Capítulo Dezenove: O Aprisionamento do Demônio

Sob a liderança do capitão da guarda, o grupo atravessou rapidamente o longo corredor e, em pouco tempo, chegou ao salão principal. Ao se depararem com a cena, suas expressões tornaram-se sombrias instantaneamente. No centro do salão, uma besta gigantesca de vários metros de altura permanecia imóvel, com a pelagem negra como o breu. Em uma de suas garras, a criatura segurava um cultivador que ainda lutava para respirar. Ao redor do monstro, vários cultivadores independentes estavam dispersos.

"Uma besta demoníaca?", exclamou um dos recém-chegados, encarando a criatura com choque e pavor.

"Exato. E uma besta de nível intermediário. Embora esteja apenas no estágio inicial desse nível, seu poder de combate é tal que mesmo um especialista do Reino do Núcleo do Dao teria dificuldade em enfrentá-la."

De acordo com a classificação humana, as bestas demoníacas dividem-se em níveis inicial, intermediário e avançado. As de nível inicial equivalem aos cultivadores do Reino da Entrada no Dao até o Reino do Daoista; as de nível intermediário correspondem aos Reinos do Núcleo do Dao e do Espírito do Dao; já as de nível avançado equivalem ao Reino do Corpo do Dao.

Ao ouvirem a explicação do capitão, todos respiraram fundo, compreendendo por que a criatura capturava cultivadores do Reino do Daoista com tamanha facilidade.

"O que faremos agora?", perguntaram, sentindo um frio na espinha ao perceberem o perigo inesperado naquele reino secreto.

"Embora seja poderosa, não precisamos temer. Individualmente somos inferiores, mas se formos capazes de montar uma formação, talvez tenhamos uma chance. Número dois, envie o sinal imediatamente para que todos se reúnam aqui", ordenou o capitão com frieza.

Percebendo a chegada de mais pessoas, a besta cessou seus ataques, girando seus olhos do tamanho de sinos, como se calculasse qual daqueles tolos devoraria primeiro. Logo, sons de passos ecoaram na entrada; os cultivadores de outra ala haviam chegado. Ao verem a besta, suas reações foram tão desanimadoras quanto as dos anteriores.

"Parece que o estrondo que ouvimos foi causado por esta criatura."

"De fato. Caros colegas, chegaram no momento certo. A presença desta besta aqui não é natural. Nós, cultivadores, nunca coexistiremos com tais seres malignos. Peço que todos unam forças para eliminá-la", disse o capitão, usando seu cargo para pressionar os recém-chegados.

Os cultivadores amaldiçoaram a própria sorte. Eles tinham vindo em busca de tesouros, não para enfrentar tal ameaça.

"Capitão, o cultivo desta besta é elevado demais. Com o nosso nível, temo que não sejamos páreo para ela."

"Humph! Então pretende fugir? Não diga que não avisei: a criatura já devorou vários colegas. Se deseja tentar a sorte, esqueça. Uma vez que ela termine com os outros, você também não escapará da morte", retrucou o capitão.

"Ele tem razão", acrescentaram os que já estavam encurralados pela besta, impedindo que os recém-chegados se retirassem.

"Ouviram o que foi dito. Em nome da Seita Yunmeng, ordeno que todos ajudem a exterminar esta besta. Se alguém tentar fugir da batalha, a guarda da Seita Yunmeng não mostrará misericórdia."

Ao ouvirem isso, os cultivadores independentes sentiram um calafrio. A besta era terrível, mas a Seita Yunmeng era implacável. Entrar na lista negra da seita significaria não ter para onde fugir nem onde se esconder. Sentindo-se derrotados, perceberam que a jornada de exploração havia se transformado em uma missão suicida.

"Todos, ao meu comando: atacar!" O capitão deu o brado e lançou o primeiro golpe. Instantaneamente, uma profusão de luzes de artefatos mágicos encheu o ar, acompanhada por gritos de fúria e xingamentos.

