Capítulo vinte e oito: A dança frenética dos demônios

Nesse momento, um lamento profundo ecoou por todo o salão. O ar tornou-se subitamente denso e opressor, despertando um sentimento de perigo iminente em todos os presentes.

— Cuidado! — bradou o ancião de sobrenome Lin. Um brilho espiritual surgiu em sua mão, e uma pequena espada disparou, interceptando uma das cabeças fantasmagóricas que avançava contra ele.

O ataque daquela entidade pareceu servir de sinal. Assim que a primeira investida ocorreu, outras criaturas espectrais, soltando risadas macabras, lançaram-se contra o grupo de cultivadores. Os presentes rapidamente sacaram seus artefatos mágicos e entraram em um combate caótico. A maioria dos espectros possuía um nível de cultivo básico, sendo facilmente destruídos pelos golpes dos cultivadores.

— Haha, é só isso? — zombaram alguns deles.

— Não sejam descuidados! — advertiu o ancião Lin com seriedade.

— Ah... — No mesmo instante, um grito de agonia interrompeu a euforia. Ao olharem na direção do som, viram um cultivador que, por um descuido, teve o ombro mordido por uma das cabeças fantasmagóricas — a mesma que ele acabara de "matar".

— Atenção, todos! Essas criaturas são imortais! — exclamou o ancião Lin, cuja vasta experiência permitiu-lhe compreender a natureza da ameaça imediatamente.

Antes que ele pudesse concluir, os espectros começaram a se teletransportar, surgindo agora muito próximos aos corpos dos cultivadores. Aqueles que baixaram a guarda foram surpreendidos e mordidos, soltando gritos lancinantes de dor.

— Malditos! — rugiu o ancião. Diante dele, uma névoa negra se agitou, revelando um espectro colossal. Diferente dos outros, este possuía um corpo fantasmagórico com cabeça humana, exibindo o mesmo semblante do idoso que os recebera no salão anteriormente.

— Morra! — enfurecido, o ancião Lin canalizou sua energia espiritual, fazendo sua pequena espada transformar-se em um feixe de luz branca que desceu em um golpe certeiro. Desta vez, o espectro não foi facilmente atingido; uma voluta de energia negra surgiu ao seu redor, bloqueando a espada a poucos centímetros de distância.

— Então você é o líder aqui? Se eu te eliminar, os outros vermes serão fáceis de lidar — disse o ancião Lin com um sorriso gélido.

— Líder? Pode-se dizer que sim. Mas veremos se você tem competência para isso — retrucou o espectro, rindo.

Percebendo que seu ataque falhara, o ancião Lin conjurou um talismã. Assim que o obteve, lançou-o ao ar sem hesitar e infundiu-lhe energia espiritual, fazendo-o brilhar intensamente.

— Um talismã de nível intermediário! — murmuras de espanto percorreram o grupo. Aquilo não era um item comum; cada unidade custava uma pequena fortuna em cristais espirituais, um valor proibitivo para a maioria dos cultivadores de nível básico ou intermediário.

— Imobilizem-se! — ordenou o ancião. Tratava-se de um talismã de paralisação. Como esperado, os espectros que antes voavam freneticamente foram congelados no ar, incapazes de qualquer movimento. Aproveitando a brecha, a pequena espada do ancião girou, retalhando o espectro com cabeça humana em pedaços.

— Haha, no fim, você não era nada — exclamou o ancião Lin, rindo.

— É mesmo?

O riso do ancião cessou abruptamente, e sua expressão congelou. A voz da pergunta parecia ter surgido exatamente ao lado de seu ouvido. O espectro já havia escancarado sua bocarra, pronto para devorar metade de sua cabeça; não havia tempo para desviar.

"Este é o meu fim", pensou o ancião, tentando desesperadamente inclinar o corpo para o lado. Para sua surpresa, a dor esperada não veio. O espectro, por algum motivo, não desferiu a mordida. Ao olhar para trás, ele entendeu o motivo: uma agulha de cristal cintilante estava cravada exatamente no centro da testa da criatura.

Não fora piedade do espectro, mas sim a intervenção de alguém. Ele reconheceu a agulha como a mesma que Chen Lin utilizara anteriormente. O ancião lançou um olhar de gratidão para Chen Lin, que apenas sorriu de forma indiferente antes de voltar a combater os inimigos.

— Obrigado — murmurou o ancião para si mesmo, antes de retomar o combate com vigor renovado.

Enquanto isso, Chen Lin mantinha sua defesa impecável, com escudos de cristal girando ao seu redor, bloqueando qualquer aproximação. Sua alabarda ancestral era devastadora, dispersando qualquer criatura que ousasse chegar perto. Embora outros cultivadores se movessem com mais alarde e gritos, ninguém superava a eficiência de Chen Lin. Ele, contudo, não desejava atrair atenções e só agia quando necessário. Ainda assim, mantinha um olho atento ao ancião Lin; apesar de seu nível, ele era o pilar de moral do grupo, e sua queda seria desastrosa.

Após meia hora de batalha, a quantidade de espectros parecia inesgotável.

— Mestre Lin, assim não venceremos. Precisamos encontrar uma saída — disse o homem de meia-idade que acompanhara Chen Lin anteriormente, ao notar que as baixas entre os cultivadores começavam a aumentar.

O ancião Lin sabia disso, mas estava preso no combate.

— Eu entendo, mas ninguém tem liberdade para procurar a saída. O que podemos fazer?

— Se você conseguir manter essas criaturas ocupadas, eu buscarei uma saída — propôs o homem, ansioso.

A situação era crítica. Um cultivador foi cercado por três espectros e literalmente despedaçado. Ao verem as criaturas devorando a carne humana, o pânico tomou conta de alguns, que começaram a gritar e tentar fugir desordenadamente. Isso apenas facilitou o trabalho dos espectros, que os cercaram e devoraram um a um.

Chen Lin balançou a cabeça em desaprovação. Tentar fugir sem um plano era suicídio, especialmente com a única saída do salão guardada por uma legião de espectros. Enquanto refletia, o homem de meia-idade aproveitou uma brecha e disparou em direção às paredes do salão.

O ancião Lin, por sua vez, invocou uma pequena fera de cabeça de lobo e corpo de cervo. A criatura rugiu e lançou-se contra os espectros, abrindo caminho com uma ferocidade impressionante.

— Mantenham-nos sob controle! — ordenou o ancião aos outros.

O homem de meia-idade explorou o perímetro com agilidade. Ao retornar, Chen Lin perguntou telepaticamente:

— Alguma saída?

O homem negou com um sorriso amargo:

— Nenhuma. Teremos que forçar a entrada principal.

Chen Lin assentiu:

— Sozinho você não conseguirá. Vamos juntos.

O homem de meia-idade aceitou prontamente, impressionado com a habilidade de Chen Lin. Após coordenarem com o ancião Lin, os três se prepararam. Chen Lin, com sua alabarda, abriu caminho com um golpe poderoso, forçando a passagem rumo à saída.

— Quem quiser viver, venha comigo! — gritou o homem de meia-idade.

Os cultivadores, vendo a determinação da dupla e a eficácia de seus ataques, romperam o cerco e seguiram-nos. O salão tornou-se um campo de batalha frenético.

— Mestre Lin, rápido! — exclamou o homem.

O ancião, acompanhado de sua fera, avançou em direção à saída, enquanto o grupo, unido pela esperança de sobrevivência, lutava para romper as barreiras daquela câmara sombria.