Capítulo Vinte e Quatro — Brincando Cruelmente com as Mulheres

A dona do bordel ergueu as sobrancelhas, indignada: "Como assim? Senhora Qi, seu filho passou a noite de ontem no meu estabelecimento, o Ruyuxiang, e acabou por matar duas das minhas meninas!"

"O quê?!" O anúncio causou um alvoroço imediato.

A multidão, que mal havia processado o fato de uma das mulheres ali ser a ilustre Senhora Qi, foi tomada por um choque ainda maior diante das palavras da dona do bordel.

"O jovem mestre Qi passou a noite no bordel e matou duas moças?"

"O jovem mestre Qi, que antes era uma figura tão distinta e brilhante! Como pôde... tornar-se algo assim?"

"Já se ouvia rumores de que ele nutria uma obsessão por uma criada dezessete anos mais velha que ele, mas quem diria que ele também seria um tipo tão cruel, capaz de tal violência contra mulheres."

"Tsc, tsc, tsc. O jovem mestre Qi realmente acredita que morrer sob a flor de peônia é um destino romântico, mesmo que seja como um fantasma..."

"Com apenas doze anos e já tão habilidoso em abusar de mulheres, que azar terá a filha de qualquer família que se casar com ele no futuro!"

A dona do bordel ignorou os comentários: "Senhora Qi, diga logo, como pretende pagar por este prejuízo?"

Su Qiao cambaleou, como se não pudesse suportar tamanho golpe. Com os olhos marejados de lágrimas e apoiada fracamente por Xiao Cui, sua voz tremia: "Heng-er, por que você perdeu o juízo, por que fez uma coisa dessas?!"

Xiao Cui, temendo que Su Qiao desmaiasse, suplicou: "Senhora, por favor, não sofra tanto!"

O coração de Su Qiao doía a cada batida. Embora soubesse que Qi Yanheng não era o filho que ela criara, nem alguém que a visse como uma mãe, como poderia apagar doze anos de dedicação?

Ela desejava vingar-se da família Qi por tudo o que lhe deviam, mas nunca imaginou que o filho, que tantas vezes lhe trouxera novas desilusões, tornar-se-ia um demônio que gostava de torturar mulheres! Será que a educação que ela lhe dera ao longo de doze anos não despertara nele nem um pingo de consciência? Ou será que ela sempre ensinara errado?

"Senhora!" Xiao Cui, percebendo a dor de Su Qiao, sentiu pena. [Se soubesse que chegaríamos a este dia, deveria ter contado à senhora há muito tempo que o mestre e a filha da concubina, Qiao Yanjiu, já estavam juntos há nove anos!]

A respiração de Su Qiao falhou. Nove anos? Quando ela acabara de engravidar de Qi Liuyue?

Ah... Su Qiao empalideceu. Nove anos atrás, ela pensava que ele estava apenas ocupado com os assuntos oficiais, sem saber que ele passava todas as noites nos braços daquela paixão do passado que surgira do nada!

"Mãe! Salve-me, mãe!" Qi Yanheng gritou, com os olhos injetados de sangue. Ele saiu rastejando, com marcas de espancamento pelo corpo. "Mãe, salve-me! Eles... eles querem me denunciar às autoridades!" Ele agarrou as vestes de Su Qiao, abraçando suas pernas.

Atrás dele, os seguranças empurraram a multidão e se aproximaram. A dona do bordel disse: "Ora, jovem mestre, você matou duas das minhas meninas; por que essa reação tão exagerada só porque vou chamar a guarda?"

"Não!" Qi Yanheng ergueu a cabeça, aterrorizado, apertando as pernas de Su Qiao com força, como se ela fosse sua última tábua de salvação. "Mãe, não deixe que chamem as autoridades! Caso contrário, minha carreira oficial estará arruinada!"

O Reino de Daqing valorizava muito a erudição, mas também era leniente com os jovens da nobreza. Contanto que não houvesse registros criminais, ele poderia, no futuro, comprar um cargo ou ascender através dos exames imperiais. Mesmo com o escândalo da criada nos últimos dois dias, para um homem de letras como ele, não passava de um caso amoroso. Mas o assassinato de duas mulheres era um crime de sangue real.

Su Qiao olhava friamente para Qi Yanheng, que passara a noite inteira torturando mulheres. O jovem, outrora belo e elegante, agora exibia uma expressão doentia, carregada de um ar neurótico. Seus olhos avermelhados transbordavam uma loucura doentia e um brilho de excitação.

Aquele filho estava completamente arruinado. O rapaz que ela educara por doze anos, que mantinha um caso com uma criada e, após ser traído por ela com outros servos, passara a frequentar bordéis para se vingar nas mulheres. Era realmente um excelente filho, fruto de todo o seu esforço. Os poemas e textos que ela o ensinara, o conhecimento que ela tentara incutir, tudo fora em vão.

"Su Qiao!" A velha Senhora Qi, com os olhos vermelhos de raiva, aproximou-se com a bengala que raramente usava. Su Qiao lançou-lhe um olhar. Antes de se casar com Qi Yuan, a velha precisava da bengala constantemente. Foi Su Qiao quem, dia após dia, massageou suas pernas e preparou poções para que ela não precisasse mais dela e não sentisse dores em dias de chuva. Agora, provavelmente devido aos recentes acontecimentos, a velha estava tão furiosa que sua saúde declinara, obrigando-a a usar a bengala novamente.

"Seu filho sofreu uma injustiça terrível e você vai ficar apenas olhando?!" A velha Senhora Qi sentia uma dor profunda por seu neto de ouro. Naquela época, ela fizera um esforço imenso para que o filho enganasse Su Qiao e a fizesse sua esposa, apenas para que ela desse à luz um neto tão talentoso. Se não fosse pela impossibilidade de tirar a criança de Su Qiao, ela o teria criado sob seus próprios olhos. Mas aquela mulher de coração perverso, com medo de que a relação entre avó e neto se estreitasse, não a deixava criá-lo!

Ela dizia que precisava se dedicar inteiramente à educação da criança para que ele se tornasse alguém importante! Graças a Deus, seu neto era sensato e sempre ia ao seu quarto para lhe fazer companhia. Caso contrário, ele nem seria próximo dela! Mas agora... Su Qiao, que deveria se dedicar à educação do filho, permitia que todos o apontassem e insultassem, parecendo até se alegrar com aquele escândalo terrível!

Su Qiao, ouvindo os pensamentos de Qi Yanheng, quase soltou uma risada. Ela ouviu seu amado filho, enquanto abraçava suas pernas, insultá-la e amaldiçoá-la com nomes sórdidos. Depois, ele começou a x