Capítulo Nove: A Extinção da Ameaça

— Este rapaz tem alguns truques na manga, venham depressa ajudar! — bradou o homem no centro da arena, com urgência.

Assim que as palavras foram ditas, a figura do homem tornou-se visível. Ele exibia uma expressão de terror, um de seus braços havia desaparecido e dois ferimentos em seu corpo sangravam incessantemente.

Por outro lado, Chen Lin, exceto por algumas manchas de sangue, não parecia ter ferimentos graves; era impossível saber se o sangue era seu ou de seus inimigos.

— Parece que não há como evitar o combate. — resmungou a mulher sedutora, antes de mover-se rapidamente em direção a Chen Lin.

À medida que ela se aproximava, uma fragrância inebriante pairou no ar. Chen Lin, alarmado, conteve a respiração imediatamente para não cair na armadilha da oponente.

Vendo que a mulher atacava, o homem de meia-idade soltou um bufo de ódio e, ignorando a ferida no braço, juntou-se à luta.

Diante dos dois atacando simultaneamente, Chen Lin soltou um bufo frio. Com um lampejo de energia espiritual nas mãos, ele avançou diretamente contra o homem. Seu objetivo era claro: o homem estava ferido e sua capacidade de combate estava comprometida. Era o momento de derrubá-lo de vez; se conseguisse eliminá-lo, a mulher seria muito mais fácil de enfrentar.

Ao perceber que Chen Lin a ignorara para focar no homem, a mulher sentiu um pressentimento ruim. Ela gritou e lançou-se contra Chen Lin, na esperança de barrar seu avanço.

Graças ao cultivo da Técnica de Forja Espiritual Inata, a velocidade de Chen Lin era assustadora e suas reservas de energia espiritual eram muito superiores às dos cultivadores comuns. Mesmo após tanto tempo de luta, ele ainda mantinha sua energia plena.

Ele desviou da mulher com um movimento ágil e, subitamente, lançou seu artefato mágico contra o homem de meia-idade.

O homem ficou atônito. Durante todo o confronto, Chen Lin lutara apenas com a adaga em punho; ele jamais imaginara que o artefato pudesse ser usado como um projétil. Naquela fração de segundo de hesitação, a lâmina já estava diante de seus olhos.

Feliz, o homem possuía vasta experiência em batalha. Ao ver a espada voadora, ele inclinou o corpo levemente, permitindo que a lâmina passasse raspando por sua pele. Ainda assim, o susto foi o suficiente para cobri-lo de suor frio.

Chen Lin lamentou a perda da oportunidade, mas não cessou o movimento. Seguindo a trajetória da espada, ele desferiu um soco brutal no peito do homem. Com um grito de agonia, o oponente foi arremessado para trás.

No mesmo instante, a mulher sedutora surgiu por trás de Chen Lin, brandindo uma espada formada por energia espiritual. A materialização de energia era uma característica dos especialistas no Reino do Tao. Embora tais armas não se comparassem a artefatos reais, seu poder de ataque não era inferior, sendo capaz de ferir até mesmo bestas ferozes. Se fosse atingido, nem mesmo a resistência física de Chen Lin seria suficiente para evitar ser cortado ao meio.

Prevendo o ataque, Chen Lin agachou-se bruscamente e rolou pelo chão, escapando por pouco do golpe. A mulher ficou atônita; ela não esperava que o adversário conseguisse esquivar-se naquela situação.

Aproveitando a brecha, Chen Lin invocou a espada de volta à mão com um comando mental e desferiu um corte poderoso contra o homem ferido. Uma onda de energia cortante irrompeu, e, sem forças para reagir, o homem foi atingido em cheio, sendo decapitado instantaneamente.

— Não... — A mulher observou, paralisada pelo choque, enquanto o companheiro era executado.

Chen Lin sorriu e, girando o corpo, avançou contra ela. A mulher agitou as mãos e, em um instante, Chen Lin foi envolvido por uma névoa rosada.

Chen Lin estava preparado. Mantendo a respiração suspensa, ele brandiu sua adaga repetidamente, dispersando a névoa. A mulher o observava com espanto.

— Que técnica você cultiva? Como pode ser imune à minha técnica de sedução?

— Hmph, acha mesmo que eu lhe contaria? — Chen Lin bufou, avançando novamente com energia espiritual sob os pés.

— Jovem mestre, espere! — a mulher disse, arqueando seu busto generoso e exibindo um charme irresistível. — Se me poupar, serei sua para fazer o que desejar.

Sua voz carregava um tom sedutor que parecia capaz de derreter os ossos de qualquer um.

— Está bem! — Chen Lin interrompeu o ataque e passou a observá-la com interesse.

