Capítulo 17

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— Darlang, nesta colheita de outono, ouvi dizer que sua família colheu oito medidores de grãos por mu de terra. Isso é verdade? — A voz do senhor Wang era muito amistosa, e seu sorriso no rosto transmitia simpatia e gentileza. Yang Dong já havia baixado a guarda e sorriu de forma simples ao responder.

— Senhor Wang, você também ouviu isso! Tudo graças à proteção dos antepassados. Nossa terra sempre foi fértil, mas nos últimos anos a colheita foi especialmente boa; talvez os ancestrais estejam cuidando de nós, seus descendentes. Ah, neste ano, vou certamente preparar mais oferendas para eles durante o festival! Anos atrás, como o senhor sabe, nossa família mal conseguia se alimentar, e minha segunda filha morreu de fome. Senhor Wang, perder uma criança diante dos seus olhos é uma dor imensa... —

Bêbado, Yang Dong sentia vontade de desabafar. Apesar de ser grato pela proteção dos ancestrais, não conseguia esquecer os tempos difíceis do passado.

Mas essa tendência a divagar ao beber fez o rosto do senhor Wang se fechar levemente, revelando um pouco de impaciência. Como um camponês comum poderia dominar um método tão eficaz para colher tanto? Isso era algo extraordinário, quase um milagre divino.

Na visão da família Wang, em todo o império Han não se encontrava uma terra com produção de oito medidores por mu.

Com um segredo agrícola tão valioso, como os Wang poderiam não ficar tentados?

Inicialmente, pensaram que o método fora ensinado pela família Zhang, já que a filha de Yang Dong era muito estimada pelos Zhang e visitava a casa deles anualmente para aprender técnicas.

Porém, após investigação, o senhor Wang descobriu que as terras sob o nome dos Zhang produziam, no máximo, quatro medidores por mu, com a maioria rendendo cerca de três.

Assim, depois de muita pesquisa, a única conclusão possível era que o segredo da colheita abundante estava nas mãos do humilde Yang Dong.

Inacreditável, mas não havia outra explicação.

Por fim, o chefe da família Wang incumbiu Wang Cheng, o dirigente do bairro Nanhua, de extrair de Yang Dong esse segredo agrícola.

— Darlang, não chore mais. Hoje eu o convidei para beber, não para você desabar em lágrimas. Quando seu pai ainda vivia, eu sabia que você era um filho dedicado e sensato. Agora que você sustenta a família Yang, fico feliz por você. —

As palavras gentis do dirigente fizeram Yang Dong sorrir timidamente, envergonhado. Ele realmente tinha se deixado levar. Não sabia o porquê, mas hoje sentia uma vontade estranha de falar, talvez por causa da bebida.

— Senhor Wang, peço desculpas. Embora a vida esteja melhor, o magistrado do condado quer cobrar mais grãos, e as famílias aqui do bairro Nanhua não terão o suficiente para o consumo deste ano. O que faremos? —

Essa declaração fez o senhor Wang franzir a testa. Ele serviu mais um copo a Yang Dong e suspirou junto.

— Darlang, este magistrado do condado está nos pressionando até a morte! Todos estão com fome, mas acredito que a culpa seja principalmente pelas más colheitas destes anos. Se todos tivessem uma colheita como a sua, mesmo que o magistrado fosse severo, todos conseguiriam suportar. Mas a produção está muito baixa. —

Yang Dong assentiu com a cabeça.

— Senhor Wang, você está certo; se as colheitas fossem boas todo ano, a vida seria suportável. Mas as pessoas estão sendo forçadas a vender seus corpos. Ouvi dizer que um camponês foi preso por desenterrar um túmulo só para roubar uma peça de roupa para vestir... —

Enquanto falava, Yang Dong suspirava e enxugava as lágrimas. O senhor Wang franziu a testa. A conversa já estava bastante aberta, por que esse sujeito ainda não havia entendido o recado?

