Capítulo Trinta e Oito: A Primeira Demonstração de Poder

Ji Bufan acabara de recobrar a consciência após uma forte dor de cabeça quando viu uma antiga adaga de arremesso, um "gu-ge", voar em sua direção. A velocidade da arma era tamanha que não havia qualquer possibilidade de desviar.

No último instante, ele mal conseguiu torcer o corpo, evitando os pontos vitais, mas a arma cravou-se impiedosamente em seu peito.

— Ah...

A dor lancinante roubou-lhe o fôlego. Como um ser metade humano e metade fantasma, sua percepção da dor era reduzida; caso contrário, aquele golpe teria sido o suficiente para imobilizá-lo completamente.

Chen Lin parecia ter previsto que aquele golpe não seria fatal. Enquanto a adaga voava, ele avançou impetuosamente, com sua aura espiritual em turbilhão, atacando diretamente Ji Bufan.

Para cultivadores de alto nível, o combate corpo a corpo não costuma ser uma boa estratégia. Quanto mais poderoso o cultivador, mais devastador é o seu golpe final; entrar no alcance de ataque do oponente significa arriscar-se a um impacto colossal. Especialmente para um cultivador de nível inferior enfrentando um superior, isso é um erro crasso.

No entanto, Chen Lin o fez, e com sucesso.

Efetivamente, ao ver Chen Lin se aproximar, um brilho de loucura surgiu nos olhos de Ji Bufan. "Quer morrer? Então, morreremos juntos!"

— Morra! — Ji Bufan reuniu toda a sua força e desferiu um soco contra Chen Lin.

O golpe fez a areia voar e as pedras rolarem, obscurecendo a luz. O vento furioso agitou os cabelos e as vestes de Chen Lin.

Ignorando o perigo, Chen Lin não recuou. Em vez disso, lançou dois artefatos mágicos que já preparara. Antes que os objetos sequer se aproximassem de Ji Bufan, Chen Lin ordenou com um brado:

— Explodam!

Um estrondo ensurdecedor ecoou, e o golpe mortal de Ji Bufan foi aniquilado pela autodestruição dos dois artefatos.

— Que audácia... explodir dois artefatos de uma vez. Embora a qualidade não fosse das melhores, você é o cultivador do Reino do Tao mais arrogante que já vi.

Embora seu ataque tivesse sido frustrado, o rosto de Ji Bufan permanecia estranhamente calmo; ele até comentou sobre o método de Chen Lin.

Chen Lin não se importava com aquilo. Era um plano que ele já arquitetara. A Besta Tianhao estava exausta; se ele hesitasse e o oponente se recuperasse, seria o fim para ambos.

Após quebrar a defesa de Ji Bufan, Chen Lin surgiu ao seu lado num piscar de olhos. Uma pequena espada manifestou-se em sua mão, brilhando com energia espiritual, e ele a desferiu contra o pescoço do inimigo.

Contudo, a lâmina estacou bruscamente.

Chen Lin notou que a espada fora agarrada pela mão negra e espectral de Ji Bufan. Não só não conseguia cortar, como nem sequer conseguia recuar a arma.

— Garoto, você realmente achou que um cultivador do Reino do Núcleo do Tao seria derrotado tão facilmente? Você é ingênuo demais.

Ji Bufan sorriu com escárnio; ele já antecipara que Chen Lin tentaria um ataque furtivo.

— É mesmo? Você não acha que está comemorando cedo demais? — Chen Lin respondeu com um sorriso enigmático.

— Você... impossível! Como pode controlar dois artefatos ao mesmo tempo...

Ji Bufan encarava Chen Lin com choque. Aquilo era uma proeza reservada aos cultivadores do Núcleo do Tao. Como um mero cultivador do Reino do Tao conseguira tal feito?

Na verdade, Chen Lin havia enterrado agulhas de cristal no solo, esperando o momento em que Ji Bufan se distraísse para lançar o bote. Agora, Ji Bufan caíra na armadilha. Enquanto concentrava todo o seu poder espiritual para conter Chen Lin e a Besta Tianhao, um brilho de cristal surgiu sob seus pés, rasgando sua defesa já enfraquecida e perfurando seu Dantian.

