Capítulo 18

Quanto a Deng Guang, ele era responsável principalmente pelo treinamento militar e pelo armamento. Homens e mulheres adultos tinham a obrigação de se exercitar; os mais talentosos podiam ser promovidos para o Batalhão do Tigre Branco, onde a ração diária de carne era dobrada. Quem não quisesse lutar ou não tivesse condições físicas adequadas ficava encarregado da agricultura, mas ainda assim precisava possuir habilidades básicas de combate, ao menos para poder levantar uma faca e resistir em caso de invasão. Assim, exceto pelos idosos e bebês, Yang Qiu implementava o serviço militar obrigatório para toda a população.

A escolha daquela montanha para estabelecer o acampamento se deu principalmente por suas ricas reservas de carvão, enquanto a aldeia da família Yang contava com recursos de minério de ferro. Por isso, nos últimos anos, Yang Qiu insistia para que Deng Guang continuasse a forjar armas. Porém, infelizmente, entre as mais de trezentas pessoas absorvidas, havia apenas um ferreiro, o que limitava severamente a produção. Mesmo com Deng Guang aceitando discípulos e oferecendo generosas recompensas em alimentos e dinheiro, o ambiente geral não permitia aumentar a produtividade, simplesmente por falta de mão de obra.

O foco da aldeia Yang continuava na agricultura e criação de porcos, pois tudo no mundo podia esperar, menos a fome, que causava mortes imediatas. Independentemente dos planos e da importância do poderio militar, plantar era o mais crucial. Criar porcos para consumo de carne era um luxo, mas graças à tradicional técnica de criação herdada da família Deng e aos especialistas que fugiram junto com eles, o criadouro prosperava.

Em relação à agricultura, Yang Qiu enfrentou sérias dificuldades. Inicialmente, seguiu as orientações dos livros para limpar áreas de montanha por queimada e arar o solo. Comprou fertilizantes orgânicos rurais e sementes de alto rendimento, especialmente batata-doce, batata e milho — alimentos indispensáveis para quem atravessava tempos difíceis — além dos cultivos nativos como cânhamo, milheto, painço, trigo e feijão. Parecia que o problema da comida seria resolvido facilmente, restando apenas o desafio da abertura do terreno, que era lenta devido ao método de queimada em montanhas.

Contudo, a realidade deu a Yang Qiu uma dura lição. A batata realmente é uma semente de alto rendimento, mas o acampamento ficava em Bingzhou, correspondente ao atual Shanxi, no norte, uma região fria e seca, especialmente no final da dinastia Han e durante os Três Reinos. O clima severo e árido fazia com que os povos nômades do norte migrassem para o sul, pois as condições na pradaria eram extremamente adversas. A batata exige solo úmido, com cerca de 45% de umidade durante a germinação, e ainda mais água na fase de muda, o que não era possível no árido e frio norte, fazendo com que as batatas colhidas apodrecessem devido à baixa produtividade.

Atualmente, o norte cultiva principalmente painço e trigo por sua resistência à seca. Antigamente, na dinastia Han, plantava-se arroz no norte, pois havia precipitação suficiente para um bom rendimento, mas o clima rigoroso forçou a substituição por trigo e painço. Quanto à batata-doce, Yang Qiu também teve prejuízos. Embora seja uma planta resistente à seca e ao solo pobre, não se deve cultivá-la no mesmo terreno por anos consecutivos, pois isso prejudica seu crescimento, reduz o número de raízes tuberosas, aumenta doenças e pragas. Além disso, a batata-doce, como alimento básico, é rica em fibras e baixa em nutrientes, pouco satisfazente e causa azia quando consumida em excesso, sendo inferior aos antigos grãos tradicionais.

