Capítulo Dois: A Sinceridade do Segundo Filho

Su Qiao olhou para ele.

O segundo filho, Qi Hongxue, não era seu filho biológico, mas sim um menino mendigo que ela encontrara à beira da estrada.

Naquela época, sentiu compaixão por ele, pois, mesmo sofrendo de uma doença grave, ainda precisava mendigar numa noite de nevasca. Levou-o para casa, deu-lhe o nome de Hongxue e o reconheceu como filho.

No entanto, quem poderia imaginar que, aproveitando-se da compaixão dela, ele passou a maltratar, às escondidas, seus dois filhos legítimos.

Aos poucos, o coração de Su Qiao se fechou para ele, passando a considerá-lo apenas mais uma boca para alimentar na família Qi.

Do segundo filho, ela nem precisava ler pensamentos para saber que ele certamente não gostava dela.

— Você veio. — Su Qiao sentou-se, com expressão impassível.

— Mãe, tome um chá... — Qi Hongxue aproximou-se cuidadosamente, trazendo uma xícara.

Quando chegara à casa, demonstrava-se aberto e animado, correndo e brincando o dia todo.

Desde o dia em que ela o flagrou provocando seus dois filhos, tornou-se retraído e tímido.

— Hum. — Su Qiao pegou a xícara, tocando sem querer os delicados dedos do menino.

"Hoje a mãe parece estar triste... Será que foi o pai que a magoou de novo...?"

O coração de Su Qiao levou um sobressalto. Olhou para baixo e, então, viu nos olhos de Qi Hongxue — metade do rosto destruído por ter roubado comida — uma preocupação profunda.

"A mãe me salvou, é uma pessoa muito boa. Mas o pai..."

Qi Hongxue mordeu o lábio; a metade intacta de seu rosto, delicada como neve derretendo, se contorcia de preocupação.

Os dedos de Su Qiao tremularam, afastando-se da mão de Qi Hongxue.

Jamais imaginara que o filho que desprezava era, na verdade, o único na família Qi a se preocupar com ela.

Será possível que aquilo que vira — ele maltratando seus filhos — não passava de um equívoco?

— Mãe. — Qi Yan Heng entrou, chamando-a.

— Hum. — Su Qiao voltou a si, respondendo friamente.

A mão de Qi Yan Heng, que segurava a xícara, parou no ar.

A mulher, que antes lhe era insuportavelmente afetuosa, hoje o tratava com frieza?

Qi Yan Heng conteve o desagrado:

— Mãe, tome um chá.

Com medo do que pudesse ouvir, Su Qiao aceitou a xícara apressadamente, evitando contato:

— Sente-se.

— Sim. — Qi Yan Heng sentou-se a contragosto.

Logo, uma voz estridente se aproximou.

— Su Qiao! — A velha senhora Qi entrou apressada, os olhos estreitos brilhando com vivacidade. — Por que você de repente entregou o selo de governanta?!

Su Qiao levantou o rosto.

Viu que Qi Yuan e a velha senhora Qi vinham juntos.

Qi Yuan se aproximava com passos elegantes, vestindo um manto azul-lago, que realçava a postura ereta e os traços severos.

No entanto, no rosto correto e bonito, os olhos fitavam Su Qiao com uma expressão sombria e indecifrável.

— Mãe, Qi Lang. — Su Qiao levantou-se suavemente, o sorriso no rosto igual ao de sempre.

A velha senhora Qi engasgou, engolindo o insulto que estava prestes a dizer.

Os olhos dela giraram, desconfiados.

Será possível que essa mulher não percebeu que o veneno fora ela e Yuan quem colocaram?

Mas ela de repente entregou o selo de governanta e ainda ficou sabendo do veneno...

Será...?

— Mãe. — Su Qiao sorriu, feliz. — Eu ia justamente falar sobre isso. Já sei de Yan’er, então permita que Qi Lang traga-a para a família.

— O quê?! — A velha senhora Qi ficou estarrecida.

Os três filhos também levantaram a cabeça, surpresos.

Qi Yan Heng, primeiro surpreso, depois desconfiado.

Essa mulher, que discutia com o pai todos os dias por qualquer coisa, que fazia escândalos só por sentir um cheiro diferente nele, agora de repente aceita que o pai traga Yan’er como concubina?

