Trinta e dois

Nos cinco dias finais deste período de treinamento avançado, Audrey gradualmente começou a sentir o equilíbrio necessário — quanta energia espiritual era preciso aplicar para que o fio dourado, manchado de pigmento, deslizasse pelo papel frágil deixando marcas de profundidade variável, em vez de cortá-lo diretamente ou até mesmo fatiar a própria prancheta.

— Não me perguntem sobre o processo; digamos apenas que as pranchetas da nossa bela dama foram tantas que ela teve que começar a usar tábuas de madeira feitas à mão, cortadas por Tang San com suas lanças de aranha, idênticas às tábuas de carne de Dai Mubai.

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No entanto, após ajustar o "pincel" que podia ser manobrado livremente, Audrey sentiu que deveria encarar o problema fundamental — o que desenhar? Não, isso não era o que mais lhe causava dor de cabeça. O que a impedia de rir era o fato de que ela realmente não sabia desenhar!

Só os céus sabem que, em sua vida passada, ela usava as aulas de artes para tirar sonecas. E como suas notas eram boas, os professores não a pressionavam tanto; quando a viam copiando as ilustrações dos livros usando papel vegetal, faziam vista grossa. Então, após anos de estudo, é compreensível que sua habilidade artística tenha tido crescimento zero, certo?

Geralmente, para quem consegue realizar modelagem mental, imaginar uma cena detalhada é algo muito simples. Mas, após tentar, Audrey percebeu que a coordenação entre o cérebro e as mãos na hora de desenhar é algo bem diferente de uma batalha... De qualquer forma, sua habilidade de desenho nesta vida não melhorou nada. Era como se o cérebro dissesse: "Eu sei fazer!", enquanto a mão, estendida para controlar os fios dourados, respondesse: "Não sabe, ainda não sabe, realmente não sabe!"

#Mão: BalançandoNegativamente.jpg#

Audrey ousava dizer que cada rastro deixado pelo fio dourado estava sob controle em sua mente, mas, no final, aquelas marcas aparentemente ordenadas sempre resultavam em uma imagem difícil de descrever. Como definir? Bem, era possível que os outros entendessem o que ela tentava desenhar, mas, ao comparar o desenho com a realidade, sentia-se uma discrepância indescritível.

Em termos populares, a habilidade de Audrey era como a de alguém com mãos destreinadas; seus "desenhos" pareciam ter um filtro invertido de dez vezes a intensidade.

Mas — como pode ser? Isso não deveria acontecer!
— Na pior das hipóteses, ela não deveria ser incapaz nem de desenhar um boneco de palito, certo?!

Após ver mais uma vez que o boneco de palito que desenhara, ao receber sombras, parecia um polvo contorcido, tão grotesco que parecia querer sair do papel para agredir alguém, Audrey ficou com o rosto inexpressivo. Aproveitando que Tang San estava longe, cortando madeira com suas lanças de aranha, e que Xiao Wu estava "refletindo sobre seus erros" sem prestar atenção, ela silenciosamente, muito silenciosamente, rasgou aquele papel de teste em pedaços impossíveis de montar.

#DestruindoEvidencias (NãoÉOQueParece).jpg#
#Desenhar? Realmente impossível.jpg#

O treinamento de Audrey estagnou devido a esse obstáculo, e os outros não estavam em uma situação muito mais fluida. No entanto, em vez de cada um lutar isoladamente contra problemas sem solução aparente, como uma equipe que já estava acostumada a trocar informações, ninguém pensou em trabalhar de forma isolada.

— Por que se fechar se podemos unir forças?

Então — no sexto dia da fase final do primeiro estágio, os alunos da Shrek se reuniram diante do fogão ao ar livre de Dai Mubai e Ma Hongjun. Mas, no primeiro momento após a reunião, ninguém disse nada. Todos levantaram o olhar para observar a pequena pilha de panelas arruinadas, tábuas quebradas e restos de ingredientes indescritíveis não muito longe dali.

Os seis: Ah, isso...
— Ah, isso...

Dai Mubai e Ma Hongjun, sob "execução pública", quiseram dizer algo, desistiram, tentaram de novo e, finalmente, calaram-se. Apenas os rostos do Tigre Branco e da pequena Fênix coraram instantaneamente.

Contudo, ao perceberem que, tirando Xiao Wu e Ning Rongrong, o progresso dos outros não era muito significativo, o grupo desistiu de caçoar dos dois. Não havia motivo para zombar; todos estavam mais ou menos no mesmo barco, avançando por caminhos de exploração.

#Tosse, não vamos rir uns dos outros.jpg#

"...Enfim, não se preocupem com esses detalhes. Vamos falar sobre os problemas que temos encontrado ultimamente." Audrey foi quem quebrou o gelo. Ao ver os outros soltarem o ar, ela curvou levemente os lábios. A jovem, satisfeita por ter ajustado o clima entre os companheiros, não percebeu que aquele pequeno gesto foi captado por alguém, o que fez esse alguém também esboçar um sorriso suave inconscientemente.

