Capítulo Vinte e Três: Uma Visita Inesperada

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Ela não sabia se esse plano funcionaria, nem se Hong Xue seria descoberta pela família Qi e, mais uma vez, sofreria torturas terríveis. Se os Qi descobrissem que ela havia secretamente dado dinheiro a Hong Xue para alugar uma pousada para viver, certamente não a deixariam em paz. Mas se comprasse uma casa para Hong Xue, as chances de descoberta e sofrimento seriam ainda maiores. Su Qiao sentia-se em apuros, mas ao levantar a cabeça viu Zhong Huayu vindo em sua direção. Apressadamente, ela virou-se para fugir. Porém, Zhong Huayu estava ali especificamente por ela. Ele bloqueou seu caminho, impedindo-a de dar mais um passo. Su Qiao só pôde agradecer por ter acordado cedo e por aquele lugar ser isolado e vazio. Xiao Cui escondeu-se atrás de Su Qiao, um pouco assustada. Quando será que a senhora grande se envolveu com alguém assim? Su Qiao endireitou as costas, e mesmo tendo sido atormentada por ele no dia anterior, não demonstrava medo algum.

— O que deseja, jovem senhor? — Su Qiao perguntou friamente, como se nunca tivesse visto aquele homem antes.

Zhong Huayu sentiu uma névoa densa em seu coração. Ele compreendia o significado das palavras de Su Qiao.

Forçando-se a explicar, disse:

— Só soube esta manhã que Sua Majestade convocou você ao palácio.

Su Qiao arqueou as sobrancelhas, confusa quanto às suas intenções.

Zhong Huayu pronunciou com clareza:

— Peço desculpas, ontem não entendi direito... Acabei envolvendo você.

Envolvendo o quê? Su Qiao lançou um olhar penetrante.

Será que ela estava envolvida inadvertidamente na conspiração contra o imperador, entre ele e a favorita Liu?

Sentindo-se ameaçada, Su Qiao só queria fugir:

— Não precisa se desculpar, príncipe. Você não me deve nada.

A mente do homem à sua frente era profunda demais. Em poucas palavras, ele não revelou sua intenção de traição, mas deixou claro tudo que precisava ser dito. Ela precisava manter distância. Quanto mais longe, melhor.

Zhong Huayu não queria perder a chance de se aproximar de Su Qiao e tentou dizer algo mais, mas ela já se adiantou:

— Se não tem mais nada, vou me retirar.

Su Qiao saiu rapidamente, e Zhong Huayu, sem entender por que ela o evitava como a peste, só pôde observá-la partir.

— Senhora grande, quem era aquele homem? — perguntou Xiao Cui.

Alguém que sabe dos assuntos do palácio não pode ser um plebeu comum. Certamente era alguém da corte!

Su Qiao não quis responder, desviou o caminho e disse:

— Xiao Cui, vamos para a família Cheng.

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Ela precisava descobrir até onde a conspiração do príncipe guerreiro Jing, Zhong Huayu, havia avançado.

Antes de mais nada, tinha que preparar o plano para o futuro, para que nem ela nem seu filho ficassem à mercê do destino, e para que seus pais e dois irmãos, que estavam longe no sul do país, permanecessem seguros.

Caso a guerra começasse, eles jamais teriam dias tranquilos.

— Devo informar a senhora Cheng? — perguntou Xiao Cui enquanto caminhavam.

— Não precisa — respondeu Su Qiao.

A família Cheng espalhou boatos para se desvincular da família Qi, não teria nenhuma relação com ela.

— Vamos pela porta dos fundos — disse Su Qiao, esperando encontrar Cheng Ruan.

— Sim.

As duas seguiram, felizmente a mansão Cheng não ficava longe dali.

Ao chegarem, Su Qiao viu pessoas trocando olhares suspeitos na porta.

Logo, dois homens olharam ao redor com cautela; um entrou na mansão e o outro foi embora.

Pouco depois, Cheng Ruan apareceu.

Ela carregava um balde de restos de comida, que os criados na porta evitavam com o nariz tapado, mal conseguindo se mover.

