Capítulo vinte e nove: Um decreto vindo do palácio

Todos olhavam boquiabertos, sem entender o que a família Qi estava tramando desta vez. Su Qiao levava consigo apenas a criada Xiao Cui e seu filho, Qi Hongxue. Ela estava diante do portão da mansão Qi, contemplando a suntuosa propriedade que, com tanto esforço e dedicação, ela própria ajudara a construir e elevar ao prestígio, desejando apenas que ela ruísse ali mesmo.

Mas, ainda não era o momento.

Su Qiao parou, mantendo uma expressão de tristeza no rosto, em uma atuação impecável.

— Mãe, Qi-lang, Yue’er. Vocês devem se cuidar bem. Aguardem enquanto busco aprimoramento e aprendizado lá fora, e então retornarei.

Os três observavam da entrada da mansão, com o olhar gélido e desdenhoso diante da desolação de Su Qiao. Para eles, aquela tola nem sequer percebia que estava sendo expulsa, ainda demonstrando um afeto profundo. Era, de fato, merecedora de ter se sacrificado tanto para elevar o nome da família Qi.

— O que aconteceu agora?
— O primogênito dos Qi ainda não foi preso, por que a senhora da casa também se envolveu em problemas?
— É verdade! A família Qi tem sofrido um desastre após o outro nestes dias, desmoronando repentinamente como um novelo de lã emaranhado. É uma verdadeira bizarria!

Su Qiao baixou os cílios. O mundo via o esplendor da primeira esposa, mas quem saberia o quão difícil era manter aquela posição? No passado, ela vigiava cada passo da família Qi, sem permitir o menor erro. Contudo, uma vez que ela parou de gerir a corrupção interna, os problemas simplesmente afloraram por si mesmos. A ruína da família Qi era apenas uma questão de tempo.

Su Qiao levantou a cabeça, lançou um último olhar para a placa da família Qi e partiu. A velha senhora Qi e Qi Yuan, por sua vez, ainda precisavam manter as aparências. Se a verdade sobre a "expulsão da esposa" se espalhasse, a reputação da família estaria arruinada.

— Senhores! — a velha senhora Qi elevou a voz para atrair a atenção de todos, dizendo com um tom comovente: — Minha nora, Su Qiao, reconhecendo que não soube educar o filho legítimo, Qi Yanheng, para evitar que ele causasse uma catástrofe, solicitou voluntariamente deixar a mansão para buscar o autoaperfeiçoamento em uma pequena residência! Além disso, ela encontrou uma nova administradora para o nosso lar, que se unirá à família Qi em cinco dias. Esperamos que todos venham prestigiar a cerimônia!

— O quê?! A senhora da família Qi se retirou para uma residência decadente para penitenciar-se por não ter educado bem o pequeno mestre da poesia, Qi Yanheng?
— Que coração bondoso tem a senhora Qi. Como pode suportar tanto?
— É claro que suporta, ela se ofereceu para cumprir sua penitência! Uma esposa tão virtuosa é impossível de encontrar, mesmo que usássemos uma lanterna para procurar!
— Todas as mulheres do mundo deveriam ser assim! Tão賢 (virtuosa) e compreensiva, é raro ver uma dona da casa tão exemplar!
— Isso é claramente uma expulsão! Caso contrário, por que ela levaria consigo aquele filho adotivo? A família Qi está nos dizendo claramente que a atitude deles para com Su Qiao é como a de um filho adotivo dispensável!

— Hahaha, você está claramente com inveja de nós homens elogiando a senhora Qi! Aprenda um pouco com o bom temperamento dela em vez de ficar falando de teorias da conspiração o dia todo!

— Vocês... — Diante das expressões arrogantes e autoconfiantes dos homens, as mulheres não conseguiram dizer mais nada.

Embora o lado de fora fosse um alvoroço, o portão da família Qi já se fechara silenciosamente.

— Mãe, por que não revelamos logo que Yan’er carrega um filho da família Qi? Isso traria uma sorte imensa para nós! — perguntou Qi Yuan. Ele ansiava tanto para que Qiao Yan entrasse na família, mas desejava que ela fosse recebida com o devido respeito. Afinal, Qiao Yan era a mulher que ele amava há muito tempo.

