Capítulo Quarenta e Quatro: Assistir à Cerimônia
"Afinal, que tipo de ser celestial é esse para fazer com que o vice-ministro da família Qi faça um alarde tão grande para recebê-la em casamento?"
"Tsc, tsc, a reputação de Su Qiao, a senhora legítima da casa, vai ser completamente arruinada num piscar de olhos."
"Quem me dera dizer o contrário? Esta família Qi não está claramente a dar uma bofetada na cara de Su Qiao? Ouvi dizer que eles tiveram ainda a descarrego de lhe enviar um convite enquanto ela estava de quarentena em casa, forçando-a a vir assistir à cerimónia de concubinato!"
"Isto é demasiado humilhante..."
"Psiu! A senhora mãe da família Qi está a chegar!"
A multidão olhou unida para Su Qiao.
Su Qiao vestia-se com simplicidade, e o seu sorriso era pálido e fraco.
Parecia que ela estava a forçar um sorriso.
"É realmente digna de pena..."
Ouvindo as vozes de compaixão à sua volta, Su Qiao chegou lentamente à mansão dos Qi.
No entanto, um subtil sorriso formou-se inadvertidamente nos seus Lábios.
Era exatamente isto... que ela queria.
O criado da mansão dos Qi ficou surpreendido ao vê-la.
"Sen... Senhora legítima?"
Não podia ser! A senhora legítima tinha mesmo vindo?
Se estivesse a enfrentar uma tal humilhação, ele decerto que não teria aparecido.
"O quê, não sou bem-vinda?" Su Qiao ergueu o olhar.
O olhar gélido e cortante fez com que o criado involuntariamente tremesse de frio.
Sentiu vagamente que a senhora legítima não vinha com boas intenções...
O criado apressou-se a abanar a cabeça: "Não, não!"
De facto, era uma mulher que tinha sido enganada por toda a família Qi durante treze anos, e ainda vinha a correr com tanta ânsia a uma altura destas...
Su Qiao entrou na mansão.
Ao longo do caminho, observou todas as decorações vermelhas e festivas que enchiam a casa.
Como eram bonitas.
Su Qiao esboçou um sorriso de escárnio com os lábios frios.
No dia do seu casamento com Qi Yuan, houve apenas velas vermelhas simples e um véu rudimentar.
Devido à extrema pobreza da família Qi, ela acreditou firmemente nas palavras de Qi Yuan de que, no futuro, lhe daria uma cerimónia de casamento muito mais grandiosa.
No entanto, ela desconhecia que tudo aquilo não passava de mentiras para a iludir.
O burburinho animado da celebração silenciou consideravelmente após a chegada de Su Qiao.
A velha senhora Qi, ao ver Su Qiao parada à entrada a olhar para tudo, sentiu uma imensa onda de satisfação no íntimo.
Finalmente conseguira expulsar aquela criatura agourenta!
Daí em diante, bastava que ela definhasse e morresse na sua mansão em ruínas lá fora, e ela própria, juntamente com Yuan-er, Xiao Yan e o seu amado neto, viveriam pacificamente na mansão dos Qi!
A pensar nisto, a velha senhora Qi olhou para Su Qiao com olhos subitamente benevolentes.
Ela cumprimentou todos com um sorriso radiante: "Venham! Venham todos ver! Esta é a minha velha nora, que arranjou uma excelente concubina para o meu filho, o vice-ministro!"
"O quê?" Ao ouvirem tais palavras, os convidados do banquete adiantaram-se prontamente para assistir ao espetáculo.
Também eles queriam ver que tal aspeto tinha aquela mulher que, para expiar os seus pecados, tivera a magnanimidade de arranjar uma concubina para o próprio marido e organizar uma cerimónia de casamento tão sumptuosa!
"Esta é Su Qiao, a senhora legítima da família Qi?"
"Será... que ela é assim tão bonita?"
"A generosidade da senhora legítima dos Qi é realmente algo que vulgarmente não se vê!"
"Quem o nega! Se a megera lá de casa fosse também com essa índole, seria maravilhoso!"
"Ah, ah, ah, ah..."
Su Qiao tossiu duas vezes e fez uma vénia frágil à velha senhora Qi: "Mãe, ainda estou doente e receio aproximar-me para não vos transmitir o meu mal."
Um lampejo de desgosto cruzou os olhos da velha senhora Qi, que logo acenou com a mão: "Deixa lá, deixa lá! Podes vir hoje, o que já é auspicioso! Contudo, também não podes contagiar os convidados com a tua doença, pois não? Daqui a pouco, sentar-te-ás à mesa com as criadas e os criados!"
"Sim..." Su Qiao baixou os olhos docilmente.
Fazer com que a primeira senhora de uma casa se sentisse à mesa com criados e criadas já ultrapassava largamente os limites da simples humilhação.
No entanto, por capricho do destino, a senhora Qi — conhecida por todos como uma mulher astuta nos negócios e com quem não se devia mexer — simplesmente aceitou.
Os olhares da multidão mudaram instantaneamente de tom.
