Capítulo 15

Sete anos se passaram desde aquele tempo em que ela salvava pessoas com cautela até se tornar hábil em levar gente para morar nas montanhas. Yang Qiu já havia se tornado silenciosamente a temida chefe dos bandidos das montanhas de Hongtao. As pessoas das outras montanhas ao redor sabiam da existência da Vila da Família Yang. No submundo, corria o boato de que a chefe da Vila da Família Yang podia matar tigres com as próprias mãos, uma coragem incomparável. Contudo, ninguém conhecia a verdadeira identidade da chefe da vila, principalmente porque Yang Qiu só aparecia algumas vezes por ano, o que impedia os forasteiros de descobrirem a verdade.

Montada no cavalo, caminhando pela trilha que levava à floresta, Yang Qiu seguia com familiaridade, pois tinha um mapa na mente. Normalmente, ela demorava algumas horas para chegar à vila, e o caminho era deserto. Mas desta vez, o ambiente havia mudado. O número de cadáveres na estrada aumentara consideravelmente, e adiante, na relva, uma figura nua mordia raízes. Parecia um homem idoso, e Yang Qiu desviou o olhar com desconforto. Tal cena era comum em todo o Império Han. Infelizmente, era setembro, as folhas estavam amareladas e as raízes duras; morder ervas selvagens já não rendia quase nada.

Yang Qiu tirou um biscoito seco da mochila e o lançou em direção ao homem. Nos anos em que aprendeu arco e besta, sua mira estava excelente. Após lançar o biscoito, acelerou rumo à vila, preocupada com a situação lá dentro, pois o estado embaixo da montanha estava tão grave. Embora o mapa mostrasse que a maioria permanecia ali, o cenário era sinistro demais. Os moradores da vila não podiam ir à cidade, mas costumavam patrulhar os arredores para conhecer o terreno e evitar ataques de outras vilas. Se havia alguém em apuros, a Vila da Família Yang certamente ajudaria. Porém, diante de tal desgraça lá embaixo, ou algo havia acontecido na vila para que não pudessem cuidar da base, ou ainda não tinham percebido, já que a distância era considerável.

No trajeto final, crianças chorando, mulheres comendo casca de árvore, homens famintos com roupas esfarrapadas e corpos magros como se estivessem afundando... Essas cenas horríveis eram constantes e chocavam. Sempre que encontrava alguém, Yang Qiu jogava um biscoito seco. Sua preocupação com a vila crescia, sentia que algo estava errado. Apressou-se pelas trilhas, pois os cavalos não podiam galopar dentro da floresta, e sua velocidade máxima era a de uma corrida humana. Assim, rapidamente, chegou ao pé da vila próximo ao meio-dia.

Diante dela havia uma estreita trilha entre as montanhas, flanqueada por enormes paredes de pedra, larga o suficiente para apenas uma pessoa passar. Era uma posição defensiva ideal, escolhida por Yang Qiu ao conduzir o grupo com o mapa. Era o primeiro posto defensivo da Vila da Família Yang, naturalmente guardado por sentinelas. Segundo o mapa, havia três pessoas vigiando o local. Dois que Yang Qiu não conhecia, provavelmente recém-chegados, e um familiar chamado Deng Guang, a quem ela havia salvado seis anos antes.

Naquela época, a família Deng era uma família abastada comum do condado de Mayi, com mil hectares de terras férteis e um criadouro de porcos. Sim, mesmo na antiguidade, havia criadouros de porcos — um caminho para enriquecer. A família Deng era especialista em criar, abater e desossar porcos, um ofício que expandira gerações até se tornar próspera. Tinham fama de pequenos ricos do condado de Mayi. Contudo, essa origem não lhes dava status algum; eles sempre foram cautelosos e humildes, agradando os nobres e oficiais poderosos. Mas nessa época, cuidado não garantia sobrevivência. Eles não tinham prestígio, apenas dinheiro — um alvo fácil.

O magistrado Sun não queria mais extorquir os pobres lentamente, queria algo maior, mas não ousava enfrentar os nobres com seus soldados. Então, voltou seus olhos para a família Deng. Primeiro, forçou a irmã de Deng Guang a tornar-se concubina, aparentando carinho, mas na verdade sugerindo que ela levasse o irmão para aprender na casa de Sun, pois ele desejava cultivá-lo. A família Deng ficou animada, acreditando que finalmente poderiam ascender socialmente, talvez seguir uma carreira acadêmica e oficial.

Mas era um plano maligno. O magistrado Sun, chamado Sun Xian, era de origem humilde, mas seu tio era o famoso e influente eunuco Zhang Rang. Com essa proteção, Sun Xian agia com arrogância e ganância, utilizando todos os meios para acumular riqueza. Em seus cargos anteriores, ele tomava concubinas de famílias ricas e, em seguida, causava a morte de seus familiares para ficar com toda a herança. Desta vez, aplicou a mesma tática com a família Deng. Quando já estava quase concretizando o plano, os pais de Deng foram assassinados de forma inesperada, mas ainda não tinham conseguido matar Deng Guang, o único herdeiro.

