Capítulo vinte e seis: A baixa autoestima do filho adotivo

«Isto... isto...», balbuciou a Sra. Qi, incapaz de articular uma frase coerente.

Embora Su Qiao já soubesse que Qiao Yan tinha uma ligação com seu filho, Yuan’er, eles não faziam ideia do quanto ela realmente sabia. Se, por um momento, ela se mostrasse magnânima, mas depois descobrisse que Yuan’er e Qiao Yan estiveram juntos por nove anos, não perceberia ela que o encontro deles fora, desde o início, um plano arquitetado por aquela família? Se isso acontecesse... o assunto certamente não terminaria tão cedo.

«Ele deve ter sido chamado por alguém devido a uma urgência...», conseguiu dizer a Sra. Qi, após muito esforço.

No meio da multidão, surgiu o rosto de Xiao Cui, com uma expressão ansiosa. Su Qiao apressou-se a fingir ignorância: «Deve ser isso mesmo...»

A Sra. Qi lançou um olhar furtivo a Su Qiao. Como ela era tola! Um pretexto tão simples fora o suficiente para enganá-la.

Xiao Cui aproximou-se silenciosamente de Su Qiao; ninguém percebeu que ela havia desaparecido e retornado.

«Vamos, voltemos à mansão!», ordenou a Sra. Qi, deixando de lado as preocupações anteriores ao lembrar-se da prisão de Qi Yanheng. Ela estava profundamente angustiada.

«Sim, sogra», respondeu Su Qiao, seguindo-a.

Xiao Cui sussurrou discretamente ao ouvido de Su Qiao: «Senhora, encontrei a casa de câmbio da família Cheng, a mais próxima. Segui os responsáveis pelo dinheiro e descobri que eles estavam carregando caixas de moedas em carroças e levando-as para um beco isolado. Lá... um eunuco e vários soldados esperavam. Vi com meus próprios olhos eles levarem as carroças com o dinheiro.»

Um eunuco? Soldados? O coração de Su Qiao afundou. Ela lembrou-se da Concubina Liu, a quem vira no palácio. Com tantas quantias sendo enviadas ao palácio, sob a escolta de eunucos e soldados... Será que a Concubina Liu já havia obtido o controle da guarda do palácio e começado a desmantelar o poder na capital, esvaziando as defesas do palácio?

«Senhora, o que devemos fazer agora?», perguntou Xiao Cui, em pânico. Ela servia na mansão Qi há anos e nunca tinha se deparado com algo assim.

Su Qiao manteve a compostura e disse com voz grave: «Não tenhamos pressa. Vamos dar um passo de cada vez.» Se uma rebelião já estava em curso, sendo ela apenas uma mulher — e uma mulher que protegia o filho do Príncipe Jing —, ela certamente não sairia ilesa. Agora, apenas a cautela poderia garantir a sua sobrevivência.

Ao chegar à mansão, uma criada que esperava por Su Qiao deu a boa notícia: «Senhora, o jovem Xue acordou!»

«Acordou?», os olhos de Su Qiao brilharam de alegria. Sem se importar em manter a postura de nora diante da Sra. Qi, ela correu para o interior da casa. A Sra. Qi sentiu um estranho desconforto, mas, devido ao desprezo que nutria por Su Qiao, sentiu apenas irritação.

Su Qiao estava cada vez mais insensata! Preocupar-se tanto com um mendigo a ponto de ignorar que o seu próprio filho acabara de ser preso! Que falta de juízo. Era uma pena para seu precioso neto, que, sem o carinho da mãe, sofria sozinho naquela prisão! A Sra. Qi sentiu um aperto no peito e agarrou a manga de um criado: «E Qi Yuan? Já voltou?»

O criado hesitou, conhecendo bem o paradeiro de Qi Yuan: «Senhora, o mestre já está a caminho da mansão assim que soube do ocorrido.»

«Bem, muito bem», a Sra. Qi suspirou, aliviada, mas logo rangeu os dentes. «Aquela raposa, Qiao Yan, não dá um minuto de sossego ao meu filho querido!»