Como Audrey, a irmã mais nova, tinha tomado a iniciativa, Oscar não poderia ficar em silêncio. Ele levantou a mão imediatamente, apontando para Dai Mubai e Ma Hongjun: "Concordo. Mas já que estamos todos aqui, que o Chefe Dai e o Gordo comecem." Oscar disse isso com uma expressão de total retidão, mas, assim que terminou, recebeu quatro olhares de desprezo de Ma Hongjun e Dai Mubai.

Dai Mubai sorriu: "Belo plano, pequeno Ao."
Ma Hongjun mostrou os dentes: "Oscar, por que você não começa?"

Embora soubessem que a primeira parada era ali e que deveriam ser os primeiros a "comer o caranguejo" e expor seus fracassos, saber disso não impedia que se sentissem envergonhados.
#Jovens sempre querem deixar uma imagem confiável diante daqueles que lhes importam.jpg#

No entanto, após terem sido vistos sendo surrados por um urso e terem presenciado a desordem do treinamento uns dos outros, Dai Mubai e Ma Hongjun não eram pessoas tão fechadas. Então, depois de "apontar o dedo" para Oscar, Dai Mubai soltou a gola da camisa dele, Ma Hongjun recolheu a mão que pretendia mudar o penteado de Oscar e, sob o olhar dos outros, limparam a garganta para falar sobre os problemas enfrentados.

#Depois da palhaçada, é hora de ser sério.jpg#

"Na verdade...", Dai Mubai olhou para Zhu Zhuqing, que mantinha uma expressão calma, ajeitou as dobras de sua manga e continuou: "Ah, é o mesmo problema de sempre. Não consigo controlar a força, e preparar ingredientes é um trabalho delicado..."

Então, ou ele transformava a carne e a tábua em purê ao cortar, ou amassava os vegetais até virarem pasta — esse era o motivo do consumo de ingredientes disparar. E, por isso, o progresso culinário de Dai Mubai ainda estava na fase de preparação. Sim, nem falemos de cozinhar; conseguir preparar uma cesta de ingredientes sem destruí-los dependia da sorte. Por exemplo, batatas sobreviviam por um tempo sob suas mãos, mas o tofu desfazia-se ao toque...

#Ingredientes: Vamos ver quem é mais "resistente"!#

Dai Mubai não deixou de tentar controlar sua força, mas toda vez que achava que estava usando "pouca força", causava um grande estrondo; ou deixava marcas de dedos no fogão, ou quase destruía o chão com um soco — o primeiro era falha no treinamento, o segundo era desabafo de raiva. Sinceramente, para alguém como Dai Mubai, que se esforçava tanto sem resultados, o fracasso no treinamento era um duro golpe na motivação. No final, o grande tigre branco baixou a cabeça, derrotado.

Ma Hongjun, ao lado, ouviu o relato e soube que era sua vez. — E como o Chefe Dai não escondeu nada por orgulho, ele também não esconderia.

"O meu também é um problema antigo", disse Ma Hongjun, coçando a cabeça. "A temperatura das minhas chamas é anormalmente alta, mesmo sem o reforço da energia espiritual. Por isso, sempre queimo o fundo das panelas. Mesmo tentando controlar para diminuir a temperatura, se a chama arder por mais tempo, perco o controle, ela devora toda a lenha, evapora tudo o que está na panela e acaba queimando ou furando o recipiente... sem exceção."

Ma Hongjun sabia que sua chama sempre fora assim. — Era indomável. Mesmo que pudesse ser brevemente domada pela Fênix, sua essência não continha apenas submissão, mas também uma "rebeldia" oculta. Era justamente por causa dessa impureza rebelde que, embora a chama o obedecesse, ele nunca sabia quando ela o trairia, até que, no fim, o devorasse por completo...

Ma Hongjun não disse o resto, mas ninguém ali era tolo. Assim que o grande tigre branco recebeu um tapinha no ombro da gata espiritual, a pequena fênix também recebeu tapinhas do mestre espiritual do tipo alimento e do tipo planta, além dos olhares reconfortantes dos outros. Como companheiros, muitas palavras não precisavam ser ditas. Dai Mubai e Ma Hongjun, entendendo o apoio de todos, levantaram a cabeça que antes pendia — talvez, por terem se aberto, a atitude de ambos tornara-se mais serena.

Já que Dai Mubai e Ma Hongjun expuseram seus problemas, os outros não ficariam apenas olhando. Às vezes, o que o interessado não percebe, o observador consegue identificar. Para que os outros vissem melhor, eles fizeram uma demonstração ao vivo de um caso de falha. Após verem Dai Mubai quebrar a bacia de massa e Ma Hongjun quase queimar o fogão de barro com seu fogo, os dois mestres espirituais do tipo controle ficaram boquiabertos. Eles viram que ambos realmente tentavam controlar sua força e temperatura, mas essa regulação não podia ser mantida por muito tempo.

