Capítulo vinte e nove: A Batalha dos Gigantes

Ao verem o grupo voando em direção à porta, a criatura fantasmagórica em que o velho se transformara não permitiria tal fuga. Ele soltou um rugido estrondoso, seguido por um cântico obscuro e estranho.

Sob o efeito do feitiço, os fantasmas abandonaram seus oponentes e correram em massa para a entrada principal, bloqueando-a completamente.

Chen Lin franziu a testa; sabia que, se continuassem assim, nunca conseguiriam sair. Com um bufo frio, um brilho espiritual surgiu em suas mãos, fazendo sua antiga alabarda crescer instantaneamente, dobrando de tamanho. Parecia que, para romper a barreira, ele estava canalizando todo o poder da arma.

Ao verem a alabarda aumentar tanto, os outros lançaram olhares de dúvida, mas não era momento para questionamentos; quanto maior fosse a força de combate do rapaz, melhor para eles. Sob o ataque feroz de Chen Lin, nenhum dos espectros conseguia resistir, e logo os dois abriram um caminho sangrento.

— Sigam-me! — ordenou Chen Lin, atravessando a porta.

— Hmph, pensam que podem escapar tão facilmente? Quanta ingenuidade.

Ao ver o grupo sair, o velho não se apressou. Ele deu um sorriso sinistro e retomou o cântico. Assim que as palavras soaram, os fantasmas soltaram gritos de agonia, tombando no chão. Uma névoa negra emanou de seus corpos e, em um piscar de olhos, desapareceram no ar.

— Meus parentes, o sacrifício de vocês é necessário para o plano do nosso líder. Mas não se preocupem, quando ele despertar, pedirei que restaure suas almas...

A voz do velho tornou-se um sussurro quase inaudível, e seu rosto assumiu uma expressão cada vez mais sombria. Nesse instante, a terra tremeu violentamente e a aldeia inteira começou a desmoronar.

Enquanto o grupo se regozijava com a retirada dos espectros, um borrão passou diante de seus olhos e eles se viram em um espaço subterrâneo. Com a experiência anterior, ninguém ousou baixar a guarda; todos ativaram suas proteções espirituais. Diferente da última vez, nenhum fantasma surgiu para emboscá-los, e após um longo período de silêncio, começaram a relaxar.

*Clac.*

Um som seco de osso quebrando ecoou pelo ambiente sombrio, soando terrivelmente aterrorizante. Ao buscarem a origem, viram que um dos cultivadores havia pisado em um osso, partindo-o. Ao perceberem, todos soltaram um suspiro de alívio.

— Pelos deuses, por que há tantos ossos aqui? Quase tive um ataque cardíaco — praguejou um cultivador.

De repente, algo inesperado aconteceu. Os ossos espalhados pelo chão começaram a levitar e a atacar os cultivadores. Muitos, desprevenidos, foram perfurados e morreram instantaneamente. Os que escaparam estavam banhados em suor frio.

— Hehehe... Acham que por terem superado o primeiro obstáculo poderiam escapar? São tão ingênuos!

Era a voz do velho, mas agora, exceto por uma face fantasmagórica gigante, seu corpo estava envolto por uma armadura de ossos. Para horror dos cultivadores, os ossos ao redor continuavam a voar para ele, formando, em segundos, um monstro monstruoso com mais de três metros de altura.

O cultivador de sobrenome Lin observava a criatura com uma expressão de desespero. Quando todos os ossos foram absorvidos, o gigante atingiu quase sete metros de altura.

— Velho, você é o líder deles? — o monstro perguntou, fixando o olhar no cultivador Lin.

— Graças à confiança de meus companheiros, fui nomeado líder temporário...

— Então isso basta! Hehehe, entregue sua vida!

O cultivador Lin, alarmado, invocou sua besta espiritual, que surgiu diante dele num lampejo. Contudo, o gigante de ossos levantou o braço direito e avançou. A mão gigantesca foi rápida demais; antes que a besta pudesse reagir, foi capturada. Com um estalo, o velho Lin e sua besta foram esmagados, transformando-se em uma massa de carne e sangue. O mais aterrorizante é que os restos mortais não caíram, mas foram absorvidos pelo esqueleto, formando um coração pulsante.

— Corram! — gritaram os outros, aterrorizados ao verem o líder ser morto com um único golpe.

