Capítulo Trinta e Dois: Ela não deseja

A criada mantinha uma aparência dócil e tímida, mas os sussurros em sua mente causavam um terror profundo em Su Qiao.

【Depois de amanhã, às cinco da manhã, será o dia em que a Imperatriz e seu primo serão flagrados em adultério no Palácio Fengluan. Não posso errar; é imprescindível atrair o Imperador para lá.】

Su Qiao sentiu uma indignação crescente. Para uma nação, as pessoas mais importantes são aquelas no trono supremo: o Imperador e a Imperatriz. E ver que, para derrubar a mãe da nação, alguém planejava usar uma armadilha tão sórdida quanto um incesto com o próprio primo, era algo simplesmente desprezível. A fúria de Su Qiao ardia silenciosamente.

— Senhora Qi? — A Imperatriz ainda a observava com preocupação.

Ao encontrar o olhar da soberana, majestosa e elegante, Su Qiao conteve sua ira:
— Vossa Majestade, esta humilde mulher apenas se distraiu por um momento...

Su Qiao gravou bem o rosto daquela criada que recolhia os cacos de porcelana. Ela precisava alertar a Imperatriz. Não importava se isso revelaria seu dom, quase sobrenatural, de ler mentes; ela tinha de avisá-la. Se alguém como a Imperatriz pudesse ser vítima de uma armadilha tão suja, então o Reino de Daqing não teria mais futuro.

— Senhora Qi, o que houve? — A criada pessoal, que servia a Imperatriz desde a infância, aproximou-se e segurou sua mão com cautela. — Sirvo a Vossa Majestade desde pequena e conheço cada uma de suas indisposições. Permita-me verificar seu pulso; seria lamentável que uma visita ao palácio lhe causasse algum mal.

— Sim, faça isso — concordou a Imperatriz, sentando-se. Ela sempre tratara seus subordinados com benevolência, especialmente aquela que lhe era como uma irmã. Além disso, ela estava genuinamente preocupada com a saúde de Su Qiao.

A criada segurou o pulso de Su Qiao, mas um lampejo de dúvida surgiu em seus olhos astutos. Estava tudo calmo? Ela havia observado como Su Qiao encarava a jovem criada pouco antes e quase acreditou que o plano perfeito fora descoberto. Contudo, o pulso daquela mulher estava tão sereno quanto se estivesse apenas bebendo água. Teria se enganado?

— Perdoe a ousadia, Vossa Majestade, mas o pulso da Senhora Qi... não apresenta qualquer anomalia — disse a criada, fazendo uma reverência respeitosa.

— Que bom — suspirou a Imperatriz, aliviada.

A criada recuou para o lado da soberana, continuando a ouvir a conversa, sem notar que as mãos de Su Qiao, escondidas sob as mangas, tremiam levemente.

Su Qiao mantinha uma expressão suave enquanto falava, mas, por dentro, estava em pânico. Aquela criada, tão íntima da Imperatriz, era na verdade uma agente da Consorte Imperial Liu! E mais: eram irmãs gêmeas, nascidas da mesma mãe. Uma fora enviada ao palácio, enquanto a outra, ainda bebê, fora entregue à casa do então poderoso Primeiro-Ministro para servir como criada da Imperatriz. Tudo isso com o único intuito de usurpar o trono para a família da Consorte Liu. O Príncipe Jing, Hua Yu, era, na verdade, inocente.

Su Qiao já não conseguia ouvir o que a Imperatriz dizia. De repente, ela ergueu a cabeça e, ignorando o olhar ameaçador da criada, falou:
— Vossa Majestade, tenho uma dúvida que espero que possa esclarecer.

— Diga — respondeu a Imperatriz, que nutria um grande carinho por Su Qiao e sempre a olhava com ternura.

Presa no palácio por tantos anos, com o Imperador — seu amor de infância — afastando-se devido à ausência de um herdeiro e dedicando-se exclusivamente à Consorte Liu, a Imperatriz não tinha com quem conversar há muito tempo.

Su Qiao ajoelhou-se:
— Sei que não tenho laços com Vossa Majestade, mas rogo que me diga quem foi que pediu que a senhora me salvasse.

A Imperatriz, feliz por ter encontrado alguém com quem pudesse conversar abertamente, não suportava vê-la fazer tal reverência por algo tão trivial. Levantou-se imediatamente para ajudá-la:
— Não é nada demais, não precisa de tanta formalidade. Posso lhe contar agora mesmo...

— Vossa Majestade — interrompeu Su Qiao, segurando a mão da soberana com firmeza — sou uma mulher marcada pelo crime; não posso permitir que quem me estendeu a mão seja envolvido em problemas.

A Imperatriz percebeu o recado: o pedido de saber quem a salvara era apenas um pretexto para uma conversa privada.

— Está bem. — A Imperatriz hesitou por um momento e voltou-se para a criada: — Pode se retirar.

A criada lançou um olhar discreto para Su Qiao:
— Sim.

Ela jamais imaginaria o que Su Qiao pretendia. Com um toque de desprezo, saiu e fechou a porta. Pensou que, se a Imperatriz escolhera aquela mulher, esperava alguém astuto, mas não passava de uma tola que só sabia falar de fofocas de alcova. Como uma mulher casada, interessada apenas em conversas triviais, poderia ter descoberto o seu segredo?

— Vossa Majestade! — Su Qiao prostrou-se no chão, com a voz embargada pela dor. — Se a senhora ouvir o meu conselho, nem mesmo a morte me assustará!

A Imperatriz, atônita, baixou o tom de voz:
— Senhora Qi, o que está fazendo?

— Vossa Majestade! — Su Qiao levantou o rosto, as lágrimas contidas. Suas mãos, ainda debilitadas pelos ferimentos, seguravam as mãos da Imperatriz com força. — Não suporto a ideia de que Daqing perca uma Imperatriz como a senhora, nem que o reino caia em uma guerra sangrenta. Vossa Majestade, por favor... tenha muito cuidado com sua criada pessoal!

— O quê? — A Imperatriz sentiu uma incredulidade instintiva. Embora gostasse de Su Qiao, não era tola a ponto de acreditar em tudo o que ouvia. Lançou um olhar gélido sobre Su Qiao, emanando toda a autoridade de seu posto: — Su Qiao, sabe o que está dizendo?

— Sei — respondeu Su Qiao com firmeza.

A Imperatriz estreitou os olhos:
— Você me pede para suspeitar de alguém que cresceu comigo, que tem a mesma idade que eu e que me acompanha há quase trinta anos?

— Sei — repetiu Su Qiao, sem hesitar.

— E você sabe que não temos laços, que nos vimos pouquíssimas vezes e que esta é a nossa primeira conversa real? Você nunca falou com a minha criada, e ainda assim quer que eu desconfie dela? — Cada palavra da Imperatriz era como uma lâmina.

— Sei — Su Qiao respondeu, sem medo. Seus olhos brilhantes e límpidos exibiam uma determinação inabalável.

A Imperatriz a encarou por alguns segundos e, por fim, perguntou:
— Que provas você tem para que eu suspeite da minha própria criada?

— Não tenho nenhuma — Su Qiao não baixou a cabeça.

Ela não possuía nada, e o único contato físico que teve com a criada fora quando esta lhe tomara o pulso. Ainda assim, ela desejava que a Imperatriz desconfiasse dela.

Após um longo silêncio, a Imperatriz falou com sua habitual frieza:
— O que... você sabe?

Su Qiao começou, frase por frase, a revelar toda a verdade que ouvira da mente da criada.