Capítulo 5

Yang Qiu falava com uma seriedade absoluta, e Tian Chong observou a jovem à sua frente por um longo, longuíssimo tempo.

Quando notou que a expressão de Yang Qiu se tornava cada vez mais solene, Tian Chong finalmente não conseguiu se segurar e caiu na gargalhada.

O rosto de Yang Qiu escureceu.

— Qual é o seu problema? Não acredita no que eu disse? Acha que estou brincando com você?

Enquanto segurava a barriga de tanto rir, Tian Chong respondeu com dificuldade:

— N-não... não é que eu não acredite em você. É que eu não esperava... Jovem senhorita, também percebi que suas capacidades são extraordinárias. No entanto, parece que você pouco conhece dos costumes do mundo; essa ideia que acabou de expor é, de fato, um tanto fantasiosa.

Yang Qiu não entendeu o comentário.

— Por que seria uma fantasia? Será que vocês, letrados, já consideram o dinheiro como algo tão desprezível quanto esterco?

— Não é isso. Suponhamos que o bosque realmente esconda uma mina de ouro, e que o que você disse seja verdade. Mas, senhorita, uma mina de ouro exige que muitas pessoas usem ferramentas para perfurar a rocha e abrir túneis gigantescos, sendo que o ouro encontra-se misturado às pedras. Depois, é preciso triturar o minério e extrair o ouro; o processo é extremamente complexo. A senhorita não pensou que bastaria cavar e usar o ouro diretamente, pensou?

Silêncio... um constrangimento profundo.

Yang Qiu queria desaparecer. A falta de conhecimento cultural é realmente algo terrível. Ela realmente pensava exatamente daquela forma; afinal, nunca havia minerado nada na vida e sabia apenas que o ouro era formado naturalmente e existia, geralmente, na forma de substância simples. Então, era preciso refinar.

— Esse seu silêncio me faz acreditar que a mina de ouro realmente existe. Que pena.

Vendo que Yang Qiu permanecia calada, Tian Chong suspirou. Ela, mantendo a compostura, perguntou:

— Por que é uma pena?

— Essa mina de ouro está destinada a não ter nada a ver comigo; tudo se tornará propriedade de outros.

Uma ideia surgiu na mente de Yang Qiu.

— Ora, se ninguém mais sabe da existência dessa mina, por que você não compra a montanha e se une a outras pessoas para minerar? A sua família, a família Tian, deveria ter capacidade para isso, não?

Ao ouvir essa pergunta, Tian Chong não pôde evitar rir novamente, olhando para Yang Qiu com um toque de piedade.

— Senhorita, qual é o seu nome? De qual distrito e vila vocês são?

Embora não soubesse por que ele mudava de assunto, Yang Qiu, confiante em sua força física atual, não teve receio de revelar sua identidade.

— Distrito de Qinghe, Vila Nanhua. Meu nome é Yang Qiu. Não me chame de senhorita, chame-me de Xiao Qiu. — Afinal, ela não estava acostumada a ser chamada de senhorita.

— Muito bem, Xiao Qiu. Respondendo sobre essa mina de ouro, de acordo com as leis da dinastia Han, as montanhas e pântanos pertencem ao Estado, portanto, a exploração de minas de ouro deve ser entregue à Corte Imperial. Obviamente, na prática, ninguém faz isso; geralmente, os habitantes locais realizam a extração clandestinamente. As maiores famílias influentes do Condado de Mayi são a família Wang, a família Zhang e a família Zhao. Essas três famílias controlam a maior parte das montanhas e rios do condado, e o Distrito de Qinghe, onde você vive, pertence à esfera de influência da família Wang. Eles jamais permitiriam que outros entrassem em seu território. Portanto, a montanha que você descreveu equivale a ser propriedade da família Wang!

Droga, que sombrio!

A percepção de Yang Qiu sobre a antiguidade foi atualizada.

— Então... eu poderia contar sobre essa mina à família Wang? Ou melhor, ao chefe da nossa Vila Nanhua? Ele controla os arredores, deve ter ganância, não? Poderíamos minerar secretamente em Nanhua?

Assim que Yang Qiu expôs essa ideia, Tian Chong a interrompeu bruscamente.

— Não! De jeito nenhum faça isso! Como eu disse, o Distrito de Qinghe é área de influência da família Wang, então presumo que o chefe da sua vila pertença a um ramo lateral dos Wang. Assim que você revelar a notícia da mina, você e todos os seus parentes de sangue morrerão, porque seu sobrenome é Yang! E não apenas isso, todos em Nanhua que não tiverem o sobrenome Wang morrerão de forma violenta.