— Uma gravidez fora do matrimônio não é algo honroso! Se revelarmos que ela está grávida antes de entrar, isso pode trazer má sorte para ela! — sussurrou a velha senhora Qi. Seu filho era excelente em tudo, menos quando se tratava de Qiao Yan, momento em que perdia o juízo.

— A mãe tem razão, a mãe tem razão... — Qi Yuan suou frio; ele jamais permitiria que seus desejos arruinassem a vida de Yan’er.

— Felizmente, expulsamos Su Qiao a tempo — disse a velha senhora Qi, orgulhosa. — Agora, Su Qiao não tem mais relação conosco, e o filho dela, Qi Yanheng, que cometeu o crime, também não. Mesmo que o decreto imperial chegue e o Imperador se pronuncie, não sofreremos perdas. Se houver vergonha ou problemas, recairão apenas sobre Su Qiao e seu filho mendigo. Com o tempo, o mundo entenderá quão sábia foi nossa decisão de deixá-la partir, vivendo sozinha com aquele órfão e uma criada!

— É verdade! A visão de longo prazo e o planejamento da mãe são sempre os melhores! — exclamou Qi Yuan, entusiasmado. — Agora, só precisamos esperar o decreto e organizar o casamento!

— Sim — assentiu a velha senhora. Su Qiao trabalhou como uma mula para a família Qi por treze anos e, finalmente, acumulou dinheiro suficiente para sustentar várias gerações — esta mansão, agora, pertencia exclusivamente a eles dois!

— O decreto imperial... chegou! Que a senhora da família Qi, Su Qiao, receba o decreto!

Do lado de fora, a voz do mensageiro soou alta.

— Rápido, rápido! Abram o portão! — A velha senhora Qi, impaciente para ver a expressão de dor no rosto de Su Qiao, ordenou que reabrissem o portão.

Os curiosos que observavam a partida de Su Qiao viram o soldado a cavalo segurando o documento e começaram a cochichar.

— Senhor oficial, a senhora Qi não está mais na mansão!
— É verdade! Ela acabou de partir!

O soldado puxou as rédeas:
— Onde ela está?

A multidão abriu caminho, revelando as três silhuetas solitárias ao longe.

— Mãe... — chamou Qi Hongxue, com a voz fraca, o sentimento de culpa e frustração aumentando. Deve ser por causa da prisão do irmão mais velho! Mãe... ela vai sofrer de novo...

Su Qiao virou-se e ajoelhou-se:
— Eu, Su Qiao, recebo o decreto!

O soldado abriu o documento e, diante de todos que assistiam com sentimentos de dúvida, excitação, medo ou fúria, leu o conteúdo:

— A senhora Qi, Su Qiao, é dotada de grande retidão e virtude, sendo, aos meus olhos, a figura mais refinada e transparente. Convido a senhora Su a comparecer ao palácio para uma audiência. Assinado, a Imperatriz.

— O quê?!

Após as palavras do soldado, um alvoroço tomou conta do local. Especialmente para a velha senhora Qi, Qi Yuan e Qi Liuyue, que esperavam pelo espetáculo da queda de Su Qiao; suas expressões mudaram drasticamente, num espetáculo de feiura indescritível.

Como era possível? Não era um decreto imperial para punir Qi Yanheng, mas um convite da Imperatriz para que Su Qiao fosse ao palácio? Como a Imperatriz poderia convidar uma "tola" como Su Qiao? Algo deve ter acontecido para que ela ganhasse a admiração da figura mais respeitada do Reino Daqing!

A família Qi rangia os dentes de ódio, enquanto Su Qiao, sob os olhares atentos de todos, sentia-se constrangida.

— Esta humilde mulher... recebe o decreto! — Su Qiao prostrou-se, aceitando o documento sob os olhares de assombro da multidão.

— Vamos, senhora Qi. A Imperatriz aguarda por sua presença no palácio! — disse o soldado.

"Aguarda?" A velha senhora Qi quase arregalou os olhos até saltarem. Por quê? Por que Su Qiao merecia aquilo? Qi Yuan também caiu em dúvida. Su Qiao era uma mulher tola que não possuía nada que valesse a pena amar. Mas...