Se Ji Bufan não estivesse ferido, um ataque daquela magnitude não lhe causaria arranhão algum. Infelizmente, o golpe da adaga reduzira drasticamente seu cultivo, e a distração ao resistir ao ataque furtivo selara seu destino.

— Quer saber? Pergunte na próxima vida. — Chen Lin recolheu a energia espiritual, e a agulha de cristal voou de volta para sua mão.

Observando seu poder espiritual e sua essência fantasmagórica se esvaírem, Ji Bufan nada pôde fazer. Ele nunca imaginou que, um dia, morreria não pelas mãos de seu eterno rival, mas pelas de um jovem desconhecido do Reino do Tao.

Ele sentia uma revolta profunda. Mas o destino não tem piedade dos fracos, não ouve súplicas e não concede segundas chances.

***

*Splat!*

A pequena espada cortou o pescoço de Ji Bufan, e um jato de sangue espirrou.

Ji Bufan estava morto, carregando consigo todo o seu rancor e frustração. Ele finalmente se libertara das contendas do mundo. Sem acreditar na própria derrota, partiu levando apenas dúvidas.

O que Chen Lin não sabia era que, no momento em que a vida de Ji Bufan se extinguia, uma névoa negra emergiu do corpo e mergulhou no solo, desaparecendo instantaneamente.

Pouco tempo depois, um rugido de fúria ecoou em uma câmara secreta dentro do palácio.

— Garoto! Foi você quem matou meu filho! Eu vou te matar! Ah! — O ancestral do clã Ji rugia enquanto observava a cena projetada diante de si.

O eco de sua fúria reverberou pela câmara por um longo tempo. Finalmente, ele se acalmou.

— Já que Bufan tombou, imagino que o segundo e o terceiro também tenham perecido. Que pena, preciso de tempo para me recuperar, ou eu o faria sofrer um destino pior que a morte. Para vingar meu filho, terei que usar aquele item.

— Eu queria guardá-lo para um momento crucial, mas, pelo visto, não tenho escolha. Não importa. Depois de matá-lo, terei tempo de sobra. É uma pena perder aqueles três; meu cultivo futuro não será tão fácil sem eles. Mas não terá um impacto tão grande. Assim que eu me recuperar minimamente, poderei agir por conta própria. Com meu poder, capturar alguns cultivadores será moleza.

O ancestral falava consigo mesmo enquanto retirava com relutância uma pequena esfera do tamanho de um polegar, suspirando com pesar. Se Chen Lin a visse, ficaria espantado, pois era idêntica à que ele havia tomado de Ji Yun.

Chen Lin, alheio à mensagem enviada ao ancestral e às suas intenções, começou a revistar o corpo de Ji Bufan. Desta vez, ele não se decepcionou; encontrou um anel de armazenamento escondido sob as roupas.

O coração de Chen Lin disparou de alegria. Após tantas frustrações, o destino finalmente sorrira para ele.

— Haha! Pelo menos não saí no prejuízo total! — ele riu alto.

Contudo, naquele exato momento, os portões do pátio se escancararam e um grupo de cultivadores invadiu o local, avistando imediatamente o anel em sua mão.

— É você... — eles murmuraram, incrédulos, encarando Chen Lin e a Besta Tianhao, que balançava atrás dele.

Chen Lin ignorou o grupo, fez um gesto para a Besta Tianhao e, após ela diminuir de tamanho, guardou-a na manga e depois na sua Torre Secreta.

— O que foi? Não me reconhecem? — Chen Lin perguntou com desdém.

— Você aí, o de sobrenome Chen, foi você quem causou aquela comoção? — Ao entrarem, os cultivadores já haviam expandido seus sentidos; o ato de Chen Lin esconder o anel não passara despercebido.