O treinamento de "Grande União" que o Mestre lhes passou visava o micromanuseio. E, como se tratava de aprendizado, eles precisavam controlar o "autocontrole" dentro de um tempo previsto, não como agora, em que a duração mal chegava a um minuto.

— Então, existe alguma maneira de prolongar esse tempo de micromanuseio?

Diante da análise dos mestres de controle, Ma Hongjun, olhando para os dois pensativos, esfregou as mãos, cheio de expectativa — ele confiava cegamente nos mestres de controle de sua equipe!

Mas, sob o olhar expectante de Ma Hongjun, Audrey revirou os olhos: "Como seria possível?!" Ela colocou uma mão na cintura e com a outra cutucou a cabeça de Ma Hongjun com força: "Gordo, o que você está imaginando?"

— Como pode haver algo no mundo que se aprenda de repente sem gastar tempo e esforço?! Mesmo que um imortal transmitisse conhecimento, isso não significa que a pessoa entenderia tudo instantaneamente! Não divinizem os mestres de controle!

Além disso: "O treinamento precisa ser feito passo a passo", Tang San interveio. Sob o olhar dos outros, que ouviam em silêncio por falta de ideias, ele trocou um olhar com Audrey e ambos suspiraram impotentes. Os mestres de controle, observadores detalhistas, tinham visto a lógica dos dois mestres de espíritos animais e perceberam que eles tinham entrado em um erro conceitual.

"Chefe Dai?" "Ah, sim, estou aqui."

Dai Mubai, ao ver Ma Hongjun sendo repreendido por Audrey, sentiu-se um pouco inseguro, pois tinha pensamentos semelhantes aos de Ma Hongjun, e quando Tang San o chamou, ele tencionou os nervos subconscientemente. Sinceramente, parecia um "grande gato" com os pelos eriçados. Mas os outros, com espírito de companheirismo (e querendo ver o show), não o avisaram que até as pontas dos cabelos estavam arrepiadas. Até Tang San, com um sorriso imperceptível nos lábios, disse: "Chefe Dai, quando você age, não está o tempo todo pensando em controlar e diminuir a força?"

"Sim", Dai Mubai piscou, confuso. "Mas o objetivo não é diminuir a força?" Por que parecia que ele estava fazendo algo errado?

"O pensamento do Chefe Dai está correto, mas o método deu um passo maior que a perna." Audrey, após criticar a pequena fênix, direcionou o olhar para o tigre branco. Ao vê-lo ficar tenso, ela continuou: "Controlar o nível da própria força é o objetivo final que o Mestre lhes deu, mas por que vocês querem começar pelo mais difícil?"

"Incluindo o Gordo, vocês são como alguém que quer correr antes mesmo de aprender a andar."

#Dar um passo grande demais logo de cara não dá, acaba estourando a virilha.jpg#

As palavras de Audrey foram diretas, mas a descrição foi precisa. Tang San concordou com a cabeça, e os dois mestres de controle pensavam exatamente assim: "O treinamento deve ser feito passo a passo. Já que sabem que o micromanuseio é difícil, por que não começar com treinamentos simples em vez de bater de frente com o objetivo final logo no início?"

"Vocês acham que o controle vai do difícil para o fácil, mas, pensando ao contrário, não pode ir do fácil para o difícil?"

"Exatamente. Por exemplo, o Tang San. No início, quando controlava as oito lanças de aranha, ele tinha problemas com elas 'brigando' entre si. Mas, depois que ele as treinou uma a uma, nunca mais vi aquela situação do primeiro dia. Agora, ele consegue até cortar uma tábua de madeira enquanto usa as pontas das outras lanças para esculpir padrões simples."

"Essa operação do Tang San é o exemplo clássico de transformar o complexo em simples, e depois o simples em complexo, muito habilidoso..."

"...Tosse, tosse, A-Dai."

Embora as palavras finais de Audrey tenham sido abafadas pela tosse repentina de Tang San, como os presentes poderiam não entender o que ela queria dizer? Os mestres de espíritos animais, que quase se abraçaram para uma reflexão profunda após as palavras dos mestres de controle, trocaram olhares e riram.

"Não seja tão modesto, pequeno San." Oscar abraçou os ombros de Tang San, rindo ao ver que o amigo, usado como exemplo, estava com o pescoço avermelhado.

"Mas a A-Dai não está errada", Ning Rongrong cobriu a boca com um sorriso. "Todos vocês correm direto para o objetivo, enquanto o terceiro irmão pensa em dividir e decompor o problema, indo do raso ao profundo. É realmente muito impressionante."

"Isso mesmo", Xiao Wu concordou. Zhu Zhuqing, ao lado, que estava pensativa devido às palavras dos mestres de controle, também assentiu.

