68ª Unidade das Forças Especiais

— Yao Yu!
— Presente!
Xu Kai raramente encerrava o treino de Yao Yu antes do previsto. Seus resultados já não podiam ser avaliados apenas como bons; talvez nem ele mesmo, treinando pessoalmente, conseguiria um desempenho tão perfeito. Claro, isso só admitiria consigo mesmo. Alguém que encara um treino tão absurdo como diversão só existe um, ao menos entre aqueles que conhece.

Quatro dias de intenso aperfeiçoamento e, sob o banho de suor, Yao Yu deixou para trás qualquer traço de inexperiência física, adquirindo uma maturidade robusta. Aos olhos atentos de Xu Kai, via-se um carisma singular — uma aura natural de guerreiro, algo inédito entre os alunos do curso militar.

A maioria dos prodígios tende à arrogância, incapaz de tolerar as dificuldades — algo perceptível nos demais quatro colegas. Já Yao Yu, mesmo sob tanto destaque, escolhia sempre o caminho mais árduo para evoluir. Essa diferença era tão grande quanto o céu e a terra.

Jamais se queixava; sua obediência às ordens era exemplar. Na opinião de Xu Kai, Yao Yu era um soldado nato; o exército era o único palco digno de seu talento.

— O treino de hoje termina aqui. Venha comigo — disse Xu Kai.

— Sim! — respondeu Yao Yu, sorrindo. Para falar a verdade, só agora começava a se habituar à rotina pesada; relaxar de repente lhe parecia até estranho. Apesar da disciplina, seus olhos ainda brilhavam com uma arrogância contida.

Recentemente, Xu Kai recebera uma notificação especial: o próprio diretor Xiao autorizara pessoalmente que Yalan, um dos alunos indicados, enfrentasse Yao Yu em uma disputa justa. Vale lembrar que a academia proibia duelos particulares — e que o diretor concordasse de forma tão direta era surpreendente... Xu Kai, claro, estava curioso.

Yalan era um dos lendários “Quatro Jovens Nobres”, raros na nova geração que podiam superá-lo. Yao Yu, por sua vez, parecia um poço sem fundo de potencial — impossível prever o resultado.

Yao Yu já suspeitava de algo, mas nada disse. Após uma higiene rápida, seguiu Xu Kai até o núcleo do quartel.

No caminho, observou o treino militar: a intensidade continuava alta, mas o espírito obstinado dos recrutas já os fazia muito diferentes de quando chegaram. Entre eles, Wang Tao finalmente parecia um verdadeiro homem; afinal, era só treinamento militar, não um suplício mortal — perseverança era questão de vontade.

Aliviado ao constatar que Wang Tao estava bem, Yao Yu seguiu por áreas avançadas de treino — manutenção de armaduras e caças de combate. Mas aquele não era o destino final. No fim do corredor, uma porta camuflada por um painel virtual revelou um novo mundo ao ser aberta.

— Bem-vindo ao centro de treinamento de elite da SF. Você é o primeiro estudante a chegar aqui por mérito próprio — anunciou Xu Kai, orgulhoso.

Diferente do exterior, o espaço ali não era amplo, nem o treino parecia grandioso. Mas a qualidade dos presentes — vigor, espírito, postura — superava em muito a do lado de fora. A SF era uma divisão direta do governo, com prioridade em ações especiais e combate ao crime urbano. Seu poder era inimaginável; quem ali ingressava era elite entre as elites.

O próprio Xu Kai não passava de capitão de esquadra na SF, e mesmo assim, sua presença para supervisionar alunos em treinamento era quase um desperdício. Somente o respeito ao diretor Xiao justificava tal deferência.

O ambiente era incrivelmente confortável. Embora Yao Yu não tivesse mais afinidade com energia nuclear, a concentração no ar ali o espantava — quem treinasse ali por muito tempo só podia evoluir rapidamente. E a média da sala gravitacional era cinco vezes a normal!

Num canto, jaziam destroços de armaduras de combate — não desmontadas, mas estilhaçadas por batalhas intensas. Assim era o rigor da SF: uma unidade de elite, com reais motivos para se orgulhar.

Bastou um olhar para Yao Yu perceber que aquela tropa não tinha fama à toa; eram combatentes verdadeiros. O mundo externo parecia pacato, mas quem já havia passado por conflitos sabia: não há paz eterna, e mesmo a momentânea custa pequenas batalhas.

De súbito, uma silhueta familiar surgiu. Yao Yu sorriu sem surpresa — era Yalan. Só alguém como ele justificaria o término antecipado de seu treino. Mas, afinal, não disseram que ele era o primeiro a entrar ali por mérito?

Na verdade, estava certo. Yalan era poderoso, mas, na visão de Xu Kai, não chegara ali apenas por mérito próprio.

