Capítulo vinte e um: As peripécias do jovem mestre

Temo que Su Qiao fique cada vez mais fora de controle!

— Batam! — ordenou a Velha Senhora Qi, e os criados ergueram seus bastões.

— Quero ver quem se atreve! — Su Qiao correu gritando e posicionou-se ao lado de Qi Hongxue, com os olhos injetados de sangue.

O rosto da Velha Senhora Qi anuviou-se de raiva: — Su Qiao, você está desafiando a minha autoridade?

Ela mal tinha começado a achar Su Qiao agradável, por ter trazido prestígio à família Qi ao entrar no palácio, e não esperava que ela voltasse a ser tão detestável.

Su Qiao, suportando a dor das feridas que se abriam, perguntou com rispidez: — Senhora, onde foi que Hongxue a ofendeu para que o tratasse dessa maneira?

Ela podia sofrer, mas Hongxue, não!

A Velha Senhora Qi mudou o tom, lembrando-se de que Su Qiao era do tipo que cedia ao carinho, mas não à força: — Qiao’er, eu faço isso pelo seu próprio bem. Olhe para este mendigo; desde que chegou à nossa casa, que bem ele nos trouxe?

— Heng’er e Xiaoyue estão desaparecidos, não sabemos onde estão. Eu apenas o questionei por estar desesperada. Mas quem diria que ele ousaria me enfrentar abertamente? Só recorri às regras da família por não ter outra escolha. — A Velha Senhora Qi continuou com um tom paternalista: — Além disso, desde que você o trouxe para perto, não tem cuidado dos dois meninos. Se eu o matasse agora, abriria espaço para você cuidar de Heng’er e Xiaoyue. Heng’er é o pequeno poeta que você mesma criou, e Xiaoyue é uma jovem dama elogiada por todos. Você vai mesmo trocar seus dois filhos por um mendigo?

Su Qiao forçou-se a manter a calma, sentindo apenas arrependimento. Ela estava errada. Pensou que poderia permanecer na mansão para lidar com tudo e fazer com que toda a família Qi pagasse o preço. Mas nunca deveria ter deixado o jovem Hongxue na mansão Qi para enfrentar esta alcateia de lobos e tigres!

O olhar de Su Qiao tornou-se afiado, embora seu tom tenha suavizado: — A senhora tem razão. É que as crianças já cresceram e talvez não queiram mais ser disciplinadas por mim. Além disso, Hongxue é inocente.

— Su Qiao, você deveria ser mais sensata — disse Qi Yuan, aparecendo logo atrás.

Qi Yuan, que se mantinha escondido em seus aposentos esperando que Su Qiao fosse reclamar com a mãe sobre o assunto de Qiao Yan, ao ouvir um criado relatar que Su Qiao desrespeitara sua mãe por causa daquele mendigo, veio apressadamente com o rosto sombrio. Quando se tratava de oprimir Su Qiao, mãe e filho sempre agiam em perfeita sintonia.

Su Qiao deu um sorriso: — Marido, entendo o que quer dizer. Mas, como a senhorita Qiao está prestes a entrar na família, se uma vida for ceifada — ainda mais a de uma criança adotada pelos Qi —, temo que isso manche ainda mais a reputação da nossa linhagem. Nesse caso...

O coração da Velha Senhora Qi tremeu, lembrando-se desse detalhe. A expressão de Qi Yuan mudou e ele dispensou os criados imediatamente. A Velha Senhora Qi disse, apressada: — Rápido! Chamem alguém para tratá-lo! Não quero que ele suje o nome da família Qi!

Foi tão difícil convencer Su Qiao a levá-lo ao templo na montanha para afastar os maus agouros, que não podiam deixar que novos problemas surgissem agora!

— Chegou, chegou! — Xiao Cui levantou a bainha do vestido e trouxe o médico. — O médico chegou!

Su Qiao suspirou aliviada. Felizmente, assim que soube da notícia, pediu a Xiao Cui que gastasse uma fortuna para trazer o melhor profissional.

A Velha Senhora Qi olhou para Qi Hongxue, que estava coberto de sangue, e reclamou: — Su Qiao, por que não me avisou antes? Quase cometi um erro grave!

Su Qiao sorriu levemente: — Senhora, é que, no momento, a nora não se lembrou.

Se não tivesse ganhado aquele tempo, quem sabe que tipo de charlatão eles teriam trazido.

Xiao Cui posicionou-se ao lado de Su Qiao, inquieta.

