Capítulo 24

Dito isto, Zhang Yang era muito perspicaz na escolha das pessoas.

Dentre os dez homens, cinco tinham seus familiares vivendo dentro da fortaleza, enquanto os outros cinco, assim como Zhang Yang, eram cavaleiros errantes sem vínculos ou encargos.

A situação dos dez homens que Yang Qiu manteve consigo era semelhante: metade eram homens livres e a outra metade possuía familiares na fortaleza. Com tal equilíbrio entre as partes, não havia o risco de uma traição unilateral.

Uma hora depois, no portão da fortaleza.

Um homem que vigiava na torre de observação do segundo andar viu Zhang Yang retornar à entrada com os dez homens em estado deplorável, com manchas de sangue por todo o corpo, e começou a zombar imediatamente:

— Ora, ora... quem temos aqui? Não é o famoso e valente Zhang, Zhang Zhishu? Como pode estar tão ensanguentado e em tal estado lastimável? Não me diga que, por não ter vencido a luta de ontem, acabou fugindo como um cão covarde?

Este homem chamava-se Pan Hua, um dos guerreiros mantidos pela família Wang, outrora um cavaleiro errante conhecido por sua bravura.

Após ser recrutado pela família Wang, Pan Hua sentia-se orgulhoso, acreditando que alcançaria o sucesso ali. Contudo, com o surgimento de Zhang Yang, percebeu que a família Wang o valorizava muito mais, tratando-o com menos calor e até mesmo o reduzindo a um mero coadjuvante de Zhang Yang.

Portanto, quando os soldados selecionados ontem não incluíram Pan Hua e seus subordinados, ele ficou fervendo de raiva. Agora, vendo Zhang Yang retornar em tal estado, embora curioso sobre o que ocorrera, ele desejava, acima de tudo, ridicularizá-lo para aliviar sua própria frustração.

— Guerreiro Pan, perdemos muitos irmãos... abra o portão rapidamente! Deixe-nos entrar! Eles estão feridos, eu imploro...

Diante de Pan Hua, Zhang Yang exibiu um semblante de profunda angústia, como se ele e seus homens tivessem sofrido um golpe devastador.

Essa aparência miserável divertiu Pan Hua ainda mais. Ele sempre soube que Zhang Yang era um inútil que apenas aparentava força; ser derrotado de forma tão humilhante provava isso. Se fosse ele na noite passada, certamente não teria caído em tal desgraça. Agora, a família Wang finalmente veria a inutilidade de Zhang Yang, e ele, Pan Hua, passaria a ser mais valorizado.

Sentindo-se satisfeito e querendo ouvir as desventuras daquela noite, Pan Hua fez um sinal com a mão.

— Abram o portão, deixem esses homens entrarem!

Ao ouvir isso, Zhang Yang baixou a cabeça para esconder um sorriso; ele havia enganado Pan Hua com sucesso. Ele sabia da insatisfação de Pan Hua e, ao vê-lo na porta e ouvir seu riso sarcástico, teve a certeza de que o plano funcionaria. Afinal, se a família Wang estivesse realmente em alerta, o responsável pela segurança hoje jamais seria Pan Hua.

Após encenar sua decadência, o portão da fortaleza finalmente se abriu, e Zhang Yang conseguiu infiltrar-se com seus dez homens.

Neste momento, Pan Hua já havia descido do segundo andar e se aproximou rapidamente de Zhang Yang. De perto, o cheiro nauseante de sangue era perceptível.

— Tsc, tsc... vocês parecem realmente miseráveis! Mas onde estão os outros? Não me diga que morreram todos? Aquele clã Yang é tão formidável assim?

A voz de Pan Hua continha zombaria e perplexidade; ele queria rir, mas também entender o que acontecera.

Ao ouvir a pergunta, Zhang Yang apertou suas próprias coxas e começou a chorar copiosamente.

— Irmãos... todos morreram... todos eles... você não faz ideia, o clã Yang tinha reforços. Nossos cinquenta homens acabaram de investir contra eles, quando o clã Yang trouxe mais de cem homens para nos atacar. Eram todos guerreiros gigantescos, com mais de oito chi de altura, vestindo armaduras de ferro e portando lâminas afiadas. Nossos homens foram dizimados... havia cadáveres por toda parte!

