Capítulo vinte e cinco: A jornada à Terra Proibida Ancestral

"O que está acontecendo?" perguntaram os dois, tomados pelo espanto.

Ninguém respondeu. A energia espiritual em seus corpos intensificou-se, tornando-se mais densa até que, num piscar de olhos, os imobilizou completamente. Chen Lin, sobressaltado, fez um movimento com as mãos e uma alabarda antiga surgiu instantaneamente.

"Mestre, esta é uma força de aprisionamento espacial. Parece que o tempo para o fechamento do reino secreto chegou; não ofereça resistência", uma voz ressoou em sua mente.

Após uma breve reflexão, Chen Lin compreendeu a situação. Enquanto isso, a jovem também segurava seu artefato, preparando-se para romper as amarras espirituais.

"Não tenha medo. É apenas a restrição do reino secreto sendo ativada; estamos sendo transportados para fora", gritou Chen Lin.

Ele já ouvira falar sobre o poder espacial. Sabia que era algo impossível de ser resistido por cultivadores do estágio do Caminho. Se a jovem tentasse atacar e quebrasse o equilíbrio daquela força, ambos seriam arremessados para dentro de uma turbulência espacial, o que seria fatal.

Ao ouvir as palavras de Chen Lin, uma sombra de dúvida passou pelos olhos da jovem, mas ela logo compreendeu e lançou-lhe um olhar de gratidão. Antes que ele pudesse responder, um clarão de luz espiritual os envolveu e ambos desapareceram no vazio.

Quando reapareceram, já estavam em uma das regiões das Terras Proibidas Arcaicas. Ao observarem as montanhas vastas, o sol escaldante e a névoa persistente, souberam que haviam retornado.

"Parece que finalmente saímos do reino secreto", disse a jovem, respirando fundo.

"De fato", concordou Chen Lin com um leve aceno.

"Devemos partir logo. Estas Terras Proibidas não são um lugar seguro", observou ele, olhando ao redor. A jovem assentiu e, após orientarem-se, seguiram para o leste.

Felizmente, o teletransporte não os deixou muito longe. Após uma hora de voo, avistaram a entrada do reino secreto. O local já estava repleto de pessoas — cultivadores que chegaram para buscar tesouros, mas perderam o prazo.

Com um movimento de sua consciência, Chen Lin compreendeu a situação. Havia três grupos distintos, facilmente identificáveis por suas vestes. Os mais afastados, com trajes desordenados e sem padrão, mantinham distância entre si, em evidente desconfiança — eram cultivadores independentes.

Mais próximos, pequenos grupos conversavam em sussurros. Suas roupas uniformes indicavam que pertenciam a famílias influentes da região, ali presentes para tentar obter alguma vantagem. Já na entrada principal, estavam os discípulos da Seita Yunmeng, identificáveis pelo emblema em suas vestes. O grupo era liderado por um homem de meia-idade, cuja aura profunda e quase imperceptível sugeria que já havia alcançado o estágio do Elixir do Caminho.

A presença de um cultivador de tamanha envergadura mostrava que a Seita Yunmeng estava determinada a controlar aquele reino. Chen Lin sentiu um frio na espinha. Ele não temia cultivadores do estágio do Caminho, mas o abismo entre esse estágio e o do Elixir do Caminho era intransponível. Ele não era arrogante a ponto de ignorar tal ameaça.

"O que houve?", perguntou a jovem, notando que ele parara subitamente, mergulhado em pensamentos.

"Ah, imagino que o jovem amigo não queira encontrar os membros da Seita Yunmeng, não é?" Nesse momento, uma figura surgiu diante deles: o velho Mo, acompanhado pela pequena e adorável Hui'er.

"Irmão...", ao ver Chen Lin, Hui'er correu para seus braços. "Irmão, senti tanto a sua falta."

"Não se preocupe, Hui'er", disse Chen Lin, acariciando a cabeça da menina.

"Senhor Mo, como o senhor chegou aqui?", perguntou a jovem, alegre.

"É um alívio vê-los sair em segurança", respondeu o velho, sorridente.

