Capítulo 25

Após realizar tudo aquilo, os dois irmãos tremiam de pavor, como se tivessem acabado de se dar conta da loucura que haviam cometido.

Contudo, já que o caminho estava traçado, eles só desejavam resgatar seus familiares em troca de Yang Dong. Por isso, foram perguntar a Zhao Gong o que deveriam fazer a seguir.

Para surpresa deles, o patriarca do clã Zhao ordenou que repetissem o mesmo estratagema, desta vez contra o magistrado Sun. Isso os deixou covardes. Embora desprezassem os eunucos e detestassem aquela corja, eles não tinham coragem de enfrentá-los.

Entretanto, já haviam cometido atos tão insanos que suas vidas estavam nas mãos do clã Zhao. Não tinham qualquer direito de recusar.

— Senhor Zhao, entendo. Mas, após o feito, como lidaremos com a família Yang? Meus parentes ainda estão nas mãos daquela jovem Yang. Peço que tenha compaixão, serei eternamente grato.

Zhao Man não dava a mínima para uma simples camponesa. Mesmo que os irmãos descrevessem o quão terrível era a jovem da família Yang, ele a considerava uma morta-viva. Quanto à forma como morreria, ele já tinha seus planos.

— Fiquem tranquilos, já tenho tudo planejado. Basta que embosquem o magistrado Sun e seu séquito esta noite; amanhã, direi aos dois como resgatar suas famílias.

Wang Xu e Wang Ping, sem saída, não tinham alternativa senão seguir em frente.

Naquela mesma noite, Sun Xian fugia desesperadamente com seus criados e servos, apenas para serem emboscados e mortos pelos irmãos Wang na trilha de Fenglin. O grupo, que contava com mais de cem pessoas, foi inteiramente dizimado pelos irmãos.

No dia seguinte, o condado de Mayi foi abalado. Ontem, toda a linhagem principal do clã Wang fora exterminada; hoje, chegava a notícia de que o magistrado Sun fora assassinado na estrada. Em dois dias, tantas mortes de figuras tão influentes deixaram a população em choque absoluto.

Em seguida, começaram a circular rumores de que a responsável era uma simples camponesa de Nanhua, no distrito de Qinghe. Dizia-se que o clã Yang dera à luz uma jovem demoníaca que, após seu pai ser incriminado pelo magistrado e pelo clã Wang, matara centenas de pessoas do clã Wang e, em seguida, emboscara o magistrado Sun.

Embora a morte de Sun alegrasse a muitos, a crueldade do feito causava pavor. Aquela "bruxa" não faria mal aos cidadãos comuns? Para quem não conhecia a verdade, a reputação de Yang Qiu era a de um demônio. Para quem sabia, aquilo era um completo absurdo.

Após levar a família do chefe do distrito para a residência secreta do líder Guo nas montanhas, Yang Qiu soube do que acontecia na cidade. Ela havia matado apenas os vinte homens que a cercaram na noite anterior; como, em um dia, tornou-se uma demônia assassina? Ela havia matado o clã Wang? E o magistrado Sun? Se fosse tão poderosa assim, ela mesma não sabia!

Claramente, havia algo obscuro ali — talvez uma disputa de criminosos. O verdadeiro culpado estava jogando a culpa nela; que estratagema ardiloso! Ela encontrava-se diante de um adversário à altura.

— Jovem senhorita, temo que isso tenha sido obra dos irmãos Wang. Se seguir com a troca de reféns hoje, é provável que caia em uma armadilha! — disse Guo Tai.

Desde que Yang Nan, o segundo filho da família, pedira ajuda, Guo Tai sabia de tudo o que ocorrera. Ele queria auxiliar no resgate de Yang Dong, pois sabia que o homem possuía o segredo para colheitas de oito unidades por mu, sendo alguém valioso.

Contudo, embora o Caminho da Paz tivesse certa influência em Mayi, os irmãos Wang agiram rápido demais. Antes que pudessem articular algo, os reféns já tinham sido levados. Logo depois, veio a notícia da extinção do clã Wang e, hoje, a morte do magistrado. Tudo apontava para os irmãos Wang.