Enquanto falava, Zhang Yang soluçava, seu rosto transparecendo terror e desespero. Antes que Pan Hua pudesse reagir, ele agarrou suas mãos com força.

— Guerreiro Pan, eu sei que fui arrogante e o ofendi no passado, mas agora é o momento de nos unirmos! Aquelas pessoas... elas continuaram nos perseguindo! Eles disseram que nos matariam a todos e descobriram a localização da nossa fortaleza. Chame todos, rápido, precisamos discutir um plano de defesa, caso contrário... caso contrário, nossa fortaleza estará perdida!

Suas palavras eram tão sinceras e carregadas de lágrimas que Pan Hua, incapaz de continuar zombando, ficou genuinamente assustado.

— Eles são tão poderosos assim? Atreveram-se a vir até a fortaleza? Estão loucos? Esta fortaleza é tão segura, como poderiam invadi-la? Zhang Zhishu, você ficou louco de medo?

Zhang Yang, então, soltou um grito de angústia e fúria.

— Você acha que estou brincando? Olhe para os meus homens, eles nem conseguem recordar o que aconteceu na noite passada, foi um pesadelo! Especialmente aquela jovem do clã Yang, ela é como um demônio assassino! Você não sabe o quão aterrorizante é a força deles, Guerreiro Pan. Se quiser que os irmãos sobrevivam, chame todos para discutir o assunto agora, ou serei obrigado a usar a força contra você!

Dito isso, Zhang Yang ergueu sua grande lâmina e ameaçou Pan Hua agressivamente.

Diante disso, Pan Hua não ousou mais menosprezá-lo. Olhou para os outros dez guerreiros e viu que todos exibiam expressões de terror e tristeza. Seria o clã Yang realmente tão formidável? Se ele não protegesse bem a fortaleza e a família Wang o culpasse, seria um desastre. Esta era sua chance de brilhar!

Não, ele não poderia deixar essa oportunidade de mérito para Zhang Yang; ele precisava assumir o comando e mostrar sua competência.

— Exceto os quatro na torre de vigilância, vão! Chamem todos os outros. Digam que há um ataque inimigo, mandem todos pararem de beber e comer e venham aqui discutir um assunto urgente!

Assim que a ordem foi dada, Zhang Yang lançou um olhar de gratidão a Pan Hua.

— Guerreiro Pan, peço perdão pela minha grosseria anterior, mas a situação é urgente. Vamos ao salão principal, vou lhe contar tudo sobre esse grupo do clã Yang...

Pan Hua, sem suspeitar de nada, estava curioso e acompanhou-o ao salão. Os dez homens de Zhang Yang postaram-se na entrada do salão, transformando o interior e o exterior em dois mundos distintos.

Enquanto Pan Hua ouvia as invenções de Zhang Yang lá dentro, imaginando a desgraça da noite anterior, os homens que Pan Hua convocara começavam a chegar um a um à entrada do salão.

Um a um, eram nocauteados; se resistissem, eram mortos no local. Em meia hora, os dez homens que guardavam a porta resolveram o problema com mais de cinquenta pessoas.

Em seguida, quatro homens foram atacar os guardas das torres de canto, e um foi até a torre de sinais para acender a fumaça de alerta. Os cinco restantes invadiram o salão principal!

— Chefe, está tudo resolvido!

A interrupção repentina irritou Pan Hua, que estava absorto na história.

— Que falta de modos! Não sabem que...

Antes que pudesse terminar a frase, Zhang Yang desferiu um golpe preciso com sua lâmina, cortando-lhe a garganta. Pan Hua arregalou os olhos, o sangue jorrou de seu pescoço e ele caiu morto no chão.

Pan Hua estava morto.

Meia hora depois, Yang Qiu olhava boquiaberto para os grãos, tecidos e armas dentro da fortaleza. A família Wang era inimaginavelmente rica.