Quando desceu os degraus, surpreendeu-se ao ver Su Qiao escondida sob uma árvore distante.

Fingindo não saber de nada, ela arrastou o balde até a sombra da árvore onde Su Qiao estava.

Xiao Cui foi sufocada pelo cheiro horrível, seu espanto virou desconforto profundo.

A jovem da família Cheng estava toda malcheirosa e, para piorar, vestia roupas rasgadas. Como ela aguentava aquilo?

— Senhora Qi — Cheng Ruan cumprimentou com brilho nos olhos, fazendo uma reverência digna de uma dama.

Su Qiao agachou-se um pouco, com o coração amolecido:

— Você faz esse trabalho de despejar restos de comida dia após dia só para conseguir me encontrar?

— Sim! — Cheng Ruan sorriu alegremente. — Ainda bem que saí hoje, senão teria perdido a senhora.

— Você percebeu algo sobre a senhora idosa esses dias? — perguntou Su Qiao.

No rosto infantil de Cheng Ruan surgiu uma dúvida:

— Minha avó anda conversando às escondidas com alguém. Quando essas pessoas saem, sempre seguram algo nas mãos, parece... chaves. Depois, o tio Wang os escolta e os orienta.

— O homem que acabou de entrar é o tio Wang? — Su Qiao quis confirmar.

— Sim!

Su Qiao sentiu uma surpresa crescente.

Chaves, várias pessoas... Não será que estão tentando retirar dinheiro dos cofres espalhados?

Não podia permitir.

Se eles conseguissem tirar o dinheiro, a guerra começaria de vez, e a situação ficaria fora de controle.

— Vamos ao mercado da família Cheng — disse Su Qiao com urgência.

Xiao Cui parecia confusa:

— Senhora grande, o que está acontecendo?

Su Qiao não podia mais esconder a verdade, pois se continuasse, não haveria volta.

— A família Cheng está conspirando contra o imperador.

— O quê?! — Xiao Cui caiu no chão, assustada, sem palavras.

Seus lábios tremiam, as pernas bambas, e os olhos vidrados começaram a chorar.

— Xiao Cui, se não agirmos, a rebelião vai acontecer — apressou-se Su Qiao.

Xiao Cui despertou do choque, levantou-se e entendeu o que Su Qiao planejava.

Seguindo Su Qiao, soluçando, perguntou:

— Senhora grande, isso realmente vai funcionar?

Su Qiao estava séria:

— Também não sei se funcionará. Mas, além desse método, não temos outra escolha.

— Sim, eu entendi — Xiao Cui respondeu, chorando e correndo.

— Parem! — uma mulher astuta, com cheiro forte de maquiagem, apareceu e os deteve.

A cafetina olhou com desdém para a feia e chorosa Xiao Cui e depois voltou os olhos para Su Qiao.

Com seu manto largo, Su Qiao não mostrava sinais de ferimentos nos braços ou mãos.

Su Qiao reconheceu a mulher como a cafetina da maior casa de tolerância da capital.

O bordel chamado “Residência da Fragrância” era tão famoso que Su Qiao a conhecia.

— O que a cafetina da Residência da Fragrância está fazendo aqui, à luz do dia, bloqueando duas mulheres na rua?

— Sim... ninguém sabe o que está acontecendo...

— Quem são essas duas mulheres? Parecem estranhas.

Com o passar do tempo, mais transeuntes se reuniam, atraídos pela presença da cafetina.

Xiao Cui soluçou ao ouvido de Su Qiao:

— Senhora grande, agora não conseguimos sair daqui.

Su Qiao manteve-se firme e perguntou:

— O que quer comigo?

— O que quero? — a cafetina resmungou — Senhora Qi, sei que você é uma empresária capaz e uma senhora de família responsável. Mas como você não consegue controlar seu filho?!

— O que quer dizer com isso? — Su Qiao sabia que Qi Yanheng visitava a casa de tolerância, mas também sabia que a cafetina não usaria isso para acusá-la.

Afinal, o bordel tinha negócios a fazer e ela estava satisfeita com isso.

A cafetina...