Ao empurrar a porta, Su Qiao viu Qi Hongxue tentando, com todas as suas forças, sair da cama, apesar de seu corpo estar coberto de ferimentos. Assustada, ela o amparou e, com os olhos marejados, pediu que ele se deitasse novamente: «Hongxue, sua saúde é frágil e você acabou de acordar, como pode tentar levantar-se tão apressado?»

Com o rosto pálido como mármore, ele sorriu fracamente: «Mãe, estou bem.»
*(Ainda bem que não morri, ainda posso ver a mamãe.)*

Su Qiao sentiu o peito apertar de dor: «Hongxue, você não está seguro na casa dos Qi. Quero tirá-lo daqui. O que acha?»

Qi Hongxue piscou e assentiu: «Farei tudo conforme a sua vontade, mãe.»
*(Sou um peso para a mamãe...)*

Su Qiao sorriu, sentindo-se impotente. *Criança tola, como você poderia ser um peso? Sou eu quem não tem capacidade de te proteger. Por causa da minha própria vingança, acabei te colocando neste covil de demônios.*

«Hongxue, você não é um peso. É apenas que ainda tenho assuntos pendentes nesta mansão. Assim que eu resolver tudo, levarei você para conhecer o restante da nossa família.»

Qi Hongxue olhou-a, confuso.
*(Será que deixei escapar meus pensamentos? Como ela sabia? Mas...)*
Os olhos de Qi Hongxue encheram-se de lágrimas: «Mãe, você é minha única parente. Não tenho mais ninguém.» Dito isso, o ódio e o ressentimento surgiram em seu olhar. Ele não esquecera a origem de suas feridas, nem as cicatrizes de sua mãe! Tudo fora causado por aquele homem que dizia ser seu pai biológico, que arrastara sua mãe para torturá-la! Ele não tinha pai! Tinha apenas uma mãe!

«Não é sobre esse homem», disse Su Qiao suavemente, ouvindo os pensamentos que ele não conseguia esconder. «Estou falando dos meus pais e dos meus dois irmãos.»

«Então é isso...», os olhos de Qi Hongxue brilharam.
*(A mamãe vai me levar para conhecer meus avós! E meus tios! Que maravilha! Eu também vou ter avós e tios!)*

Su Qiao sorriu com ternura. Ao lado, Xiao Cui estava aterrorizada. *Como a senhora pôde dizer isso diante de mim? Não tem ela medo de que eu conte ao mestre e à Sra. Qi?*

«Xiao Cui», a expressão de Su Qiao era sorridente, mas sua voz era fria como o gelo. «Você deve saber que aqueles que traem seus mestres nunca têm um bom fim.»

«Sim...», respondeu Xiao Cui, sentindo-se culpada. Ela escondia tantas coisas da senhora que seria impossível desenvolverem uma relação de confiança real. No momento, porém, seguir a senhora era a opção mais segura.

Su Qiao não esperava que Xiao Cui confiasse plenamente nela, apenas queria dar-lhe um aviso. «Hongxue, descanse bem. Vou procurar uma estalagem para nós.» Ela decidiu buscar um lugar adequado sozinha.

«Sim», respondeu o menino obedientemente. Ele a viu partir, mordendo os lábios até ficarem vermelhos. Ele percebera que algo estava errado com sua mãe, notara sua exaustão. Durante o tempo em que esteve inconsciente, algo grave deve ter acontecido.

«Irmã Xiao Cui, aconteceu algo hoje?», perguntou Qi Hongxue suavemente.

Xiao Cui, com cautela, contou apenas o que era seguro: a prisão de Qi Yanheng. O coração de Qi Hongxue esfriou. *O irmão mais velho culpou a mãe por causa de uma mulher de bordel... Ele nunca faria algo que magoasse a mãe.* Mas... Qi Hongxue olhou para suas mãos magras e sentiu a fraqueza em seus membros, mordendo os lábios quase até sangrar. *Por que sou tão inútil? Não consigo proteger a mamãe, nem sequer cuidar de mim mesmo para não preocupá-la... Se ao menos...*