Capítulo trinta e seis: Reunidos no Poço de Sangue

— Bufan, por que sinto um aperto no peito? Como estão as coisas com o terceiro?

— Os cultivadores que entraram desta vez são astutos, e o terceiro acabou se atrasando um pouco. Mas o ancestral não precisa se preocupar; creio que logo ele retornará.

— Sendo assim, está bem. Dê um recado ao terceiro: diga-lhe para voltar o mais rápido possível assim que terminar; tenho ordens a dar — instruiu o ancestral da família Ji.

— Não se preocupe, ancestral. Cuidarei disso imediatamente. — O primogênito da família Ji fez uma reverência e saiu da câmara secreta. Viu-se uma névoa negra envolver sua mão, revelando um talismã escuro.

— Vá. — Após sussurrar algumas palavras ao talismã, ele o lançou ao ar. Com um movimento da névoa, o objeto desapareceu.

Observando o talismã sumir, o primogênito não entrou na câmara imediatamente. Em vez disso, começou a caminhar de um lado para o outro, com as mãos nas costas.

— O ancestral está prestes a sair do isolamento e não podemos permitir falhas. Esse terceiro é um problema, demorando tanto para voltar. Será que encontrou alguém difícil de lidar?

No entanto, os relatos anteriores indicavam que não havia ninguém formidável entre os cultivadores que entraram. Teria sido outro contratempo?

— Este grupo de cultivadores é vital para o ancestral; nada pode dar errado. Não, preciso enviar alguém para verificar.

Resmungando, o primogênito fez um gesto para o vazio, e um pequeno fantasma surgiu flutuando.

— Grande Ancião, quais são suas ordens?

— Vá verificar o que está acontecendo lá fora, descubra onde está o terceiro e, se o encontrar, diga-lhe para retornar imediatamente.

— Sim, Grande Ancião. — O espectro respondeu e partiu, flutuando lentamente.

Ao ver a criatura partir, o primogênito finalmente se acalmou e entrou na câmara secreta.

No jardim, Chen Lin caminhava próximo à piscina de sangue. Após refletir por um longo tempo, decidiu seguir o método ensinado por Xiaotian. Embora houvesse o risco de expor o segredo da pequena torre, se fosse cuidadoso e a escondesse bem, não deveria haver maiores problemas.

Tomada a decisão, Chen Lin não hesitou. Dobrou os joelhos e, com um impulso, saltou, descrevendo um arco gracioso no ar antes de mergulhar na piscina de sangue com um estrondo.

Já dentro da piscina, Chen Lin buscou um local no fundo para ocultar a torre. Com um movimento mental, retirou de seu anel de armazenamento um conjunto de ferramentas de formação e montou uma restrição em miniatura. Esse equipamento era um espólio de uma batalha anterior; na época, ele o desprezara por sua área de controle reduzida, mas não esperava que fosse tão útil agora.

Após instalar a formação, ele a testou com seu sentido divino. Ao confirmar que a energia não conseguia atravessar a barreira para espreitar o interior, sentiu-se aliviado. Chen Lin suspirou, pensando em que infeliz teria deixado aquele conjunto para trás, mas agora, ele lhe era muito conveniente. Sem esse aparato, teria sido difícil.

Tudo pronto, ele sentou-se em posição de lótus na piscina e começou a circular sua energia, seguindo o método de Xiaotian para absorver o sangue essencial.

— Este método é realmente eficaz.

Pouco tempo depois, Chen Lin sentiu o corpo arder, e seu sangue começou a ferver. Ele percebeu claramente o sangue essencial da piscina fluindo para si a uma velocidade visível; a sensação era deveras peculiar.

O tempo passava, e Chen Lin permanecia imóvel, absorvendo o sangue com disciplina, enquanto sua aura vital tornava-se cada vez mais vigorosa. Em um piscar de olhos, um quarto de hora se passou. Chen Lin estava agora coberto de sangue; sua pele, saturada pelo fluido, adquiria um aspecto sinistro.

