Capítulo 26

— Senhor, aquele indivíduo da linhagem Yang diz ter um assunto importante para tratar convosco. Ele afirma que pode ser de grande ajuda.

Após a partida de Wang Xu e Wang Ping, o mordomo da família Zhao aproximou-se para relatar a notícia em segredo. Ao ouvir, Zhao Man arqueou as sobrancelhas.

Yang Bei queria vê-lo? Seria uma traição ao próprio clã?

Desde o início, Zhao Man considerara Yang Bei uma peça descartável, mas, ao que parecia, essa peça tentava desesperadamente ganhar vida. Era algo inesperado.

— Interessante. Tu que tens supervisionado esse grupo ao longo dos anos, que tipo de homem é esse Yang?

O mordomo da família Zhao respondeu com reverência:

— Esse Yang Bei serve aos Zhao há mais de dez anos e é, na verdade, um homem vil. Para ascender, não mede esforços contra os próprios irmãos; para usurpar méritos, recorre a todo tipo de estratagema. Diante dos superiores, é servil e covarde; perante os subordinados, é ganancioso, cruel e desleal. Observo-o há anos: é astuto, desprezível e mesquinho. Um canalha inconstante e sem honra.

Ao ouvir o tom de desprezo na voz do mordomo, Zhao Man não pôde deixar de rir.

— Sendo assim, para sobreviver, esse tipo de vilão certamente não medirá meios. Parece que vale a pena encontrá-lo. Também estou curioso para ver que métodos ele usará contra os de seu próprio sangue.

Uma hora depois, Yang Bei, coberto de sangue e sem um centímetro de pele intacta, foi arrastado até uma câmara secreta. Jogaram-no ao chão diante do assento principal, onde estava sentado o chefe do clã Zhao, Zhao Man.

Por mais de dez anos, ele servira aos Zhao, mas era a primeira vez que via o patriarca. Vestido com uma túnica de mangas largas e o cabelo preso por um adorno, Zhao Man exalava uma elegância aristocrática; era, de fato, alguém muito distinto daqueles plebeus como ele. A seda que vestiam era algo que ele só ousara tocar furtivamente uma ou duas vezes na vida, quando saqueavam os bens de um inimigo da família Zhao. Yang Bei jamais esqueceria aquela textura lisa e macia; sentia até que sua pele áspera poderia danificar tecido tão nobre.

Ao longo dos anos, Yang Bei compreendeu claramente que a distância entre as pessoas era como a que separa o céu da terra. Como entre ele e o chefe dos Zhao: mesmo estando na mesma sala, a distância que os separava era mais profunda que a fronteira entre a vida e a morte.

— Yang, não tinhas algo a tratar comigo? Por que estás aí parado, mudo? Acaso não pensaste em como começar?

Ao ouvir isso, Yang Bei prostrou-se violentamente, batendo a testa no chão. Sua voz transbordava medo da morte e uma submissão exagerada diante do superior.

— Senhor, sois o mais sábio entre todos os homens. Certamente compreendeis que os assuntos da família Yang nada têm a ver com um ser humilde como eu. Eu... em meu coração, nutro apenas lealdade e temor pelos Zhao. Como ousaria traí-los? Durante todos estes anos, servi aos Zhao com total dedicação, desejando apenas uma migalha de reconhecimento. Quanto aos membros do meu clã, com quem não tenho contato há tempos, o que me importa a vida ou a morte deles? Senhor, meu único desejo é continuar servindo a esta casa. Juro pela minha vida: qualquer que seja a vossa ordem, mesmo que tenha de eliminar pessoalmente os Yang, não hesitarei!

Ao terminar esse discurso egoísta e frenético, Zhao Man sorriu.

— Manter-te vivo não é difícil, mas não sustento quem não tem valor. Por que deveria poupar a tua vida?