Talvez por haver tantas pessoas elogiando Tang San, ele acabou ficando mais relaxado. Soltou o pingente que segurava inconscientemente e olhou para a garota que tinha uma expressão de "Eu disse algo errado? Vejam, todos pensam assim, então eu não estava errada".

No fim, Tang San curvou os lábios e, contendo uma emoção que nem ele mesmo compreendia bem, respondeu como um "contra-ataque": "Não fale só de mim. A própria A-Dai não é assim? Em termos de progresso, o seu não perde para o meu. Quer que eu conte como foi o seu processo de treinamento detalhado?"

Sob o olhar divertido e curioso dos outros, Tang San descreveu como Audrey começou a condensar o fio dourado puro, ajustando gradualmente a velocidade, a força e a distância, até deixar marcas de pigmento com diferentes profundidades e comprimentos na prancheta.

Para Audrey, tornar seu processo de treinamento público não era grande coisa; se pudesse ajudar os outros, valia a pena. Mas, ao ver a expressão de admiração dos outros e o garoto falando suavemente no meio deles, ela sentiu que essa descrição, que tendia a ser um elogio, a deixava um pouco envergonhada...

— Parece que eu não era tão sensível a elogios antes. Será que fui influenciada por aquela onda e minha pele ficou mais fina? Eita...

Audrey baixou os olhos e ajeitou o cabelo, sem entender por que suas orelhas, tocadas pelas pontas dos dedos, estavam queimando. Ela só sabia que, naquela disputa sutil escondida sob os elogios que os outros não notaram, ninguém saiu ganhando, ou melhor, nem ela nem ele perderam...

Tang San, ao ver que Audrey estava com as orelhas tão vermelhas quanto as dele, também não sentiu que "venceu" algo. Ele apenas pensou: "Bem, pelo menos essa troca de gentilezas foi equilibrada, não é? Não pode ser sempre eu o único a ficar vermelho de vergonha, certo?"

#O contra-ataque do mestre de controle.jpg#

Os outros não entenderam a breve disputa sob os elogios. Após as risadas, o foco do grupo voltou aos trilhos. Os mestres espirituais ali eram gênios de nível monstro; após serem guiados, embora não tivessem uma iluminação imediata, estavam, no mínimo, pensativos.

"Transformar o complexo em simples...", murmurou Dai Mubai, olhando para a palma da própria mão. "Acho que entendi... alguma coisa?"

A voz de Dai Mubai aumentou. Assim que ele terminou, viu Oscar trazer uma bacia com farinha e água à sua frente.
Oscar, rindo, expressou que não estava ali apenas para ver o show: "Falar é fácil, venha, Chefe Dai, demonstre o que você entendeu."

Dai Mubai sabia o que ele pensava, mas estava tão concentrado no lampejo de inspiração que não tinha energia para discutir, então apenas revirou os olhos. Ele pegou a bacia, colocou-a no fogão e, sob o olhar dos outros, colocou a mão lentamente dentro dela.

— Muito bem, a bacia não rachou.
— Só que a farinha nem sequer marcou a impressão da mão.

"Chefe Dai, você está usando força mesmo?" Ma Hongjun aproximou-se para observar, confuso.

A resposta de Dai Mubai foi: "...Eu não usei força." Ele podia dizer que apenas colocou a mão levemente sobre a superfície da farinha. "Não disseram que depois de transformar o complexo em simples, deve-se transformar o simples em complexo? Então pensei: já que não consigo diminuir a força gradualmente, então..."

"Simplesmente comece do zero..." O que poderia ser mais simples que o zero? Então, ele aumentaria a força pouco a pouco, do nada ao tudo.

O Tigre Branco achava que não conseguiria o controle refinado dos mestres de controle, mas tinha a coragem de abandonar tudo e recomeçar, assim como tinha deixado toda a sua nobreza para trás e ido para o Império Star Dou, pronto para nunca mais voltar à sua terra natal. Embora houvesse um pouco de fuga das responsabilidades, as coisas sempre têm dois lados. Aquilo fora sua fuga, mas também... uma coragem inerente ao seu caráter.

Comparado aos seus irmãos ou antepassados, ele era um pouco anormal, fácil de ser visto como um monstro... Mas e daí? Ele ousava fazer assim, ele tinha a coragem de seguir esse caminho!
— Afinal, ele também é um monstro autêntico.

Pensando nisso, Dai Mubai moveu a mão, de um toque leve como uma pluma até uma força de quebrar um ovo. Ao mesmo tempo, a água e a farinha na bacia, de algo que não se misturava, passaram a se integrar...
Assim, a fase final do primeiro estágio de Dai Mubai — começou a melhorar!

Ma Hongjun não sabia dos pensamentos de Dai Mubai, mas tinha ouvidos e ouviu a percepção dos mestres de controle, e tinha olhos para ver o recomeço do Chefe Dai.