Aquele era o anel de um cultivador do Reino do Núcleo do Tao. Para eles, que estavam nos reinos da Entrada no Tao ou do próprio Tao, aquilo era uma tentação irresistível. A ganância consumiu a razão, fazendo-os esquecer até mesmo da besta que acabara de encolher. Aos olhos deles, só existiam os tesouros infinitos do palácio.

— Fui eu mesmo. Algum problema?

Sabendo que os recém-chegados não tinham boas intenções, Chen Lin não se deu ao trabalho de ser cortês. A posição determinava o lado; já que o tesouro estava com ele, o conflito era inevitável.

— Irmão Chen, que bom encontrar você aqui! — Uma voz soou.

Chen Lin virou-se e viu Jiang Yun saindo de outra porta, com o rosto radiante. Mas, ao notar o grupo de cultivadores na outra entrada, sua expressão mudou. Os recém-chegados também olharam para Jiang Yun, e a cobiça em seus olhos tornou-se evidente.

Como o primeiro a entrar no palácio, Jiang Yun já era um alvo. Sem esperar que ele falasse, vários cultivadores já o encaravam com avidez. Jiang Yun hesitou por um momento, mas caminhou até ficar ao lado de Chen Lin. A situação era clara: ele e Chen Lin agora estavam ligados pelo destino.

— Se você está bem, ótimo. Mas parece que alguns não querem nos ver bem — Chen Lin apontou para o grupo, rindo.

— De fato. Na sua opinião, como devemos lidar com essas pessoas?

— Como mais? Matando-os — respondeu Chen Lin calmamente.

— Haha, exatamente o que eu pensava — riu Jiang Yun, batendo palmas.

Vendo os dois conversarem como se eles não existissem, o grupo de cultivadores ficou furioso. A arrogância dos dois era insuportável.

— Insolentes! Acham que podem nos ignorar só por serem dois? — um cultivador rugiu.

— É isso mesmo! Vocês só entraram primeiro por sorte. Tesouros celestiais pertencem a quem os encontra! Não pensem em ficar com tudo sozinhos!

A frase foi astuta, tratando como fato que Chen Lin e Jiang Yun já estivessem com os tesouros. Os outros, ouvindo aquilo, ficaram prontos para atacar e roubar tudo.

— Entreguem os tesouros e talvez poupemos suas vidas! — gritaram.

— Insolente? Pois eu sou insolente mesmo, e daí? Além disso, este palácio está cheio de tesouros; se querem, procurem os seus. Ou vocês pretendem nos assaltar?

— Assalto? Chamamos de pegar a nossa parte.

Eram pessoas hipócritas, que falavam de matar e roubar com tal naturalidade, tentando manter uma superioridade moral. Gente assim não merecia viver.

— Parece que não chegaremos a um acordo. Pois bem, querem tesouros? Podem tê-los, mas tragam algo em troca.

— O que devemos dar em troca? — perguntaram, ansiosos.

— Suas vidas!

— Haha, boa coragem, irmão! Essa escória merece morrer — concordou Jiang Yun.

— Quantos você consegue segurar? — Chen Lin perguntou, olhando para Jiang Yun.

Jiang Yun ergueu três dedos: — Três, se forem do Reino do Tao.

Chen Lin olhou-o com surpresa. Aquele homem também estava no Reino do Tao e podia enfrentar três de uma vez? Ele deve esconder segredos profundos. Mas não era hora para isso.

— Certo. Os três para você, o resto é comigo — Chen Lin apontou para três cultivadores que avançavam e, sem esperar resposta, transformou-se em um raio de luz, partindo para o ataque.

Jiang Yun suspirou, olhou para os três oponentes e depois para o resto do grupo, aceitando a tarefa.

Vendo os dois distribuírem seus adversários como se estivessem num mercado, o sentimento de desprezo tomou conta do grupo.

— Arrogantes! — eles gritaram, atacando com suas auras espirituais.

— Um mero cultivador da Entrada no Tao querendo enfrentar tantos de uma vez? Está com pressa para morrer?

— Esperem... ele não é do Reino da Entrada no Tao! — Um dos cultivadores, percebendo algo, gritou desesperado para interromper o ataque.