Yang Bei levantou a cabeça imediatamente, com um sorriso servil:

— Senhor, vi meu irmão mais velho no porão e soube o que a família de minha sobrinha tem feito. Ouvi os guardas dizerem que pretendem tirar as roupas dele para que eu as vista. Ouso supor que o senhor pretende que eu me disfarce de meu irmão para enganá-los?

Parecia ter algum juízo. Zhao Man assentiu levemente, e Yang Bei, ao ver o gesto, prosseguiu com entusiasmo:

— Já que é um engodo, imagino que pretendam me deixar inconsciente para que minha sobrinha não descubra a verdade. Depois disso, planejam uma emboscada para matá-la ou usar a vida do meu irmão como chantagem para fazê-la render-se?

Ao deduzir o plano a partir de poucos indícios, Zhao Man passou a olhar para o homem com mais seriedade. Embora fosse um vilão desprezível e cruel, era, de fato, alguém capaz de realizar tarefas.

— De fato, é isso. Pois bem, tens alguma ideia melhor?

Yang Bei apressou-se a adular:

— Senhor, não sei por que desejam que eu substitua meu irmão, mas tenho certeza de uma coisa: se a emboscada for fora da cidade, minha sobrinha irá massacrar todos e fugir! Ela tem força para isso!

Zhao Man ficou atônito. Ele sabia que a jovem da família Yang tinha uma força incomum, mas não a levara a sério. Afinal, por mais forte que alguém fosse, diante de um exército, não passava de palha. Os quinhentos homens que enviara eram os melhores da família Zhao; como poderia uma simples garota resistir? Zhao Man riu com escárnio.

— Pensei que tivesses uma estratégia, mas apenas exageras para desperdiçar meu tempo! Guardas, levem-no!

Os guardas avançaram, e Yang Bei falou em pânico:

— Senhor, não minto! Lembra-se dos filhos da família Deng? O magistrado enviou trinta homens para persegui-los, mas eles escaparam. Dizia-se que alguém os salvara, mas ninguém sabia quem! Era minha sobrinha, Yang Qiu. Naquela época, ela tinha apenas seis anos e derrotou os trinta homens sozinha! Ela possui artes estranhas; aos seis anos, construiu um acampamento no Monte Hongtao. Talvez não tenha ouvido falar do Acampamento Yang, mas entre os bandidos da região, corre a lenda de que a líder do acampamento matou dois tigres com as próprias mãos. Essa líder é minha sobrinha!

Matar um tigre não era raro, e repelir trinta homens também não era impossível para alguém talentoso. Mas fazer isso aos seis anos de idade já não podia ser descrito apenas como bravura; era, de fato, algo sobrenatural. Zhao Man elevou o nível de perigo que Yang Qiu representava.

— Como sabes disso? Não estarás inventando?

Yang Bei respondeu com indignação:

— Senhor, eu vigiava o clã secretamente. Ninguém era especial, exceto ela. Quando soube que ela ia estudar na casa dos Zhang todos os anos, fiquei curioso e enviei alguém para segui-la. Foi assim que descobri o acampamento e os boatos. É a pura verdade! Antes, eu tinha a intenção de me aliar a ela caso ela realizasse grandes feitos, mas agora, só desejo matá-la! Se não fosse por essa bruxa que ofendeu o senhor, eu não estaria nesta situação miserável! Não subestime minha sobrinha; com tal habilidade e um grupo de bandidos ao seu lado, se houver qualquer caminho para romper o cerco, ela não será capturada!

As palavras fizeram Zhao Man silenciar. Ele começou a duvidar se seu plano de cerco tinha falhas. Em teoria, não deveria ter, mas, neste mundo, nenhuma manobra supera a força bruta. Se a jovem possuía tal habilidade, ele perderia seus melhores homens e ela escaparia, tornando-se uma inimiga implacável. Tal perigo precisava ser eliminado imediatamente.

Olhando para o homem à sua frente, que ansiava por matar os de seu próprio sangue para provar lealdade, Zhao Man perguntou, sorrindo:

— Tens algum plano melhor? Se conseguires matá-la, garanto-te mil peças de ouro.

