Capítulo 39: Segundas intenções

O aviso dele, evidentemente, chegou tarde demais. Antes mesmo que pudesse concluir a frase, o cultivador que liderava a investida colidiu com Chen Lin, que avançava em disparada.

Um, confiando na superioridade numérica e subestimando o adversário; o outro, transbordando espírito de luta e veterano em mil batalhas. A disparidade entre ambos ficou clara instantaneamente.

O agressor, antes mesmo de se aproximar, ergueu seu artefato mágico, lançando um ataque feroz contra Chen Lin.

Diante de tal tática convencional, Chen Lin não demonstrou o menor temor. Com um lampejo de luz espiritual, ele conjurou um escudo de cristal para se defender e, simultaneamente, empunhou sua alabarda antiga, surgindo diante do homem num piscar de olhos.

Antes que o oponente pudesse reagir, Chen Lin desferiu um golpe devastador. O homem, jamais tendo presenciado tal técnica, foi pego desprevenido e, num só movimento, teve o corpo decepado pela alabarda.

"Ah..." Um grito agonizante ecoou enquanto o corpo mutilado do homem era arremessado contra a multidão.

O pavor tomou conta dos presentes, que se dispersaram como um bando de pássaros assustados. Chen Lin agarrou o artefato que o homem deixara cair, lançou um olhar rápido sobre ele e o guardou em seu anel de armazenamento.

Ao verem Chen Lin se apoderar do objeto com tanta audácia, os demais ficaram furiosos, prontos para avançar e recuperar o item. Contudo, ao pousarem os olhos sobre o cadáver esquartejado no chão, a fúria deu lugar a um medo paralisante.

A derrota no primeiro embate minou a confiança do grupo, que permaneceu estático e atônito.

"O quê? Estão com medo? Venham..." Chen Lin os provocou, fazendo gestos com os dedos para que se aproximassem.

"Colegas cultivadores, embora ele seja forte, é apenas um homem. Não acredito que tantos de nós não sejamos capazes de vencê-lo," disse um cultivador do Reino do Tao com voz fria.

Chen Lin ainda se lembrava vagamente daquele homem, cujo sobrenome era Han; ele fora um dos líderes do grupo original. Chen Lin jamais imaginou que, após tê-lo salvado no passado, receberia tal ingratidão.

"Colega Han, não é? Acha mesmo que eles são tão ingratos quanto você?" Chen Lin apontou para o grupo.

"Ingrato? Não se trata disso. Apenas quero recuperar o que nos pertence," respondeu o cultivador Han, com uma pose de retidão.

"Isso mesmo, só queremos o que é nosso!"

Chen Lin suspirou internamente. Parecia que, diante do lucro, não seria fácil dividi-los.

"O que é de vocês? Que desculpa hipócrita." Chen Lin cuspiu com desdém, ergueu sua alabarda e partiu para o ataque.

Incentivados pelo cultivador Han, o moral dos cultivadores foi restaurado. Chen Lin não se surpreendeu; diante da ganância, quem não se deixa seduzir? Mais do que as palavras de Han, foi a cobiça que venceu o medo.

Após uma breve discussão, o grupo rapidamente formulou uma estratégia, e seus olhares sobre Chen Lin tornaram-se ainda mais vorazes. Desta vez, não subestimariam o inimigo: escolheram três especialistas do Reino do Tao para liderar a ofensiva, enquanto os demais ofereciam suporte.

Os três especialistas avançaram por direções distintas. Diante da investida, Chen Lin soltou um riso frio. Um brilho espiritual emanou de sua mão e o escudo de cristal reapareceu. O pequeno escudo girou rapidamente, expandindo-se várias vezes até protegê-lo completamente.

Os artefatos lançados contra o escudo eram repelidos instantaneamente, sem causar o menor dano. A qualidade daquele item era, de fato, excepcional. Ao ver o sucesso do escudo, Chen Lin invocou um espelho de bronze, direcionando-o contra os artefatos inimigos.

Qualquer objeto atingido pelo brilho do espelho perdia o controle de sua energia, forçando seus donos a recolhê-los às pressas por medo de perdê-los. Com menos ameaças ao redor, Chen Lin avançou diretamente contra o cultivador à sua frente.

Ao ver Chen Lin enfrentar o grupo sozinho e dizimar seus oponentes, os cultivadores ficaram boquiabertos. Jamais tinham presenciado tamanho poder de combate; alguns já pensavam em recuar. Porém, ao verem Chen Lin sacar três artefatos de alta qualidade, a ganância superou o medo novamente.

Chen Lin não lhes daria trégua. Se a luta era inevitável, que fosse rápida. Ele avançou com a alabarda em punho.

Vendo o ataque, o cultivador à sua frente fez um gesto e um anel metálico surgiu em sua mão. Ele o lançou ao ar, e o objeto girou, crescendo até o tamanho de uma mesa, aguardando o comando do mestre. O homem sorriu, apontou para Chen Lin e o anel desceu como um martelo.

