Capítulo Trinta: A Entrada no Palácio

«Quebre!» Chen Lin soltou um grito estrondoso e desferiu um soco contra a mão gigantesca. No mesmo instante, areia e pedras voaram, e uma nuvem de poeira tomou o ar.

«Auu...»

O esqueleto colossal soltou um lamento e recolheu a mão rapidamente.

«Eu suspeitava que, mesmo ao ganhar carne e sangue, você ainda manteria seu corpo imortal. Parece que eu não estava enganado», disse Chen Lin com uma risada.

«Não se gabe tão cedo. Vou tomar sua carne para mim», respondeu o esqueleto, acariciando a própria mão antes de fechar o punho e desferir um golpe contra Chen Lin.

Desta vez, Chen Lin não tentou aparar o golpe diretamente. Com um brilho de energia espiritual, um escudo de cristal surgiu, protegendo todo o seu corpo. Ele então girou agilmente, contornando o punho massivo e surgindo atrás do gigante.

«Quebre!» Chen Lin gritou, desferindo um golpe certeiro com sua alabarda antiga nas costas da criatura.

Para sua surpresa, a alabarda não conseguiu perfurar a névoa negra que envolvia o gigante.

«Isso é a Energia Xuan Yin concedida pelo nosso Ancestral. Como um mero cultivador do Reino do Tao poderia quebrá-la? Kaka, prepare-se para morrer!» O gigante, com uma expressão de escárnio no rosto enorme, preparou outro soco.

Chen Lin franziu a testa. Parecia haver algo oculto na energia fantasmagórica do gigante; ele precisaria encontrar uma maneira de contorná-la.

O gigante não lhe deu tempo para pensar, desferindo golpes um após o outro. A irritação de Chen Lin cresceu e, balançando sua alabarda, ele buscou o momento oportuno para atacar. Com o passar do combate, ele notou que, a cada investida, a névoa negra do gigante se concentrava para bloquear o impacto.

«E se eu atacar pontos diferentes ao mesmo tempo?»

Sem hesitar, ele executou seu plano. Enquanto comandava a alabarda para atacar, ele invocou as agulhas de cristal que possuía, aguardando apenas o momento em que o gigante deslocasse sua defesa. Como esperado, ao ver a alabarda prestes a atingi-lo, o gigante envolveu-se na névoa negra. A arma de Chen Lin pareceu atingir o vazio.

Chen Lin não se abalou. Com um comando mental, as agulhas de cristal surgiram de repente, atingindo o alvo com precisão.

«Auu...»

O gigante soltou um grito de agonia, e metade da névoa negra dissipou-se. Exultante, Chen Lin alternou o uso dos dois artefatos, lançando um ataque implacável. O esqueleto, antes formidável, viu sua estrutura ser desmantelada e, sob os cortes constantes, restou pouco do seu corpo.

«Moleque, como você pode controlar dois artefatos simultaneamente? Isso é impossível, impossível!» Vendo a virada do jogo, o esqueleto rugiu com indignação.

«Você acha que eu contaria?» Chen Lin sorriu. Com um brilho de energia, a alabarda cortou o ar e o gigante foi partido ao meio, tombando com um estrondo.

Até o último momento, o crânio do velho homem mantinha uma expressão de descrença e desespero. Por que ele conseguia controlar dois artefatos? Provavelmente, o uso da técnica de Divisão de Alma. Chen Lin pensou consigo mesmo.

Após eliminar o gigante, ele suspirou aliviado. Se não tivesse dominado a técnica de Divisão de Alma, teria sido muito mais difícil derrotar esse fantasma. Recolhendo seus artefatos, aproximou-se dos restos do esqueleto, curioso sobre a técnica de invulnerabilidade que a criatura usara. Infelizmente, não encontrou nenhum anel de armazenamento, o que o decepcionou.

Com um suspiro, ele invocou uma bola de fogo na palma da mão e a lançou sobre os ossos. «Ao pó retornarás. Imagino que estes ossos pertençam a outros colegas que passaram por aqui. Já que os encontrei, cuidarei de vocês. O caminho da imortalidade é repleto de espinhos; conquistar algo não é tarefa simples.»

Após incinerar os restos, ele cavou um buraco e varreu as cinzas para dentro.

«Ué, o que é isso?» Quando estava prestes a cobrir o buraco, um pequeno objeto esférico, do tamanho de um polegar, chamou sua atenção. Escondida entre os ossos, a esfera agora brilhava claramente.

Ele a apanhou e tentou envolvê-la com seu sentido espiritual, mas, para sua surpresa, não houve reação. Como o objeto resistira ao fogo, certamente não era algo comum. Não era o momento para investigações, então ele a guardou.

Chen Lin voltou sua atenção para as passagens à frente. Usando seu sentido espiritual, tentou explorar os caminhos, mas cada um estava protegido por restrições que nublavam sua mente. Sem sucesso, ele convocou Tiankui de sua torre secreta.

«Qual caminho você acha melhor?»

Tiankui farejou o ar. «Todos os caminhos emanam uma forte energia de sangue e maldade. Não será um trajeto pacífico. Por qual o mestre deseja seguir?»

Chen Lin apontou para uma das passagens e decidiram seguir por ali. Tiankui desapareceu, e Chen Lin seguiu logo atrás.

A primeira sensação ao entrar foi a escuridão absoluta. Mesmo usando uma pérola luminosa, ele mal conseguia enxergar um metro à frente. Para um cultivador, cuja visão é naturalmente aguçada, aquilo era incomum.

Felizmente, a passagem não era longa. Logo, encontraram uma imensa caverna subterrânea, onde outros cultivadores discutiam fervorosamente. Ao verem Chen Lin, o silêncio se instalou. Em vez de alívio, seus olhares carregavam medo.

«Cultivador Chen, que bom que conseguiu escapar! O fantasma veio atrás de você?» perguntou um dos homens, com uma preocupação fingida.

Chen Lin percebeu a intenção deles: estavam apenas com medo de que ele tivesse trazido o perigo consigo. «Fiquem tranquilos, a criatura seguiu seu próprio caminho», respondeu, guardando a verdade.

Ninguém acreditou, mas ninguém ousou questionar.

«E o que vocês estão discutindo?» perguntou Chen Lin.

«Este lugar parece um labirinto. Não importa qual caminho tomemos, sempre acabamos voltando para cá», explicou o jovem que o acompanhara anteriormente.

Chen Lin contatou Tiankui novamente. «Você vê alguma diferença entre estas passagens?»

«Mestre, siga pela terceira à esquerda», respondeu Tiankui.

Chen Lin assentiu e anunciou: «Vou tentar a sorte. Alguém deseja me acompanhar?»

O jovem, com quem Chen Lin tinha certa afinidade, aceitou prontamente. Os outros, descrentes, preferiram ficar, temendo que os caminhos fossem armadilhas.

Uma hora se passou e, como Chen Lin não retornou, o grupo começou a se inquietar. O medo de ficar preso para sempre superava o receio do desconhecido, e eles começaram a discutir entre si, decidindo, por fim, seguir o caminho escolhido por Chen Lin.

Enquanto isso, alheio à confusão, Chen Lin e o jovem chegaram diante de um palácio magnífico, de uma imponência que faria qualquer palácio imperial parecer simples. A construção era grandiosa demais para qualquer seita comum.

«Cultivador Chen, tem interesse em entrar?» perguntou o jovem, com uma calma incomum.

Chen Lin estranhou a falta de emoção do rapaz diante de tamanha descoberta, mas não se aprofundou. «Já que estamos aqui, por que não entrar?»

«Haha, concordo plenamente com o colega Jiang.»