— Não dá mais, parece que cheguei ao limite. — Percebendo que a absorção desacelerava, Chen Lin soube que insistir seria inútil. Ele interrompeu o processo e mergulhou de volta na pequena torre.

Lá dentro, Chen Lin sentou-se em silêncio e começou a praticar o "Sutra do Corpo Tirânico do Sangue Maligno". No início, a velocidade de absorção era extremamente lenta; ele levou dois anos inteiros dentro da torre para assimilar todo o sangue que trouxera consigo.

— Se for para praticar nesta velocidade, receio que não terminarei nem em um dia inteiro — calculou ele.

Ao encerrar a prática, Chen Lin examinou as mãos, notando que, aparentemente, não havia diferença em relação a antes. Isso o surpreendeu, e ele ficou curioso sobre o efeito real. Apertou os punhos e fez alguns movimentos no ar. O teste o deixou boquiaberto: em tão pouco tempo de prática, a resistência de seu corpo havia mais do que dobrado.

Olhando para suas mãos carregadas de força, sentiu um calor no peito.

— Não esperava que o efeito fosse tão óbvio. Mas parece que não é tão doloroso quanto Xiaotian descreveu! — pensou, enquanto seu corpo se transformava em um raio de luz, retornando à piscina de sangue.

Assim, o ciclo se repetiu. Na manhã seguinte, Chen Lin finalmente absorveu a última gota de sangue essencial da piscina, que agora não exibia mais nenhum sinal de cor vermelha. Satisfeito, ele olhou ao redor e, ao confirmar que não restava nada, mergulhou novamente na torre.

O que Chen Lin não sabia era que o ancestral da família Ji estava furioso.

— Quem? Quem arruinou meus planos?

— Ancestral? O que houve? — perguntou o primogênito, aproximando-se com preocupação.

— Senti que a energia espiritual de ressurreição desapareceu completamente. Alguma coisa deu errado, vá verificar agora mesmo!

— Mas, ancestral, você está em um momento crucial; não pode ficar sem assistência — hesitou o primogênito.

— Não importa! Vá! Se nos atrasarmos, o plano de mil anos será desperdiçado. Espero que não seja o que estou pensando — apressou o ancestral.

— Isso... muito bem. — O primogênito decidiu verificar pessoalmente.

De fato, nos últimos dois dias, o palácio subterrâneo andava estranho. Primeiro, o desaparecimento do terceiro. Já se passara quase um dia desde que enviara alguém para procurá-lo; ele deveria ter retornado. O mais bizarro era que todos o buscaram, mas nem sombra dele encontraram. O que mais o frustrava era que, na noite passada, o segundo, responsável pela piscina de sangue, também não viera relatar, o que era muito suspeito.

Durante anos, o segundo fora o mais pontual. A única vez que falhara fora ao enfrentar um especialista de estágio avançado do Reino do Dao Dantian, quando lutaram por um dia e uma noite até eliminar o inimigo.

— Será que algum cultivador de alto nível infiltrou-se novamente? Impossível. Aquele indivíduo disse que, uma vez que um cultivador de alto nível entrasse no palácio, a restrição seria ativada imediatamente e receberíamos o aviso. E a restrição nunca falhou antes.

Por que as coisas estavam assim? O primogênito não conseguia entender.

Enquanto ele saía da câmara para investigar, os cultivadores errantes que haviam entrado com Chen Lin olhavam perplexos para o salão principal, agora vazio.

— O que houve comigo?

Ao perceberem que estavam nus e dançando descontroladamente no salão, os cultivadores ficaram atordoados. Felizmente, além deles, havia apenas o cadáver no trono principal, o que aliviou um pouco o constrangimento. Ao lembrarem-se das cenas que viveram, sentiram um desejo persistente, mas lamentaram ao perceber que tudo não passara de uma ilusão.

A realidade, porém, logo os trouxe de volta. Ao recuperarem a consciência, lembraram-se do propósito da entrada no palácio e, em pânico, retiraram roupas de seus anéis de armazenamento. Embora não entendessem por que estavam ali ou por que o sonho terminara, sabiam que fora obra de uma ilusão. Precisavam sair dali rapidamente; se demorassem, ninguém saberia o que poderia acontecer.