Ao notar que ele parara, a mulher sentiu uma alegria imensa. Ela lançou-lhe um olhar provocante e aproximou-se lentamente. Em todos esses anos, sua técnica nunca falhara; por que fracassaria justamente com um novato?

Contudo, no momento em que ela se aproximou o suficiente, Chen Lin soltou um riso frio. Sua adaga brilhou e, em um átimo, a mulher sentiu um frio no pescoço antes de tombar sem vida. Até o último suspiro, ela não compreendeu como ele pudera ignorar seus encantos.

Ao cair, a mão que ela escondia na manga revelou um espinho afiado, pronto para um último ataque desesperado. Ao ver a arma, Chen Lin sentiu um arrepio de sorte; se não tivesse sido enganado por mulheres no passado, teria caído em uma armadilha fatal.

Irritado com a situação, ele saqueou os pertences de ambos, lançou duas bolas de fogo sobre os corpos para reduzi-los a cinzas e partiu rapidamente.

O Reino Secreto estava repleto de carnificinas como aquela. Cultivadores, habituados a um mundo onde a força prevalece, perdiam todas as suas inibições ao entrar no reino. Alguns por vontade própria, outros por necessidade, todos se entregavam à matança. Os fracos tornavam-se presas fáceis, enquanto os fortes, ao se cruzarem, evitavam o conflito direto, preferindo lutar apenas após colherem recompensas suficientes.

Chen Lin embrenhou-se na floresta e, após garantir que não havia perigos por perto, sentou-se para meditar. Ao recuperar suas energias, levantou-se e, com um brilho na mão, examinou um pequeno arco que recolhera — o mesmo usado no ataque furtivo contra ele. Junto ao arco, havia uma flecha brilhante, um artefato de alta qualidade.

Ele estremeceu ao pensar que, se não tivesse tido sorte, estaria morto naquele momento. Guardou o item com cautela, trocou de roupa por uma limpa e começou a explorar o terreno. Como se tratava de um reino recém-descoberto, ele não tinha direções e precisava seguir às cegas.

Os outros cultivadores faziam o mesmo, avançando com cautela pelos bosques. Após a emboscada, Chen Lin tornou-se muito mais precavido, mantendo seus sentidos aguçados a cada passo.

Pouco depois, chegou a um vale onde dois homens travavam uma luta feroz. Um era gordo, mas notavelmente ágil; o outro, alto e esquelético, desferia golpes amplos. Apesar da força do magro, o gordo esquivava-se com um jogo de pernas peculiar. Além deles, o vale estava repleto de corpos, evidenciando uma batalha campal que ocorrera anteriormente.

Com o passar do tempo, o combate intensificou-se. Frustrado, o magro gritou:
— Seu covarde, tenha coragem e pare de se esconder!

— Tudo bem! — respondeu o gordo, surpreendentemente aceitando o desafio.

O magro, radiante, invocou uma alabarda e desferiu um golpe devastador contra o topo da cabeça do oponente. O gordo apenas sorriu e, com um gesto, materializou um escudo branco. Seus dedos desenharam símbolos no ar e o escudo expandiu-se, protegendo-o completamente. O impacto da alabarda contra o escudo produziu um estrondo ensurdecedor.

O homem magro ficou chocado ao ver que sua arma não conseguira penetrar a defesa.

— Droga... — antes que pudesse reagir, o gordo rolou pelo chão como uma bola e surgiu aos pés do adversário. Com um lampejo de luz, uma espada de energia pura surgiu em sua mão.

A técnica de materialização de energia — um dom dos mestres no Reino do Tao.

— Não! — O homem magro gritou antes de ser cortado ao meio.

Chen Lin observava tudo, boquiaberto. Aquele gordo era um cultivador de elite. Percebendo o perigo, ele pensou em recuar. O gordo, sem pressa, guardou seus artefatos e começou a revistar os corpos pelo vale.

Chen Lin tentou manter-se imóvel, mas, ao tentar afastar-se, a voz do gordo ecoou pelo vale:
— Já que assistiu por tanto tempo, não acha que é hora de aparecer?

Chen Lin sentiu um nó na garganta. Ele fora descoberto. Sem alternativa, caminhou para fora do esconderijo.
— Você tem bons olhos, devo admitir.

— Se eu não soubesse que alguém me observava, que tipo de Jovem Mestre da Família Wu eu seria?

— A Família Wu? — Chen Lin ficou surpreso. Era uma das linhagens mais influentes num raio de centenas de quilômetros.

— Já ouviu falar de nós? — disse o jovem gordo com orgulho. — Acho que não há um cultivador nesta região que não conheça o nome da Família Wu.