O Rei Sem Coroa

De acordo com as regras internas da Academia Tianwen, acumular cem derrotas resulta em expulsão... A decisão de Yao Yu era equivalente a rasgar o precioso bilhete de acesso direto que tanto lhe custara conquistar.

Muitos observavam Yao Yu, que saiu da cápsula de simulação com um leve sorriso, e o ambiente permaneceu em absoluto silêncio; até mesmo as altas autoridades das escolas, que assistiam de cima, mantinham-se caladas.

Especialmente Lin Xiao, pois Tianwen era uma academia afiliada a Tianqiong. Embora o talento de Yao Yu fosse considerado inferior, sua capacidade em combate real era simplesmente assustadora; na competição de classificação que se aproximava, ele seria uma verdadeira arma. Um estudante assim não deveria ser desperdiçado, ainda mais considerando a preferência de admissão garantida pela condição de afiliada. Contudo, ao agir dessa forma... pelas regras, cem derrotas significavam expulsão da Tianwen, e, consequentemente, Tianqiong perdia seu direito de preferência na admissão.

Ao olhar em volta, Lin Xiao percebeu os sorrisos disfarçados de outros representantes. Como poderiam deixar uma arma dessas escapar tão facilmente?

— Eu jamais permitirei que uma ameaça persista, Yao Yu! Você cometeu um grave erro! — Lin Xiao declarou, com o rosto sombrio, saindo do recinto furioso.

O diretor Xiao esboçou um leve sorriso, surpreso ao ver Yao Yu chegar a esse ponto; apesar da derrota, ninguém ousava dizer que ele havia realmente perdido. Era um rei sem coroa!

— Você se meteu numa bela confusão, garoto — pensou o diretor Xiao, com uma pontada de expectativa. — Será que foi um erro admiti-lo?

Após a saída do representante de Tianqiong, Lin Xiao, diversos alunos começaram a contatar discretamente Yao Yu para lhe oferecer cartas de convite especial. Essa era agora a primeira opção de quase todos os representantes de academias presentes, especialmente sem Tianqiong para impedir; a iniciativa já não precisava de disfarces.

A capacidade de combate real demonstrada por Yao Yu ofuscava todos os estudantes de Tianwen. Talvez, no futuro, não estivessem mais no mesmo nível; ao menos, por ora, o impacto de sua força era suficiente para deixar todos assustados.

Após o anúncio do resultado pelo sistema, muitos presentes no local sentiram-se aliviados por não terem enfrentado Yao Yu. Entretanto, Han Tian, o “vencedor” do dia, permanecia pálido, relutando em deixar a cápsula de simulação; em seu olhar, misturavam-se ressentimento, confusão e impotência, todos direcionados àquela figura que atraía todos os olhares.

Aquele que fora considerado um inútil, um ser irrelevante, subira ao topo sem que ninguém percebesse, superando todos os seus pares... Ninguém desejava aceitar tamanha mudança, mas era impossível negar a realidade.

De repente, Han Tian recordou o antigo Yao Yu. Aquela indiferença não era provocação, mas sim desprezo, como se jamais o considerasse um adversário à altura!

Fitando a tela, onde o primeiro lugar deveria brilhar com destaque, Han Tian sorriu amargamente. Abrira mão de tudo, até mesmo do futuro, fizera todas as escolhas vantajosas, e, no fim, só conquistara o primeiro lugar porque o verdadeiro campeão havia cedido.

Era uma vitória sem aplausos — inédita — e, para Han Tian, mais dolorosa do que uma derrota direta.

— Eu perdi — disse Han Tian, após muito tempo, dirigindo-se a Yao Yu. Talvez não fosse uma rendição de coração, mas era, sem dúvida, uma admissão sincera da própria derrota.

A audição de Yao Yu era excelente, especialmente naquele silêncio absoluto. Ele apenas acenou levemente para Han Tian, que, desta vez, não ostentou arrogância e, diante daquele olhar frio e sereno, desviou o olhar, apressado.

Por um instante, Yao Yu viu Wang Lingling entre a multidão; havia em seu olhar uma certa expectativa, mas para ele, agora, ela era apenas parte do passado — não havia mais razão para contato algum.

Tendo atingido cem derrotas, Yao Yu estava automaticamente desclassificado. Ninguém precisou avisar; os mais atentos já haviam notado que seu nome fora apagado da tela.

Wang Tao aproximou-se cauteloso, admirado com a serenidade de Yao Yu.

— O que passou pela sua cabeça? — perguntou, surpreso.

— O que exatamente você quer dizer? — Yao Yu respondeu, sorrindo.