O cocheiro da casa de Sun, cujo esposa fora abusada pelo magistrado, morto de raiva, revelou o plano a irmã de Deng Guang e tentou assassinar Sun Xian. A tentativa falhou, e a fuga dos irmãos Deng foi descoberta. Sun Xian enviou homens para persegui-los, justamente quando Yang Qiu terminava a colheita de outono e se preparava para ir à casa da família Zhang. Yang Qiu salvou os irmãos e os instalou na vila.

Seis anos se passaram, e Deng Guang recomeçou o criadouro de porcos na vila. Atualmente, a vila tinha carne e mantimentos, e as pessoas viviam relativamente bem. Segundo o plano de Yang Qiu, todos plantavam, criavam porcos e treinavam soldados, esperando o momento da grande guerra. Mas talvez a paz tivesse durado tempo demais, e algo havia acontecido na vila. Sem arriscar adentrar, Yang Qiu parou e, concentrando o Qi no Dan Tian, bradou:

— Rei celestial cobre a terra, tigre!

Era o código secreto planejado por Yang Qiu, usado principalmente por ela. A vila tinha poucas pessoas que saíam, e se Deng Guang estivesse em perigo, ele responderia com a frase errada para indicar perigo e problema na vila. Claro, se Deng Guang traísse, seria outra história.

No silêncio das montanhas, menos de dez segundos após o chamado, uma voz emocionada respondeu:

— Pagode domina o demônio do rio!

Deng Guang apareceu correndo pela trilha à frente, acompanhado por dois homens: um garoto de cerca de dez anos e um jovem guerreiro de aproximadamente vinte anos. Yang Qiu sorriu para Deng Guang, que parou a um metro dela.

— Chefe, finalmente voltou. Passamos por um grande problema. Ninguém na vila ousa descer a montanha, essa pessoa é muito perigosa...

Deng Guang explicou que nas montanhas havia outra vila chamada Vila da Boca do Tigre, habitada por bandidos liderados por Zhang Dahu. Ele media cerca de dois metros e era robusto, com voz estrondosa. Diziam que carregava duas lâminas e era extremamente corajoso.

Antes, a Vila da Boca do Tigre e a Vila da Família Yang eram vizinhas separadas por uma montanha, sem intenções de expandir, vivendo em paz. Mas, há cerca de duas semanas, Zhang Dahu, sabendo da fama da chefe da Vila da Família Yang de matar tigres com as mãos nuas, desceu até a entrada da vila da Yang, o mesmo lugar onde Yang Qiu estava, e desafiou-a para um duelo.

Na ausência de Yang Qiu, Deng Guang, responsável pelo local, recusou educadamente, dizendo que a chefe estava fora. Zhang Dahu, sentindo-se desprezado, começou a enviar mensageiros diariamente, insistindo no desafio como um boi teimoso. Depois de dez dias sem resposta, irritou-se e passou a sequestrar os moradores que desciam a montanha.

Isso fez com que ninguém mais saísse, enquanto Zhang Dahu continuava enviando desafios, usando os reféns como ameaça. Ontem, deu um prazo final: se a chefe não aparecesse em três dias, ele mataria três moradores da Vila da Família Yang.

— Chefe, foi minha falha não proteger a vila. E hoje cometi outra estupidez! Zhang Dahu ameaçou nossas vidas. Pensei e decidi que precisávamos reagir. Conversei com Yongdi e ele se passou por você para enganar Zhang Dahu. Yongdi é alto, forte e corajoso, então pensei que isso faria Zhang Dahu desistir de atacar nossos moradores.

— Mas Zhang Dahu é poderoso. Esta manhã, Yongdi foi enfrentar Zhang Dahu disfarçado, mas perdeu em menos de dez golpes. Zhang Dahu ficou furioso, dizendo que nossa vila era só fachada e exigiu que nos rendêssemos amanhã, ou ele atacaria a vila no dia seguinte!

— Por isso fiquei aqui na base o dia todo, com medo de um ataque surpresa. Felizmente, você voltou, chefe. Com você, podemos lidar com Zhang Dahu e garantir a segurança da vila.

Deng Guang falava com excitação, mas os dois homens ao seu lado, um adulto e um garoto, mostravam ceticismo. Quando souberam da chegada da chefe, ficaram animados. Eles, tio e sobrinho, tinham sido acolhidos pela vila e viviam tranquilos, com comida e roupas, e não queriam que nada ruim acontecesse. Porém, ao verem a jovem mulher, ficaram desolados — ninguém lhes dissera que a chefe da vila era uma mulher.

Eles permaneceram em silêncio, esperando que fosse algum engano. Mas ao ouvir Deng Guang tratar Yang Qiu com respeito e admiração, ficaram atônitos. A jovem, embora vigorosa e destemida, não parecia a líder lendária que matava tigres com as mãos nuas.

Era difícil acreditar.