No momento em que se preparavam para partir, o cadáver sentado no trono atraiu a atenção de alguns.

— Quem é este? Será o dono deste lugar? Será que a ilusão foi obra dele? — especularam.

Ao recordarem as cenas lascivas, a raiva tomou conta deles. Se não fosse por ele, não teriam passado por tanto vexame.

— Morra! — Um cultivador disparou uma pequena espada, que atingiu em cheio o peito do homem no trono.

Líquido sanguíneo jorrou, mas o corpo não reagiu. O cultivador examinou-o com o sentido divino, notou a ausência de aura vital, praguejou e seguiu para o fundo do palácio. Os outros fizeram o mesmo e, após confirmarem que o cadáver não reagia, apressaram-se para o interior do palácio. Embora a luxúria fosse tentadora, não queriam repetir aquela experiência. Mais importante: se chegassem tarde, os tesouros seriam levados por outros.

Os cultivadores, livres da ilusão, correram como loucos para dentro do palácio. Eles não sabiam que, pouco depois de saírem, uma névoa negra surgiu no salão e um homem de meia-idade apareceu. Ao ver o cadáver, que sangrava profusamente, sua expressão fechou-se.

Aquele era o avatar do ancestral da família Ji, colocado ali por razões especiais. Embora sem alma, o corpo ainda mantinha a energia vital; no futuro, quando o ancestral ressuscitasse, ele poderia ser útil. Ver aquele dano gratuito o deixou furioso.

O homem soltou um bufo frio e voltou seu olhar para o centro do palácio. Logo, teve uma pista.

— Então todos foram para a direção da piscina de sangue. Faz sentido. Parece que preciso ir até lá. — Murmurando, ele mudou de direção e disparou em direção à piscina.

Jiang Yun, que entrara com Chen Lin, não sabia de nada disso. Ele olhava, incrédulo, para o jardim à sua frente, onde um grande buraco se abria.

— Uma grande batalha ocorreu aqui não faz muito tempo — murmurou, tocando a terra fresca e sentindo o cheiro de queimado.

Após entrar com Chen Lin, ele fora transportado para um salão diferente e caíra na ilusão. Usou todos os métodos que pôde para se libertar, mas, ao sair, foi atacado por um grupo de fantasmas, levando muito tempo para eliminá-los. Assim que terminou, chegou ali.

Ao ver a cratera, seu rosto mudou. Diferente dos cultivadores comuns, ele pertencia a uma família poderosa. Viera ali para treinar e coletar informações, e, se possível, fazer alianças com talentos jovens. Viajou milhares de milhas até o remoto Território Sul, apenas para descobrir que a Terra Proibida estava com um tesouro prestes a surgir, e seguiu o fluxo. Infelizmente, ao chegar, o reino secreto já estava fechado, então seguiu as pessoas até ali.

Ao olhar a cratera, Jiang Yun estimou que se tratava de um ataque de alguém no Reino do Dao Dantian. Seu sorriso habitual vacilou.

— Preciso ter cuidado — disse a si mesmo, continuando a caminhar pelo caminho, como se não se importasse com a batalha ocorrida ali.

Logo, chegou a um pátio de beleza requintada, com pavilhões, rochas artificiais e águas correntes, um lugar que trazia paz ao espírito. Jiang Yun deu uma volta pelo pátio, não viu nada de anormal e tentou sair, mas, para sua surpresa, após caminhar por um bom tempo, não conseguia encontrar a saída.

— Uma formação de aprisionamento? — perguntou-se, observando o pátio com surpresa.

Enquanto Jiang Yun estava preso, os outros cultivadores atravessavam os corredores em direção ao centro do palácio. Voavam rápido, com medo de que os tesouros caíssem em mãos alheias. Afinal, ninguém acreditaria que um palácio daquela magnitude não tivesse riquezas. Todos pareciam ter combinado tacitamente o destino, avançando para o mesmo pátio onde estava Chen Lin.