Vinte e sete.

Após deixarem a área de treinamento, os alunos não se dispersaram imediatamente. Reuniram-se para discutir um problema urgente: o horário de despertar, às cinco da manhã, era cedo demais para todos, exceto para Tang San. Para os outros, acostumados com o ritmo da academia, aquele horário era quase inalcançável, a menos que estivessem na Floresta Estelar, onde precisavam se revezar nas vigílias noturnas.

Tang San, por outro lado, levantava-se antes das cinco para absorver a primeira luz do sol — o "Qi Roxo que vem do Leste" — necessário para o cultivo de seu Olho do Demônio Roxo. Para ele, aquele horário era perfeitamente natural.

"Não dá, não dá! Terceiro irmão, quando você subir para o dormitório, pode bater na minha porta?", Ma Hongjun implorava, agarrando a própria cabeça em desespero. "Caso contrário, amanhã eu com certeza vou me atrasar!"

Como ele continuaria com o treinamento físico intensivo à tarde, seu sono era profundo e pesado. Ele realmente sentia que não conseguiria acordar cedo apenas pela força de vontade.

Tang San concordou, mas, lembrando-se de que Oscar já havia mencionado que nem trovões acordavam Ma Hongjun, ele deu um aviso: "Eu posso bater, mas só farei isso uma vez. Você precisa se esforçar para não fechar os olhos e voltar a dormir. Também posso chamar você e o Chefe Dai."

Oscar, como colega de quarto de Tang San, não temia perder a hora, mas, após a promessa, bateu as mãos com Dai Mubai. "Ótimo, contamos com você, San!"

Dai Mubai, vendo a expressão sofrida de Ma Hongjun, deu um tapinha na nuca do companheiro: "Chega disso. Quando eu acordar, vou rápido até o seu quarto e te sacudo pessoalmente, pode ser?"

"Sério? Chefe Dai, você é o melhor! E você também, Terceiro Irmão!" Ma Hongjun começou a fazer um escândalo de gratidão, tentando abraçar os dois, o que foi rapidamente contido por um Dai Mubai entre o riso e a irritação.

Após resolverem a questão dos rapazes, o foco mudou para as meninas. Como Tang San não podia dar uma volta enorme apenas para bater em cada porta, ele assumiu a responsabilidade: "Neste período, levantarei um pouco mais cedo e usarei minha Grama Azul Prateada para bater na porta de vocês. Com o tempo, vocês se acostumarão ao horário."

Xiao Wu sorriu, aceitando a ajuda sem cerimônias, enquanto Ning Rongrong e Zhu Zhuqing assentiram em agradecimento. Audrey, a única que ainda lutava contra o hábito do sono, apenas sorriu, sentindo uma pontada de admiração pela autodisciplina quase assustadora de Tang San.

O assunto mudou para o almoço. Oscar, que ficaria responsável pela cozinha naquele dia, pediu a ajuda dos colegas. No entanto, o que deveria ser uma tarefa simples tornou-se um caos: Dai Mubai partiu a tábua de cortar ao meio, Ma Hongjun quase incendiou a cozinha e quebrou a panela, e Zhu Zhuqing viu um peixe escapar de suas mãos e voar diretamente para o fogo. Ning Rongrong, ao descascar cebolas, acabou irritando os olhos e correu chorando para Audrey, que chegava com Tang San.

Quando Oscar retornou e viu sua cozinha, que ele tanto prezava, transformada em um cenário de desastre, ele quase entrou em colapso. Foi preciso que Audrey o acalmasse, mas ele prontamente expulsou todos da cozinha, proibindo qualquer um de entrar ali novamente.

Na manhã seguinte, sob a luz pálida do amanhecer, a rotina de despertar começou. Tang San, com sua Grama Azul Prateada, cumpriu sua promessa, batendo suavemente nas portas dos dormitórios.

Enquanto os rapazes se arrumavam rapidamente, o dormitório das meninas era um burburinho de atividade. Entre cremes faciais, escolha de acessórios e o ajuste de penteados, elas se preparavam com um cuidado que deixou os rapazes impressionados quando todos finalmente se reuniram.

Ao verem Zhu Zhuqing, Dai Mubai, com um gesto cavalheiresco, estendeu a mão: "Poderia me dar a honra de tomar o café da manhã com esta senhorita?" Ela, com o rosto levemente corado, aceitou o gesto, um momento que fez Ma Hongjun apenas revirar os olhos, cansado de tanta demonstração de afeto.

Ao chegarem ao refeitório, foram surpreendidos pela presença de todos os professores. Yu Xiaogang, com sua seriedade habitual, anunciou que o treinamento de um mês e meio estava prestes a começar. O plano, chamado de "Treinamento de Superação", exigia que eles corressem carregando pesos, seguissem rotas marcadas por placas e evitassem as armadilhas dos professores — que usariam pedras tingidas de vermelho para marcar qualquer um que se descuidasse.

Para Audrey, o desafio era diferente. Por causa de sua constituição física especial, Yu Xiaogang não a submeteu aos mesmos pesos pesados dos outros, mas impôs um regime rigoroso de medicamentos amargos que ela teria de tomar mensalmente.

Com o sol subindo no horizonte, o grupo partiu. O treinamento havia começado oficialmente, e cada um deles sabia que, nos próximos dias, seriam testados ao limite, não apenas em força física, mas em estratégia e união. Tang San e Audrey, os estrategistas do grupo, trocavam olhares silenciosos, já calculando as variáveis de um caminho onde o inesperado era a única certeza.