Yang Qiu sentiu um calafrio percorrer sua espinha.

— Você nem conhece o chefe da vila, como pode ter certeza de que ele tentaria tomar tudo para si?

Embora a ganância humana fosse de fato assim, Yang Qiu não compreendia por que Tian Chong tinha tanta certeza.

Tian Chong sorriu, lembrando-se de seus próprios parentes. Este mundo sempre foi regido pela lei do mais forte, e entre parentes de sangue não é diferente.

— Não sei quem é o chefe da sua vila, apenas conheço o estilo de atuação dessas famílias influentes. Como mencionei, a mineração privada de ouro viola as leis Han; quem for pego pode ter a família dizimada e ser decapitado, mas entregar a mina à corte é ainda mais impossível. Portanto, se a família Wang souber de uma riqueza tão grande, eles desejarão monopolizá-la e matar todos os que souberem do segredo, exceto os membros do próprio clã. Afinal, apenas os mortos guardam segredos. Somente quando todos em Nanhua estiverem mortos, o local poderá ser cercado para a mineração clandestina. Claro, eles podem ser "misericordiosos" e não matar, mas quem souber do segredo será mantido preso na mina para o resto da vida, até morrer trabalhando.

Tian Chong falou com franqueza, e Yang Qiu sentiu um frio na alma ao ouvir. Ela aprofundou ainda mais sua compreensão sobre aquela sociedade devoradora de gente; a vida humana era, de fato, tão insignificante quanto a grama.

— Você conhece tão bem o assunto e vem de uma família de letrados, então a sua própria família também age dessa maneira?

Talvez por ter sido estimulada pela perda de uma fortuna e pela revelação da maldade social, Yang Qiu estava sendo incisiva.

Tian Chong crescera vendo como as famílias influentes tramavam umas contra as outras; o mundo que ele conhecia sempre fora assim. Ele só não esperava que, após perder a proteção de seus pais, ele mesmo se tornaria a presa no prato dos outros. Até agora, estava tão miserável que não conseguia nem comer uma refeição decente.

— Xiao Qiu, percebo que você está indignada e furiosa. Mas este mundo sempre foi regido pela lei do mais forte. Veja eu, mesmo vindo de uma família de letrados, encontro-me em uma situação trágica porque meus inimigos são mais poderosos que eu. Esse seu gênio acabará lhe trazendo problemas; talvez você seja muito jovem e não saiba como o mundo realmente é.

— Olhe para aquele rio à frente. Embora se chame Rio Qing, e todos possam irrigar suas terras, o rio é mantido pela família Wang. Por isso, os peixes ali são deles; se você quiser pescar, precisa pagar à família Wang. Um peixe pode custar cerca de duas moedas. Veja aquela montanha que você mencionou; lá dentro há todo tipo de feras. Quando os caçadores voltam da montanha, há pessoas esperando na base para cobrar taxas. Embora parte deva ser paga como imposto à Corte, a maior parte vai para o bolso da família Wang. Xiao Qiu, você é muito jovem, esse seu gênio não é bom, você acabará sofrendo.

Tian Chong falava com um tom de quem aconselha, embora fosse apenas um menino de uns dez anos. Mas o que ele sabia do mundo superava a compreensão de Yang Qiu.

— Você só é cinco anos mais velho que eu, não aja como se fosse um adulto!

Tian Chong perguntou, confuso:

— Quando eu disse minha idade? Parece que não disse nada.

Yang Qiu percebeu que havia se entregado e mudou de assunto rapidamente.

— Isso não é importante. Entendi o que você disse. De qualquer forma, vocês, letrados e poderosos, são gananciosos e frios. Eu, uma plebeia, devo aceitar meu destino e não resistir, senão não terei um bom fim. Mas será que nascer assim é o correto? Será que nós, plebeus, devemos ser sempre humilhados? Eu não penso assim.

Se fosse antes, Tian Chong certamente teria rebatido de imediato, com desdém pela insatisfação dos plebeus. Aquelas pessoas comuns não tinham qualificação para falar com ele; seus sofrimentos e preocupações na vida não mereciam menção. Para ele, as coisas importantes eram o Imperador, a Corte e os altos escalões do poder.

Mas agora, na mente de Tian Chong, havia um pensamento urgente: ele queria comer algo gostoso. A fome é, de fato, uma tortura. Os sábios dizem que é preciso passar por dificuldades físicas e fome para moldar o caráter, mas ninguém explicou a sensação real da fome. Quando a fome aperta, é realmente doloroso. Comparado aos livros dos sábios, uma refeição farta é muito mais real.