Por sorte, o milho selecionado mostrou-se resistente à seca e adequado para cultivo em montanhas, evitando armadilhas. Posteriormente, Yang Qiu também selecionou sorgo resistente à seca. O sorgo, porém, possui sabor amargo, textura áspera, é de difícil digestão e pode causar prisão de ventre, mas é ideal para fermentação e, historicamente, tornou-se a matéria-prima fundamental do baijiu, a aguardente chinesa. Como Yang Qiu não tinha oportunidade de comercializar, usava o sorgo como alimento, pois, diante da fome que assolava o povo, qualquer comida era melhor que nenhuma.

Ainda assim, as pessoas preferiam os grãos tradicionais, legítimos alimentos escolhidos pelos ancestrais, que nenhuma outra comida conseguia substituir. No que tange pragas e rotação de culturas, Yang Qiu copiou métodos de plantio variados, mas os livros serviam apenas como guia, pois os problemas reais nunca tinham fim. Por isso, a formação de administradores agrícolas era prioridade máxima. Os idosos acolhidos no acampamento tinham décadas de experiência na agricultura, e Yang Qiu os incumbiu de registrar seu conhecimento para ensinar aos outros, enviando alguém para ajudá-los na escrita, pois muitos eram analfabetos.

Até o momento, o acampamento alcançava autossuficiência, com alimentos e carne de porco satisfazendo as necessidades diárias e ainda sobrando algum estoque. Apesar da batata e batata-doce não terem surpreendido, o trigo, painço, cânhamo, milheto e feijão apresentavam sementes de alto rendimento. Com o uso de fertilizantes orgânicos rurais e esterco fermentado do criadouro de porcos, a produção era razoável, embora o solo limitasse o crescimento, atingindo um teto natural. Para expandir, seria necessário aventurar-se além, onde os campos eram verdadeiramente férteis.

“Chefe do acampamento, aqui está o estoque atual de alimentos, tecidos, sal grosso, armamentos, remédios e outros materiais. A colheita deste ano foi razoável, mas o suprimento de fertilizantes que o senhor descobriu está quase esgotado. Agora, todos estão preocupados e temem que a produção de alimentos diminua no próximo ano, apesar dos métodos que o senhor ensinou para fabricar fertilizantes a partir de animais e aves”, apresentou Deng Rong, fornecendo um panorama do desenvolvimento daquele ano.

Yang Qiu examinou os registros contábeis com satisfação. Nos primeiros anos, quando delegou a Deng Rong a tarefa de cuidar das finanças, ao ver os balanços no final do ano, sentiu-se perdida. Por isso, iniciou o treinamento de Deng Rong no método de escrituração em partida dobrada, baseado no formato das contas de quatro colunas da dinastia Ming, um sistema claro e prático aceito por todos. Yang Qiu insistiu para que Deng Rong formasse vários aprendizes na contabilidade, habilidade indispensável para o futuro.

Ao ouvir as preocupações de Deng Rong, Yang Qiu pensou na revolta dos Turbantes Amarelos no ano seguinte e decidiu agir preventivamente. “Não se preocupem com a falta de fertilizantes, sei onde há mais nesta montanha. Depois de resolver a questão do Acampamento da Boca do Tigre, levarei todos para cavar naquela região profunda onde armazenamos os fertilizantes.” Desde a escolha do local para o acampamento, Yang Qiu comprara grandes quantidades de fertilizantes orgânicos rurais, que escondeu no subsolo da montanha. Assim, quando chegasse a hora, faria parecer que estavam minerando fertilizantes, evitando que os outros pensassem que ela possuía algum poder sobrenatural.

Apesar de seu talento especial, Yang Qiu não queria ser vista como uma divindade, pois sabia que a dependência de milagres gerava preguiça e passividade, fazendo com que as pessoas depositassem todas as esperanças nos outros e não desenvolvessem suas próprias habilidades. Os ancestrais já ensinavam que a verdadeira força estava na união e na transformação da natureza — como Dà Yǔ dominando as águas e o velho Yu removendo montanhas. Por isso, Yang Qiu jamais deixaria que as pessoas acreditassem que a solução viria de orações ou feitiçarias. Suas habilidades extraordinárias vinham do mestre Taoísta Taibai, que ensinou que para conquistar qualquer coisa é preciso esforço.

