Ele é muito forte!

A arrogância de Han Xu não era do tipo que olha os outros de cima, mas sim algo que transbordava provocação a cada instante, como se ele estivesse sempre dizendo: "Se quer falar comigo, primeiro tente a sorte". Era uma arrogância movida por uma sede insaciável de combate.

Após entrar, Han Xu percorreu o recinto com o olhar e franziu levemente a testa, como se ninguém ali estivesse à altura de compartilhar o mesmo espaço que ele. Contudo, ao refletir, aceitou a situação com relutância; afinal, viera principalmente para ver se o Torneio de Classificação traria alguma surpresa. O resultado, porém, foi o esperado: eram todos inúteis.

Já que estava ali, não havia por que se martirizar. Com esse pensamento simplório, Han Xu exibiu um sorriso escancarado e, ignorando todos os outros, dirigiu-se diretamente a Ling Yi. Aos seus olhos, talvez apenas Ling Yi fosse digno de uma conversa. Embora tenha notado a presença de Yao Yu sentado ao lado, ele o tratou como uma mera formiga, alguém que sequer exalava qualquer oscilação de energia nuclear.

— Quando vamos trocar uns golpes? — Han Xu foi direto ao ponto, sorrindo.

— Não tenho interesse — recusou Ling Yi com polidez.

Aquele diálogo breve estava carregado de pólvora. Yao Yu chegou a sentir colisões de energia nuclear ao seu redor, cortantes como lâminas, silenciosas e invisíveis, sem sequer mover os objetos do ambiente. Isso bastava para provar que o controle de ambos havia atingido um nível quase aterrador.

— Isso não depende de você, embora agora não seja o melhor momento. Encontrarei uma oportunidade — disse Han Xu, rindo sem qualquer sinal de irritação. Seu tom era egocêntrico, mas ninguém ali ousava discordar.

— Como convidado que vem de longe, fique à vontade — respondeu Ling Yi com elegância. — Já que até você apareceu, imagino que aquele outro também virá. Se quer lutar, procure por ele.

— Procurar por ele? — Han Xu franziu a testa, parecendo relutante em mencionar tal pessoa. Após um breve silêncio, completou: — Melhor não. Você me conhece; a menos que seja estritamente necessário, não quero enfrentá-lo. Por outro lado, você, quando poderá lutar com força total?

— Talvez no Torneio de Classificação tenhamos uma chance — riu Ling Yi. — Se não houver imprevistos e chegarmos à final, talvez isso aconteça.

Ao ouvir aquilo, Han Xu olhou ao redor com desdém, abrindo os braços com arrogância.
— Eles? Você se refere a eles? — riu, incrédulo. — Você está ficando cada vez mais engraçado.

Ling Yi sorriu levemente, impassível. A arrogância do "Imperador Europeu" era notória, mas menosprezar todos os presentes de forma tão direta despertou uma fúria profunda e contida em muitos.

Han Shui Luo, que jamais sofrera tal humilhação, riu por puro ódio, mas não disse nada. Engoliu o insulto, com os olhos ardendo em chamas, jurando a si mesmo que alcançaria o nível dos Três Imperadores para fazê-los pagar por aquela desfeita.

Já Zi Jingji William mantinha a compostura. Com um sorriso constante, ele não demonstrou medo nem raiva diante da soberba de Han Xu, mantendo sua postura habitual. Era o benefício do espírito cavalheiresco, que favorece o autodomínio: ou não se luta, mantendo a etiqueta, ou, se for para lutar, jamais se recua.

Os outros presentes tinham seus próprios planos. Han Xu era forte, sem dúvida, mas ninguém ali era comum; eram todos prodígios, indivíduos superiores que não aceitariam a derrota facilmente. Apenas não era o momento ideal para um conflito.

— Você continua o mesmo. Cuidado para não acabar sendo atacado por todos — disse Ling Yi com um sorriso irônico. — Sem mais delongas, talvez este torneio lhe traga surpresas.

— É mesmo? — Han Xu avançou, indiferente. Ele lançou um olhar feroz a Yao Yu, que observava a cena com interesse, deixando claro com o gesto para que ele saísse dali.

O show estava prestes a começar.

Ling Yi não interveio, apenas lançou um olhar furtivo.

— Pois não? O que deseja? — perguntou Yao Yu, sorrindo, fingindo não entender. Na verdade, seu princípio de vida era simples: se não me atacam, não ataco.

Aquela resposta chamou a atenção dos que já estavam de mau humor. Todos observavam, curiosos: alguém realmente teria a coragem de desafiá-lo?

Os olhos de Han Xu se estreitaram. Há quanto tempo ninguém ousava enfrentá-lo assim? Ao observar melhor, notou que a mediocridade de Yao Yu era absoluta. Embora as informações indicassem que ele tinha uma boa força, seria ele um tolo que não conhecia os limites do céu? Ou estaria apostando que Han Xu não atacaria ali?

Enquanto pensava, o olhar de Han Xu se iluminou e sua sede de batalha disparou. Independentemente da força, alguém que o encarava sem medo era, de fato, um homem. Era muito melhor do que os que se achavam superiores ali.

— É seu amigo? — Han Xu perguntou a Ling Yi, ignorando a pergunta de Yao Yu.

— Sim, fomos colegas de quarto na academia — respondeu Ling Yi, sorrindo. — Deixe-me avisá-lo: ele é muito forte.

