Capítulo 3

Quando Audrey completou um ano de idade, Oscar finalmente permitiu que ela saísse de casa.

Não era que Oscar não quisesse levá-la antes, mas a primeira vez que ela saiu e teve o rosto arranhado pela grama foi prova suficiente de que o ambiente externo era perigoso demais para uma bebê tão frágil.

Hoje, nas palavras da própria Audrey: ela tinha um ano, mas seu porte físico parecia o de uma criança de três ou quatro anos de sua vida anterior. Ela corria e pulava com desenvoltura, e sua pele estava mais resistente; não seria mais derrotada por plantas comuns à beira do caminho!

Oscar não compreendia bem os sentimentos da irmã sobre o próprio crescimento. Com seus três anos, ele já era uma cabeça mais alto que Audrey, o que facilitava baixar o olhar para vê-la segurando sua mão com docilidade, enquanto seus olhos curiosos observavam tudo ao redor.

Era o segundo dia de Audrey fora de casa. Ao contrário da primeira vez, quando foi levada passivamente, desta vez ela tinha mais iniciativa e poder de escolha — como a decisão de seguir por uma trilha desconhecida que levava às colinas atrás da Vila dos Espíritos.

Sim, Oscar e Audrey estavam saindo para levar Audrey, agora capaz de caminhar livremente, para prestar homenagens aos pais, com quem ela quase não teve contato.

O dia estava ensolarado, como sempre. Na verdade, desde que nasceu, Audrey nunca tinha visto chuva naquele lugar; era um eterno céu azul. Graças a um riacho próximo à vila e aos poços fartos de água, o ar permanecia úmido, caso contrário, ela teria se perguntado se os habitantes daquele mundo e as plantas conseguiam sobreviver sem água.

Como sabia que a água circulava na natureza, Audrey já havia perguntado a Oscar por que não chovia. Naquela época, Oscar havia acabado de ensinar a Audrey os caracteres relacionados à água, incluindo o de "chuva". Sem qualquer suspeita, ele coçou a cabeça e confessou, honestamente, que também não sabia.

Sim, não apenas Audrey nunca tinha visto chuva, mas nem mesmo Oscar, que era dois anos mais velho, jamais a presenciara. Apenas tópicos superficiais sobre a "chuva" eram passados pelos mais velhos da vila. Oscar, ao ajudar os moradores, perguntou sobre o assunto e recebeu uma resposta: aquela área, chamada de Continente Pan, raramente via chuvas no interior, mas como as veias de água subterrâneas eram abundantes, a ausência de chuva não afetava muito o cotidiano, então a maioria das pessoas se acostumou e nunca investigou a fundo.

Embora rara, não significava que a chuva nunca caísse. Os anciãos da vila diziam ter visto chuva apenas duas vezes em suas vidas, e foram eventos memoráveis. Quando chovia no interior, eram tempestades furiosas que duravam uma semana, como se o céu estivesse desabando. Ninguém ousava sair, e os mais tímidos nem sequer se atreviam a olhar pela janela para o caos lá fora.

"Que mundo fascinante", pensou Audrey ao ouvir o relato de Oscar. Fascinante a ponto de não apenas as plantas serem diferentes, mas até as estações perderem sua regularidade.

Audrey não era do tipo que precisava investigar tudo até o fim; ter uma resposta satisfatória já bastava para saciar sua curiosidade. Por isso, parou de se preocupar com o clima. Agora, ela se importava com a temperatura amena, a brisa suave que soprava entre as flores e árvores exuberantes, provocando esquilos e outros pequenos animais — era um mundo vivo. Um mundo totalmente novo que ela ainda não havia explorado. Audrey sentia que gostava daquele tipo de mundo.

O caminho para as colinas não demorou muito. Embora Audrey tivesse escolhido um atalho mais íngreme e sinuoso, levaram menos de uma hora. No entanto, subir a colina sem uma trilha definida era um esforço para ela, então Oscar a carregou nas costas.