"Começar do zero...", os olhos da pequena fênix brilharam. Com esse brilho, ele viu a água e a farinha se unirem sob as mãos de Dai Mubai, mas, no final... viraram uma lama, uma parte grudada na parede da bacia e outra esticada em fios pelos dedos. O sucesso não veio; na verdade, foi um pouco desajeitado.

Dai Mubai: ...
Dai Mubai: Tosse, tosse!
— Embora não esperasse um sucesso instantâneo como um insight, isso realmente divergiu um pouco do que imaginava.

Contudo, treinamento não acontece da noite para o dia. Contanto que mantivesse a inspiração e continuasse tentando, o Tigre Branco sentia que, embora o caminho à frente fosse íngreme, não era difícil de percorrer. Portanto, ele estava bem tranquilo, apenas com as orelhas levemente vermelhas. Em seguida, seguiu a gata espiritual até o balde de água ao lado para lavar as mãos.

Bem, embora o resultado da tentativa de Dai Mubai não tenha sido muito bonito, não se pode negar que, depois dos mestres de controle, ele deu muita inspiração aos outros. Ma Hongjun, observando de perto, sentiu o mesmo. Olhando para as costas de Dai Mubai e para os olhares dos outros companheiros, ele estendeu a mão para todos.

"O recomeço do zero que o Chefe Dai mencionou, acho que também se aplica à minha situação..."

O fogo da pequena fênix sempre foi inquieto. Assim que encontrava uma abertura no corpo do mestre, queria explodir como uma erupção vulcânica, descontrolada. Ma Hongjun já tinha gastado muita energia e sofrido muito com o controle do fogo. Por isso, sempre via o fogo apenas como algo a ser reprimido; se conseguisse fazer com que ele fosse para onde ele apontasse, já estava ótimo, basicamente nunca pensou em controlá-lo de forma refinada.

Afinal, desde que a pequena fênix despertou, o fogo nunca foi sinônimo de obediência, então ele nunca exigiu muito dele — mas agora, a pequena fênix já conseguia fazer o fogo voar para onde apontava na maior parte do tempo, então por que não poderia ser mais rigorosa com ele?

— Ele está progredindo, está se esforçando. Como seu espírito marcial, por que ele não se esforça também?! Não quer queimar tudo ao seu redor e incinerá-lo? Então, venha!
— Se ele não ficar forte, se ele não ficar forte, como eles vão continuar lutando?!

Todos sabiam que a pequena fênix, não, Ma Hongjun e seu fogo, tinham uma relação de "amor e ódio" e de interdependência. Mas o Diretor Flender nunca tinha exigido que Ma Hongjun aumentasse o poder do fogo, com medo de que o fogo superasse o próprio Ma Hongjun e o devorasse. Ma Hongjun sempre parecia despreocupado e risonho, mas herdou um pouco da delicadeza do Diretor Flender.

— Ele valoriza a vida, não só pela sua, mas pelas pessoas que preza ao seu redor.

Mas, ao ver os outros avançarem enquanto ele passava anos reprimindo o fogo e descarregando energia, Ma Hongjun realmente não sentia uma diferença? — Impossível. Antigamente, no campo de treinamento, Ma Hongjun suava, sofria e queria chorar. Ele nunca foi alguém com uma força de vontade inabalável e, antes de entrar na academia, nunca tinha passado por grandes dificuldades. Ma Hongjun tinha medo do sofrimento.

Mas o sofrimento do treinamento era algo que ele escolhera, então nunca disse que desistiria como fazia antes. — O caminho que escolhi, mesmo chorando e rastejando, tenho que seguir.

Não se pode dizer que foi algum ensinamento familiar; isso era provavelmente o resumo de Ma Hongjun sobre o comportamento silencioso de seu pai no passado. Ma Hongjun não achava que tinha herdado completamente o caráter do pai, mas sentia que sua "teimosia" não perdia para a dele, e nunca se arrependia das escolhas que fazia.

Então — Ma Hongjun tinha que seguir o objetivo que combinaram, tornando-se um Mestre Espiritual, um Rei Espiritual, um Imperador Espiritual... até se tornar um Título de Douluo!
E então — ficar forte, ficar forte, ficar forte!
Ele podia ficar para trás por um momento, mas nunca permitiria que fosse deixado para trás! Ele queria ficar forte junto com eles! Ele queria correr contra o tempo, queria lutar pela vida contra o fogo! Ele ainda queria ver o futuro que pertencia a ele e a eles!

Essa era a determinação de Ma Hongjun, não era grande, mas para ele era o suficiente.
Este também era o desafio da pequena fênix ao fogo — ele já não tinha medo dele, não tinha medo do futuro que certamente seria banhado em fogo — ele queria controlá-lo, queria controlar sua "outra metade", ele queria ficar forte, e o fogo também tinha que ficar forte junto com ele.

Caso contrário, como ele poderia queimar uma fênix que renasce da morte? Apenas por ter assustado a pequena fênix no passado? Que piada!

