Capítulo 16

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Yang Qiu naturalmente não percebeu a reação do tio e do sobrinho; na verdade, sua posição como chefe da aldeia não se devia ao fornecimento de alimentos ou tecidos. Naquele tempo, ao estabelecer a área de sobrevivência na aldeia, construir casas, cultivar e desbravar a terra era o menor dos desafios. Qual era o maior perigo nas montanhas? As feras! Por isso, quando escolheram aquele local para a aldeia, era necessário eliminar todas as feras ao redor, e justamente havia muitos tigres naquela região.

De fato, quando avançavam para expandir o território, uma tigresa e seu filhote de dois anos apareceram — uma mãe e seu filho. A situação era crítica, e os dois tigres atacaram juntos. Enquanto todos estavam em choque, Yang Qiu avançou e, com as próprias mãos, matou os dois tigres. Tal habilidade seria impressionante mesmo para um guerreiro adulto; porém, Yang Qiu tinha apenas seis anos, era baixa e magra, tornando o feito ainda mais surpreendente.

Especialmente para os irmãos Deng, que haviam testemunhado essa menina de seis anos atacar e ferir mais de trinta guardas do magistrado, e agora a viam matar dois tigres com as próprias mãos. Isso não podia ser chamado de talento comum. Os moradores da aldeia de Yang acreditavam firmemente que o mestre de Yang Qiu era uma divindade, e que Yang Qiu era um ser celestial enviado para salvá-los do sofrimento.

Até hoje, as peles dos dois tigres ainda pendem na aldeia, reforçando a fé das pessoas nas habilidades de Yang Qiu, consolidando assim sua liderança de maneira inabalável.

Nesse momento, Yang Qiu finalmente entendeu por que as pessoas da aldeia se escondiam nas montanhas, e não se surpreendeu com a quantidade de refugiados no vale abaixo.

— Hongyuan, conforme você disse, temos quatro pessoas sequestradas por esse Zhang Dahu na aldeia? — perguntou Yang Qiu.

Deng Guang, apelidado de Hongyuan, de 22 anos, assentiu tristemente.

— Exato, junto com Yongdi, totalizam quatro pessoas. Se eu não tivesse sido tolo e deixado Yongdi se passar pelo chefe da aldeia, ele não teria se metido em problemas.

Yongdi, cujo nome era Deng Yong, tinha 19 anos e era parente distante da família Deng. Após perder os pais, morava com a família Deng. Por isso, quando a família Deng enfrentou dificuldades, Deng Yong também se refugiou na aldeia nas montanhas.

Yang Qiu já havia testado a força de Deng Yong, que era definitivamente um homem forte e valente. Mas Zhang Dahu conseguiu derrotá-lo com facilidade, o que indicava seu real poder.

No entanto, refletindo sobre os acontecimentos, Yang Qiu percebeu que Zhang Dahu tinha um caráter simples e agressivo. Combater alguém assim não seria complicado, pois sua intenção inicial era confrontá-los em combate — algo que para ela era fácil.

Ela confiava em sua força para vencer. Contudo, vencer não significava o fim; já que Zhang Dahu ousara provocá-los e sequestrar reféns, ele precisava receber uma lição severa, para que outras aldeias não se atrevessem a desafiá-los.

Pensando nisso, Yang Qiu falou com Deng Guang:

— Hongyuan, tenho um plano para lidar com Zhang Dahu. Vá convocar os guerreiros da aldeia; quero discutir uma estratégia de ataque com todos.

Ao terminar, Deng Guang assentiu e estava prestes a levar Yang Qiu para a aldeia, mas ao olhar para o tio e sobrinho silenciosos ao lado, lembrou-se de algo que ainda não havia feito.

— Chefe da aldeia, espere, ainda não os apresentei a esses dois cavalheiros.

Yang Qiu assentiu; na verdade, ela já podia identificar a identidade deles, mas ouvir Deng Guang confirmaria se estavam mentindo.

— Chefe, esses dois são Ma Qing e Ma Hei, tio e sobrinho. Eles ofenderam a família do eunuco Zhao Zhong e, por isso, fugiram para cá…

Ma Qing, o tio, tem 23 anos, e Ma Hei, o sobrinho, tem 11. Ambos são da vila Huaili, no distrito de Youfufeng, de uma família de agricultores simples que sempre trabalhou honestamente na terra.

Porém, nos últimos anos, a opressão dos oficiais e as frequentes secas tornaram a agricultura insuficiente para sobreviver. Quando toda a família Ma foi dizimada pela fome e doenças, sobraram apenas esses dois.

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Eles já haviam vendido todas as terras e por fim se venderam como escravos para a poderosa família Ding, em Huaili.

Mas esse foi o início do pesadelo, pois os Ding eram uma família poderosa e cruel. Três anos atrás, eles se aliaram ao filho do eunuco Zhao Zhong, e sua filha tornou-se concubina de Zhao Guang, filho de Zhao Zhong.

Isso fez com que os Ding agissem com ainda mais impunidade e tirania. Não eram apenas gananciosos e luxuosos; seus atos cruéis iam muito além.

Eles frequentemente torturavam e matavam escravos em seu castelo. Por diversão, jogavam pessoas em gaiolas de tigres ou em arenas de caça para serem alvejadas. As atrocidades eram incontáveis.

Como escravos vendidos à família Ding, Ma Qing e Ma Hei poderiam ter vivido resignados até a morte, talvez selecionados para serem caçados ou morrer de velhice.

Mas, indignados, uniram-se a outros escravos em uma rebelião, mataram vários membros da família Ding e fugiram, iniciando uma longa fuga de mais de seis meses.