— Chefe, em quem você aposta? No jovem nobre lunar ou no nosso Yu? — Jisen se aproximou de Xu Kai, sorrindo.

— Ora, não precisa pensar: Yu é formidável, mas esse lunar não é qualquer um. Dizem que é um dos Quatro Jovens Nobres, além de Cavaleiro do Palácio Lunar — respondeu Lobo Solitário, membro da equipe SF, sempre com um tapa-olho após perder a visão em missão.

— Você não entende nada — desdenhou Jisen. — Aposto dez mil em Yu.

— Com essa aposta, eu não posso ficar de fora — riu Lobo Solitário. — Eu aposto no jovem nobre lunar.

— Chega de discussão. Os dois não são simples, mas, como terráqueo, torço por Yao Yu — interveio Xu Kai.

Terra e Lua... sempre essa rivalidade pairando no ar. O faro do militar, às vezes, não precisava de justificativa.

— Careca, registra bem essa luta. Vai que tem surpresa — gritou Jisen para o avaliador da equipe.

— Deixa comigo! E não esquece: também aposto em Yao Yu! — respondeu Careca, animado.

— Todo mundo atento. A senhorita Xiao proibiu que isso vazasse. Se alguém contar, vai se arrepender — advertiu Xu Kai.

— Calma, chefe. Ela é boa gente. Da última vez, foi ela que nos ajudou, lembra? Não acho que vá acontecer nada sério — rebateu Jisen.

— Se não fosse por ela, você nem estaria aqui — ironizou Lobo Solitário, mascando um charuto.

— Você também não! — retrucou Jisen.

Xu Kai nada respondeu. Em missões secretas, o governo podia não ajudar em caso de fracasso — às vezes, eram até sacrificados como bodes expiatórios. Sobreviver já era lucro, e por isso respeitavam tanto o diretor Xiao: só a família Xiao podia resgatá-los do limiar da morte.

— Esforcem-se para chegar logo a coronel, senão esses jovens vão ultrapassá-los. Quero ver que cara terão para continuar na SF — disse Xu Kai.

Coronel... não era fácil. Mas Jisen, Careca e Lobo Solitário só sorriram, sem reclamações. Deviam suas vidas à família Xiao; se não correspondessem, realmente não teriam dignidade.

Enquanto Yao Yu e Yalan trocavam olhares, subitamente sentiu-se uma aura assassina poderosa nas proximidades — não era simples hostilidade, mas o tipo de presença que só emerge de um campo de batalha repleto de mortos.

— Então esta é a SF... — murmurou Yao Yu, sorrindo para o grupo de Xu Kai. Definitivamente, não era uma tropa comum.

Até Yalan, sempre calmo, estremeceu ao sentir aquela força, tornando-se instantaneamente cauteloso, como se avaliasse a Terra pela primeira vez.

Logo, Yao Yu e Yalan avançaram juntos até um amplo espaço central, suficiente para um duelo simples de armaduras de combate.

— Atenção, interrompam o que estiverem fazendo — anunciou Xu Kai, sorrindo. — Apresento dois alunos indicados do diretor Xiao, ambos com habilidades excepcionais para a idade. Quem sabe, talvez nem nós possamos vencê-los. Este é Yao Yu, deem as boas-vindas!

— Vamos, força!
— Fiquem à vontade, não precisam se conter!

— Este outro é de origem lunar, um dos Quatro Jovens Nobres... Yalan! Ele é Cavaleiro do Palácio Lunar, extremamente forte — continuou Xu Kai.

Os aplausos soaram, mas menos calorosos que para Yao Yu. Era natural: a distância entre Terra e Lua, com pouca comunicação, gerava barreiras.

O título de Quatro Jovens Nobres era famoso. E, pelo olhar dos membros da SF, sabiam bem quem eram os Cavaleiros do Palácio Lunar.

Todos desejavam que Yao Yu vencesse, mas sabiam que seria difícil. Na Lua, o poder era hereditário e os Cavaleiros do Palácio eram uma espécie de legião real — equivalentes à SF, mas ao serviço da realeza.

Yao Yu, embora não fosse da SF, já era considerado um dos seus. Frente à tropa real lunar, a SF preferia ver seu representante triunfar.

Yalan, alheio às reações, só pensava na derrota anterior para o “Falcão Sangrento”. Não sabia ao certo quem era, mas a princesa já deixara claro, mesmo que indiretamente, que era Yao Yu. Como cavaleiro, confiava plenamente em suas palavras.

Yalan esperara muito por essa chance. Desta vez, não podia perder. Precisava redimir-se e provar seu valor àquela pessoa.

Xu Kai levantou a mão, silenciando a plateia, e se dirigiu aos dois:

— Como querem competir? Armaduras de combate? Artes marciais? Ou, se preferirem, batalhas simuladas entre caças?