Desculpe, escolhi a opção errada.

Depois de dar uma breve volta, percebeu que o espaço era realmente grande, próximo ao tamanho de um apartamento comercial comum. Não havia bebidas alcoólicas, mas a variedade de bebidas esportivas e refeições nutritivas era impressionante. Além disso, o quarto estava repleto de livros. Ao abrir um deles, Yao Yu não pôde deixar de se surpreender: tratava-se de manuais detalhados sobre técnicas de combate de mechas. Claro, eram apenas conhecimentos teóricos básicos, nada de segredos avançados.

A tela virtual exibia constantemente vários menus, na maioria compostos de coletâneas de batalhas clássicas e muitas aulas, sobretudo sobre mechas e naves de guerra espaciais. Após examinar por um bom tempo, Yao Yu admitiu que ali realmente não faltava nada do que se pudesse desejar. Pela primeira vez, sentiu-se sinceramente grato ao Diretor Xiao.

O "Registro das Nuvens Verdadeiras" estava se tornando cada vez mais complicado. O mar de nuvens no dantian assumia uma aparência estranha, com nuvens acumulando-se acima e gotas d’água escorrendo abaixo. Yao Yu, intrigado, pensou: será que é preciso transformar-se num "mar" para poder avançar?

Quando seria isso?

Sem alternativa, suspirou, deixando de lado tais pensamentos. Felizmente, as experiências da vida passada o tornaram mais sereno nesta existência; do contrário, já teria cometido algum erro por impaciência.

Em seguida, passou um tempo breve se exercitando na sala de gravidade, principalmente para testar até onde conseguia suportar a pressão. Para sua surpresa, só sentiu uma pressão clara quando o índice de gravidade alcançou treze vezes o normal, mas ainda assim estava dentro de sua capacidade. Isso significava que a intensidade de seus treinos futuros já estava praticamente definida.

Treze vezes a gravidade!

Se alguém soubesse que havia um estudante treinando com esse nível de gravidade, certamente enlouqueceria. Seria ele um monstro?

Treze vezes a gravidade, que tipo de força é essa? Mesmo os melhores pilotos de mechas das forças armadas dificilmente alcançam tal marca... E afinal, que nível Yao Yu ocupa? Ou melhor, em que nível ele está agora?!

Ninguém sabia, e Yao Yu tampouco se gabava disso; não era de seu feitio.

Após suar um pouco, sentiu-se revigorado. Afinal, tinha passado o dia inteiro frustrado; era raro ter um tempo de descanso e não extravasar seria um desperdício.

Simulação de batalha na Escada Celestial!

Desta vez, Yao Yu entrou de verdade. Ali, estavam conectadas instituições de ensino superior do mundo inteiro, repletas de gênios e prodígios incontáveis. Não seria surpresa encontrar os lendários Quatro Príncipes ou até mesmo os Três Imperadores. A linha exclusiva de antes fora apenas uma experiência; agora, era realmente o começo.

Havia outra diferença fundamental: o nível de realismo das batalhas simuladas seguia os padrões militares. Não era mais apenas uma competição de força nuclear mediada por ligações neurais: agora, a dor era reproduzida em no mínimo oitenta por cento, o que tornava os nervos ainda mais tensos durante o combate, e a potência nuclear não se mantinha estável — sua intensidade variava significativamente.

Só assim era possível testar a verdadeira força de alguém!

Ambiente com cem por cento de realismo, oitenta por cento de simulação de dor... Com essas configurações básicas, era praticamente igual a uma batalha real, e o efeito de treinamento era notável.

Após ler o regulamento, Yao Yu finalmente compreendeu. Não é à toa que, na vez anterior, quando utilizou uma técnica de inversão articular na Escada Celestial, o adversário gritou de dor de forma tão estrondosa... É que realmente doía.

Sentiu-se um pouco constrangido e balançou a cabeça, lamentando pelo oponente — cujo nome já não lembrava. Técnicas de inversão articular são métodos de combate simples e brutais, com o único objetivo de incapacitar o adversário instantaneamente... A dor é inimaginável; não se trata de quebrar um osso, mas de deslocar uma articulação inteira.

A simulação da Escada Celestial era uma plataforma de treino conectada à rede mundial. Muitas instituições de ponta, ou mesmo de elite, evitavam expor seus trunfos, por isso o anonimato era permitido ali. Podia-se até alterar a aparência, confundindo completamente qualquer informação pessoal, como em Glória, nunca sendo divulgada para o exterior.