Ao ouvir essa história, Yang Qiu exibiu uma expressão de admiração.

— Irmão Ma, você é um guerreiro!

O elogio fez Ma Qing ficar emocionado, embora ainda duvidasse da capacidade de Yang Qiu.

Mas não ser desprezado por sua rebelião e, ao contrário, ser elogiado, confirmou para ele que havia agido corretamente.

Como poderiam aqueles monstros torturar pessoas assim? Para Ma Qing, eles mereciam a morte.

— Eu… eu também participei, chefe da aldeia, eu também sou forte! — disse Ma Hei, que até então estava silencioso, buscando reconhecimento.

— Jovem guerreiro, você também é um pequeno herói. Vocês dois salvaram muitas pessoas que seriam oprimidas e torturadas por aqueles monstros.

Seus atos são justos e dignos de elogio, mesmo após mil anos, serão celebrados pelos que vierem depois.

Ao ouvir isso, Ma Hei perguntou melancolicamente:

— Depois de mil anos, alguém ainda se lembrará de mim?

Ma Qing e Deng Guang exibiram expressões semelhantes, e Yang Qiu sorriu.

— Enquanto estiver registrado na história, seja mil anos ou dez mil, suas façanhas serão lembradas.

— Mas eu, um simples plebeu, não tenho direito de ser escrito nos livros, chefe, isso é coisa dos poderosos — respondeu Ma Hei, honesto.

Yang Qiu sorriu enigmática.

— Há esperança! Se vencermos, sua história estará nos livros. Por isso, jovem guerreiro, esforce-se.

Ma Hei permaneceu perplexo, enquanto Deng Guang mostrava excitação. Ele sempre soube da ambição da chefe, afinal, ela era uma pessoa destinada pelo céu.

Ele próprio tinha ambições — este mundo precisava de uma grande mudança.

Ma Qing, que compreendia tudo, ficou surpreso. Uma jovem mulher liderar uma gangue de bandidos já era estranho, mas ouvir que queriam avançar ainda mais? Revoltar-se, matar aqueles poderosos cruéis? Talvez fosse possível.

Matar apenas os Ding não bastava.

Pensando assim, o coração de Ma Qing se inflamou, e Yang Qiu sorriu ao ver sua expressão.

— Irmão Ma, embora tenha se juntado à aldeia há pouco, sua moral me faz confiar em você.

— Pedi a Hongyuan que convocasse os guerreiros para uma reunião. Eles fazem parte do Batalhão Tigre Branco, que formei pessoalmente. Se desejar, pode participar; o Batalhão Tigre Branco acolhe todos os novos recrutas.

Os dois tigres que Yang Qiu matou eram brancos com listras, então, em sua memória, ela criou o Batalhão Tigre Branco, que servia como sua guarda pessoal.

Ao receber o convite, Ma Qing pensou por alguns segundos e respondeu respeitosamente:

— Qing saúda a chefe da aldeia.

Yang Qiu sorriu, pensando no nome Ma Qing, que lhe trouxe à mente um grande general da história. Esperava que este Ma Qing não desapontasse e fizesse grandes feitos.

Montanha Hongtao.

A aldeia Yang começou a se agitar com a chegada de Yang Qiu.

Enquanto isso, na vila Qinghe, condado de Mayi, Yang Dong foi inesperadamente convidado para a casa do chefe local, Wang Cheng.

— Senhor Wang, há algo que deseja me pedir? Poderia simplesmente me avisar, não precisava preparar comida e bebida assim — disse Yang Dong, sua voz ficando tensa e seca.

Ele realmente não sabia onde colocar as mãos; sempre se sentiu inferior diante do senhor Wang. Rezava dia e noite para não cometer erros nem despertar sua ira, e era sempre muito respeitoso ao vê-lo.

Mas naquela tarde, o senhor Wang disse que à noite tinha algo importante para conversar a sós e que ele deveria ir até sua casa.

Yang Dong não ousou recusar e passou o dia inteiro nervoso, tentando lembrar se havia ofendido Wang de alguma forma.

Mas, pensando bem, sempre fora respeitoso, e até dera ao senhor Wang uma medida de grãos na colheita de outono.

Então, por que esse encontro? Yang Dong estava ansioso e inquieto até chegar à casa de Wang.

Lá, viu que Wang preparara uma refeição com vinho e carne bovina — algo que Yang Dong não comia há anos.

Isso não o deixou feliz, só o fez sentir-se ainda mais aterrorizado.

— Jovem, por que parece que estou aqui para te prejudicar? Só quero conversar e beber um pouco, não precisa ficar tão tenso.

— Venha, coma, beba, não seja tímido. Tenho uma boa notícia para te contar mais tarde — disse Wang, sorrindo.

Yang Dong ficou ainda mais nervoso e assustado.

Apesar de não ser muito inteligente, sempre foi cauteloso. O senhor Wang, como chefe da vila, não era muito opressor; nos tempos difíceis, emprestava grãos à comunidade, mesmo que cobrasse juros altos.

Embora agora estivesse gentil e oferecendo comida e bebida, Yang Dong não sentia nenhuma alegria.

Tinha um pressentimento ruim, algo não ia bem.

Mas como recusar um convite assim? Isso seria ainda mais perigoso.

Assim, ele conteve o medo e manteve-se alerta enquanto conversava e bebia com Wang.

Após algumas jarros de vinho, Yang Dong começou a relaxar, pois o efeito do álcool era forte demais para resistir só com força de vontade.

Quando seu rosto ficou levemente ruborizado e o olhar turvo, Wang sorriu, colocou o copo de lado e iniciou o assunto principal da noite.