Capítulo 7

Na quinzena seguinte, a vila de Nanhuá ficou agitada por conta do retorno do terceiro tio, Yang Xi. Todos os dias, muitos vizinhos apareciam para visitar, a maioria para conversar sobre assuntos da guerra. Afinal, a vida no campo era entediante; do nascer ao pôr do sol, até o menor boato de uma vila vizinha poderia ser assunto por meses.

Para surpresa de Yang Qiu, seu terceiro tio não falava das tristezas e dores do campo de batalha diante dos outros, mas ria alto todos os dias, contando histórias engraçadas do quartel. Parecia estar muito feliz, porém Yang Qiu sentia que ele estava fingindo. Viver no campo com um braço a menos, e ainda assim, se mostrasse tristeza ou se afastasse dos outros, só atrairia a hostilidade dos vizinhos. Então, para sobreviver ali, era melhor exibir quem conhecia entre os oficiais e generais, se vangloriar das próprias conquistas para desviar a atenção da deficiência física. No fim, as pessoas até achavam que Yang Sanlang era admirável, mesmo com a limitação.

Yang Qiu achava que seu terceiro tio realmente entendia a natureza humana!

Durante esses quinze dias, o prefeito de Mayi fora morto pelos Xianbei, e um novo estava prestes a assumir. As famílias influentes da região aguardavam ansiosas para ver se valeria a pena se aproximar do novo prefeito.

Para a família de Yang Qiu, o cargo de prefeito ainda parecia distante demais. No momento, algo mais chamava atenção em Nanhuá: uma família dali ia casar a filha no dia seguinte.

Quando Yang Qiu ouviu isso de sua mãe, ela estava moendo arroz com força usando um pilão de pedra. Desde que percebeu que sua filha tinha força, ela a deixava fazer essa tarefa.

Zhang Wan, nesse momento, estava tecendo.

— Mãe, você está falando da irmã mais velha do tio Wang San? Ela parece tão jovem — disse Yang Qiu.

Ela era muito pequena para ter amigas, exceto o irmão Shitou, pois as outras crianças eram ou muito pequenas ou muito velhas. Ela já tinha visto a irmã do tio Wang, que parecia uma aluna do ensino fundamental, com no máximo um metro e trinta. Como alguém tão pequena poderia se casar?

Yang Qiu estava chocada.

— Qiu’er, a irmã do tio Wang já tem quatorze anos. Se não casar logo, na cobrança do imposto em agosto, terá que pagar cinco vezes mais, uns 600 qian.

— O quê? Taxa por estar solteira? Tão alta assim?

A família de Yang Qiu tinha uns poucos qian de propriedade, então essa multa era exorbitante. Isso significava que a irmã do tio Wang seria obrigada a casar às pressas.

Pensando nisso, Yang Qiu ficou preocupada com seu próprio futuro.

— Mãe, acho que a irmã do tio Wang ainda é muito nova. Será que as mulheres precisam casar tão cedo?

Ao ouvir isso, Zhang Wan parou de tecer e olhou para a filha. Ela também percebera que a menina era muito inteligente para a idade. Infelizmente, nascida numa família camponesa como a deles, Zhang Wan suspirou, sentindo que a filha sofreria muito no futuro. Acreditava que, talvez, os tolos tivessem vida menos dolorosa.

— Qiu’er, as famílias ricas podem sustentar as filhas por mais tempo, porque pagam os impostos. Quanto à família Wang, embora o chefe da vila tenha dinheiro, vocês estão separados por várias gerações e não têm condições de pagar. Por isso, apressaram o casamento da filha. Pena que seu tio só voltou há quinze dias, senão a criança poderia ter sido casada com ele — disse Zhang Wan com pesar.

Yang Qiu ficou confusa. Ela gostava muito do terceiro tio, mas a esposa dele havia morrido, e agora ele estava com um braço a menos. Isso não o tornaria pouco atraente no mercado matrimonial?

Parecendo perceber a dúvida da filha, Zhang Wan suspirou tristemente enquanto continuava a tecer.

— Ouvi dizer que o noivo da irmã do tio Wang já casou quatro vezes. Dizem que as esposas anteriores foram todas espancadas até a morte. A maioria das pessoas evita casar as filhas com ele. Por isso, achei que seria melhor sua tia casar com seu tio, que é uma pessoa boa. Pena que ele voltou tarde demais.

Yang Qiu ficou chocada. Estaria sua mãe empurrando a filha para o fogo?

— Mãe, como o tio Wang pode ser assim? Eu sempre o vi como uma pessoa gentil. Por que casaria a filha com alguém assim?

Zhang Wan não soube como responder. Ela estava acostumada a esses casos, tornou-se indiferente e até um pouco comovida.

— Talvez porque o tio Wang tenha muitos filhos. Ele tem três filhos adultos, todos casados e com filhos, além dele e da esposa. Em agosto, terão que pagar mais de mil qian em impostos por boca. Além disso, ainda há impostos militares e outros, que somam mais de mil qian. Pagar cinco vezes o imposto, 600 qian, é demais — disse ela, lançando um olhar para a barriga levemente arredondada.

Felizmente, o filho que estava por nascer custaria apenas 23 qian por ano até os 14 anos, algo que a família mal podia pagar. Quanto a Yang Qiu, já estava profundamente preocupada.

