Capítulo Três: Isto é apenas o começo

Quatro anos atrás, tudo aquilo não foi culpa dele? Qi Hongxue estava radiante.

Naquela época, ele havia acabado de chegar à Mansão Qi.

Por fora, o irmão mais velho e a irmã mais nova pareciam tratá-lo muito bem, mas quando a mãe não podia ver, os dois o espancavam e insultavam sem piedade.

Diziam que ele iria roubar o amor da mãe e tomar tudo o que era da família Qi.

Eles eram filhos da mãe, e ela havia salvado sua vida; por isso, ele nunca revidava, apenas suportava.

Mas, numa dessas vezes em que o humilhavam, algo estranho aconteceu: eles caíram no chão, fazendo a mãe acreditar que ele, por causa do carinho dela, estava abusando dos irmãos.

Até mesmo as criadas e os pequenos serviçais que testemunharam as agressões confirmaram a versão deles, e ele, incapaz de se defender, só temia ver novamente o olhar decepcionado da mãe e então não ousava mais contestar.

Mas agora... a mãe... estaria acreditando que ele não foi o responsável por tudo aquilo?

Ao ouvir todos esses sentimentos, Su Qiao sentiu uma dor amarga no peito.

Ela jamais imaginou que aquela era a verdade.

Odiava não ter acreditado em Qi Hongxue na época, e mais ainda por tê-lo negligenciado ao longo dos anos, assim como ignorou as mudanças de quem dormia ao seu lado.

Deixou que quase a envenenassem, que quase condenassem o único filho que lhe era sincero a nunca ter uma chance na vida!

"Hongxue, nunca mais vou deixar que você sofra!" Su Qiao abraçou Qi Hongxue.

Qi Hongxue chorou de alegria e retribuiu o abraço.

Na capital.

Um grupo de pessoas disfarçadas se dirigia silenciosamente a uma determinada taberna.

Entraram em um salão reservado e se ajoelharam: "Senhor."

"E então? Encontraram?" O homem sentado na posição mais elevada tinha uma voz sedutora, cheia de mistério e com uma aura nobre incomparável.

"Senhor, procuramos por muito tempo, mas não conseguimos encontrar o paradeiro do pequeno mestre." Um deles falou, hesitante: "Já buscamos em todos os lugares possíveis, da capital ao campo, do nosso país ao estrangeiro, voltando à capital, mas simplesmente não encontramos o pequeno mestre."

"Não encontraram? Então investiguem todas as crianças da idade apropriada na capital." O homem ordenou friamente.

"Senhor, devemos investigar apenas os civis ou também as famílias nobres?"

"Todos." O homem levantou-se, sua cabeleira negra caindo como uma cascata. "Todos os que se encaixarem na idade e nas características, reportem diretamente a mim."

"Sim."

Quando todos saíram, um amigo de longa data, sentado ao lado, não conseguiu conter um suspiro: "Tudo isso por causa de uma mulher louca que engravidou após ser drogada... Por que levar isso tão a sério?"

O homem olhou para o horizonte e respondeu friamente: "A mulher é louca. Mas o filho não."

***

"Sim, sim, realmente não sei o que fazer com você..."

No dia seguinte, enquanto Su Qiao ensinava Qi Hongxue a escrever com pincel, Qi Yanxing entrou abruptamente.

Irritado, ele exclamou: "Mãe! Ontem à noite você deixou Qi Hongxue mudar para um quarto perto do seu, tudo bem, mas agora está ensinando ele a escrever?!"

"E além disso, não seria hora do cumprimento matinal?" Qi Yanxing olhou para Qi Hongxue com olhos sombrios. "A mãe esqueceu?"

O que fazer? Qi Hongxue encolheu o pescoço, assustado. Será que ele vai fazer a mãe passar vergonha? Será que a mãe vai se decepcionar de novo? Deveria pedir para voltar ao pequeno pavilhão?

Qi Hongxue lutava consigo mesmo: "Mãe, eu..."

"Yanxing." Su Qiao interrompeu, sorrindo com suavidade. "Você não detesta quando eu obrigo você a estudar cedo ou a cumprimentar sua irmã? De agora em diante, não vou mais obrigar você ou sua irmã a cumprirem essas regras. Também não vou forçar vocês a estudarem."

