A quem posso confiar minhas costas?

Os estudantes admitidos por mérito tinham origens influentes, de modo que, entre os presentes, não era prudente agir de forma excessiva. Além disso, seja Ling Xiaoxi, Xiao Yun, Alan, ou a princesa Qi Yue, todos possuíam habilidades muito superiores às dos alunos comuns; para eles, os treinamentos de resistência física e mental já não serviam para grande coisa.

Combates de armaduras, simulações táticas, treinamento de energia nuclear e prática de habilidades de combate eram os verdadeiros exercícios de suas jornadas militares. No futuro, mesmo nos campos de batalha, seu papel não seria o de carne de canhão, mas de forças de elite, possivelmente até como pilotos de operações decisivas, capazes de definir o resultado de uma guerra. O ponto de partida diferente determinava inevitavelmente caminhos distintos.

Yao Yu escolheu abandonar esses privilégios, preferindo o treinamento árduo dos comuns, e todos sabiam que o fazia para que Wang Tao pudesse superar o desafio. Mas valeria a pena? O futuro separaria inevitavelmente aqueles de níveis diferentes, e, pelo menos naquele momento, ninguém compreendia a persistência de Yao Yu.

Quanto à “parede da honra”, fora princesa Qi Yue, os outros três apenas sorriram indiferentes; mesmo ausentes, ou sem participar do treinamento, seus nomes seriam gravados ali, sinalizando o privilégio dos gênios frente ao esforço dos comuns. Por isso o empenho de Yao Yu era tão incompreendido.

O treinamento militar desta vez duraria uma semana, insignificante perante uma carreira militar. O exercício de campo era um dos requisitos para fortalecer a velocidade das tropas. Aquela noite, de oito horas, foi um tormento sem fim: Yao Yu avançava rapidamente carregando Wang Tao, quase desmaiado; vinte quilos de carga, trinta quilômetros de percurso, logo após uma intensa sessão de treino—um desafio que ultrapassava todos os limites.

Seria suficiente?

O treinamento infernal jamais seria ordinário. Assim que começou o exercício, ouviram-se rajadas contínuas de metralhadora nas selvas e montanhas.

“Ratata-ratata...”

“Socorro! Vão nos matar!”

“Não, por favor!”

“Corram, as balas estão logo atrás de vocês!”

A noite silenciosa explodiu em chamas e ruídos. Muitos sentiram as balas zumbindo ao lado dos ouvidos, tão próximas que era impossível ignorar. Não havia espaço para descanso ou sorte; tudo era feito para extrair o potencial extremo dos alunos, obrigando-os a correr, pois a metralhadora se aproximava cada vez mais. Embora não acertasse de fato, o impacto psicológico de uma rajada tão próxima era um teste brutal.

Yao Yu não era exceção; a selva ao redor fora modificada, e disparos repentinos obrigavam-no a buscar rotas mais longas e perigosas. Trinta quilômetros, que em linha reta poderiam ser percorridos em oito horas, mas ali, desviando e girando, era um teste de resistência.

“O inferno, isso é realmente demoníaco”, Yao Yu não conseguiu conter o xingamento.

O objetivo do exercício era aprimorar a velocidade e a força de vontade. A distância para os outros era vinte quilômetros, mas para Yao Yu, trinta.

As rajadas não passavam de estímulos nervosos para extrair o potencial dos alunos, apenas um aperitivo. Avançando, percebia-se o verdadeiro desafio: selvas em chamas, onde era preciso atravessar sob chuva de balas, o ar impregnado de gases tóxicos capazes de causar desmaio, balas disparadas a menos de um metro de distância, forçando a superação de obstáculos. Havia também escaladas sem proteção de dezenas de metros, minas terrestres que explodiam ao menor descuido, causando zumbido e confusão mental, tudo sob constante pressão das metralhadoras.

Escalada, pântanos, ameaças de insetos venenosos e feras selvagens, todos desafios inesperados enfrentados sem qualquer equipamento de auxílio ou equipe médica; era pura força de vontade. Quem quisesse desistir podia gritar por ajuda; quem quisesse insistir, devia esgotar todo seu potencial. Ali era o quartel, ali era o exército.