Diante do questionamento de Yang Qiu, Tian Chong sentiu uma ponta de compreensão.

— Você está insatisfeita com este mundo? Na verdade, eu também estou um pouco.

Sendo ele o filho legítimo e primogênito, por que seus tios seriam tão gananciosos e cruéis, ignorando as regras ancestrais de sucessão? O mundo estava cheio de gente que não seguia as regras.

— Bem, acho que ninguém neste mundo entenderia o meu modo de pensar. Já que não há como minerar o ouro, o que você fará agora? Vai ficar aqui para sempre? E quando chover? E à noite? Devo avisá-la, por bondade, que feras selvagens rondam à noite.

Mesmo que não houvesse feras, dormir ao relento seria difícil de suportar. Yang Qiu não tinha tanta compaixão; ela estava apenas curiosa sobre o que ele pretendia fazer.

Tian Chong também não sabia. A família Tian sempre tivera dezenas de servos; ele nem sabia como se vestir sozinho. Na verdade, ele estava angustiado. Será que teria que se esconder na montanha e viver como um selvagem? Ele sabia usar o arco, mas não tinha ferramentas. Quanto à espada em sua mão, embora pudesse matar alguns coelhos, ele não sabia como fazer fogo para assar a carne. Sua irmã mais velha era quem sabia essas coisas.

Ele sentia-se, agora, como um inútil.

Olhando para a figura abatida à sua frente, Yang Qiu ficou sem palavras. Parecia que ele realmente não tinha um plano. Bem, embora fosse um jovem senhor de família influente, agora ele não passava de uma fênix depenada. Considerando que ele poderia ter um futuro brilhante, Yang Qiu pensou que valeria a pena investir nele; vai que trazia algum retorno? Além disso, ela já tinha tirado uma moeda de ouro dele, então era melhor dar uma mãozinha.

— Você não pode aparecer. Meu irmão, como você viu, não fala bobagens. Vou preparar comida e água para você. Quanto a onde dormir, junte um pouco de palha seca e improvise; por enquanto, não consigo pensar em nada melhor.

Tian Chong acenou. Ele só podia se esconder. Quando a tempestade passasse, ele encontraria uma maneira de contatar a família de sua mãe. A família Zhang ficava no Condado de Mayi, mas a uma certa distância dali. Por hora, era melhor esperar.

Quanto a Yang Qiu, ela se despediu e caminhou de volta, de braços dados com o irmão, "Pedra". A cesta de ervas para os porcos já estava cheia, então ela tinha uma desculpa para o retorno.

— Irmãzinha, vamos mesmo esconder isso da nossa família? A identidade daquele jovem não é comum, não vamos arrumar confusão?

No caminho, Yang Qiu instruiu Yang Shi a manter segredo sobre Tian Chong, mas ele estava preocupado. Ele sentia que Tian Chong era um problema.

— Irmão, o jovem mestre Tian tem segredos e corre perigo, mas a identidade dele pode ajudar nossa família Yang no futuro. Vamos passar a vida inteira plantando aqui? Ajudo-o desta vez, e talvez haja uma recompensa mais tarde.

— Irmãzinha, você é alguém que faz grandes coisas. Eu a seguirei.

Yang Shi demonstrou novamente sua confiança ilimitada em Yang Qiu.

Quanto a Yang Qiu, ela também havia feito uma análise. Após uma longa conversa, teve certeza de que ele não tinha intenções malignas ou de usá-la. Quando ela falou sobre a mina de ouro, Tian Chong poderia ter guardado segredo e a deixado cometer erros fatais, já que ela não fora muito gentil e ainda o ameaçara para roubar sua última moeda de ouro. Mas ele a impediu e explicou o motivo. Pelo menos, ele não era uma pessoa vingativa e cruel.

Para enriquecer no futuro, contatos eram essenciais. Tian Chong valia a pena para uma possível cooperação.

Os irmãos caminhavam com as cestas nas costas quando, de repente, Yang Shi segurou a mão de Yang Qiu, entusiasmado.

— Irmãzinha, o terceiro tio voltou!

Yang Qiu ergueu a cabeça e viu seu terceiro tio acenando para eles não muito longe. Buscando nas memórias vagas em sua mente, Yang Qiu lembrou-se de que seu terceiro tio, Yang Xi, havia se alistado no exército no ano passado e, segundo diziam, fora enviado para guardar a fronteira. Embora ela só tivesse percebido hoje, ao ver o mapa, que eles estavam na verdade bem próximos à fronteira, ao ver o tio cheio de energia, uma ideia audaciosa surgiu em sua mente.

Ela achava que sabia como arranjar um lugar para Tian Chong!