— Todo seu esforço não foi justamente para hoje? Não consigo entender por que você abriu mão tão facilmente da vaga em Tianqiong — Wang Tao questionou intrigado.

— É claro que me esforcei por hoje, mas não só por hoje — explicou Yao Yu, abrindo um sorriso descontraído. — Meu objetivo já foi alcançado. E, de todo modo, tenho destinos melhores à minha espera; por que me prender a Tianqiong?

— Destinos melhores? — Como bom negociador, Wang Tao logo compreendeu. Com a performance impressionante de Yao Yu, mesmo sem a vaga em Tianqiong, qualquer academia sensata lhe estenderia um convite. No entanto, comparadas a Tianqiong, as demais instituições, por mais prestigiadas que fossem, não tinham a mesma tradição nem o mesmo peso. A não ser que... De repente, Wang Tao entendeu tudo.

— Não me diga...! — exclamou Wang Tao, espantado. — Batalha Militar? Então é você o sortudo que recebeu o único convite direto da Academia Militar este ano?

Yao Yu apenas franziu levemente o cenho, sem vontade de explicar, mas também sem negar. Wang Tao, perspicaz, logo entendeu, erguendo o polegar em aprovação.

— Você é incrível... Em comparação, a Academia Militar realmente combina mais com você. Mas não se anime demais; você sabe muito bem a fama do lugar. Dizem que o treinamento inicial já faz muitos desistirem, é coisa de louco!

— Você acha que isso me assusta? — Yao Yu riu. — Treinamento militar... Será que o regime deste mundo é mesmo tão cruel quanto dizem?

— Deixa pra lá, não vou discutir com você. Você é feito de aço mesmo... Duvido que vá se abalar — disse Wang Tao, após pensar um pouco.

— E você, para onde vai? — perguntou Yao Yu de repente. Nos últimos tempos, estivera tão imerso no próprio treinamento que até esquecera o destino do amigo. Se não era adequado para o combate, certamente encontraria outro caminho; uma coisa era certa, a Academia Militar não era para ele.

— Eu? Vou para uma academia mediana, nada demais. De toda forma, não tenho o perfil para essas coisas; vou levando. Fica perto da Academia Militar, segundo me disseram — respondeu Wang Tao, com um sorriso malicioso. — E dizem que lá a proporção de mulheres para homens é de sete para um... um verdadeiro paraíso!

— …—

A competição de graus em Tianwen prosseguiu, mas sem o brilho de antes; o nível era mediano, alguns destoavam e logo eram reservados pelos diretores, mas, no geral, havia alegrias e decepções típicas dessas disputas.

A diferença entre uma academia de primeira linha e uma de segunda não era mera questão de números. Isso significava que, a partir de hoje, os destinos de todos ali presentes começavam a divergir: alguns subiriam cada vez mais, outros ficariam para trás.

Só ao término da temporada de formaturas, Yao Yu levantou-se para ir embora com Wang Tao. De repente, um suave aroma anunciou a aproximação de Wang Lingling, que caminhava hesitante até eles.

— O que ela está fazendo aqui? — Wang Tao zombou internamente.

Yao Yu, por sua vez, não se incomodava com os acontecimentos do passado; perguntou, com indiferença:

— O que deseja?

Seu tom era tão frio que afastava qualquer aproximação. Wang Lingling forçou um sorriso constrangido.

— Desculpe-me, eu errei. Não sei se teria tempo nos próximos dias, mas eu gostaria...

Yao Yu quase riu, mas antes que pudesse responder, uma “bola de carne” saltou à frente de Wang Lingling, barrando seu caminho.

— Querer o quê? — zombou Wang Tao, limpando os ouvidos. — Desculpe, mocinha, procure alguém mais adequado... O Yao Yu já não combina mais com você.

O rosto de Wang Lingling empalideceu, mas ela não respondeu. Afinal, na véspera, havia humilhado os dois; era compreensível ser tratada assim.

— Me desculpe... — murmurou Wang Lingling, com os olhos marejados, correndo em seguida. Ao longe, ainda se ouviam seus soluços.

Yao Yu sorriu, resignado:

— Não era você quem sempre respeitava as mulheres? Por que fez questão de fazê-la chorar hoje?

— O que foi, ficou com pena? — Wang Tao riu, sem se explicar.

Yao Yu sorriu levemente, sem se importar de verdade. Afinal, pertenciam a mundos diferentes. Assim era melhor. Ao recordar as vezes em que fora zombado e humilhado por Wang Lingling, suspirou, decepcionado com o antigo “eu”.