*(O que eu faço? Devo contar à patroa?)*

Su Qiao ouviu e, sem demonstrar nada, aproximou-se um pouco mais de Xiao Cui.

*(Devo contar à patroa que o jovem mestre vive se divertindo em bordéis? Já é um escândalo ele se envolver com Xu Hongqing dia e noite dentro da mansão! Se outros souberem que ele vive em bordéis...)*

*(Eu só passei pelo bordel quando fui buscar o médico e vi o jovem mestre lá, cercado de mulheres... Não sei quando ele foi, nem quanto tempo ficou...)*

Su Qiao zombou internamente. Ela não sabia que seu filho mais velho não apenas se apaixonara por uma criada de vinte e nove anos, mas também frequentava bordéis.

— Xiao Cui, você viu o jovem mestre quando voltava para a mansão? — perguntou Su Qiao.

Xiao Cui levantou a cabeça, surpresa, e sob o olhar atento da Velha Senhora Qi e de Qi Yuan, acabou balançando a cabeça negativamente.

A Velha Senhora Qi acenou com a mão: — Su Qiao, por que se importa tanto com isso? Heng’er e Xiaoyue só saíram para passear um pouco.

Sempre que Heng’er e Xiaoyue saíam da mansão, não iam a outro lugar senão encontrar Qiao Yan. Embora Qiao Yan fosse uma pessoa desprezível, ela tinha o dom de cuidar de crianças. Seus dois netos a adoravam! Era uma pena que o destino dela fosse incompatível com o da família Qi, caso contrário, não seria impossível deixá-la entrar na casa.

— Sim... — respondeu Su Qiao.

— Yuan’er, você ainda está bravo com a mamãe? — A Velha Senhora Qi notou que a expressão de Qi Yuan não estava boa desde há pouco.

— Mãe, eu não ousaria. — Qi Yuan lançou um olhar severo para Su Qiao. Por que ela ainda não falava sobre permitir que Yan’er entrasse na casa?

Será que a promessa que ela lhe fizera anteriormente era falsa?

Su Qiao sorriu sem dizer nada, como se não soubesse de nada, concentrando-se apenas em observar o médico aplicar o remédio em Qi Hongxue. Embora nunca tivesse conhecido Qiao Yan pessoalmente, apenas pelas poucas palavras que captara em seus pensamentos, ela podia perceber que aquela mulher não era alguém simples.

Não sabia quando ela e Qi Yuan tinham se envolvido, nem há quanto tempo estavam tramando contra ela. Ou será que ela, assim como Qi Yuan, planejava desde o início eliminá-la para ocupar a posição de senhora da casa Qi?

Seja como for, Qiao Yan não desistiria facilmente!

— Pronto. — O médico enxugou o suor da testa e levantou-se. — Este menino sofreu uma surra terrível e, como seu corpo é fraco e sofre de desnutrição crônica, ele desmaiou rapidamente. Se ele for bem alimentado e tomar os remédios para se recuperar, em um mês estará curado.

Um mês?

Su Qiao escondeu sua preocupação e agradeceu ao médico: — Muito obrigada, doutor.

Ela lhe deu uma bolsa de moedas e o acompanhou até a saída.

A Velha Senhora Qi olhou para o estado deplorável de Qi Hongxue e disse: — Su Qiao, depois de tudo, você ainda quer salvá-lo?

Su Qiao forçou um sorriso: — Senhora, como sabe, não é bom ver sangue agora. Quando passar um tempo, ele...

A Velha Senhora Qi não quis ouvir: — Não me importa quando ele vai morrer. De qualquer forma, você já entregou o selo de administração da casa. Não deixarei que ele use um centavo do dinheiro da família!

— Sim... — respondeu Su Qiao.

A Velha Senhora Qi lançou um olhar de desprezo para Qi Hongxue e saiu.

Os lábios de Su Qiao se contraíram numa linha reta. Quando começou seu plano de vingança, já havia pensado em uma rota de fuga e guardado uma grande quantia de dinheiro. Mas o que a preocupava não era o dinheiro, e sim se Hongxue estaria seguro na mansão.

Qi Yuan caminhou até ela e perguntou em voz baixa: — Su Qiao, se você tem alguma insatisfação, diga. Por que agir com tanta hipocrisia?

Su Qiao ergueu o olhar, inocente: — O que aconteceu, marido? A concubina não tem insatisfação alguma.

Qi Yuan...