136. Não precisa pegar leve.

As palavras de Lin Xiao ecoaram pelo campo com uma frieza plana. Não era uma pergunta, mas uma intimidação, uma ameaça que, subentendida, questionava: "Você está pronto para morrer?"

Instantaneamente, todos no local voltaram seus olhares para Yao Yu, carregados das mais diversas emoções. Ele não era um estranho ali; sua história com a Academia Tianqiong era conhecida. Anos atrás, ele preferiu sofrer cem derrotas a se juntar àquela instituição. Embora o incidente não tenha causado um grande escândalo, muitos espectadores ainda se lembravam dele. Foi justamente por isso que a Academia Tianqiong, por vezes, tornou-se motivo de piada nos círculos das academias militares.

Naturalmente, ao mencionarem Yao Yu, a maioria reagia com desdém e escárnio. Como alguém de uma pequena academia primária poderia ser tão arrogante? Entrar na Tianqiong já era um favor concedido, e sua recusa, feita daquela forma humilhante, era vista como uma demonstração de pura soberba e falta de noção. Embora o caso não tenha se espalhado, o desprezo era generalizado, muitas vezes mascarando uma inveja profunda.

A Academia Tianqiong possuía uma longa história e um poder formidável. Muitos almejavam entrar e falhavam. Ninguém esperava que alguém, tendo a oportunidade, a descartasse tão prontamente. Lin Xiao, como reitor interino, impunha respeito e, sob sua fachada rigorosa, recusava qualquer bajulação, visando tornar a Tianqiong perfeita e poderosa. Yao Yu, ao rejeitá-lo publicamente, cometeu um ato suicida. O destino é, de fato, imprevisível; quem diria que ele viria aqui hoje, por conta própria, para encontrar seu fim?

O que mais irritava era o rumor de que Yao Yu contava com o favor especial da Reitora Xiao. Quem era ela? Uma deusa. Como alguém, um simples soldado raso, poderia merecer tal privilégio? As informações sobre Yao Yu não eram segredo: a maioria dos alunos da Tianqiong, embora nunca o tivesse visto, conhecia seu histórico de "lixo" — alguém com nível de energia nuclear abaixo da média. Não compreendiam como ele conseguiu enganar duas academias de primeira linha.

A inveja não buscava razões. Assim como quando Yao Yu entrou na área de combate, o ódio e a indignação surgiram sem motivo aparente. Ele era visto como um inútil. No entanto, diante da pressão de quase mil pessoas, Yao Yu permanecia calmo. Alguns observadores mais astutos sentiram um calafrio: aquela tranquilidade não era algo que um "fracassado" pudesse fingir.

A Reitora Xiao observava Yao Yu com o olhar fixo. Seu rosto lhe era familiar. Naquela época, ao entregar-lhe a carta de recomendação, ele ainda era um jovem imaturo, com as asas por abrir. Agora, o tempo parecia ter suavizado suas arestas, substituindo a agressividade por uma contenção introspectiva. Ela sabia que ele havia passado por muito.

"Talvez... ele realmente consiga", pensou ela. Seus sentimentos eram complexos. Quando o recrutou, não tinha grandes expectativas. Em tão pouco tempo, ele emergiu como o "Falcão de Sangue", transformou-se em meio às batalhas e, agora, enfrentava a pressão de mil pessoas sem um pingo de nervosismo. Ele havia crescido a ponto de causar calafrios em todos.

"Academia Tianqiong, Formação de Combate de Terceiro Ano, apresentem-se!"

O campo tornou-se um turbilhão. Ao comando, os trinta alunos da Tianqiong moveram-se em uníssono, com uma frequência e ritmo de respiração compartilhados, tornando-se uma unidade única.

Yao Yu calmamente desembainhou seu bastão de liga cruzada, unindo as mãos em uma postura específica. A liga formou um "X".

Técnica de Combate Curto FLB! Um estilo de luta extremamente feroz, especializado em enfrentar múltiplos oponentes, focado na eficiência brutal para incapacitar o inimigo da maneira mais rápida possível.

"O que é isso? Uma postura inicial opressora. Ele é mesmo o 'lixo' de quem todos falam? Por que sinto que seus movimentos sempre trazem algo novo? Ele não demonstra nenhum sinal de nervosismo. Lembro-me de que seu combate corpo a corpo é formidável. Isso está ficando interessante."

"Alguém reconhece essa postura?"

"Reconheço... mas não tenho certeza. Se eu a tivesse visto antes, certamente me lembraria."

Muitos discutiam os conflitos entre Yao Yu e a Tianqiong, enquanto outros apenas observavam, esperando o caos. Alguns especulavam sobre o ressentimento de Lin Xiao, cujo rosto revelava um profundo desagrado. Afinal, ver alguém que um dia foi julgado como um fracasso total agora demonstrar um talento superior ao de muitos prodígios era, no mínimo, irritante.

"É preciso admirar o olhar clínico da Reitora Xiao por ter descoberto esse diamante bruto", comentou Wu Tieling, da Academia Huangpu, uma das mais prestigiadas. Ele era conhecido por sua língua afiada.

A Reitora Xiao franziu a testa, mas manteve a compostura. "Não se deve julgar uma pessoa apenas por suas fraquezas."

"Naturalmente", sorriu Wu Tieling com malícia. "A propósito, você sabe que a 'Intenção Espiritual' está conosco? Não gostaria de tornar sua academia uma subsidiária nossa?"

"Não tenho interesse", respondeu a Reitora Xiao com impaciência.

Nesse momento, Lin Xiao levantou-se e, com o semblante sombrio, disse à Reitora Xiao: "Este é seu aluno. Tem algo a dizer?"

A Reitora Xiao levantou-se sem hesitar e disse friamente para o campo: "Sou Xiao Wenqi, reitora da Academia Superior de Combate Militar. Hoje, este é um intercâmbio entre academias. Que seja um combate justo e contido..."

Yao Yu sabia que aquelas eram apenas formalidades. Sem hesitar, interrompeu: "Que o destino decida quem vive e quem morre."

A voz de Yao Yu não era alta, mas todos ouviram. O silêncio caiu sobre a multidão; a coragem do rapaz era inegável.

A Reitora Xiao apenas assentiu, sem demonstrar descontentamento, e voltou ao seu lugar.

"Algumas contas precisam ser acertadas", disse Yao Yu, encarando os trinta oponentes. Sua expressão tornou-se serena.

Um momento depois, ele avançou. O solo sob seus pés rachou com a força do impacto. Ele atacou com ambos os bastões simultaneamente.

Os trinta oponentes não sentiram qualquer oscilação de energia nuclear, mas perceberam que a velocidade de Yao Yu era sobre-humana.

"Não precisam se conter", ordenou Lin Xiao. Ao ouvir a ordem, os trinta sorriram de forma cruel.