Apoiada nas costas de Oscar, que eram um pouco finas, mas robustas o suficiente, Audrey passou os braços pelo pescoço dele e afastou os galhos que cresciam desordenadamente para que não ferissem os olhos do irmão. Oscar sorriu e roçou sua bochecha na de Audrey — eles não precisavam de palavras para expressar gratidão. Audrey retribuiu o carinho, aproveitando para limpar o suor fino da testa dele com seu pequeno lenço.

Com os galhos afastados, Oscar pôde se concentrar em abrir caminho pela trilha coberta de vegetação. Observando as árvores que bloqueavam o sol e a trilha que começava a se formar sob seus pés, Audrey lembrou-se de uma frase que aprendera em sua vida anterior: "Neste mundo não existem estradas; elas surgem quando muitas pessoas caminham por elas". E cada estrada exige alguém que venha antes para abri-la.

"Será que nós dois seremos exploradores?", pensou Audrey. "Será que deixaremos esta vila pacata, porém pobre, em busca de um caminho de sucesso?"

Ela divagava — ou talvez não fosse apenas divagação, já que, desde o início, nunca pensou em ficar naquela vila para sempre. A maioria dos moradores era gentil, e, embora não fossem ricos, ajudavam uns aos outros para que ninguém passasse fome. Era um bom lugar para se aposentar, mas Audrey e Oscar ainda eram jovens. O ser humano não é uma criatura que se satisfaz facilmente com o presente; a água flui para baixo, e as pessoas naturalmente avançam para lugares mais altos.

Audrey ainda não tinha um plano concreto, mas tinha um sonho claro: levar o irmão para fora dali, não apenas para ver o mundo vasto, mas para ter uma vida melhor. Para comer mais carne — em vez de saboreá-la apenas uma vez por mês — e para garantir que o irmão não continuasse tão magro quanto as outras crianças da vila.

Além disso, a família tinha despesas. A única fonte de renda era o trabalho que Oscar fazia para os vizinhos em troca de comida; nem uma única moeda de cobre era ganha. Ela não podia ficar sentada esperando as economias acabarem. Quanto a formas rápidas de ganhar dinheiro? Ela era estranha àquele mundo, sem capital, sem nada para vender. Ensinar conhecimentos? Os pobres não se importavam com isso, e os ricos eram inacessíveis. Sem educação formal naquele mundo, ela temia que, ao ensinar algo errado, acabasse sendo queimada na fogueira por heresia.

Havia milhares de caminhos para o sucesso. Desde que a mente não estagnasse, sempre se encontraria o caminho certo. Mas a idade a impedia de dar qualquer passo; portanto, não podia ter pressa. Sair daquela "vila iniciante" exigia compreensão do mundo, meios de subsistência claros e capacidade de autodefesa. Planejar antes de agir, ser corajosa sem ser imprudente — essa era a regra.

O futuro ainda parecia distante. Audrey não queria desperdiçar energia, pois eles ainda tinham tempo para crescer. Ela encostou o queixo no ombro de Oscar, olhando para o cabelo prateado dele. Em seus planos, nunca houve a ideia de abandonar o irmão. Não apenas por serem a única família um do outro, mas porque ela acreditava que seu irmão, verdadeiramente precoce, não se contentaria com a pobreza e a mediocridade. Ele também seguiria seus passos.

Se não havia um caminho trilhado por outros, eles mesmos abririam o seu quando crescessem. Eles não temiam o perigo, pois tinham um ao outro para se apoiar, sem a solidão ou o medo de estar sozinho.

Oscar carregou a irmã, perdida em pensamentos, e após meia hora chegaram ao meio da colina. As árvores ali tinham sido cortadas pelos moradores, deixando uma área aberta ao redor dos túmulos. Com o terreno mais fácil, Audrey balançou as pernas, sinalizando que queria descer. Oscar a colocou no chão com cuidado, segurando sua mão até que ela estivesse firme. Audrey, incapaz de resistir a tamanha atenção, deu-lhe um abraço carinhoso antes de prosseguir.