Será que ele estava fingindo ser tolo de propósito?

Pensando assim, o senhor Wang não quis mais rodeios e sorriu, falando:

— Darlang, na verdade, pensei em um bom modo de ajudar nossos vizinhos a superar essa crise, mas preciso que você me faça um pequeno favor. —

Ao ouvir isso, Yang Dong se animou imediatamente.

— Senhor Wang, o que precisar, diga. Moramos aqui no bairro Nanhua há tantos anos, e eu quero realmente ajudar a todos. —

Ao ouvir a promessa, o senhor Wang limpou a barba e sorriu.

— Eu sabia que você era um homem bondoso, Darlang. O método é simples: cada família precisa pagar três medidores de grãos, certo? Restam apenas 22 famílias no bairro Nanhua. Sua família não está sem alimento, e a minha também tem mantimentos suficientes por enquanto, então são essas 20 famílias que precisam de ajuda.

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Esses 60 medidores de grãos não são muito para a família principal Wang, que poderia até doar de graça. Mas depois de ouvir sobre a colheita abundante da sua família, o chefe da família Wang mandou que eu perguntasse a você: como consegue colher oito medidores por mu? Se você revelar esse segredo, o chefe não só nos dará 60 medidores de grãos, como também recomendará que você se torne o administrador agrícola do nosso distrito Qinghe.

Administrador agrícola? Esse cargo é de uma pequena autoridade rural, responsável pelo manejo das plantações anuais, controle dos bois de arado, irrigação e manutenção das estradas.

Basicamente, ajuda os agricultores locais a cultivar suas terras, podendo emprestar bois mediante pagamento.

Embora seja um cargo modesto desprezado pelos grandes proprietários, para Yang Dong, ser administrador agrícola seria um sonho realizado. Sua família sempre foi de agricultores, e mesmo isso seria uma grande honra.

Yang Dong admitiu que se sentiu tentado e quase não acreditava na própria sorte. Quem gostaria de passar a vida toda apenas cultivando a terra?

Se houvesse uma chance de mudar de vida, ele arriscaria. Mas logo depois de se animar por alguns segundos, ele se deixou abater.

Era uma oportunidade rara, mas parecia que a família Yang estava destinada a ser camponesa para sempre.

A colheita farta era graças à proteção dos ancestrais, ele não tinha um método próprio.

Honesto, Yang Dong não tentou inventar nada, apenas mostrou pesar, parecendo desanimado.

O senhor Wang observou por um tempo e percebeu claramente a hesitação de Yang Dong. Ele estava claramente tentado, mas logo voltou a suspirar profundamente.

O que isso significava? O senhor Wang, que se julgava um bom conhecedor das pessoas, ficou confuso.

— Darlang, se há alguma dificuldade, fale abertamente. —

Dessa vez, Yang Dong não conseguiu esconder seu sofrimento e falou com tristeza:

— Senhor Wang, eu... eu queria ter um método, mas minha técnica é a mesma de anos atrás. Nem eu entendo por que a colheita foi tão boa. Na verdade, oito medidores foi um acidente; só este ano uma terra alcançou essa produção. Geralmente, colho cerca de seis medidores por mu. Isso deve ser obra dos ancestrais. Talvez eu deva pedir que eles me enviem um sonho para me ensinar a colher bem.

Ah, o que fazer? Quero ajudar os vizinhos, mas não tenho jeito... —

Ao dizer isso, ele estava triste e arrependido. Também queria compartilhar o segredo, mas, depois de observar por anos, concluiu que o único diferencial era que arava a terra um pouco mais profundamente, principalmente porque sua filha Qiu era forte e fazia um bom trabalho ao arar.

Além disso, o método era igual ao de sempre; a diferença estava no clima, que o céu decidia, e ele não podia mudar.

O senhor Wang franziu a testa. Achava que Yang Dong era um sujeito simples, mas agora via nele um certo jogo de esperteza.