Além disso, como ela soube de Yan’er, se todos escondiam tão bem o assunto?

Qi Liu Yue ficou radiante.

Yan’er pode ser sua mãe de verdade agora?

Ela não precisaria mais chamar aquele monstro de mãe e poderia chamar Yan’er assim?!

Qi Hongxue empalideceu, tomado pelo medo.

Por quê...?

Qi Yuan não acreditava.

Aproximou-se de Su Qiao, fitando o sorriso suave dela:

— Su Qiao, se está descontente, pode dizer. Não precisa agir assim.

— Qi Lang, claro que não estou descontente. — Su Qiao, contendo o asco, agarrou a mão dele. — Já sei de tudo. Essa Yan’er é a amiga de infância que você perdeu no campo, aquela que ficou gravada no seu coração como uma luz branca na lua. Se tivesse me contado antes, eu mesma teria recebido ela em casa.

Qi Yuan segurou o selo de governanta, exigente:

— E esse selo, por que entregou?

Su Qiao sorriu de novo:

— Qi Lang, fui governanta por treze anos, nunca descansei. Agora, com uma irmã para me ajudar, quero repousar um pouco. O selo ficará com Yan’er assim que entrar para a família.

— É verdade isso que diz? — Qi Yuan relaxou a expressão.

— Naturalmente. — Su Qiao respondeu com um sorriso.

A velha senhora Qi estava radiante.

Finalmente, Su Qiao fez algo certo!

Yan’er era a nora que ela escolhera desde o início!

Se não fosse o desaparecimento de Yan’er anos atrás, Su Qiao nem teria entrado na família!

— Maravilhoso! — A velha senhora Qi bateu palmas, entusiasmada. — Vamos tratar logo do noivado!

Su Qiao tossiu duas vezes, fingindo fragilidade:

— Não vou me envolver. Ainda não estou recuperada.

— Então pode ir embora! — A velha senhora Qi fez um gesto de desprezo.

— Sim... — Su Qiao fez uma reverência e se retirou.

Andou por muito tempo, mas o rancor não se dissipava.

Aquela voz que ouvira ao segurar a mão de Qi Yuan ainda ecoava em sua mente:

"Essa mulher tem mesmo sorte! Não morreu envenenada!"

O quanto o amara, agora o odiava na mesma medida!

De repente, Su Qiao parou:

— De quem é esse pátio?

Tomada pela raiva, caminhara sem parar e chegou ao pátio abandonado.

Do lado de fora da cabana, pendiam algumas roupas infantis velhas e rasgadas.

Ela não sabia de nenhuma criada que tivesse tido filhos na casa.

— Senhora, este... este é o quarto do segundo menino. — sussurrou Xiaocui, a criada.

— Hongxue? — Su Qiao ficou chocada.

Quatro anos atrás, após flagrar Hongxue maltratando os dois filhos, cortara os laços maternais com ele.

Mas nunca o tratara com crueldade.

Porém, agora... ele parecia viver em condições deploráveis.

E ainda... As palavras que ouvira em seu pensamento voltaram com clareza.

— Mãe? — Qi Hongxue esfregou os olhos, temendo estar enganado, olhando para as costas de Su Qiao.

Ela virou-se e finalmente percebeu que Hongxue havia voltado sem que notasse.

— Hongxue, este... é o seu quarto? — Su Qiao respirava com dificuldade.

Qi Hongxue corou, envergonhado:

— Mãe, eu, eu...

Que vergonha! Como poderia deixar a mãe ver esse lugar sujo e arruinado?

— Hongxue, diga a verdade à mãe. — Su Qiao agachou-se, acariciando a cabeça dele com ternura.

"Será que não estou sonhando? Mãe... mãe acariciou minha cabeça de novo?" Os olhos de Qi Hongxue brilharam, entre alegria e incredulidade.

O coração de Su Qiao apertou-se de dor.

Jamais pensara que o filho que trouxera para lhe dar uma vida melhor vivia, na verdade, em condições piores que um cão vadio forçado a disputar comida nas ruas.

— Hongxue, todos esses anos... a mãe errou. — Su Qiao sentia-se culpada.

— Mãe? — Os olhos de Qi Hongxue se iluminaram de felicidade.

"Mãe... ela sabe o que aconteceu há quatro anos..."