Claro, as coisas nem sempre precisam ser vistas de forma tão pessimista. Ma Hongjun sentia que ainda não tinha chegado ao ponto de lutar até a morte com o fogo. Além disso, desta vez, o Mestre — a pessoa em quem seu professor confiava plenamente — estava lhe dizendo através do treinamento que a pequena fênix também tinha crescido o suficiente para controlar o fogo. Ele não deveria ser apenas uma sombra reprimida, ele também era a lâmina do espírito marcial da pequena fênix, e uma lâmina não pode apenas ser afiada, também precisa de um cabo para ser segurada. E não precisava ter medo de cometer erros, porque se algo desse errado, os professores estavam atrás dele...

Portanto, sem preocupações, Ma Hongjun sentiu que deveria criar um "cabo" para o fogo, algo que pudesse segurar. Criar um "cabo" do nada era difícil, mas Ma Hongjun sentia-se sortudo; tinha a orientação dos mestres de controle e o exemplo do Chefe Dai. Ele percebeu que tinha entrado em um erro conceitual — o cabo era difícil de criar, mas por que ele tinha que copiar exatamente o cabo de uma lâmina comum para o seu fogo?

— O cabo do seu fogo deveria ser exatamente como ele quisesse!
— Ele nasceu para ele, viveu para ele e, fora da vida e da morte, deveria ser controlado por ele...

Então, Ma Hongjun entendeu. Ele também começaria do zero, para criar um cabo que pertencesse ao seu fogo!

Imediatamente, os outros viram que na palma da mão estendida de Ma Hongjun, o fogo começou a surgir — mas, diferente da liberação descontrolada de antes, desta vez o fogo parecia água, com uma cor vermelho-brilhante, espalhando-se na palma da mão da pequena fênix como uma nascente vermelha.

Mas como o fogo poderia ser como a água?
No entanto, naquele momento, o fogo era exatamente como a água. Ele fluía lentamente na palma de Ma Hongjun, exibindo sua viscosidade peculiar enquanto a mão se movia, aderindo firmemente à superfície da palma, sem pingar e sem queimar a pele que não estava coberta por energia espiritual. A forma e a temperatura exibiam-se exatamente como Ma Hongjun desejava, como se — esse fogo já tivesse sido firmemente agarrado pelo seu cabo, e agora fosse usado como um braço...

"A temperatura dele agora não é nem mais alta que a do meu corpo, então não queima... Vocês querem tocar?" Entregar o fogo, que era fácil de ferir os outros, para que eles tocassem era algo que Ma Hongjun nunca ousaria pensar, mas agora, vendo o fogo obediente na palma da mão, ele conseguia dizer isso, o que significava que tinha total confiança.

— De fato, embora ele ainda não conseguisse controlar chamas mais altas, isso não era algo para ser resolvido depois? Agora, ele estava agarrando seu fio de inspiração, por que não poderia compartilhar sua alegria com os companheiros?!
— Pode! Pode muito! Pode demais!

Vendo os outros alunos curiosos tocando o fogo e felizes com Ma Hongjun, Flender, escondido na floresta, gritou em seu coração e depois, emocionado, pressionou o canto dos olhos com um lenço.

"Sinceramente, Xiao Gang, se você não tivesse me garantido, eu nunca teria permitido que Hongjun, nem sendo um Rei Espiritual, fosse desenvolver aquele fogo... Nunca esperei que esse gorducho me trouxesse uma glória estrondosa." Ele realmente não tinha expectativas tão altas; até o fato de querer que as crianças participassem da Competição Avançada de Mestres Espirituais era algo que ele só ousava sonhar em chegar a posições altas. O primeiro lugar foi uma ambição das próprias crianças!

"Às vezes, pensando naquele fogo que poderia explodir a qualquer momento, eu até pensava que seria bom se ele não tivesse tanto talento. Viver feliz e por muito tempo já seria ótimo." Esse era o pensamento real de Flender, ou melhor, Zhao Wuji e Shao Xin sentiam o mesmo. Discípulos diretos são aqueles que herdam seus negócios, grandes esperanças podem ser depositadas neles. Mas, ao mesmo tempo, eles são crianças que eles veem como filhos. Como figuras paternas, mesmo desejando que se tornassem dragões, isso era baseado no fato de que as crianças estivessem vivas e bem. Se as crianças não estivessem mais lá, o que eles esperariam? Fantasmas?

"Humph, suas palavras me fazem parecer um pouco cruel." Yu Xiaogang sabia que Flender estava apenas emocionado com o crescimento de Ma Hongjun e não tinha outras intenções, mas estava acostumado a discutir com ele, então não foi muito gentil, apenas sentindo que a cena do homem musculoso enxugando lágrimas era um pouco estranha, e desviou o olhar.

"Eu sei o que você pensa, mas às vezes você subestima essas crianças. Você mesmo não disse que esta academia aceita monstros? Então, como um monstro poderia ficar preso no mesmo lugar por uma dificuldade? Às vezes, é preciso ver a própria vontade da criança."