Ao ver dezenas de cultivadores atacando, a besta rugiu de raiva e avançou com ambas as garras, golpeando aqueles que se aproximaram imprudentemente. De imediato, vários cultivadores foram atingidos e perderam a vida.

"Capitão, assim não dará certo! Melhor montarmos uma formação para encurralá-la."

"Eu sei disso, mas faltam duas pessoas para a formação completa, o que limitará seu poder. Vamos observar por enquanto."

* * *

"Ah..." Enquanto discutiam, outro cultivador teve sua aura protetora estraçalhada e morreu sob as garras da besta.

"Não se aproximem! Ataquem à distância!", ordenou o capitão, ansioso com a perda de três homens em pouco tempo. Os cultivadores, desmoralizados, começaram a hesitar.

Percebendo a hesitação, o capitão desferiu um golpe. Sua lâmina dourada brilhou e, em um instante, surgiu acima da cabeça da criatura. "Corte!" O golpe atingiu o monstro com um estrondo, fazendo-o cessar o ataque. Todos celebraram, mas o capitão advertiu: "Cuidado, ela não morreu!"

O aviso veio tarde demais. A besta moveu suas garras e dois cultivadores foram cortados em pedaços.

"Capitão, a besta não teme a lâmina de ouro. Isso é um problema."

"Ela teme, sim. Observe o topo da cabeça dela", respondeu o capitão. Lá, um chifre pontiagudo havia surgido, servindo como escudo contra o ataque.

Vendo o fracasso, o moral caiu ainda mais. Um cultivador tentou recuar furtivamente. "Aonde pensa que vai? Pare aí!", rugiu o capitão. O homem, desesperado, correu em direção à saída, mas o capitão apontou o dedo, e a lâmina dourada num piscar de olhos contornou o pescoço do desertor, decapitando-o.

Ao verem o cultivador morto pelo próprio capitão, o medo paralisou a todos.

"Capitão, assim não venceremos. Precisamos feri-la gravemente."

"Sei disso. Hora da formação!" O capitão acenou e os seis membros da Seita Yunmeng assumiram suas posições, cada um portando um disco de formação. "Ativar!" Fios de energia espiritual brotaram dos discos, envolvendo a besta como uma teia. O monstro começou a tremer, como se estivesse sob o peso de rochas colossais.

"O que estão esperando? Ataquem!", gritou o capitão. Os outros cultivadores, saindo de seu torpor, despejaram ataques mágicos sobre a besta. O monstro rugiu, fazendo uma névoa negra surgir e formar uma camada protetora que repelia as armas. Com um movimento brusco, a criatura liberou um poder imenso, fazendo os fios de energia vacilarem e os discos de formação vibrarem.

"Mantenham a posição!", exigiu o capitão, infundindo sua energia nos artefatos para estabilizá-los.

* * *

Enquanto isso, Chen Lin e sua acompanhante estavam em um lugar semelhante a um paraíso. Eles haviam sido perseguidos pela besta e, em um ato de desespero, utilizaram um portal de teletransporte. No entanto, o portal desapareceu logo após a chegada.

"Vamos, precisamos explorar", disse Chen Lin. Eles se separaram, mas logo descobriram que o local era uma zona isolada; o portal por onde entraram era a única via.

"E agora?", perguntou a jovem.

"Não acredito que não haja outra saída. Devemos procurar melhor", respondeu Chen Lin.

Enquanto buscavam uma rota de fuga, a situação no salão principal mudava. Sob a pressão da formação da Seita Yunmeng, a besta estava quase imobilizada e sua névoa negra enfraquecia. Os cultivadores independentes, motivados pela raridade dos materiais de uma besta de nível intermediário, atacavam com fúria renovada.

O capitão, embora nunca tivesse enfrentado tal criatura, mantinha a calma. Ele sabia que, mesmo sendo uma besta de nível intermediário, se conseguissem derrotá-la, a recompensa seria imensa, garantindo-lhes sustento por anos. A batalha, contudo, estava longe de terminar.