Quanto mais vivia ali, mais se sentia sufocada. Por que esse mundo não dava uma chance para as pessoas?

Na noite seguinte, a irmã do tio Wang foi casada. Esperar por festa, cerimônia ou roupas de casamento? Esqueça. Ninguém tinha roupa decente para usar, mal comiam o suficiente. Camponeses não tinham dinheiro nem alimento para festas de casamento. Essas eram coisas de famílias ricas.

No campo, o ritual era simples: cerimônia rápida e a noiva era levada num carroça puxada por bois. A roupa dela era verde cinza, nova e sem remendos, com um coque no cabelo. E assim ela se casou... Entrando para a família do marido para o resto da vida.

Yang Qiu assistia triste, e Tian Chong percebeu isso. Aproximou-se e perguntou baixinho:

— Por que você está triste com a irmã do tio? Mas eu percebi que vocês nem são tão próximas.

Tian Chong, depois de quinze dias em Nanhuá, sentia que havia caído do paraíso no inferno. Não porque alguém o maltratasse, mas porque a vida ali era dura demais. Comiam bolos duros e mingau ralo com cascas de grãos, dormiam no chão úmido, cobertos com esteiras de palha. As roupas de tecido grosseiro eram o menor dos castigos.

Tian Chong aprendeu muitas lições, começando pelo básico de vestir-se. O banheiro local foi um desafio para manter sua postura de estudioso. Para não levantar suspeitas, ele ajudava os irmãos Yang a cuidar dos porcos, puxar capim no campo e até carregar esterco para fertilizar.

Uma humilhação total! Pensar nisso era um pesadelo.

Felizmente, o pior já passara. Ninguém mais o notava em Nanhuá, e a família Tian provavelmente já o dava como morto. Por isso, cinco dias atrás, ele pediu ao terceiro tio de Yang Qiu que enviasse uma carta para a família Zhang, esperando que algum parente viesse buscá-lo.

Tian Chong mal podia esperar para sair dali, mas, depois de tanto tempo, sentia gratidão pela família Yang, especialmente pela menina esperta demais. Quanto mais ele a conhecia, mais admirava.

Como alguém tão jovem podia saber tanto? Ela não sabia ler nem escrever, não tinha professor, mas falava com propriedade sobre provérbios e histórias que ele nunca ouvira.

A família Tian tinha muitos livros, mas os termos que a menina às vezes usava eram inéditos para ele. Tian Chong achava que ela era estranha.

Yang Qiu desconhecia os pensamentos de Tian Chong, não sabia que ele a via como uma relíquia rara.

Ela virou o rosto e falou com tristeza:

— Não somos próximas, eu só ouvi que o noivo da irmã do tio Wang já matou quatro esposas, todas espancadas até a morte. Isso me deixa mal. Sinto que não posso ficar de braços cruzados, mas nem consigo alimentar minha própria barriga, como vou me intrometer na vida dos outros? Ainda assim... acho que o mundo não deveria ser assim.

Ao dizer isso, ela se sentiu piegas e patética, como uma santa. Mas seria indiferente o certo? Ela não via como ajudar essas pessoas.

Apesar de ter um dom especial, não tinha dinheiro, mal conseguia se sustentar. Yang Qiu não sabia o que fazer!

Pensou em negócios, mas, naquela época, comerciantes tinham baixa posição social e, o mais importante, não tinham respaldo. Ela poderia comprar livros que ensinassem métodos para ganhar dinheiro, como técnicas avançadas de secagem de sal, mas sabia que era inútil. O sal era domínio exclusivo das famílias poderosas.

Um camponês que tentasse mexer nisso estaria se condenando.

E contar os segredos para outros? Ridículo. Não existia patente nem proteção. Quem tivesse ouro sem força para defendê-lo, seria atacado como uma fera faminta.

Assim, Yang Qiu não via uma saída honesta; parecia que todas as formas legítimas de lutar pela vida estavam bloqueadas.

— Qiu, você... você é demais — disse Tian Chong, sem saber como descrever. No primeiro dia, ela o havia agarrado ferozmente o único bolo de ouro que ele tinha. Depois, o ajudou, mas pediu algo em troca. Ele achava que ela era interesseira e vaidosa.

Mas, depois de quinze dias, viu que, embora ela o tivesse feito passar vergonha, também o ajudara a se adaptar. Sinceramente, ele achava a menina ingênua demais.

Mas só ingênua não parecia suficiente para descrevê-la. Frequentemente, ela expressava descontentamento com o governo, com a corte, e até desprezo pelo imperador e seus ministros.

Essas atitudes eram perigosas.

Tian Chong achava que ela era uma rebeldia ambulante, sem respeito algum pela ordem social, pela corte ou pelo imperador, sempre mostrando seu desdém.

Ela era... uma revolucionária!

Depois da cerimônia, Tian Chong puxou Yang Qiu para o pátio do terceiro tio e fechou a porta, perguntando seriamente:

— Qiu, preciso te perguntar algo que me intriga há tempos.

Yang Qiu achou Tian Chong misterioso e, impaciente, respondeu:

— Se tem algo para dizer, diga logo! Minha mãe vai me chamar daqui a pouco!

Tian Chong não hesitou e fez sua pergunta.