"É isso aí." Li Yusong bateu no ombro com seu cajado de dragão. "Enquanto estivermos aqui para dar suporte, não há mal nenhum em o gorducho aprender mais. Caso contrário, quando ele se formar e for o mundo lá fora a ensiná-lo, não será tão gentil como agora."

As palavras de Li Yusong eram a filosofia de ensino da Academia Shrek. Lu Qibin não tinha nada a acrescentar, então apenas acariciou a barba e assentiu.

"Suas palavras me fazem parecer um velho antiquado que não quer deixar a criança sofrer para crescer." Flender não estava mais com vontade de se emocionar e, quanto mais pensava, mais irritado ficava, dando um revirar de olhos para os outros.

"Você mesmo disse isso." Zhao Wuji e Shao Xin acenaram com as mãos, negando. Li Yusong e Lu Qibin também negaram: "Não tem nada a ver conosco."

Yu Xiaogang olhou de lado para Flender, que estava irritado, e acrescentou: "Eu testifico, você mesmo disse isso, ninguém sugeriu nada."

"...Muito bem, muito bem, vocês estão todos juntos para me isolar, não é?" Embora Flender dissesse isso, ao ver Yu Xiaogang, que estava se integrando ao grupo de professores, e os outros velhos companheiros fazendo caretas, ele acabou rindo, dizendo que não se importaria mais. "Esqueçam, contanto que vocês saibam que o salário deste mês ainda não foi pago."

Os outros professores: ...Ameaça! Isso é claramente uma ameaça!
— Então, onde é que você não se importava?!

Os alunos não sabiam que os professores escondidos na floresta estavam prestes a entrar em conflito por causa do salário. Eles, após brincarem com o fogo de Ma Hongjun que não os queimava, foram para a próxima parada — o local de treinamento de Zhu Zhuqing, à beira do lago.

Zhu Zhuqing falava pouco, mas sob o olhar atento dos outros, ela expôs seu problema anterior. "Minha velocidade é muito rápida, e como minha habilidade espiritual [Cem Garras do Submundo] é focada em perfurar um ponto várias vezes, minha pontaria é fácil de treinar — então, nesses dias de treinamento, ocasionalmente consigo pegar um peixe."

"Mas descobri um problema. Uma vez que encontro um cardume, um único ponto de mira não é suficiente. Além disso, a quantidade de peixes que meus olhos captam me deixa sobrecarregada, e meus pontos de perfuração escolhem subconscientemente o peixe mais fraco." Talvez isso se devesse aos ensinamentos de sua família sobre atacar o ponto mais fraco. Talvez, em um combate direto, um mestre espiritual de ataque ágil pudesse ter sucesso em um ataque surpresa.

Mas Zhu Zhuqing ainda pensava: "Não quero atacar apenas um ponto..." Sua velocidade era tão rápida, por que não poderia atingir todos os pontos fracos que visse? Se precisasse de mais velocidade, então que a aumentasse! De qualquer forma, ela queria conseguir. "Acho que talvez seja essa a precisão que o Mestre quer que eu melhore."

Essa ideia era diferente da teoria de "atacar uma vez e recuar" ensinada pela família de Zhu Zhuqing. Se houvesse alguém do clã Zhu ali, talvez criticassem Dai Mubai por ter levado a criança da família a ser rebelde. Mas, na verdade, não havia ninguém do clã Zhu ali. O único que sabia algo sobre a teoria de assassinato do clã Zhu era Dai Mubai, que agora odiava a ideia de "sempre foi assim". Portanto, ninguém ali a chamou de rebelde, ninguém a ensinou a obedecer arranjos como sua família fazia. E assim — todos a olhavam com apoio, confiando em sua escolha e esperando que ela seguisse o caminho que escolheu.

Que bom, pensou Zhu Zhuqing.
— Ela também gosta daqui, assim como gosta das pessoas daqui.

A gata espiritual, que sempre foi ensinada a ser contida e a não perder a compostura para não envergonhar a família, curvou os olhos e deu uma surpresa aos outros: "Acabei de ouvir a A-Dai e o Tang San, e vi a demonstração do Mubai e do Gordo, e acho que entendi como devo treinar daqui para frente."

Os outros alunos, que ainda não tinham começado a trocar ideias: Ah?
— Embora... não seja de se estranhar que ela seja a mais rápida entre nós; a velocidade de raciocínio dela também é muito rápida!

Zhu Zhuqing realmente tinha um pensamento ágil ou, melhor dizendo, mesmo que não tivesse feito o trabalho de herança familiar, ela ainda tinha a decisão decisiva e a super capacidade de ação herdadas.

"Sou rápida e, por ser rápida, busco subconscientemente mais pontos." Era como uma criança que aprende a correr e invade um baile para dançar com os outros; era um passo grande demais. "Isso está errado, então também preciso começar do zero."

