Capítulo 6: O desertor Mo Fan

— Comandante, ele é Mo Fan, o comandante da Sexta Companhia. O senhor já o viu antes.

Sun Keda, comandante do Segundo Batalhão, tentava amenizar a situação com um sorriso forçado, acreditando que o coronel apontava a arma para a testa de Mo Fan por causa da perda da posição.

Hu Lian lançou um olhar gélido ao comandante do batalhão, seus olhos carregados de autoridade. O subordinado estremeceu e recuou silenciosamente.

Com o cano da arma pressionado contra a testa, Mo Fan não demonstrou medo. Sentindo o toque familiar do aço frio, um sorriso surgiu em seus lábios, inadequado para a gravidade da situação.

Irritado com o desdém de Mo Fan, Hu Lian puxou o ferrolho, engatilhou a arma e perguntou com a autoridade de um superior:

— Mo Fan, quantos homens restam na Sexta Companhia?

Mo Fan continuava a sorrir, mas seu sorriso, que antes parecia indiferente, tornou-se sarcástico:

— Além de mim, todos os meus irmãos sacrificaram suas vidas pela nação.

Hu Lian respondeu com um riso desdenhoso:

— Então, por que você não morreu?

Mo Fan respondeu:

— Fiquei inconsciente devido à explosão de um projétil inimigo. Meus homens me enterraram sob uma pilha de cadáveres, e foi assim que escapei da morte.

Para evitar chamar atenção, a conversa ocorreu na retaguarda da tropa. Os trezentos homens que participavam do ataque noturno mantinham-se atentos, mas não conseguiam ouvir os detalhes.

O riso de Hu Lian tornou-se ainda mais ácido. Fixando os olhos em Mo Fan, ele disse:

— Aposto que viu que a situação estava ruim, abandonou seus homens e fingiu-se de morto para salvar a própria pele.

Mo Fan estava coberto de sangue. Hu Lian não acreditava que fosse fruto de combate, mas sim um artifício usado para enganar os japoneses durante as buscas.

Mo Fan rebateu o olhar de Hu Lian com escárnio e disse, pausadamente:

— Não venha me acusar falsamente. Não sou um desertor. Cortei a cabeça de mais de vinte japoneses; esse sangue é todo deles.

A insolência de Mo Fan foi tamanha que nem mesmo Sun Keda ousou intervir, pois ele próprio começava a estranhar: como Mo Fan teria conseguido sobreviver? O questionamento do coronel era legítimo, e Mo Fan precisava esclarecer aquilo.

— Matar vinte japoneses sozinho? Você se acha um deus descido dos céus? Deixe de contar mentiras absurdas. Ainda insiste que não é um desertor?

Hu Lian já o havia julgado como desertor; para ele, qualquer justificativa não passava de desculpa.

Sun Keda engoliu em seco e sugeriu:

— Comandante, retomar a posição é a prioridade. Podemos tratar do caso de Mo Fan ao amanhecer.

Sun Keda também suspeitava que Mo Fan tivesse fingido de morto, mas achava que ele merecia uma chance. Afinal, o combate do dia fora brutal, a companhia inteira fora dizimada e, sozinho, ele não teria tido outra opção. O coronel estava visivelmente furioso, e ele temia que Hu Lian acabasse por executá-lo ali mesmo.

Mo Fan continuava a sorrir. Hu Lian respirou fundo, controlando sua raiva, olhou com desprezo para o subordinado e ordenou a Sun Keda:

— Coloque dois soldados para vigiá-lo. Armas engatilhadas. Se ele tentar qualquer movimento, não precisa pedir permissão: abatam-no.

Dito isso, ele marchou para a frente da tropa. Mo Fan murmurou para si mesmo:

— Comandante, se vão realizar um ataque noturno, sugiro que sigam pelo leste, pois atraí os japoneses para o lado oeste; o leste está praticamente desguarnecido.