Por enquanto, todos acreditavam que Yang Qiu possuía a herança de um eremita e consideravam seu mestre um sábio. Ela também incentivava a produção caseira de fertilizantes e a domesticação de sementes de alto rendimento, sonhando com o dia em que ninguém dependeria de “mãos mágicas”, mas cultivaria seus próprios grãos e desenvolveria conhecimentos agrícolas sistematizados, indo além da mera transmissão de experiência. Afinal, embora os livros de experiência pudessem ser comprados, o conhecimento técnico especializado era difícil de compreender, e as pessoas precisavam trilhar esse caminho por si mesmas. Contudo, com pouca mão de obra, isso ainda era um sonho distante.

Nesse momento, Deng Rong mencionou outro assunto importante. “Chefe, o Batalhão do Tigre Branco deve estar reunido em breve. Qual o plano para lidar com o Acampamento da Boca do Tigre? Posso ser útil?”

“Quer conquistar méritos, é?” Yang Qiu brincou, causando um leve constrangimento em Deng Rong.

“Tenho treinado com eles há muito tempo, mas ainda não tenho a força deles. Com meu corpo, posso acabar atrapalhando no campo de batalha. Chefe, será que sou inútil?” confessou Deng Rong.

Antes, quando era filha da família Deng, ela fora educada para ser recatada e submissa, servindo sem queixas como concubina de Sun Xian, esforçando-se para agradá-lo, mesmo sendo cruel e violento. Porém, a obediência não trouxe segurança à família Deng; seus pais foram brutalmente assassinados, e quase toda a família fora dizimada. Desde então, Deng Rong desconfiava dos ensinamentos dos livros, especialmente das rígidas normas para mulheres.

Naquela época, ela ainda não sabia como mudar seu destino, até que o chefe do acampamento a resgatou junto com seu irmão e outros parentes. Ver uma mulher capaz de matar um tigre a mão limpa, estabelecer um acampamento, liderar pessoas para abrir terras e treinar soldados fez com que Deng Rong começasse a vislumbrar a verdade: ela não podia controlar sua vida porque não tinha força para resistir ao mundo, e a força trazia poder.

Por isso, Deng Rong treinava arduamente, buscando se tornar mais forte. Mas seu corpo tinha limites, e nunca alcançava o condicionamento físico do Batalhão do Tigre Branco, o que a deixava profundamente desanimada. Estaria ela destinada a não governar sua própria vida?

Naquele momento, para Deng Rong, o poder militar era sinônimo de força. “Por que você precisa ser igual a eles? Gerenciar a retaguarda e ensinar a ler não é uma habilidade? Para mim, você é a segunda no comando do acampamento Yang. Se você desistir, ninguém terá comida ou armas. Deng Rong, você não vê o valor que tem?” Yang Qiu falou com firmeza.

Ao ouvir isso, Deng Rong pareceu compreender, embora ainda um pouco confusa, e Yang Qiu sorriu. “Quando o imperador Gaozu fundou o império, sabe quem foi seu maior colaborador?”

Deng Rong balançou a cabeça.

“Foi Xiao He. Você já leu a história, não? Ele cuidava da retaguarda do imperador. Sem ele, como Gaozu poderia lutar tranquilamente nos campos de batalha, sabendo que tinha alguém confiável garantindo o suprimento constante de alimento e armamentos?”

Os olhos de Deng Rong brilharam intensamente, sinal de que entendia. Naquele instante, Deng Guang entrou, anunciando que o Batalhão do Tigre Branco estava completo. Yang Qiu sorriu e se levantou, pronta para discutir a estratégia de ataque contra Zhang Dahu no dia seguinte. Ela faria com que Zhang Dahu jamais esquecesse aquela noite.