Zhu Zhuqing inclinou a cabeça, olhando para as ondulações circulares no lago. Ela sabia que eram os peixes respirando. "Primeiro preciso aprender a adaptar meus olhos para buscar mais pontos, depois a prática, e finalmente o hábito..."

— Mudar hábitos de combate cultivados por anos é difícil. Mas Zhu Zhuqing não achava que fosse mais difícil do que mudar de país para uma nova vida, e muito menos mais difícil do que aprender sob a pressão de sua irmã. Assim que decidia o que fazer, ela agia —

Então, todos viram Zhu Zhuqing pegar algumas pedras do chão e atirá-las com força contra os lugares onde observava ondulações. Imediatamente, alguns peixes que ainda estavam respirando foram atingidos e lançados para fora da água — mas talvez porque Zhu Zhuqing raramente usasse objetos externos além de seu espírito marcial, as pedras tinham pontaria, mas não muita força. Então, aqueles peixes rolaram no ar algumas vezes, nem sequer desmaiaram, e caíram de volta na água, nadando para longe rapidamente como gotas no mar...

Tosse, ao ver as costas dos peixes que iam para o fundo do lago sem olhar para trás, os outros alunos parabenizaram Zhu Zhuqing — ainda a mesma coisa: melhorando gradualmente, melhorando gradualmente...

Após passar pelo lago, eles chegaram à horta de Oscar e Ning Rongrong.
Quanto a isso, Ning Rongrong já conseguia olhar para aquele pântano de lama com uma expressão inexpressiva; franzir a testa seria admitir derrota! Olhando para os olhos azul-celeste de Ning Rongrong, que pareciam ter chamas de guerra, os outros companheiros aplaudiram — muito bem, excelente, Rongrong também teve um grande progresso.

Ning Rongrong: ...
Ning Rongrong: Não precisavam elogiá-la como se fosse uma criança!

Embora pensasse assim, Ning Rongrong soltou uma risada junto com os outros alunos após um leve bufo.
#Às vezes, a alegria dos jovens é simples e contagiante.jpg#

No entanto, em comparação com o progresso de Ning Rongrong, o de Oscar era um pouco menor — todos os dias anteriores, ele ainda estava na fase de "criar" asas e sair voando descontroladamente, com água de lama espalhando-se por todos os lados. Durante esse tempo, Ning Rongrong tinha que agir de acordo com a situação para "pescá-lo", ou correr pela horta, gritando furiosa para o Oscar que voava descontroladamente: "O que você está pensando, pequeno Ao?! Não voe na minha direção! Jogue a água na sua mão para outro lugar!"

#A pequena bruxa nunca esteve tão desajeitada.jpg#

E o que Oscar estava pensando na época? Tosse, Oscar achava que não tinha nada a explicar. Afinal — como ele poderia controlar sua mente de sair voando?!
— Caso contrário, por que ele teria pensado na sua irmã A-Dai e voado rapidamente para a montanha de trás com suas asas?!

Mas Oscar não deixou de progredir. Pelo menos, nesses dias, sob o olhar de Ning Rongrong, ele aprendeu a segurar o balde e a colher com firmeza durante o voo, e a espalhar o rastro de água do pântano — embora o rastro parecesse a dança em oito de uma abelha, era um rastro contínuo, não interrompido, certo? Portanto, quem pode dizer que isso não é progresso?!
— Isso é progresso!

Oscar, sob o olhar provocador dos outros, mantinha o estado mental estável, mas o gesto de coçar o nariz fez Audrey descobrir um pouco de sua insegurança.
"..." Pfft.

Como irmã, Audrey tentou controlar sua expressão para não dar um golpe certeiro no irmão. Mas os outros "amigos da onça" não foram tão gentis com Oscar. Ma Hongjun lembrava-se profundamente de como o fato de ter queimado suas roupas por não adaptar bem sua habilidade espiritual foi usado por Oscar para caçoar dele repetidamente, como se quisesse registrar seu histórico negro por toda a vida. E somado ao fato de ter sido o primeiro a ser enviado para "comer o caranguejo", desta vez, foi sua vez de rir escancaradamente —

E Dai Mubai, que também tinha sido enganado pelo mestre espiritual do tipo alimento algumas vezes, escolheu ficar em silêncio. Afinal, ele sentia que era um chefe sensato e não seria como a pequena fênix tola que provocava o mestre espiritual do tipo alimento, para depois ser controlado facilmente por ele com a comida que ele tanto valorizava, e ter seu riso cortado instantaneamente.
Ah... a pequena fênix sempre lembrava de comer, mas não de apanhar. Por que você vai provocar o mestre espiritual do tipo alimento?

#O chefe não tem a intenção de rir do irmão mais novo, realmente não tem.jpg#

Xiao Wu, que foi impedida de se juntar a Ma Hongjun, olhou para a pequena fên