Hu Lian nem se virou. Mo Fan sentou-se sob uma árvore e começou a retirar suas roupas. O tecido encharcado com o sangue dos inimigos colava-se à sua pele, causando-lhe um profundo desconforto.

Ao retornar à frente da tropa, Hu Lian, com o rosto sombrio, ponderou por alguns minutos e disse a Sun Keda:

— Dividiremos as forças em dois grupos: um de cem homens e outro de duzentos. Eu liderarei o ataque principal a oeste, e você levará os outros cem homens para o leste.

Sun Keda, confuso, questionou:

— Mas Mo Fan não disse que o grosso das forças inimigas está a oeste? Poderíamos simplesmente...

Hu Lian o interrompeu rispidamente:

— É muito provável que Mo Fan tenha sido capturado e esteja nos passando informações falsas. Com certeza há uma emboscada no leste.

Sun Keda arregalou os olhos. A cautela do coronel era notável. Como a posição precisava ser retomada e ele suspeitava da veracidade das informações de Mo Fan, decidiu dividir as tropas para aplicar um contra-ataque. Sun Keda, admirado, concordou prontamente.

Por volta das duas da manhã, o ataque noturno começou. Os soldados avançavam na escuridão, rastejando milímetro a milímetro. À medida que se aproximavam, estranhavam o silêncio: não havia sentinelas inimigas, apenas um forte odor de sangue no ar. Hu Lian convenceu-se ainda mais de que sua intuição estava correta e que os japoneses haviam se concentrado no leste.

Meia hora depois, os duzentos homens entraram nas trincheiras. Estavam atônitos com a facilidade da investida. Hu Lian, protegido no centro, recebeu o relatório e apressou-se para a frente. Lá, deparou-se com uma pequena pilha de mais de vinte cabeças de soldados japoneses, cujas faces ainda traziam expressões de pânico.

Ele começou a duvidar de seu próprio julgamento. Será que Mo Fan dizia a verdade? Teria ele se enganado?

— Bang! Bang! Bang!

Antes que pudesse concluir, o som de tiros ecoou no leste; o grupo de Sun Keda havia entrado em combate. Hu Lian afastou as dúvidas de sua mente; o importante era retomar a posição. Empunhando uma metralhadora leve ZB vz. 26, ele liderou o avanço.

O esquadrão japonês, ainda sob o trauma do que consideravam ser um "demônio" que os atacara, estava com a guarda baixa. Como Mo Fan eliminara os sentinelas externos, o confronto tornou-se imediato. O 66º Regimento, experiente em ataques noturnos, lançou centenas de granadas, desorientando os inimigos, seguido pelo fogo das metralhadoras e pelo combate corpo a corpo.

A moral japonesa ruiu. Dez minutos depois, o esquadrão estava em retirada desordenada em direção a Luodian. O 66º Regimento retomou a posição com facilidade.

Após o combate, Hu Lian permanecia pensativo. Sun Keda relatou com entusiasmo que mataram quarenta ou cinquenta japoneses, com pouquíssimas baixas próprias. Hu Lian, porém, revivia cada palavra dita por Mo Fan.

Com as mais de vinte cabeças como prova, o que Mo Fan dissera era, em grande parte, crível. Mas se a defesa japonesa era fraca no oeste, por que ele sugerira o leste? Teria ele previsto que o coronel não acreditaria nele e, por isso, dito o oposto?

Se fosse esse o caso, Mo Fan era um homem extraordinário, com uma capacidade de leitura psicológica surpreendente. Mas, comparada à sua habilidade em combate, isso parecia ser apenas um detalhe. Hu Lian, surpreso por ter um oficial tão talentoso sob seu comando, pediu a Sun Keda os antecedentes de Mo Fan.

— Dizem que vem de uma família abastada, fala inglês fluentemente, formou-se no ensino médio e ingressou na Academia Militar de Whampoa, sendo um aluno brilhante da oitava turma. Desde que se formou, serve no 66º Regimento. Como acreditava que um conflito entre a China e o Japão era inevitável, começou a estudar japonês e a tática militar japonesa há muito tempo...