A formação militar dos estudantes durava apenas sete dias, enquanto aquela era a rotina diária dos soldados locais. Diante de um treinamento tão cruel, muitos pensaram em desistir, mas sabiam que nada ali era obrigatório; bastava não querer ficar para ser dispensado.

Yao Yu carregava Wang Tao pelos montes, sem recorrer à energia do Mar das Nuvens. Primeiro, porque era um exercício de aprimoramento; segundo, porque certamente havia monitoramento por toda parte, e ações exageradas atrairiam atenção desnecessária.

Wang Tao estava completamente inconsciente, em sono profundo, com seus 90 quilos, mais a carga, Yao Yu sustentava 110 quilos nas costas. Uma exigência além de qualquer imaginação; felizmente, Yao Yu havia alcançado o quarto nível naquele dia, passando por uma renovação física que elevou seu desempenho. Sem isso, seria quase impossível cumprir o exercício.

Mesmo assim, o desgaste físico era colossal, e oito horas de treino infernal exauriam qualquer um.

“Gordo, te mandei emagrecer e não quis, que peso infernal!”, Yao Yu resmungava enquanto evitava armadilhas e corria.

“Resista... resista... irmão... resista... vou... desistir...”, Wang Tao murmurava até no sono, como se nem nos sonhos tivesse paz.

“Comigo aqui, você não vai desistir nem se quiser!” Yao Yu gritava, carregando-o.

O sol nascente anunciava que faltavam apenas dez minutos para completar as oito horas de exercício; um café da manhã farto já estava pronto.

Xu Kai observava com seu binóculo militar, e ao ver Yao Yu, sorriu e comentou com um colega: “O talento dos admitidos por mérito é mesmo impressionante, fazer tudo isso sem usar energia nuclear é surpreendente, excelente, um verdadeiro jovem soldado.”

O treinamento militar contava créditos; o desempenho influenciava a graduação, mas naquele momento, ninguém se importava com isso. Só chegar ao fim já era digno de mérito.

Logo, chegaram os primeiros—olhares apagados, cada um dirigindo-se à mesa do café, consumindo as últimas forças para comer antes de desmaiar ao chão.

Meia hora depois, cerca de 60% haviam chegado, todos exaustos, mal comendo antes de dormir. A equipe médica examinava cada aluno, e, após confirmação, os colocava nas macas previamente preparadas para levá-los de volta ao alojamento.

Após uma hora, descontando os mais de trezentos que desistiram, 99% estavam presentes; duas horas depois, todos finalmente chegaram.

Restava pouco tempo até a eliminação de três horas, e nesse momento, faltavam dois—Yao Yu e Wang Tao. Os que ainda tinham forças sabiam que o desafio deles era maior, e não podiam deixar de se preocupar.

Apesar de pouco convívio, estar ali significava não ser subestimado pelo instrutor; por isso, todos torciam silenciosamente por eles.

Cinco minutos!

Xu Kai olhava friamente à frente; a disciplina militar era rigorosa, não permitindo atrasos nem antecipações. Então, Yao Yu apareceu, sangue na testa, corpo coberto de ferimentos—algo normal, dadas as circunstâncias. O que chamou a atenção de Xu Kai foi que Wang Tao não estava machucado.

Protegeu o companheiro durante todo o percurso?

Imprudente!

Um minuto!

Yao Yu finalmente chegou ao fim, colocou Wang Tao no chão e começou a comer, sem esquecer de alimentar o amigo.

“Se estivesse em missão e falhasse por causa dele, valeria a pena?” Xu Kai aproximou-se e perguntou. “Sua habilidade é boa, mas ainda está longe de poder protegê-lo em qualquer situação.”

Yao Yu sorriu calmamente: “O que importa para mim é saber a quem posso confiar minhas costas no campo de batalha.”

“O dever do soldado é...”

“Obedecer ordens!”

“Então, qual é mais importante: a missão ou o companheiro?”

“Cumprirei a missão, mantendo o companheiro seguro!”

“E se tiver que escolher um?”

“Comigo, essa escolha não existe!”

Xu Kai nada mais disse, apenas fitou Yao Yu profundamente antes de se afastar, murmurando: “Eu já pensei como você.”

Yao Yu parou ao ouvir aquilo, sem dizer mais nada. Após o exercício, havia seis horas de descanso, iniciando às oito.

Por ser o último a chegar, Yao Yu teria menos de cinco horas para descansar.