Ainda pior, alguns já começavam a fitar Su Qiao com olhares lascivos.
"Mãe." Su Qiao deteve a velha senhora Qi, que estava prestes a retirar-se.
"Ainda há algo mais?" A velha senhora Qi manifestou impaciência.
"Não..." Su Qiao tossiu duas vezes e ergueu o rosto com um ar lamentável: "Apenas... Mãe, já há vários dias que a nora não vê o marido e sinto saudades imensas. Não sei se seria possível permitir que a nora o veja?"
A expressão da velha senhora Qi endureceu e o seu rosto tornou-se desagradável num instante.
"Ora é verdade!" Só então os convidados se lembraram de que, embora estivessem ali há tanto tempo, ainda não tinham visto o noivo!
"Velha senhora Qi, por que razão o vice-ministro Qi ainda não apareceu?"
"Pois é! A noiva já não foi buscada por alguém? Será que o vice-ministro Qi não se encontra na mansão?"
"Por falar nisso, o vice-ministro Qi já não comparece à corte há tanto tempo que eu próprio já há muito que não o vejo! Não sei que tal ele estará agora."
"Com uma nova beldade nos braços, que tal achas que ele estaria? Ah, ah, ah!"
O rosto da velha senhora Qi tornou-se ainda mais carregado.
Lançou um olhar feroz a Su Qiao.
Aquela Su Qiao era mesmo intolerável!
Tinha de ir tocar precisamente no assunto proibido!
No dia anterior, mal tinham enviado os convites para as várias mansões, receberam na mesma noite a notícia de que o filho tinha sido assaltado e severamente espancado por um bando de salteadores de identidade desconhecida!
No entanto, os convites já tinham sido expedidos e aqueles oficiais não eram figuras a quem pudessem simplesmente pedir desculpa para cancelar o casamento!
Não lhes restava senão recorrer urgentemente a médicos para o tratarem e tentarem salvar a situação o melhor possível.
Contudo, aqueles médicos eram todos uns charlatães!
Nenhum deles foi capaz de o curar!
Tinham desperdiçado tanto dinheiro da família Qi em vão!
Sem alternativa, tiveram de deixar o filho recluso no quarto e enviaram criados à parte para trazer Xiao Yan.
Pensavam que conseguiriam passar por cima do assunto sem que ninguém o notasse, mas aquela Su Qiao... fez questão de o trazer à baila!
"Onde está o noivo? Onde está o noivo?"
Uma pessoa gritou e centenas responderam. Vendo que o noivo continuava ausente, a multidão concluiu de imediato que algo de grave se passava.
A maior parte, ávida por assistir à desgraça alheia, começou a clamar em altas vozes.
A expressão da velha senhora Qi estava tão crispada que o seu sorriso tornou-se rígido, restando-lhe apenas dar desculpas esfarrapadas com um riso amarelo: "O noivo ainda está a trocar de roupa, a trocar de roupa!"
"Que tipo de roupa é essa que exige tanto tempo para ser trocada? Não será antes que ele não nos quer ver nem receber?"
"Exatamente! O vice-ministro Qi é afinal diferente dos outros funcionários. Este cargo foi comprado à custa de ouro e prata legítimos, por isso... no fim de contas, ele é diferente de nós!"
"Não! Não é isso!" A velha senhora Qi entrou em pânico.
Intrigas e maquinações caseiras estavam ao seu alcance, mas se tivesse de debater com um grupo de funcionários públicos que tinham alcançado os seus postos através de exames rigorosos, ela decerto não conseguiria argumentar.
"Quem está à procura do noivo?!" Qi Yuan já não se conteve e apareceu de rompante: "Estou aqui!"
Ele fulminou Su Qiao com um olhar irado, cujas chamas ardiam a ponto de desejar reduzi-la a cinzas.
Comprar cargos oficiais não era caso único.
A singularidade residia no facto de o seu cargo não ter sido adquirido através da influência da família, mas sim financiado pelo dinheiro ganho pela sua própria senhora legítima.
Falar disso em voz alta nunca lhe traria honra alguma.
Quanto mais não fosse agora, sabendo ele que Su Qiao lhe comprara deliberadamente um cargo de escalão inferior...
A velha senhora Qi arregalou os olhos de pavor, aterrorizada ao deparar-se com o rosto de Qi Yuan, completamente desfigurado por manchas azuladas, roxas e vermelhas, irreconhecível como o de um ser humano, parecendo o de um porco.
"Ai, meu Deus! Ai, meu filho!" A velha senhora Qi ficou mortalmente pálida de terror, sem encontrar um único sítio ileso: "Porque vieste cá para fora?!"
"Pumba, ah, ah, ah, ah, ah!" Gargalhadas estrondosas ecoaram por toda a mansão dos Qi.
Ninguém imaginara que o atraso prolongado de Qi Yuan se devesse ao facto de ele ter sido espancado!
E espancado daquela maneira deplorável!
Qi Yuan cerrou os dentes e, com a fala truncada e indistinta, resmungou...