revelassem o segredo e condenassem Tang San a um desastre. Eles sabiam que, se isso acontecesse, a culpa os levaria à loucura.

— Eu entendo — disse Tang San, sorrindo sob o olhar de todos. — Vocês esqueceram do meu mestre? O conhecimento que ele me passou é suficiente para eu compreender o peso disso. Sei que a chance de um osso da alma surgir é menor que uma em mil, e a de um externo, menor que uma em dez mil. Pensei sobre a possibilidade de exposição, mas não a considero alta. Afinal, contei a vocês, não foi? Somos companheiros. Esta Lança de Oito Espinhas será minha carta na manga, e também a carta na manga da nossa equipe.

— Uma carta na manga só é útil se for desconhecida pelos inimigos. Por isso, achei que deveria contar. Não fiquem sob tanta pressão. O osso é precioso, mas, para mim, é apenas uma ferramenta de combate útil. Tenho outras, e nada disso é mais importante que meus companheiros.

Dai Mubai olhou para o sorriso sincero de Tang San e, subconscientemente, olhou para Audrey. Ao ver a expressão de interrogação dela, coçou a cabeça, confuso:
— Desde quando você anda tendo aulas de retórica com a Audrey? Essas palavras simples são capazes de atingir o coração de qualquer um!

Tang San olhou para Audrey, que estava com uma cara de "Ah? Eu? O que eu ensinei?", e respondeu com um sorriso:
— Audrey realmente me ensinou muito, então tenho que aprender seriamente.

Audrey não queria admitir seu poder de influência, mas, vendo os outros concordarem, apenas deu um sorriso forçado:
— Agradeço a confirmação de todos, viu?

Após a quebra de tensão, o clima ficou muito mais leve. Já que Tang San havia deixado claro que "o osso não é mais importante que vocês", não fazia sentido continuarem com o medo. A confiança foi respondida com confiança.

— Já que você mostrou uma das suas cartas, nós também mostraremos algo — disse Dai Mubai, olhando para Zhu Zhuqing.

Eles estenderam as mãos e, sob o olhar de todos, suas energias espirituais se fundiram. Atrás deles, o tigre e o gato começaram a se sobrepor — uma demonstração de sua habilidade de fusão espiritual. Audrey e Oscar sorriram e fizeram o mesmo: fios dourados envolveram a salsicha, transformando-a em uma luz avermelhada, enquanto Audrey mudava sua aparência.

Ning Rongrong, por fim, respirou fundo e invocou seu espírito:
— Eu não tenho uma habilidade de fusão, mas sei fazer a "Fusão de Anéis"...

Ela explicou sua habilidade especial, capaz de sobrepor o poder dos anéis em uma única técnica. Era um talento raro que a tornava uma mestre de suporte excepcional, embora o custo fosse um período de fraqueza extrema.

Ma Hongjun, sem uma carta na manga como as dos outros, apenas tocou em seu segredo: o efeito colateral de suas chamas, que consumiria sua vida caso não encontrasse uma solução.

— E eu? — perguntou Xiao Wu, num tom brincalhão. — Minha técnica, a [Oito Cortes de Queda], é uma arte marcial de combate corpo a corpo extremamente violenta. Se eu agarrar alguém, não há escapatória.

Com o segredo revelado, o grupo sentiu-se finalmente unido. Oscar sugeriu que, daqui em diante, todos tratassem a Lança de Oito Espinhas com naturalidade, sem mencionar a palavra "osso" para evitar suspeitas. Tang San sentiu-se tocado e, ao recolher a lança, observou-a desaparecer sob sua pele.

Audrey, lembrando-se do processo doloroso, perguntou baixinho:
— Tang San, sempre tem que ser assim? Dói?

Tang San desviou o olhar:
— Sempre é assim. Não se preocupe, essa dor não é nada.

Audrey sabia que ele estava mentindo, mas, respeitando seu silêncio, apenas tirou um pacote de balas que Oscar comprara para ela e distribuiu entre todos.

— Vamos celebrar um pouco! Agora nos conhecemos melhor!

— Pode deixar! Eu vou preparar algo gostoso para o jantar! — Oscar exclamou, sendo o primeiro a reagir.

A manhã passou rapidamente entre risos e planos. Mas, para eles, as férias sempre terminavam cedo demais. No dia seguinte, ao som do sino da academia, a realidade do treinamento rigoroso estava de volta. No entanto, para sua surpresa, o treinamento não começou imediatamente. Foram apresentados ao novo mestre, o homem chamado Yu Xiaogang — o Mestre, e melhor amigo do Reitor Flender.

Tang San observou o Mestre com respeito, enquanto Audrey, ao lado, cochichava:
— Tang San, seu mestre é realmente um amigo à altura do nosso reitor...

O Mestre anunciou que aquela seria a última turma da Academia Shrek. A notícia causou um alvoroço, com todos temendo que a escola estivesse falindo, mas o reitor esclareceu: não era por falta de dinheiro, mas porque eles eram a melhor turma da história da academia.

— Estamos apostando o futuro da Shrek em vocês — disse Flender, com um olhar sério. — Se vencerem o Torneio de Mestres dos Espíritos no próximo ano, a academia continuará. Se falharem, não haverá culpa, apenas seguiremos nossos caminhos.

— Estão confiantes? — perguntou o Mestre.

— Sim! — responderam os oito em uníssono.

— Muito bem. Mas apenas participar não é suficiente. Digam-me, que lugar vocês pretendem alcançar?

— O campeonato! — gritaram, com os olhos brilhando.

Flender e Zhao Wuji trocaram olhares, surpresos e orgulhosos. Aqueles eram, de fato, os seus "pequenos monstros".

O treinamento começaria agora, e o Mestre tinha apenas uma regra: não reclamem do cansaço. Audrey, observando a interação, pensou consigo mesma: — O treinamento de Tang San também é herdado, que腹黑 (astuto) mestre e aluno!

O Mestre então chamou Audrey e Xiao Wu para uma demonstração. Audrey, mantendo seu "Campo de Escuta do Vento" dentro de dez metros, enfrentou Xiao Wu. A luta foi rápida e intensa, revelando a nova habilidade de Xiao Wu: o [Teletransporte].

Mesmo com a habilidade imprevisível de Xiao Wu, Audrey, guiada por sua intuição e percepção espacial, conseguiu capturá-la. O combate, que durou apenas três minutos, deixou todos impressionados.

— Audrey — disse o Mestre, após a luta. — Você não é apenas uma mestra de espírito do tipo vento. O vento é apenas a superfície. Você possui o atributo espacial.

O silêncio reinou. Ninguém ali, nem mesmo os professores, sabia exatamente o que aquilo significava, exceto pelo fato de que Audrey era um milagre: uma mestra de espírito com atributo espacial que sobrevivera à infância.

— Não se preocupem — disse o Mestre, olhando para os rostos preocupados. — Vamos ajustar o treinamento. Vou garantir que ela tenha os recursos necessários para que esse talento não se torne um fardo.

Flender, embora soubesse que isso custaria uma fortuna em ervas medicinais, não hesitou. Ele cuidaria de tudo.

O dia terminou com a sensação de que, embora o caminho fosse perigoso, eles não estavam sozinhos. Eles eram monstros, e monstros não temiam os desafios, não importava quão alto fosse o preço.