Capítulo Trinta e Três — A Imperatriz Não Acredita

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— Vossa Majestade, a imperatriz, eu sei que a sua criada pessoal é, na verdade, a irmã consanguínea da Consorte Imperial Liu.

Ela foi enviada para junto de Vossa Majestade ainda criança, apenas para conquistar a sua confiança e, assim…

…saber a todo instante dos movimentos de seu pai, o chanceler, espionando e escutando às escondidas cada um dos seus atos.

Depois de entrar no palácio com Vossa Majestade, ela controlou deliberadamente a quantidade de veneno colocada em sua xícara, impedindo-a de gerar filhos e fazendo com que o imperador passasse a odiá-la.

Quando Vossa Majestade se encontrava triste e desalentada, ela aproveitou a ocasião para dispor as peças da família Liu ao seu redor, de modo que não lhe restasse sequer uma pessoa de confiança.

Assim, Vossa Majestade ficaria completamente isolada e sem amparo, facilitando que ela e a Consorte Imperial Liu a manipulassem e a conduzissem para a armadilha que haviam preparado.

Quando Vossa Majestade fosse abandonada pelo imperador, ela lhe administraria uma droga que faria com que ele se tornasse incapaz de resistir à irmã consanguínea dela, a Consorte Imperial Liu, e acabasse vivendo em completa decadência.

E, depois que Vossa Majestade fosse definitivamente deposta, ela e a Consorte Imperial Liu fechariam os portões do palácio e começariam a…

…se rebelar!

Cada palavra foi pronunciada com clareza e firmeza.

A cada frase que ouvia, a imperatriz cambaleava um pouco mais.

Era impossível acreditar em algo tão absurdo, algo capaz de subverter completamente a sua vida.

Entretanto, o inexplicável abandono a que o imperador a submetera durante tantos anos e a maneira quase enlouquecida como amava a Consorte Imperial Liu haviam plantado, no fundo de seu coração, uma semente de dúvida.

— Não, eu não acredito.

A imperatriz se virou. Sua voz fria soou junto ao ouvido de Su Qiao:

— E como você ficou sabendo de tudo isso?

— Eu…

Su Qiao permaneceu em silêncio.

— Não sabe?

A imperatriz soltou uma risada fria.

— Su Qiao, é realmente ridículo que eu tenha chegado a considerá-la alguém digna de amizade. De agora em diante, não precisa mais pedir para me ver. Saia.

Su Qiao contemplou profundamente a imperatriz e bateu a testa no chão com força.

— Vossa Majestade, cuide-se…

As portas cerradas do salão se abriram, e Su Qiao partiu. De costas para os demais, a imperatriz permaneceu no aposento, com o rosto e o olhar tomados apenas pela perplexidade.

— Minha senhora…

A criada pessoal chamou-a em voz baixa:

— O que aconteceu? Por acaso aquela senhora Qi disse alguma coisa que a desagradou? Por que ela saiu com uma expressão tão estranha?

A imperatriz se virou. Ao encarar a criada que a acompanhava havia trinta anos, já trazia no olhar um vestígio de estranheza.

Ela apertou os lábios.

— Não foi nada. É apenas que ela se mostrou extremamente inconveniente. Depois de descobrir que a pessoa que me pediu para salvá-la foi meu irmão mais novo, Chonghua Yu, ficou irritada. Afirmou que os ferimentos em seu corpo foram causados por ele e que não desejava mais aceitar qualquer favor seu.

— Então era isso…

A criada assentiu suavemente.

Quem diria que Su Qiao seria tão mesquinha?

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Afinal, era apenas uma mulher comum, capaz de se importar somente com essas pequenas disputas mesquinhas de gente humilde!

A imperatriz examinou atentamente o rosto da criada e descobriu que ela realmente guardava certa semelhança com a Consorte Imperial Liu.

A diferença era que lhe faltavam a arrogância e a prepotência da consorte; em compensação, possuía mais serenidade e determinação.

A imperatriz, que acreditara em metade das palavras de Su Qiao, agora acreditava em seis décimos.

— Nós duas estamos juntas há tantos anos, mas eu ainda não conheço a sua terra natal. Tampouco sei se os seus pais, que tiveram a crueldade de vendê-la à residência do chanceler, alguma vez se lembraram de você ou sentiram saudades.

A voz da imperatriz era suave e distante, mas seus olhos permaneciam firmemente fixos no rosto da criada.

— Minha senhora está brincando. Minha família me vendeu à residência do chanceler há trinta anos. Como poderia ainda se lembrar de mim?