Havia mais de mil rolos de tecido, dez mil shih de grãos, mil conjuntos de armaduras, mais de quinhentas bestas e quinhentas lâminas de anel, além de uma vasta quantidade de arcos, flechas, lanças e alabardas.

Seguindo a natureza astuta da nobreza e dos clãs poderosos de ter "três tocas para o coelho", isso era apenas uma parte de sua riqueza. E, no entanto, isso pertencia a apenas um clã de um único distrito.

— Chefe, devemos levar tudo? Os inimigos dentro da fortaleza foram eliminados, e os outros estão dispostos a nos seguir!

Yang Qiu perguntou quantas pessoas eram, e Zhang Yang respondeu que eram mais de duzentas e oitenta. Yang Qiu calculou o número de carroças de bois na fortaleza; eram quinhentas, e cada uma poderia carregar cerca de trinta shih de grãos, o que significava que precisariam de mais de trezentas carroças.

Havia carros e bois suficientes, seria um crime não levar tudo! Mas este era um plano de transporte massivo. Yang Qiu organizou a todos para carregar os suprimentos, um processo que levou uma hora. No final, ainda restaram armas e tecidos que não puderam ser levados, eram simplesmente excessivos.

Não havia escolha, não podiam se atrasar. A família Wang logo descobriria a verdade sobre a noite passada, então tinham que partir o mais rápido possível com as pessoas, os grãos e as armas.

Ao meio-dia, o grupo partiu da fortaleza com centenas de carroças em uma procissão grandiosa. Como a fortaleza ficava perto da Montanha Hongtao e Yang Shi já havia levado um grupo de pessoas para patrulhar a base do acampamento, a notícia da chegada de Yang Qiu chegou rapidamente.

Seguiu-se um longo processo de transferência, com quase todos os guerreiros do acampamento descendo para ajudar. Levou cerca de duas horas para que tudo fosse transferido para a montanha, e já estava escuro.

Finalmente, todos puderam descansar e comer. Deng Rong já havia providenciado cozinheiros para preparar um banquete. Aqueles que seguiram Yang Qiu para o Acampamento Yang comeram uma refeição farta com carne e vegetais. Como suas famílias também vieram, todos se acomodaram com tranquilidade. Embora faltassem casas e tivessem que se apertar, ninguém tinha do que reclamar; sentiam que tinham feito a escolha certa.

Contudo, enquanto o Acampamento Yang vivia em paz, o Distrito de Mayi estava um caos absoluto. Ocorreu até mesmo um massacre de uma família inteira!

Na noite anterior, a família Wang, disfarçada de Xianbei, tinha ido ao Distrito de Mayi para saquear. Sun Xian esperava que a jovem do clã Yang fosse capturada, mas não houve notícias. Na calada da noite, Sun Xian teve que entregar uma fortuna em ouro e joias para comprar sua paz.

Ele estava extremamente frustrado. Ao amanhecer, furioso, mandou chamar Wang Feng e seu filho, Wang He, para exigir explicações. Mas o desastre havia acontecido: ambos estavam mortos! Não só eles, mas todos os membros do clã Wang e seus servos na residência principal haviam sido dizimados!

Este massacre chocante deixou Sun Xian aterrorizado; ele imediatamente contratou mais guardas para proteger sua mansão. Era terrível demais. Centenas de pessoas, velhos, mulheres e crianças, mortas sem deixar vestígios.

Sun Xian, com medo de sair, sentiu que a perda de seu ouro e joias na noite anterior não era mais tão grave. Eram apenas bens materiais; ele podia pagar, desde que sua vida estivesse a salvo.

Embora Sun Xian quisesse se esconder, alguém forçou sua entrada. Era Zhao Man, o atual patriarca do clã Zhao, outro clã poderoso do distrito. Após ser inicialmente impedido, ele declarou seriamente:

— Peça ao magistrado que me receba. Eu sei quem matou a família Wang. O culpado é cruel e odeia os ricos de Mayi. Eles ameaçaram atacar o clã Zhao e o clã Sun amanhã. É imperativo que o senhor me ouça!

Ao ouvir isso, Sun Xian ficou apavorado. Ele conhecia o poder da família Wang; se eles, com seus exércitos privados, foram exterminados em uma noite, o que seria dele?