O chefe da família Wang já tinha demonstrado grande sinceridade ao querer nomear um camponês para um cargo oficial, mas Yang Dong fingia ser ingênuo, dizendo que tudo era graças aos ancestrais.

Era um engano absurdo.

Parecia que ele não tinha noção do que estava acontecendo. O senhor Wang sorriu de forma sombria.

Se ele não sabe apreciar a confiança que recebeu, o céu vai lhe ensinar uma lição!

Pensando assim, o senhor Wang voltou a sorrir e tentou acalmá-lo.

— Darlang, sua família tem sorte, mas não precisa ficar tão desanimado. Tenho outra boa ideia. —

Ao ouvir isso, Yang Dong olhou surpreso para ele.

— O chefe da família também pensa que, se você não tem um segredo agrícola, então você deve ter sorte. Agora o tempo não ajuda, e todos passam dificuldades. Se você aceitar ser administrador agrícola, talvez no ano que vem todo o distrito Qinghe tenha uma colheita abundante.

Para garantir uma boa colheita para os vizinhos, aceite essa proposta. Talvez seus ancestrais protejam essa terra. —

Essas palavras animaram Yang Dong imediatamente.

— Posso mesmo? —

O senhor Wang riu por dentro, mas mostrou admiração.

— Claro. Quem sabe você não traga prosperidade ao nosso distrito Qinghe? Não recuse, Darlang. —

Cheio de emoção, Yang Dong mal podia esperar para contar essa novidade à esposa e às filhas.

Naquela noite, ele voltou para casa embriagado e anunciou que seria o administrador agrícola.

Enquanto isso, Yang Qiu estava no acampamento esperando todos se reunirem para uma reunião.

Antes que todos chegassem, ela conferia os livros contábeis com Deng Rong, irmã de Deng Guang.

Embora a família Deng viesse da criação de porcos, eles haviam aprendido leitura e escrita após enriquecer.

Assim, Deng Rong e Deng Guang eram os auxiliares mais cultos do acampamento: ela cuidava da parte administrativa e ele da parte militar.

Agora, o acampamento tinha mais de 320 pessoas, incluindo mais de 40 idosos, cerca de 150 homens adultos e mais de 100 mulheres adultas.

Adultos eram considerados a partir dos 15 anos, conforme os critérios de cobrança de impostos da dinastia Han.

Havia também mais de 20 crianças menores de 15 anos, incluindo bebês.

A maioria dessas pessoas eram refugiados sem lar, fugindo das montanhas, e uma pequena parte havia sido resgatada por Yang Qiu.

Além de cuidar da contabilidade e do suporte agrícola, Deng Rong tinha uma função essencial: a educação.

Exceto pelos idosos que se recusavam, todas as crianças, meninos e meninas, deveriam aprender leitura e aritmética.

Quem não quisesse estudar tinha sua ração diária de carne reduzida.

Yang Qiu não estava fazendo caridade para que todos comessem e ficassem escondidos no acampamento.

Ela queria avançar, por isso era crucial formar seu próprio grupo.

Essas pessoas não precisavam ser generais ou chanceleres, mas deveriam ter as habilidades básicas de um funcionário público local.

Saber ler e escrever para registrar famílias, medir terras e calcular impostos; assim poderiam atuar como oficiais de nível básico.

Do contrário, mesmo que Yang Qiu conquistasse o mundo, a cobrança de impostos continuaria nas mãos dos familiares e aliados das grandes famílias.

Que vantagem teria conquistar tudo para continuar explorado por essas elites?

Para mudar esse mundo, era preciso cultivar seus próprios talentos.

O império Han estava podre até os ossos porque as famílias aristocráticas arrancaram suas raízes.

Por isso, Yang Qiu precisava abrir um novo caminho, baseada na experiência dos tempos futuros, sabendo onde estava o problema.