A homenagem aos pais foi simples. Oscar colocou algumas frutas frescas diante dos montes de terra, pediu que Audrey fizesse uma reverência e disse apenas: "Estamos bem, vamos viver bem, não se preocupem conosco". E acabou.

Audrey, sendo puxada de volta por Oscar, fez as contas: sem incensos, sem fogos de artifício, a cerimônia não levou nem meia hora. Ela sentia gratidão pelos pais, mas não tinha profundas emoções. Ao ouvir a visão sobre vida e morte daquele continente, ela compreendeu: aquela visita era apenas para "decorar o caminho", para que, no futuro, não esquecessem onde a família estava enterrada.

Descer a colina era mais difícil do que subir. Audrey, que entendia as leis da gravidade, recusou firmemente ser carregada, temendo que o desequilíbrio levasse ambos a rolar pela encosta de 70 graus. Mas, ao ver o irmão deslizar agilmente entre as vinhas e galhos como se voasse, ela percebeu: "Então a 'incompetente' sou eu!".

Após o irmão exibir sua habilidade, Audrey abandonou a resistência: "Irmão! Me carrega!". Em dez minutos, chegaram à base da colina. Ao ver os campos, Oscar perguntou se ela queria ver as terras da família. Audrey, sentindo em seu DNA um fator intrínseco de agricultora, aceitou imediatamente.

As terras da família ficavam ao pé da colina. Após a morte do pai, a terra deveria ter sido redistribuída pelo chefe da vila, mas, considerando que restavam apenas duas crianças, permitiram que as cultivassem para aliviar o peso da vida. Audrey ouviu a explicação de Oscar e concordou — a vila era, de fato, gentil.

Mas... o que era "despertar"? O que era "poder espiritual"? Algo como o cultivo imortal? Audrey sentiu um sobressalto. Ela parecia ter encontrado o sistema de poder daquele mundo.

"Irmão, o que é poder espiritual?", perguntou.

Oscar hesitou, depois bateu na testa. "Eu ainda não tinha te contado sobre o Espírito Marcial. Queria esperar mais um ano... mas já que perguntou, contarei agora."

Enquanto Oscar explicava, o sistema de poder daquele mundo se construía na mente de Audrey. O Espírito Marcial era como a raiz espiritual dos contos de fada, determinando o potencial de uma pessoa. Mas, ao contrário do cultivo imortal, onde o esforço pessoal e a mente eram cruciais, o Espírito Marcial era materialista: seguia a hereditariedade, a genética. O nível de poder espiritual inato, salvo por grandes oportunidades, determinava o limite de um mestre espiritual. Era um sistema rígido.

Ainda assim, o mundo era vasto, e mutações genéticas aconteciam. É por isso que famílias sem mestres espirituais podiam, de repente, ter um filho com talento. Por isso, os tipos de Espíritos Marciais eram tão variados.

"Mestre Espiritual". Um título cheio de ambição e anseio.

Audrey percebeu que, para obter a liberdade que desejava, tornar-se uma mestre espiritual era o caminho mais curto. Mas o sistema de poder era um jogo de poder político. Ela pensou na "Sala dos Espíritos", a organização neutra que, segundo Oscar, surgiu entre os dois impérios. Audrey, conhecedora da história, pensou: "Isso é um 'rei de sobrenome diferente' que se estabeleceu por mil anos!".

Apesar de todas as suas análises políticas, ela concluiu o mais importante: ser uma mestre espiritual era o caminho mais promissor.

"Certo", pensou Audrey. "Vou me tornar uma mestre espiritual, junto com meu irmão!"

Eles tinham um longo caminho pela frente. Mas, com a coragem de quem não teme o fracasso — afinal, quem nunca "quebrou" em um jogo de cartas? — ela estava pronta. O futuro era incerto, mas, com a ajuda de Oscar e sua determinação inabalável, Audrey sabia que, enquanto houvesse vento, ela encontraria seu caminho.