"Graças à sorte que o senhor nos trouxe, superamos os problemas", disse Chen Lin com um sorriso. O velho Mo o observou atentamente e assentiu: "Muito bem, muito bem. Parece que você encontrou grandes oportunidades."

A jovem olhava para Chen Lin com desconfiança, sem entender como ele mudara tão pouco após o tempo que passaram separados. Antes que ela pudesse questioná-lo, a voz do velho Mo ecoou apenas na mente dela: "Jovem mestra, a seita enviou uma mensagem urgente. Os assuntos foram resolvidos e devemos retornar imediatamente."

"Chen Lin...", começou ela, hesitando.

"Vamos, vocês se encontrarão novamente algum dia", suspirou o velho Mo, vendo a relutância da jovem.

"Mas...", ela tentou protestar, mas foi interrompida. "É urgente, não há tempo para mais!"

O velho virou-se para Chen Lin: "Vou levar a menina." Chen Lin assentiu, despediu-se de Hui'er e a entregou ao velho.

"Adeus, Hui'er. Em breve, o irmão virá visitá-la."

"O irmão sabe... Hui'er será obediente ao tio Mo...", disse a menina, contendo as lágrimas.

Após as despedidas, o velho apressou-se, puxando a jovem. "Chen Lin, lembre-se de vir me ver!", gritou ela enquanto se distanciavam.

"Pode deixar, eu irei", respondeu ele.

Enquanto se afastava, a voz suave da jovem ecoou mais uma vez: "Lembre-se, meu nome é Shangguan Rou..."

Chen Lin repetiu o nome mentalmente, sentindo uma inquietação que não conseguia definir. Seria a dor da separação familiar ou o apego àquela jovem? "Ora, o que estou pensando?", repreendeu-se, afastando os pensamentos confusos. Ele tinha um problema imediato para resolver.

Logo após a partida do velho Mo, figuras começaram a se aproximar. "Parece que o problema é inevitável", murmurou Chen Lin, recuperando a calma.

Um cultivador se aproximou, avaliou o nível de Chen Lin e, ao notar que ele estava apenas no estágio de Entrada no Caminho, sorriu com desdém: "Amigo, acabou de sair do reino secreto?"

"Como você sabe?", retrucou Chen Lin.

"Várias pessoas têm saído ultimamente. Você deve ser apenas mais um", disse o homem com tom hostil.

"E se eu for, o que pretende?", perguntou Chen Lin, pressentindo o perigo.

"Aqueles que saíram colheram tesouros. Você também deve ter tido uma boa colheita, não?", disse o homem com ganância.

Chen Lin suspirou. Sabia que não seria fácil se livrar deles sem violência. "Tive azar e não encontrei nada. E, mesmo que tivesse, não entregaria assim."

O líder, com o rosto sombrio, rosnou: "Então você não quer entregar?"

"Entregar? Você teria que ter capacidade para isso." Chen Lin liberou uma aura avassaladora, revelando seu poder no ápice do estágio do Caminho.

Os cultivadores, horrorizados, recuaram. "Amigo, espere! Foi um mal-entendido!"

"O quê? Vocês não queriam os tesouros? Venham buscar, se tiverem coragem!"

"Não, não, não temos essa ousadia!"

"Então suma daqui!", rugiu Chen Lin, infundindo energia em sua voz. A pressão foi tamanha que os cultivadores fugiram em pânico.

Sem hesitar, Chen Lin partiu em direção às profundezas das Terras Proibidas. Ele precisava evitar ser identificado, especialmente se houvesse algum mestre da Seita Yunmeng por perto. Sua cautela foi providencial: meia hora depois, um cultivador da Seita Yunmeng, um mestre do estágio do Elixir do Caminho, chegou ao local, mas, não encontrando rastros, partiu frustrado.

Chen Lin seguiu seu caminho, ignorando as feras de baixo nível. Seu objetivo era duplo: evitar a perseguição da seita e buscar a oportunidade de romper para o estágio do Elixir do Caminho. Antes, ele era fraco demais para as profundezas daquelas terras, mas agora, no ápice do estágio do Caminho, ele tinha ao menos a capacidade de se defender.