Capítulo trinta e quatro: O decreto de culpa

Su Qiao mantinha seus pensamentos em constante ebulição. Embora já tivesse se apresentado à Imperatriz e compreendido o verdadeiro motivo de sua convocação ao palácio, ela permanecia inquieta. A postura da família Qi ao vê-la entrar no palácio naquele dia a deixava profundamente perturbada. Se ela partisse sem qualquer proteção ou respaldo, certamente seria alvo das represálias daquela família. O que ela mais precisava agora era discrição; com a iminente entrada de Qiao Yan na mansão, ela não podia permitir que qualquer imprevisto arruinasse o plano que tanto esforço custara a arquitetar.

— Parem a liteira! — ordenou Su Qiao em voz alta.

A serva prontamente obedeceu e perguntou, sorridente:
— A senhora Qi deseja ir ao toalete?

Su Qiao abriu a cortina com uma expressão severa:
— O Príncipe Jing está no palácio?

A serva piscou e respondeu com uma vênia:
— Sim, ele está.

Após hesitar, Su Qiao tomou uma decisão:
— Leve-me até ele!

— Sim. — Sem suspeitar das intenções da dama, a serva ordenou que seguissem para o Jardim Huiwen.

As palmas das mãos de Su Qiao estavam suadas. Ela se perguntava se o Príncipe Jing a ajudava apenas para recuperar Hongxue. Su Qiao mordeu os lábios. Independentemente do motivo, ela jamais abandonaria Hongxue.

No Palácio Fengluan, a Imperatriz arquitetava seus planos com cautela, sem deixar que Liu Yang ou seus subordinados percebessem suas intenções. Para todos, ela apenas desejava conversar com as outras damas do palácio. Ninguém suspeitava que ela já havia enviado ordens aos servos e eunucos das outras alas, que respondiam fielmente à família do Primeiro-Ministro, e que também havia destacado alguém para monitorar as riquezas que a Consorte Liu enviava para fora do palácio. A família Cheng, em sua ingenuidade, acreditava estar ajudando o Príncipe Jing na ascensão ao trono, sem saber que todo o esforço financeiro que acumulavam acabava nas mãos da Consorte Liu. A Consorte Liu nunca teve o objetivo de ajudar o príncipe; seu plano era realizar o desejo de seus pais de alcançar o poder, enquanto nutria uma obsessão romântica pelo Príncipe Jing. Ela amava apenas a ele; o Imperador era, para ela, apenas um degrau em sua escalada ao trono.

A Imperatriz respirou fundo. Ao refletir sobre a frieza do Imperador e sua própria solidão, sentiu uma dor lancinante. Ela precisava resolver isso com perfeição; se a Consorte Liu percebesse a manobra, o Imperador a desprezaria ainda mais. Ela cerrou os punhos, com as articulações pálidas, incapaz de suportar mais aquela dor no peito.

Ao chegar à entrada do jardim dos fundos, a serva anunciou:
— Senhora Qi, chegamos.

Su Qiao desceu da liteira e observou a entrada do local.
— O Príncipe Jing está lá dentro?

— Sim — respondeu a serva com um toque de timidez. Como qualquer outra mulher, ela admirava o príncipe, um guerreiro de presença impecável. O fato de ele estar no jardim após falar com a Imperatriz já era do conhecimento de todos. — Pode entrar, senhora, o Príncipe Jing está lá.

— Entendo... — Su Qiao sentia-se ainda mais ansiosa. As regras rígidas e os olhares atentos a pressionavam; qualquer passo em falso poderia ser fatal.

Ela atravessou a entrada com cautela, indo até o ponto mais profundo do jardim. Ao longe, viu Chong Huayu e Shangguan Qingqi conversando em um pavilhão, ambos rindo e parecendo muito à vontade. Su Qiao cerrou os dentes, aproximou-se, ajoelhou-se e inclinou a cabeça.

— Suplico ao Príncipe Jing que me conceda um decreto! — declarou com a voz trêmula.

Shangguan Qingqi, surpreso com a presença de Su Qiao, questionou:
— Um decreto? Senhora Qi, quer que Huayu falsifique um decreto para você?

— Claro que não! — Su Qiao apressou-se em negar. — Apenas peço que o Príncipe redija um documento com aparência de decreto imperial. Só assim meu filho e eu poderemos viver sem sermos importunados.

Chong Huayu compreendeu as reais intenções dela. Ele observou os olhos avermelhados no rosto pálido de Su Qiao. Tentando manter a indiferença, sentiu uma tensão interna. Ao saber das injustiças que ela sofrera e de ter sido expulsa da mansão pelo filho mais velho, Qi Yanheng, ele sentira um desejo incontrolável de pedir à Imperatriz que interviesse. Mas, ao vê-la ali, percebeu o risco a que a expusera.

Após um longo silêncio, Chong Huayu olhou para ela. Shangguan Qingqi notou algo estranho:
— Huayu?

O príncipe recuperou a compostura, escondendo sua amargura com uma voz fria e calma:
— Entendido. Em breve lhe entregarei o documento para que possa sair do palácio em segurança.

— Obrigada, Alteza! — Su Qiao suspirou, aliviada, e curvou-se novamente.

Chong Huayu sentiu as veias das mãos saltarem sob a tensão. Ele se virou levemente, evitando o gesto de reverência, pois não desejava que ela se portasse daquela forma diante dele, mas preferiu não dizer nada para evitar mal-entendidos.

Shangguan Qingqi, tentando ser diplomático, levantou-se e ajudou Su Qiao a se levantar.
— Senhora Qi, não seja tão formal. Huayu faz isso com prazer pelo seu filho. Não precisa de tamanha cerimônia.

*Ele, que sempre evitou mulheres, agora demonstra tamanha atenção. Devo proteger esse sentimento que ele cultivou com tanto custo*, pensou Shangguan.

Su Qiao sobressaltou-se, olhando para Shangguan Qingqi, que perguntou confuso:
— O que houve?

— Nada, nada... — Su Qiao sabia que não ouvira errado, mas o pensamento parecia bizarro demais. Ela olhou para o Príncipe Jing, que aguardava pelos pincéis e papel. Ele permanecia com sua aura fria, sagrada e inalcançável.

*O jovem mestre Shangguan deve ter se enganado*, pensou ela. *Como o Príncipe Jing poderia gostar de mim? Especialmente quando sou eu quem disputa a custódia do filho dele...*

O eunuco chegou com o material, interrompendo a atmosfera pesada do pavilhão. Chong Huayu escreveu rapidamente o documento conforme a solicitação. Ao ler o conteúdo, o coração de Su Qiao finalmente se acalmou. Com aquele decreto, a família Qi e o povo cessariam as perseguições contra ela e Hongxue.