"Morra!"

Ao ver o anel descer, Chen Lin deu uma risada fria. Seus gestos mudaram e a alabarda, impulsionada por sua energia, liberou uma luz intensa, alongando-se por mais de um metro. Ele saltou e desferiu um golpe contra o anel.

O choque entre os dois artefatos produziu um estrondo ensurdecedor, forçando os outros cultivadores a recuarem. O anel, de qualidade inferior à da alabarda, não suportou o impacto e partiu-se ao meio. O homem sentiu uma dor profunda ao ver seu tesouro destruído.

Chen Lin sorriu para ele e pousou. Quando se preparava para finalizar o oponente, viu o homem sorrir de forma estranha, com uma expressão de quem havia alcançado seu objetivo.

"Droga!" Sua intuição alertou que algo estava errado. Ele interrompeu o ataque e tentou escanear o ambiente com seu senso espiritual.

Porém, antes que pudesse concluir, o homem apontou para ele, e um anel radiante de luz branca o envolveu.

"Prenda-o!" O cultivador ordenou, e o anel se fechou.

Chen Lin sentiu uma pressão imediata; o brilho transformou-se em um anel que o imobilizou completamente. Tratava-se de um par Yin-Yang: o anel Yang para atacar e o Yin para defender e aprisionar. Chen Lin fora descuidado e caiu na armadilha.

"Colegas, parem! O inimigo está contido pelo meu artefato. Com um simples comando, poderei capturá-lo," disse o cultivador Yu, radiante.

Os outros dois, ao verem Chen Lin preso, celebraram. "Colega Yu, isso não estava no nosso plano original!" "Exato, se soubéssemos que possuía tal tesouro, não teríamos perdido tanto tempo!"

Embora falassem de forma cortês, nenhum deles pretendia parar de atacar. Pelo contrário, tornaram-se ainda mais agressivos. O cultivador Yu compreendeu a manobra: nas regras do cultivo, o espólio pertence a quem mata o inimigo. Se o capturassem juntos, a divisão seria maior. Se um deles conseguisse matar Chen Lin sozinho, certamente tentaria ficar com a maior parte.

Imobilizado, Chen Lin sentiu sua energia espiritual estagnar. Seus três artefatos, sem suporte, começaram a oscilar e perder o vigor. Vendo isso, os outros cultivadores ficaram eufóricos. Eles não haviam atacado antes por medo, mas agora, com Chen Lin contido, a situação parecia resolvida.

Os três especialistas do Reino do Tao não pediram ajuda, e os demais cultivadores, temendo serem descartáveis, preferiram observar. Mas, ao verem que o triunfo estava próximo, a cobiça falou mais alto.

"Eu te ajudo!" gritaram, avançando para o campo de batalha.

Os três líderes, furiosos ao verem que outros pretendiam dividir os despojos, gritaram: "Sumam daqui!"

Mas os cultivadores ignoraram. Em meio ao caos, os três artefatos de Chen Lin caíram ao chão. A multidão avançou sobre os objetos, esquecendo-se completamente de Chen Lin, que permanecia imobilizado e assistia à cena com incredulidade.

A ganância transformou o grupo em um campo de batalha interno. O cultivador Yu atacou um cultivador que tentava pegar o escudo de cristal, enquanto outro, aproveitando a distração, desferiu um golpe mortal nas costas de quem tentava tomar a alabarda.

Os três especialistas, enfurecidos, gritaram novamente: "Retirem-se ou serão mortos!"

Sob a ameaça de morte, o grupo recuou, mas seus olhares cobiçosos permaneciam fixos nos tesouros.

"Vocês realmente acham que esse bando de idiotas pode me matar? Não acham que isso é uma brincadeira de mau gosto?"

A voz de Chen Lin soou fria e zombeteira. Os cultivadores congelaram, sentindo um calafrio percorrer suas espinhas. O inimigo ainda estava lá, e eles haviam acabado de se dizimar por nada.

Mas era tarde demais. Uma agulha de cristal emergiu do solo, perfurando os dantians de cinco cultivadores, deixando-os inutilizados. O restante do grupo fugiu em pânico. Chen Lin lamentou não ter tido mais tempo para ver o caos se estender.

Os três especialistas, devido ao seu nível superior, conseguiram se afastar a tempo.

"Você... você não foi atingido?" perguntou o cultivador Yu, incrédulo.

"Eu pareço estar em apuros?" Chen Lin respondeu, fazendo um gesto. Os três artefatos voaram de volta para suas mãos, recuperando sua aura.

"Você nos enganou!" rugiram os homens.

"Ver vocês agindo como cães brigando por restos foi um espetáculo raro. É uma pena que tenha acabado tão cedo," disse Chen Lin com um tom de lamento.

As palavras de Chen Lin incendiaram a fúria dos homens. "Todos, ataquem! Matem-no!"

Eles investiram contra Chen Lin mais uma vez, unindo forças em um ataque desesperado, enquanto ele aguardava, pronto para o próximo passo.