"É mesmo?" Qi Yanxing desconfiava.

Por que essa mulher mudou de repente?

Ela não vai mais obrigá-lo a estudar, nem a ele nem a Liu Yue a seguirem as regras?

"Sim." Su Qiao sorriu com ternura, mas seus olhos estavam frios e impenetráveis.

Qi Yanxing pensou um pouco e, finalmente, não conseguiu esconder o sorriso.

Entendeu!

A mulher percebeu que Yan'er está prestes a entrar na família e sentiu-se ameaçada!

Quer agradá-los para garantir dias melhores!

Mas, infelizmente... nunca vai superar Yan'er.

"Entendido." Qi Yanxing sorriu com sarcasmo e saiu apressado.

Su Qiao pressionou o peito, sentindo dor. Seu rosto empalideceu de repente.

"Mãe!" Qi Hongxue correu aflito. "Está tudo bem?"

"Não é nada." Su Qiao respirou fundo duas vezes e recuperou a calma.

Isso... é apenas o começo!

Qi Hongxue chorava copiosamente.

Não compreendia por que o irmão e a irmã detestavam tanto estudar e aprender as regras.

Se a mãe fizesse isso com ele, até sonhando sorriria!

Su Qiao ouviu cada palavra de Qi Hongxue e sorriu, sentindo o coração aquecer.

***

"Hongxue, fique tranquilo. A mãe vai ensinar você com todo carinho." Su Qiao prometeu.

Qi Hongxue assentiu energicamente, sorrindo com os olhos brilhantes.

Qi Liuyue cruzou com Qi Yanxing, reclamando: "Irmão, já cumprimentou a mãe?"

Feiosa! Só sabe cumprimentar, obedecer regras! Que saco!

Qi Yanxing sorriu satisfeito: "Liuyue, de agora em diante não precisa mais cumprimentar nem aprender regras."

"O quê?" Qi Liuyue ficou encantada. "É verdade?"

"Sim." Qi Yanxing sorriu friamente. "Aquela mulher viu que Yan'er está para entrar na família e tem medo de ser rejeitada, então está desesperada para nos agradar. Assim, não precisamos nos preocupar com regras nem com estudo."

"Ótimo!" Qi Liuyue comemorou.

"Porém..." Qi Yanxing pensou em Qi Hongxue ocupando o lugar onde ele costumava sentar, sentindo-se incomodado. "Agora ela está ensinando aquele mendigo a ler."

"Bah! Que importa!" Qi Liuyue riu. "Logo Yan'er será nossa mãe! Quem quiser reconhecer aquela feiosa como mãe, que reconheça!"

"Tem razão." Qi Yanxing concordou.

Os dois saíram juntos, sem imaginar que, por causa daquela decisão, um dia chorariam de partir o coração.

***

Do lado de fora do cofre, a velha Qi entrou com o selo do mordomo na mão. Olhou para a pilha de ouro, prata e joias e engoliu seco, com os olhos brilhando de cobiça.

Riu com satisfação ao tocar na riqueza.

Qi Yuan seguiu-a, ainda incomodado com a questão do veneno.

Não prestou atenção às riquezas da sala, apenas disse: "Mãe, Su Qiao já sabe que havia veneno na sopa. Por que ela não nos questiona e ainda está tão boazinha?"

A velha Qi mordia uma barra de prata, cada vez mais gananciosa: "Ha! Isso mostra que Su Qiao simplesmente não tem coragem de perguntar!"

"Não tem coragem?" Qi Yuan, com o rosto elegante, ainda estava confuso.

Su Qiao pode ser ingênua e irritante, além de rancorosa.

Mas jamais foi covarde.

A velha Qi largou a prata e disse: "Eu te disse desde o começo! Não deveríamos ser tão bonzinhos com Su Qiao! Era para domá-la à força! Bater, gritar, mostrar que só obedecendo você ela teria paz! Se tivesse feito isso, não teria aguentado dez anos de desaforos, e já teria trazido Yan'er para dentro da família! Olhe agora, bastou um veneno para ela ficar tão obediente! Agora, ela vai dizer que não pode impedir o casamento!"

Qi Yuan concordou: "Mãe, está certa."

"Pronto—" continuou a velha Qi...