Com tais regras, Yao Yu sentiu-se aliviado e sorriu alegremente... Se ninguém soubesse quem ele era, poderia jogar à vontade.

Se fosse uma rede interna como a Tianwen, com uso obrigatório do nome real, seria de fato constrangedor.

Conexão à Escada Celestial!

3... 2... 1... Bem-vindo ao mundo da Escada Celestial, colega Yao Yu, por favor, escolha se entrará com nome real ou alterado anonimamente. Esta decisão será registrada no terminal final da Escada Celestial, não poderá ser vazada nem alterada; escolha com cuidado.

"Anônimo!" — Yao Yu escolheu sem pensar. Mas, logo após, ficou pasmo ao ler a próxima mensagem: "Anonimato confirmado. Dentro do prazo estabelecido, faça as alterações desejadas e escolha seu codinome. De acordo com as normas unificadas, quem optar pelo anonimato perderá o direito à progressão de patente por mérito de batalha, bem como à avaliação de desempenho."

A voz fria do sistema apagou o entusiasmo de Yao Yu. A progressão de patente era o caminho mais fácil para subir na hierarquia militar; ao perder esse direito, significava que... para avançar, teria de aceitar missões reais.

Por isso, por tanto tempo, quase ninguém nas instituições superiores escolhia o anonimato.

Hoje, os trunfos secretos das grandes academias seguiam a mesma lógica; essa regra não passava de um resquício há muito inutilizado.

A avaliação de desempenho determinava a patente dentro da Escada Celestial, reconhecida pelo governo. Mas, com a escolha impulsiva de Yao Yu, ele estava fadado a permanecer eternamente como um "soldado raso" na plataforma.

Um papel constrangedor, incapaz de progredir.

Essa regra estava claramente exposta na primeira vez que se entrava na Escada Celestial, mas Yao Yu, distraído, não percebeu.

"Não pode ser!!!" — exclamou, arrependendo-se imediatamente. Que piada era essa? Quem recusaria um caminho tão fácil para subir de patente e optaria por dificultar a vida?

Na vida passada, já tinha sofrido demais entre a vida e a morte, com uma lentidão absurda de progressão — um verdadeiro pesadelo!

Agora, finalmente havia a chance de avançar facilmente até patentes de nível acadêmico ou de comando... e Yao Yu, por teimosia, rejeitou-a de imediato.

O mais importante era que as patentes conquistadas na Escada Celestial eram reconhecidas pelo governo, valendo não apenas como patente, mas como prova de competência. Diziam até que os mais talentosos eram premiados com mechas personalizados pelo governo — verdadeiros tesouros.

Isso era uma honra absoluta. Além disso, ao se formar, a patente final influenciaria diretamente o posto dentro das forças armadas.

Se nada desse errado, Yao Yu, como "soldado raso", seria destinado à lendária tropa de união, amizade, esforço e progresso, onde todos marchavam juntos... para morrer: o pelotão de bucha de canhão.

Pensando que ingressaria logo na guerra militar, Yao Yu viu seu sonho de se tornar marechal se afastar de novo por causa de um erro — de volta à estaca zero.

Qual a diferença disso para ser expulso após cem derrotas e alistar-se como soldado comum?

Nenhuma!

"Quero escolher o nome real! Desculpe, foi um engano! Eu errei! Meu sonho de marechal..." — Yao Yu gritou para o sistema da cabine de simulação.

"Desculpe, a escolha já foi confirmada... Não é possível alterar! De acordo com as normas, participantes anônimos não possuem patente, e não haverá patente de marechal!"

"Ah, não! Isso é uma armadilha?! Não existe uma segunda chance? Maldito sistema de inteligência artificial!" — Yao Yu berrou, fora de si.

"Desculpe, seu discurso não pôde ser interpretado. O sistema entende que não há dúvidas. Por favor, faça as alterações desejadas e informe seu codinome para a Escada Celestial!"

"Maldição! Inteligência artificial nunca foi confiável, não importa a época. Que seja, se é para sofrer, que seja. Agora sim, vai ficar constrangedor.

Ouça bem, daqui para frente, meu codinome na Escada Celestial será... Águia Sangrenta!"