Ao contrário do salão superior, este espaço subterrâneo era um labirinto de túneis escuros. Chen Lin, franzindo a testa, percebeu que não era prudente enfrentar o gigante de frente e seguiu o grupo por uma das passagens.

— Eles podem ir, mas você fica.

O velho falou com uma voz gutural, enquanto uma mão gigante bloqueava a saída do túnel. Os cultivadores, irritados e assustados, lançaram olhares de desprezo a Chen Lin antes de mudarem de direção e fugirem por outra rota. Chen Lin não os culpou; era a natureza humana diante do perigo.

"Já que essa coisa quer a mim, vejamos qual é a sua real força", pensou Chen Lin. Ele aterrissou, invocou sua alabarda e seu escudo de cristal, que começou a girar rapidamente ao seu redor.

— Você não tem medo? — perguntou o gigante, parecendo um tanto desapontado.

— Medo? Por que deveria? Se não me engano, você está apenas no ápice do Reino do Dao, não é? — respondeu Chen Lin calmamente.

Alguns cultivadores que ainda não tinham entrado nos túneis olharam para trás, surpresos com a calma do rapaz.

— Ele deve ter enlouquecido de medo.

— Não importa, cada um por si. É melhor irmos antes que seja tarde demais.

Eles desapareceram nas sombras.

— Que audácia! Você é apenas um cultivador no ápice da Entrada do Dao, como ousa falar assim comigo? — zombou o esqueleto.

— É mesmo? Então vamos testar.

Chen Lin liberou sua aura, revelando seu verdadeiro nível de cultivo.

— Oh, então você também está no ápice do Reino do Dao. Vivi tanto tempo e ainda cometo erros de julgamento. Mas não importa, se eu absorver sua carne e sangue, talvez este meu corpo físico possa alcançar o Reino da Pílula do Dao. Que empolgante! — disse o gigante, com um brilho de excitação nos olhos.

— Se quer minha carne, terá que provar que é capaz!

Chen Lin avançou, sua alabarda perfurando o ar em direção ao monstro. O gigante não se esquivou; apenas desferiu um golpe com a palma, como se tentasse esmagar um mosquito. Antes que a mão tocasse o solo, um vento fétido e violento varreu o local. Chen Lin bufou, e seu escudo de cristal cresceu, tornando-se uma barreira sólida.

A alabarda atingiu o gigante, estilhaçando ossos e abrindo um grande buraco em seu peito, mas a criatura nem vacilou. A mão gigante colidiu com o escudo, gerando um estrondo ensurdecedor.

— Hehehe, morra!

O gigante riu, confiante na força esmagadora de seu golpe. No entanto, o escudo mal tremeu, resistindo ao impacto.

— Que tipo de arma é essa? — perguntou o velho, chocado.

— Acha mesmo que vou te contar? — Chen Lin sorriu com desprezo. Com um gesto, a alabarda retornou e ele desferiu um golpe horizontal, decepando uma das pernas do gigante.

Chen Lin sentiu um alívio momentâneo, mas o velho apenas riu, e os ossos espalhados voaram de volta, unindo-se e regenerando a perna instantaneamente. O corpo imortal daquela criatura era um verdadeiro incômodo.

— Garoto, ficou sem truques? Receba mais uma! — o gigante levantou a mão novamente.

— Vejo que está muito confiante em seu corpo físico.

Chen Lin segurou o escudo de cristal acima da cabeça para aparar o golpe. O impacto foi violento, mas o escudo aguentou.

— Nunca vi um jovem com um corpo tão resistente. Parece que terei que usar meu trunfo. — O velho recolheu a mão, parecendo sentir dor. — Mas, se eu absorver sua energia vital, essa perda será compensada.

O esqueleto estalou, e um cheiro forte de sangue fresco emanou dele, enquanto veias vermelhas começaram a percorrer toda a sua estrutura óssea.

— Levante-se!

Sob o comando do velho, chamas irromperam sobre o esqueleto, queimando-o intensamente.

— Hehehe, veja como se sai contra isso!

O gigante avançou com o punho fechado, carregando uma força devastadora que fazia pedras voarem pelo caminho. Diante daquela tempestade de poder, Chen Lin permaneceu imóvel, como uma rocha em meio a uma maré revolta.