Aquelas palavras fizeram com que muitos ali passassem a temer Yao Yu ainda mais. A identidade de Ling Yi impedia que ele falasse levianamente. Parecia que, entre tantos presentes, ele só havia dito "ele é forte", e não "eles são fortes".

Yao Yu sorriu com indiferença, embora sentisse um frio no olhar. Em suas memórias, sua relação com Ling Yi não era exatamente boa; ele sempre parecia alguém irreal. Não foram colegas por muito tempo, e como Ling Yi vivia fora da academia, não tinham muita convivência. No passado, Yao Yu tentara bajulá-lo apenas por causa de sua riqueza, algo que agora considerava patético.

Olhando agora, Ling Yi não parecia ser tão simples. Yao Yu observou atentamente Han Shui Luo; embora este se esforçasse para esconder sua raiva, ainda era jovem demais. O brilho frio que escapou de seus olhos foi capturado facilmente. Pelo visto, não havia ninguém mais capaz de fazer os "Quatro Jovens Mestres" serem tão contidos e discretos.

Yao Yu confirmou: ambos eram membros dos Três Imperadores. Em seu íntimo, praguejou contra o reitor Xiao. Por que ele não fornecera nenhuma informação antes de mandá-lo para cá?

Será que colocaram todos os candidatos a semente do Torneio da Escada Celestial aqui de propósito? Qual seria o objetivo?

Ling Yi colocá-lo em evidência certamente era um teste para medir sua força. Era uma oportunidade difícil de encontrar, e ele não esperava que o "Imperador Europeu" Han Xu aparecesse de repente, o que era algo a ser aproveitado.

Assim como Yao Yu não entendia Ling Yi, Ling Yi também não entendia Yao Yu.

Naturalmente, a mente de Yao Yu era metódica; bastou um momento de reflexão para compreender a situação. Embora Ling Yi estivesse apenas curioso, a sensação de ser manipulado era péssima.

— Muito forte? — Han Xu soltou uma risada arrogante. Como poderia deixar passar alguém que Ling Yi considerava forte? Mesmo que ele não pensasse o mesmo, estendeu a mão para Yao Yu e disse, sorrindo: — Garoto, já que é amigo de Ling Yi, vamos nos conhecer. Afinal, minha relação com ele também não é ruim.

Yao Yu levantou-se e, sem evitar a provocação, estendeu a mão com um sorriso:
— Ele tem razão, somos apenas ex-colegas de quarto.

O aperto de mão.

A força avassaladora de Han Xu avançou diretamente para a palma de Yao Yu; a energia nuclear furiosa tentava destruir tudo ao seu alcance... Sob o sorriso, escondia-se uma intenção assassina!

Explosão!

O controle de energia nuclear de Han Xu já era instintivo. O que parecia um aperto de mão comum escondia um dano real. Se o oponente não fosse capaz, seus meridianos seriam destruídos, fazendo-o perder o controle de sua própria energia.

Ao sentir aquela onda de energia, Yao Yu compreendeu tudo. Seus olhos esfriaram. A característica de sua energia interior era justamente a de absorver, apaziguar e estabilizar. Ele envolveu a energia que invadia seu braço, condensando-a e forçando-a a perder sua natureza violenta.

Pouco depois, o sorriso de Han Xu congelou. Seu olhar para Yao Yu mudou; não era mais de diversão, mas de cautela.

Energia violenta contra energia interior estável. As duas forças conflitantes se acumulavam entre eles. Em poucos segundos, o valor da energia atingiu um nível aterrorizante, mas ambos permaneciam inabaláveis, controlando a força.

Os presentes não eram fracos e podiam sentir o poder contido ali. Embora não fosse uma tragédia, se continuassem, a comoção seria grande. Ninguém queria ser o alvo; se aquela energia explodisse, o mais prejudicado seria Yao Yu. "Se quer morrer, morra", pensaram, ativando suas proteções de energia nuclear.

No momento crítico, Ling Yi interveio. Ele colocou a mão sobre o pulso de ambos, e uma energia pura e suave fluiu, separando as duas forças e fazendo-as retornar aos corpos de seus donos, dissipando a tensão com total naturalidade.

— Senhores, já chega — aconselhou Ling Yi.

Yao Yu e Han Xu soltaram-se e olharam para Ling Yi. Aquele controle de energia que ele acabara de demonstrar era, no mínimo... aterrorizante.

— Ora, apenas nos conhecendo, não precisa de tanto alarde — disse Han Xu, rindo de forma descontraída, sem continuar a provocação. A sondagem fora suficiente.

— É, apenas... nos conhecendo — disse Yao Yu calmamente. Em um primeiro contato, a força dos Três Imperadores era realmente insondável. Estavam empatados, mas aquela fora apenas uma disputa de controle; a verdadeira força ainda era um mistério.

Mais do que Yao Yu, os que estavam realmente tensos eram o "Imperador Chinês" Ling Yi e o "Imperador Europeu" Han Xu. Sem dizer nada, apenas trocaram um olhar, compartilhando a mesma dúvida:

*Que tipo de energia é aquela dentro dele?!*

Diferente da confusão de Ling Yi, o olhar de Han Xu ao encarar Yao Yu novamente era outro. Aquele sentimento de sede de batalha só surgira quando ele enfrentara Ling Yi pela primeira vez!

Ele era realmente muito forte!