Sun Xian convocou Zhao Man imediatamente.

— A família Wang foi cruelmente dizimada. Você diz saber quem foi? E que eles virão atrás de nós? Quem é esse assassino?

Zhao Man, ajoelhado diante de Sun Xian, respondeu com raiva e tristeza:

— Foi o clã Yang! Eles agiram contra a família Wang, e o clã inteiro foi aniquilado! Magistrado, esse clã Yang é uma ameaça terrível. Se não eliminarmos esses rebeldes insolentes, todos nós morreremos pelas mãos deles!

O clã Yang? Não eram os camponeses que a família Wang mencionara ontem? Aqueles que supostamente conspiraram com os Xianbei? Como poderiam ser tão poderosos sem a ajuda dos bárbaros? Sun Xian estava cético.

— Quem são esses Yang afinal? Como teriam poder para destruir a família Wang? Tem certeza?

Zhao Man respondeu com pesar:

— Eu gostaria de estar enganado, mas um dos jovens da família Wang, chamado Wang Xu, escapou e eu o resgatei. Ele viu a jovem do clã Yang liderar guerreiros em um massacre e jurou matar todos os ricos de Mayi. Magistrado, o sangue na residência Wang... era uma cena de horror. Se não nos unirmos agora, estamos mortos!

Sun Xian estava paralisado pelo medo.

— Por que essa jovem é tão poderosa?

— Dizem que ela é demoníaca, que aprendeu artes proibidas. E os guerreiros que trouxe... quem sabe como ela os seduziu? Magistrado, ela nos vê como inimigos mortais. É a vida dela ou a nossa!

Sun Xian, em pânico, queria apenas fugir. Ele não queria enfrentar alguém tão perigoso.

— Patriarca Zhao, você mesmo disse que ela é demoníaca. Como podemos vencer? Acho melhor deixarmos o Distrito de Mayi imediatamente antes que nos aconteça o mesmo!

Zhao Man, com um olhar de desespero, insistiu:

— Magistrado, ela está louca, fugir não adianta! Só há esperança se lutarmos até o fim!

Sun Xian, irritado com a insistência, ordenou que o expulsassem. Ele não era estúpido; não ficaria para lutar contra uma louca. Enquanto Zhao Man era escoltado para fora, ele murmurou com desprezo: "Tolo indigno de qualquer conselho".

Dentro de sua residência, Sun Xian apressava seus homens para reunir todos os bens valiosos e fugir.

Enquanto isso, Zhao Man, ao entrar em sua carruagem, exibiu um sorriso. Ele finalmente havia se livrado daquele eunuco incompetente. Por sete anos, ele suportou a corrupção daquela facção e as exigências que drenavam a riqueza de seu clã. Para ele, o clã Yang era apenas a ferramenta perfeita para destruir Sun Xian.

Ao chegar em sua residência e entrar em uma câmara secreta, Wang Xu e Wang Ping o aguardavam.

— Senhor Zhao, trouxemos Yang Dong da prisão como ordenado. O que fazemos agora?

— Levem aqueles cinquenta homens e preparem uma emboscada na trilha de Fenglin. A comitiva do magistrado passará por lá esta noite. Matem a todos. O tesouro que ele leva será de vocês.

Os irmãos Wang ficaram pálidos.

— Senhor Zhao, Sun Xian é sobrinho de Zhang Rang. Se o matarmos, seremos caçados até a morte!

Zhao Man riu com desdém.

— Vocês acham que vamos assumir a autoria? Quando tudo estiver acabado, a culpa será do clã Yang, assim como foi com a família Wang. Vocês já mataram o próprio clã na noite passada, por que hesitam agora?

Os irmãos Wang lembraram-se do sangue e dos gritos da noite anterior. Eles haviam cometido aquele ato horrível, forçados pelo medo e pela ganância, acreditando que era a única forma de salvar suas famílias e obter riqueza. Agora, estavam presos em uma teia de sangue e traição, com o destino selado pela sede de vingança de Zhao Man contra o magistrado e a facção dos eunucos.