Yang Bei tremeu de excitação. Ele gesticulou freneticamente, despejando o plano que formara em sua mente:

— Senhor, fora da cidade, há caminhos para todos os lados, a menos que a encurralemos em um precipício, mas ela não escolheria tal lugar. O melhor é forçá-la a entrar na armadilha. O magistrado já está morto; o senhor pode ordenar que guardem todos os portões da cidade. Deixem-me disfarçar-me de meu irmão e ser levado à execução. Assim que ela aparecer e entrar na cidade, não terá como escapar! Então, o senhor poderá encurralá-la sob a acusação de invadir a execução e rebelar-se. Poderá matá-la em plena luz do dia e ainda alegar que está vingando o magistrado Sun!

Que crueldade! O plano não poupava nem a própria família e ainda mancharia o clã Yang com o estigma da rebelião. Esse Yang Bei era, de fato, um canalha volúvel, mas não importava; era exatamente desse tipo de vilão que ele precisava agora.

Zhao Man concordou que atraí-la para a cidade era melhor, mas surgiu um problema: como resolver a questão dos irmãos Wang? Eles também eram homens implacáveis que, seduzidos por ele, haviam matado o patriarca do próprio clã. Se ele desistisse do resgate dos parentes, os irmãos se voltariam contra ele.

— O plano é bom, mas envolve os Wang. A tua sobrinha marcou hora e local para a troca. Por que os irmãos Wang seguiriam o teu plano?

Yang Bei, que já investigara tudo, fingiu inocência e perguntou:

— Por que precisamos da concordância deles?

Zhao Man, sem mais rodeios, explicou a situação da troca de reféns. Ao ouvir, Yang Bei apresentou sua solução:

— Não sigam o plano deles. Se a troca ocorrer fora, ela escapará! Os irmãos Wang não vão querer desistir da troca, mas isso é fácil de resolver: basta que eu mate os dois! Se estiverem mortos, quem se importará com os reféns que ela capturou? Deixe-me matá-los!

Que crueldade! Para sobreviver, aquele homem trazia surpresas constantes. Zhao Man também pretendia eliminar os irmãos no futuro, mas mantê-los vivos por enquanto servia para esconder seu envolvimento. Contudo, comparado à vida de Yang Qiu, a vida dos irmãos Wang não valia nada.

Zhao Man riu:

— Escolhe alguns homens. Os irmãos virão buscar-te para a troca. O modo como farás isso é contigo!

O sangue de Yang Bei ferveu. Ele sabia que sua oportunidade chegara.

À tarde, antes da hora marcada, os irmãos Wang foram buscar Yang Bei. O tempo da troca aproximava-se. Eles desceram ao porão e ordenaram que os guardas abrissem a cela.

Yang Bei, em trapos, coberto de sangue e com os cabelos desgrenhados, saiu curvado. Os irmãos olharam-no com profundo desprezo. Wang Xu, com o rosto sombrio, ordenou:

— Levem-no!

Assim que terminou de falar, Yang Bei ergueu a cabeça subitamente, com um olhar gélido. Ele sacou um punhal escondido e cravou-o no abdômen de Wang Xu. Ao mesmo tempo, o servo que abrira a cela fez o mesmo, apunhalando Wang Ping.

Os irmãos soltaram gritos lancinantes, mas antes que pudessem reagir, Yang Bei e o servo desferiram um golpe fatal.

— Arrependidos... tarde demais... — murmurou Wang Xu, agarrando a mão do irmão já sem vida, antes de fechar os olhos para sempre.

Pouco depois, Zhao Man recebeu a notícia e exibiu um sorriso satisfeito.

— Vão. Joguem os corpos dos irmãos no local da troca, fora da cidade, e deixem uma carta informando à garota dos Yang que, ao meio-dia de amanhã, Yang Dong será executado em praça pública!