Tarefa 135? Os pensamentos de Ling Xiaoxi

A escadaria de cem degraus parecia, naquele momento, um caminho interminável. À medida que Yao Yu subia, sentia sua consciência expandir-se continuamente. Impulsionado por uma vontade inabalável, ele fundiu todos os fragmentos da alma que haviam sido dilacerados em sua última "projeção", alcançando um ápice espiritual sem precedentes.

A arquitetura da Academia Tianqiong, marcada por um estilo sóbrio e imponente, revelava-se à medida que Yao Yu atingia a metade do percurso; podia-se ver, lá no alto, uma muralha humana aguardando. No centro da via, uma enorme estela de pedra ostentava os nomes dos graduados que haviam se tornado generais e dos grandes benfeitores da instituição. Ao redor, centenas de pessoas perfilavam-se em ambos os lados da estrada. Algumas exibiam um ar de desprezo e preguiça, outras, respeito. Contudo, todos vestiam o impecável uniforme da Tianqiong: uma estampa de luas e estrelas, evocando a própria vastidão do firmamento.

Um silêncio opressor pairava no ar, carregado pela pressão do núcleo energético daquela multidão, que parecia convergir em um único aviso: para "desafiar a casa", era preciso primeiro passar por eles. Entretanto, como Yao Yu estava em pleno estágio de fusão espiritual, sua força mental expandia-se constantemente; aquela pressão que, para qualquer pessoa comum, seria sufocante, para ele, não passava de uma brisa imperceptível.

Ao cruzar os imensos portões, ele entrou no ginásio. Milhares de pessoas sentavam-se em silêncio. Nos níveis mais altos, ocupados pelos mais velhos, ninguém se movia; seus rostos eram indecifráveis, como estátuas imutáveis. Mesmo sem emitir qualquer energia, a simples presença daqueles indivíduos revelava uma magnitude de poder aterradora.

Eram generais!

No centro da arena, apenas vinte pessoas permaneciam. Com os olhos fechados, recusavam-se a encarar Yao Yu. Seus uniformes de prata reluzente identificavam-nos como a equipe oficial de combate da Academia Tianqiong para o torneio mundial. Segundo as leis da Federação, um desafiante só é vitorioso se derrotar a lista oficial de combatentes, sendo proibido o envolvimento de generais, o que, teoricamente, garantiria um pouco de justiça. Mas, onde há uma regra, há um truque: antes de enfrentar os titulares, o desafiante era submetido a uma sucessão de combates exaustivos contra outros alunos, visando drenar suas forças antes do confronto final. Era uma tática desonesta, porém, em nome da glória da academia, era a estratégia mais segura. Afinal, ninguém desafiava a Tianqiong sem possuir um talento formidável.

Era uma regra não escrita, e ninguém ousava contestar.

Em uma área reservada, sentavam-se os representantes de outras instituições da Região Sul. O Diretor Xiao estava entre eles, com o semblante gélido e em silêncio absoluto. Observadores de várias outras escolas continuavam a chegar, sem, contudo, quebrar a atmosfera solene. A administração da Tianqiong permitira o acesso de todos, pois, no fundo, ninguém acreditava que Yao Yu pudesse vencer. Eles haviam apostado tudo naquela demonstração de força, tornando o evento notório em todo o território.

Dentro da arena, o movimento das centenas de uniformes agitados pelo vento gerado pela energia acumulada criava um espetáculo verdadeiramente impactante. No centro, sobre a plataforma de combate de mil metros quadrados, trinta estudantes posicionaram-se em rigorosa formação de prontidão. Eles seriam o primeiro obstáculo de Yao Yu.

Do lado de fora, em uma lanchonete próxima, Ling Xiaoxi observava a transmissão virtual com o semblante carregado de preocupação. Com seu olhar treinado, ela percebeu a cadência sincronizada dos trinta primeiros combatentes; era evidente que haviam treinado uma formação de combate conjunta. O movimento de um era o movimento de todos. Aquela unidade era tal que mesmo um combatente do nível de coronel teria dificuldades. E aquilo era apenas a primeira rodada.

— Academia Tianqiong! — murmurou Ling Xiaoxi, cerrando os punhos. Embora sentisse raiva, não podia deixar de admirar a eficiência. Era, de fato, uma instituição a um passo de ser uma academia de elite.

Ao seu lado, Xiao Yunyun compartilhava do mesmo desconforto. Ao trocarem olhares, viram o peso da situação refletido uma na outra.

— Você não vai ajudá-lo? — perguntou Ling Xiaoxi.
— E você? — retrucou Xiao Yunyun. — Minha irmã está lá dentro, o que você espera que eu faça? Você não recebeu ordens da sua família? Pense melhor em como vai retirá-lo de lá, independentemente do resultado.

Ling Xiaoxi suspirou, sem resposta. As ordens de sua família eram um fardo pesado demais. Ela só podia oferecer seu apoio silencioso.

— Não é apenas uma missão? — tentou amenizar Xiao Yunyun, forçando um sorriso amargo. — Se não completar, que seja. Não fique assim. Você acha mesmo que ele vai acabar mal? Eu não tenho tanta certeza.

Ling Xiaoxi olhou para a imagem de Yao Yu na tela. O propósito de sua aproximação com ele teria sido apenas uma missão? Suspirando, respondeu quase para si mesma:
— É diferente. Ele é especial. Espero que ele possa, um dia, alçar voo.

O tempo avançava implacavelmente. Ao meio-dia, o som de um sino ecoou, transformando a atmosfera do ginásio. No palanque, o diretor interino abriu os olhos. Seu olhar fixou-se em um ponto da arena, e uma ponta de inquietação surgiu em seu âmago. Ao levantar-se, os generais ao seu redor moveram-se como rochas despertando.

O momento chegara.

— Yao Yu, da Academia Militar de Elite de Junzhan — a voz do diretor ressoou —, confirmo mais uma vez: você tem certeza de sua decisão?!