A criada baixou os olhos, dócil e respeitosa, com um sorriso amável.

O coração da imperatriz se encheu de tristeza. Agora, acreditava em oito décimos do que Su Qiao dissera.

Ela a conhecia.

Embora fosse sua criada pessoal, também sabia que aquela mulher, que crescera ao seu lado e com quem mantinha uma relação tão íntima quanto a de duas irmãs, era extremamente óbvia quando mentia.

Falar sem qualquer hesitação era sua maior característica.

Talvez nem ela própria soubesse que tinha esse defeito.

Por quê…? Por que me traiu?

A imperatriz fitou a silhueta da criada. Já não havia em seu semblante o ímpeto de quem detinha o poder, apenas a dor de ser enganada por alguém próximo.

Abandonou tudo o que significava ser imperatriz, tudo o que se esperava de uma jovem da alta nobreza.

Passou a olhar para aquela questão simplesmente como sua amiga.

Será que, só porque não pertenço à sua família Liu, só porque não sou sua irmã nascida da mesma mãe, você não se importa com nada?

Será que os trinta anos de amizade entre nós foram todos uma mentira?

A imperatriz baixou a cabeça e deixou as lágrimas caírem. Quando percebeu o olhar perscrutador da criada, enxugou-as depressa.

— Não é nada. Apenas me lembrei do filho mais velho da senhora Qi, aquele pobre rapaz que foi condenado à prisão. Há tanto tempo estou casada com o imperador, mas ainda não consegui lhe dar um herdeiro. Se eu tivesse um filho, ele provavelmente teria hoje a mesma idade que o filho mais velho da senhora Qi.

— Minha senhora, não precisa se preocupar — disse a criada, solícita. — Atualmente, a Consorte Imperial Liu é extremamente tirânica em seus aposentos. Se Vossa Majestade engravidasse justamente agora, seria difícil garantir que a criança pudesse crescer saudável e em segurança.

— Sim… crescer saudável…

A imperatriz sorriu, e até o último vestígio de compaixão que sentia pela criada desapareceu.

Para conseguir enganá-la, ela chegara ao ponto de dizer algo assim.

Ao que parecia… não nutria por ela o menor afeto. Só queria utilizá-la.

Consorte Imperial Liu… como devo agradecer-lhe por me oferecer um presente tão generoso?

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A imperatriz não temia nem um pouco o fato de estar cercada por pessoas da Consorte Imperial Liu.

Afinal, era a única filha legítima do chanceler, um homem que estava abaixo apenas do imperador e acima de todos os demais.

Ela também não era desprovida de recursos ou meios.

Além disso… embora seu pai estivesse avançado em idade e já não pudesse se destacar na corte, tampouco passava os dias inutilmente dentro da residência do chanceler.

— Liu Yang.

A imperatriz chamou a própria criada pessoal:

— Vá preparar um convite formal. Peça que meu pai e minha mãe venham me visitar.

Liu Yang ficou surpresa, e o coração lhe disparou.

Para que o chanceler e sua esposa não descobrissem que sua vida não era nada satisfatória, a imperatriz jamais permitira que os dois entrassem no palácio.

Limitava-se a conversar cordialmente com eles durante os banquetes imperiais dos quais não podia escapar.

Mas o que teria acontecido agora?

Se os dois conseguissem encontrar-se com ela dessa vez… quem poderia garantir que não revelariam algo, ou que não descobririam alguma coisa? Nesse caso… o plano delas certamente correria o risco de ser desmascarado.

— Minha senhora, por que de repente…?

Liu Yang perguntou sem rodeios.

— Ha…

A imperatriz soltou uma risada suave e respondeu com tristeza:

— Apenas estou ficando mais velha. Além disso, depois de me separar de Su Qiao, sinto-me um pouco abatida. Quero conversar mais com meus pais e com todos os membros da minha família.

Enquanto falava, a imperatriz se lembrou das palavras de Su Qiao, que havia insistido com ela como se cada frase fosse banhada em sangue.

Seu coração oscilou entre a comoção e a gratidão.

Embora não soubesse como Su Qiao descobrira todas aquelas tramas cruéis, se ela não tivesse aparecido… tudo estaria acabado.

A imperatriz fitou Liu Yang com uma luz sombria cintilando em seus olhos.

Já que Su Qiao lhe revelara tudo, como poderia não tirar proveito disso?

Liu Yang se tranquilizou e assentiu.

Então era apenas a sensibilidade exagerada daquela mulher de origem modesta que estava falando mais alto.

— Sim, minha senhora. Irei imediatamente…

No caminho para fora do palácio…

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