Ainda assim, Guo Tai não entendia por que eles atacariam o magistrado Sun. Era contra a lógica! Os irmãos herdariam os bens do clã Wang, o que era vantajoso, mas matar um magistrado era enfrentar os eunucos — era buscar a própria morte.

Se os irmãos Wang ousavam tal coisa, certamente eliminariam qualquer testemunha. Yang Qiu era, sem dúvida, o próximo alvo. Foi por isso que ele a aconselhou a ter cautela.

— O líder tem razão. Mas meu pai está nas mãos deles. Se for uma armadilha, lutaremos. Se querem jogar sujo, será no momento da troca; veremos quem é mais habilidoso. Não há conspiração que resista à força bruta. Fique tranquilo, serei cuidadosa.

Guo Tai, percebendo que ela não desistiria do pai, mudou de assunto:
— Lamento não poder ajudar mais. Mas descobri por que o clã Wang atacou seu pai.

Yang Qiu balançou a cabeça, ainda intrigada. Guo Tai suspirou:
— "O homem é inocente, mas a posse de um tesouro é seu pecado." A notícia de que seu pai produzia oito unidades por mu se espalhou, despertando a cobiça do clã Wang. Provavelmente, ao não obterem a resposta, armaram a cilada do inspetor de terras. Esses poderosos são assim: se não podem conseguir, roubam; se não podem roubar, matam.

Ao ouvir isso, Yang Qiu sentiu uma mistura de tristeza e fúria. Que crueldade! Ela tentara ser cautelosa, mas, entre a morte e a exposição, escolheu garantir que sua família comesse. Aquele ano fora uma exceção, talvez pelo clima ou pelas sementes. Ela instruíra o pai a manter segredo, mas como se proteger de abutres para sempre? Eles nunca se olhavam no espelho; agiam como bestas, devorando os mais fracos para se tornarem monstros.

— O coração humano é como uma serpente tentando engolir um elefante; no fim, o louva-a-deus persegue a cigarra, sem ver o pássaro atrás! Esses ratos, mesmo que se banqueteiem, acabarão devorando a si mesmos. Este mundo está podre até a raiz; é hora de purificá-lo e cortar o mal pela raiz!

Guo Tai olhou-a, atônito. Aquela jovem era brilhante. Ele sentiu um forte desejo de atraí-la para o Caminho da Paz.

— Jovem senhorita, o que pensa do Caminho da Paz? Meu mestre, o Grande Sábio, também acredita que o mundo precisa ser purificado.

Zhang Jiao? Yang Qiu sorriu levemente. Ela tinha muitas ideias, mas não era o momento de detalhá-las.
— O Caminho da Paz tem seus lados bons e ruins. Se houver oportunidade, gostaria de conhecer seu Grande Sábio.

***

Na mansão do clã Zhao, os irmãos Wang discutiam o plano com Zhao Man. A troca ocorreria fora da cidade, à tarde, no horário de Wei (entre 13h e 15h).

O plano de Zhao Man era simples, porém aterrador. A troca ocorreria conforme combinado, para não levantar suspeitas. No entanto, assim que Yang Qiu partisse, eles a emboscariam na estrada. Se cinquenta homens não bastaram antes, agora enviariam quinhentos, equipados com arqueiros. Ele não acreditava que uma camponesa sobreviveria.

Além disso, havia um truque: substituir o refém. O centro do plano era Yang Bei, o quarto tio de Yang Qiu. Aos olhos da família, ele estava morto, mas servia secretamente ao clã Zhao há anos, realizando trabalhos sujos como agiotagem, tráfico de mulheres, subornos e assassinatos. Como a família Zhao prezava pela reputação, precisavam de agentes para as tarefas imundas.

Como Yang Bei era muito parecido com seu irmão, Yang Dong, Zhao Man ordenou que o espancassem até ficar irreconhecível. Assim, enganariam Yang Qiu na troca. Após a troca, emboscariam a jovem. Se ela resistisse, usariam o verdadeiro Yang Dong como ameaça, espancando-o até a morte diante dela.

Não importava se ela se rendesse ou fugisse, o choque de ver o pai sofrer a deixaria vulnerável. Com quinhentos soldados de elite, Zhao Man não tinha dúvidas: a jovem não escaparia. Ele só precisava esperar pela notícia de sua morte.